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太后端详片刻，笑道：“哀家瞧着倒比过去端庄了些。”虚明谦逊了几句。太后又道：“皇帝既然赐旨选了吉日，婚期又迫在眉睫，内务府便立时准备起来，也有不到之处。今儿一早便进宫来请安，也算你这孩子有心。仓促之下，哀家虽没什么准备，凑出一份嫁妆，装点一下场面倒还能够，不教婚礼显得太过寒碜了。”人群中挤出了吃吃笑声。虚明只当未闻，低头谢赏。
太后道：“与八阿哥成了亲后，他的母妃自然也是你的母妃。”
此语一出，惊动了坐在角落里的良妃，看了过来。虚明转目正好接着。两双曾先后称为后宫第一美人的眼睛，仅仅对视那么一瞬，随即错开。
虚明跪在了惠妃面前，行参拜大礼。惠妃笑容满面地受了礼，俯身亲自来扶。虚明却不肯起来，两人相让几回，虚明情不自禁，一行清泪忽然滑落。惠妃忙问端倪，虚明再三不肯回应，宜妃忙关切地问道：“卿云，旁的新嫁娘都是欢天喜地，今儿一见你，却总是满面忧愁，到底何事如此伤怀？”虚明轻轻拭去泪水，哽咽道：“太后面前，再大的委屈，卿云原也该隐忍不言，可太后与惠妃娘娘这一句‘母妃’，便让卿云果真如见了母亲一般，只想倾诉心中所想，再也忍耐不住。”
惠妃道：“有什么委屈尽管说，漫说母妃，便是太后也会为你做主。”太后颔首以示认同。宜妃亦道：“谁欺负了你，快告诉姑姑。”
“还不就是八阿哥。”虚明幽幽道。
宜妃惊愕不已，惠妃则缓缓坐回到了凳子上。
虚明长叹口气，开始徐徐道来：“卿云乔装易服，试探八阿哥之事，想必太后与各位娘娘都听说了。人人都道八阿哥洁身自好，君子风范，但经卿云一试之下，才发现并非如此。他是未娶侧福晋，府上也没几个侍妾，可却在外金屋藏娇，养的还是京中名妓。我问过他贴身的近侍，那位色艺双绝的琳姑娘，已跟了他足足五年有余，却将所有人都蒙在了鼓里。”
她说的每一句话，蒙在鼓里的人听得是面面相觑，然而太后的脸色却一阵阴沉过一阵。
良妃跪地道：“臣妾替八阿哥请罪。”太后冷哼一声，道：“看来，哀家的话，是越来越没有分量了。”太后一怒，殿内立马扑扑跪了一地。惠妃也告罪道：“太后明鉴，臣妾深知胤禩素无此心，事情是否属实，尚有待查证。”
太后问道：“卿云，你这话可有凭据？”虚明磕头道：“卿云怎敢欺骗太后。”说着还将藏娇金屋的地址明明白白报了出来，并道：“太后只消派人去，一看便知真与假。”
惠妃道：“此事即便当真，胤禩定然只是一时糊涂，是臣妾疏于管教，臣妾之过。”
太后一时未对，虚明又道：“身为阿哥，哪个府里不是三妻四妾，做妻子的，若因此呷醋争风，自然不对。但八阿哥既已定亲，却私置外室，是将我置于何地？欺世盗名，隐匿不报，是将皇上太后置于何地？狎妓淫乐，放荡无形，又将皇室宗亲的颜面置于何地？卿云虽只羸弱女流之辈，却也不屑与此人共对一生，请太后为卿云做主。”
她坦白得太快了，是因为她自信，只第二条就足以彻底激怒太后。
所有人都在等着太后的表态。然而，太后才来得及吐露一句“有其母，必有其子”，手臂便被身旁紧张兮兮的步荻摇得快断了。太后拍拍她的手，表明自己自有分寸，以示安抚。
虚明看在眼里，心知无幸，便打定了主意，纵然无功而返，熏也要熏死几个垫背的。她正要说话，侍立太后另一侧的太子妃却迟疑不决地先开了口：“儿臣有一言，却不知当不当讲……”太子妃素有贤德之名，知无不言，言无不实，太后自然表示愿意一听。
太子妃道：“适才卿云妹妹报的地址，乍一听儿臣便觉得耳熟，思之再三，现下方才回过味来，儿臣三日前刚刚去过那。”虚明诧异地望着她，众人亦不由得身子前倾，洗耳恭听。太子妃接着道：“日前戡乱之中，东门大街一片屋舍皆毁于大火，化为瓦砾焦土，因划归太子爷督办重建，儿臣便也跟着去赈济安民。卿云妹妹所说的宅院，据协理管事回报，此前一直荒置无主，此刻更是倾覆成一地废墟，什么也找不见了。”
她说完后许久，都无人接口或插嘴。但每个人都听懂了，这话本就很是浅显。大火荼尽，尘土掩埋，什么都死无对证了。
虚明忽然发觉，今早出门前该翻一翻黄历，查查究竟是诸事不宜，还是自己时运不济，为何连老天都要来锦上添花，助八阿哥一臂之力？
既然无法追究查证，太后便叫地下的都起身。几乎所有人都为虚明觉得难堪，惠妃也慰解道：“底下的人多嘴多舌，难保没几个胆子壮，怀恨诽谤主子，那些风言风语岂足为信，你说是吗，卿云？”
太后虽不至有意为卿云做主，但空｜｜穴来风，未必无因，一想到自己当年明令良妃母子将那不干净的东西逐出府去，他们竟敢阳奉阴违，隐瞒至今，着实可恶可恨。念及此，太后道：“哀家也乏了，你们都退下吧。”
当众人弯腰行礼时，虚明第一个站直了身子，显得格外的高。一出慈宁宫，红素就迎上来，见虚明阴沉着脸，只管大步如飞朝前走，当下也不敢作声，紧紧跟着便是。拐进一条长长的甬道，一眼瞧见八阿哥已站在中央，负手静候。
虚明视若无睹，直接擦肩而过，八阿哥终究还是拉住了她的左臂。虚明瞬时大怒：“我现下双手皆无缚鸡之力，有必要吗？明知我左手残疾，还故意朝我弱处下手。连拉人都显出卑鄙无耻，你也算极品了！”
无论骂得多难听，八阿哥都只当清风过耳，绝不动气，沉默相视片刻，才缓缓道：“知道你有一肚子怨气要发泄，只管冲我来，都不要紧，但是别牵连旁人。”
“哟，心疼了？”虚明轻轻一笑，“原来你还是有紧张的人的？”
八阿哥眉间郁结愈深，但到底没有发作。
“有其母，必有其子。”虚明的声音冷厉如刀，她一旦抓到人的痛脚，是绝不会留情的，“还有那么多精彩的故事，我还没有公之于众呢，自己兄弟死也要贴心带进棺材的东西，想必你的皇阿玛会很有兴趣一听……”
随着“啪”地一声轻响，两人均不由得呆住了。
八阿哥望着自己的手，心中已自悔极。
虚明哼地一声冷笑，道：“好得很，我也没什么好再顾忌了。我现在就去乾清宫。”
八阿哥死死攥着不松手，近乎失控道：“你想怎样，你到底想怎样？”
虚明回眼看他，简单干脆道：“我失败了，你也别想成功。”
八阿哥渐渐恢复了平静，放开了手。虚明立刻往前奔，再不回头。
脸面是要相互成全的，既然撕破了脸，索性就一撕到底吧。
红素一路追着问：“格格，您真要去乾清宫？”虚明恍若未闻，走得愈发飞快的脚步便是答复。红素仿若天塌下来一般，哭丧着脸，猛地跪地抱住她哀求道：“这怎生使得，您好歹想想福晋，想想老爷，想想王府上下上百口人……”虚明道：“那谁又替我想过？”说着一脚踹开她，红素还想去拖她的脚，奈何正好一队侍卫巡视路过，也不敢太招人耳目，忙低头爬起身，虚明则早跑得没影了。
奔至乾清宫门口，正要让太监通禀求见，守门的太监已招呼道：“见过云格格，您这消息可是灵通，这么快就赶来了。”虚明愕然，胸中逞强的一股意气被这么一阻，眼神也清明了点，顺其所指望去，却见殿外丹陛之前跪着一人，背影熟悉而又陌生，迷茫地搜寻了番记忆，幡然醒悟，这是卿云的阿玛，明尚。
过得片刻，虚明问道：“他怎么会在这？”守门太监道：“格格还不知道呢？额驸爷一早就来了，仿佛要求什么事，万岁爷不答应，额驸爷偏不肯走，在这跪了快半个时辰了。”
天色不知何时暗了下来，空中飘起了绵绵细雨，人都说一阵秋雨一阵凉，这一场秋雨连夜下到天明，地面不知又该有多少落叶了。
“淋坏了可了不得。”守门太监忙着去取雨具。虚明接过一把油纸伞，站到明尚身旁，亲自撑开了为其遮挡风雨。
“回去罢。”虚明道。
明尚一动不动，好一会儿，才道：“我知道你不情愿这门婚事，昨天御前奏对，你只是为了我与你额娘不受牵连，方才忍气吞声，未有异议。”
“先回去吧。”虚明还是劝道，“君无戏言，即便我们跪断了腿，他也不会收回成命的。我惹下的事，我自然有办法解决。”
“你的办法，就是打杀人？”明尚的声音明显冷淡了下来。
“她是死有余辜。”虚明也答得硬邦邦的。
明尚叹了口气，问道：“你忘了自己当初一心只求脱离皇宫，是为了什么？”虚明道：“我没忘。”明尚道：“看看你现在的样子，跟你厌恶的那些人有什么两样？”这句问话犹如凭空一声炸雷，轰得虚明脑袋里嗡嗡直响。
她抗拒卿云的一切，却不得不暧昧不清地忍受了六年。她费尽心机摆脱了卿云，甚至造出一个崭新的身份和名字，虚明。她一直以为这两者之间，泾渭分明得好似一个天一个地，可事情一旦逼到了眼前才发现，她玩的依然是卿云那一套。卿云，虚明，虚明，卿云，到底哪个是真，哪个是假，她已丧失了辨别的能力。或许，她根本从来就不认识自己。
明尚的声音又从天外飘了回来：“我知道你心里委屈，可阿玛真心不想看到你变成这样……这只怪阿玛是个无用的人，没有能力让你万事随心意而活。我这一辈子，从未向谁低过头，可现在能做的，也只有屈膝求人……阿玛也老了，争不了什么了，只盼能为你遮挡一分风雨是一分……”
他虽然极力让口气显得淡淡的，但虚明的眼泪，还是不争气地流了下来。
“爸……”虚明支撑不住摇摇欲坠的膝盖，缓缓弯下，跪在地上，而这一跪之后，虚明的一切也都将随风消散在雨中，跪在这�