当下，众人参拜过了新任总镖头，胤祥便带着最精锐的白羽飞探，跟随押运队伍出发了，并在到达扬州前夕，亲自督促陈良，一起去追查那班黑夜截杀钦差船队的凶犯下落。而当他们找到吕氏夫妇的落脚住所时，自以为大仇得报的夏飞虹，已绝食至今，卧床待死，有如一具毫无生气的行尸走肉。
吕思安见到陈良与十三阿哥结伴而来，并不意外，显是早就预料到了有这一日。他平静地交出手中快剑，任打任杀，既不反抗，也毫无怨言。
胤祥绕床瞧了一眼活死人一般的夏飞虹，止不住地冷笑，然而面对束手就缚的吕思安，眼底便只剩了盖不住的哀痛，哀其不幸，更怒其不争。“当年，我好心放你们一马，为夏家留个后，不想你们不识好歹，执迷不悟，以至今日造下更深的罪孽。”胤祥长叹一声，对于如此冥顽不灵之徒，饶是滥好人，也要激出怒火来，“你想报仇是吗，我就偏不让你如愿。”
众人押着吕氏夫妇，来到城郊运河边，登上一处便于远眺的高坡。待运银船队出现在水道上时，胤祥便命手下压着夏飞虹二人跪在最前沿，逼着他们目不转睛地凝望船队缓缓经过，直到即将消失在视线之内前，才揭开真相：“可瞧好了，此刻，你们要寻仇的四阿哥，就好好地坐在其中一条船舱中。那天夜里，你们费尽心力，杀的不过是个替身，是四哥身边的哈哈珠子，姓刘名正直，一个小太监罢了。”
一直如活死人一般的夏飞虹终于动了，她拼命想挣脱旁边的如牢束缚，俯身前倾，死死望着船队消失的地方，目眦欲裂，眼珠通红，几乎要滴出血来了，充满杀气、凄厉有如夜枭啼叫的声音回荡在山河之间。
而她身边的吕思安目睹此情此景，亦禁不住悲从中来，不忍卒闻。
“爹，娘……”一个小姑娘不知从哪里闻声而来，哭啊叫着跑到吕思安跟前，伸手就要去扯绑在爹娘身上的绳索，却哪里扯得动，急得只能放声大哭：“你们这些坏人，干嘛抓住我爹爹……”
“欣欣，快走开。”吕思安忍着泪，对着胤祥磕了三个响头，俯首苦苦哀求：“我夫妇二人自知难逃罪责，死不足惜，但孩子还小，请十三爷怜悯竖子无辜，饶她一命罢……”
胤祥不解道：“到了这会儿，你们还要替幕后的主谋遮掩，背下所有罪名吗？”始终保持沉默的陈良不由得斜过眼来，问道：“十三爷打算如何处置这一家三口。”胤祥目光一盛，发狠道：“将他们带回刑部，按照刑律，便是一人砍十次头，也不足抵罪。”话虽说得解恨，但一瞥见欣欣眨着朦胧泪眼无辜地张望，他又如何能狠得下心来。
“十三爷手下留情！”一个男子突然扑通跪倒面前，哭求道，“您就算不看别的，也请看在我家格格的面上，饶了二哥一家性命罢。”男子抬起头来，竟是常明，想是一路尾随欣欣至此。
“来人。”左思右想，胤祥心中有了决断，命令道，“将他二人的武功废了，手筋脚筋尽皆挑了，叫他们这一辈子都再无害人之力。”
“多谢十三爷网开一面，多谢十三爷……”常明立时转悲为喜，第一个磕头谢恩。虽然今日之后，吕、夏二人就变成了废人，但到底是保下了一家人的性命。
为了不让孩子亲眼瞧见父母受刑的血腥场面，常明擦干眼泪，强行带着欣欣下了高坡，正好遇上了刚刚回来的卿云。
常明不愿说，卿云也乐得轻松，毕竟肯定不会是什么令人愉快的事。卿云瞅了一眼仍时不时抽噎的欣欣，一时倒也不知如何处置，便先招呼众人回舟上收拾行李，准备换乘大船。
东西不多，未几，打包齐整的行装便都被搬到了岸上，那边何焯也已领着人赶到帮忙。有了何焯张罗，卿云便乐得躲懒，把还在赌气的弘春拉到一旁，好言哄劝。这情景落在常明眼中，少不得担忧地瞄了一眼何焯，虽然他并不认识何焯，但连蒙带猜，也估出了这群人的身份。不过，何焯等人虽然也瞧见了卿云二人的亲昵行状，却并未显露惊异之色，似是早已了然于胸。
何焯先装了一船行李运走后，便只剩下卿云、弘春、常明与欣欣四人，正好坐满第二条舢板。众人正要登船离岸，却忽然被人喝止住了。回头一望，却是吕思安与夏飞虹二人，互相搀扶着蹒跚而来。岸边几人自然明白，这是要女儿来了。
还不等夏飞虹开口，弘春已牢牢拖住欣欣，对着卿云和常明这两个大人，一脸坚毅道：“她不能走。”常明无奈地看看面前两个孩子，又看看渐渐靠近的欣欣父母，脸色沉重道：“还是……把孩子留下罢……”
卿云无声叹息，她虽不知道那边坡顶发生了什么，但也自然明白他在担心什么。这两位父母，之前把女儿扔在这不管，这会儿却突然跑来要了，还能为了什么？让欣欣跟在这样的爹娘身边，早晚有一天，会成为他们复仇的工具。
隔了老远的，夏飞虹便站住了，默然相对片刻，才轻轻唤了声：“欣欣过来。”欣欣答应一声，不自觉地便走了出去，然而未走几步，便被弘春拉住。弘春横在她面前，张开双臂护着，冲着夏飞虹大声喊道：“欣欣不走，今天不走，以后都不走了，你们回去吧。”孩子的反应，让吕思安明显吓了一跳，倦极的脸上略有动容。夏飞虹目光转动，缓缓移到了卿云的身上，眼神毫无生气，却散发着令人不寒而栗的陌生气息。
卿云原本还有犹豫，然而望了眼一脸懵懂的欣欣，脑海中忽然便浮现出那一夜的乱葬岗，夏飞虹鞭尸挫骨的情景。她毕竟是夏飞虹的女儿，那双眼睛，此刻纵然有着再无辜的神采，但在亲眼目睹过父母被人寻仇的惨状后，几乎随时随地，都会突然变成第二个夏飞虹。不行，她不能允许弘春与这样的孩子相伴长大。
“放开，欣欣该跟她爹娘回家了。”卿云一拎弘春的后衣领，直接丢给了身后的常明。这一下着实出乎常明意料之外，他愣在当地，直到卿云瞪了一眼，才回过神来，伸手扣住了大吵大闹的弘春。
欣欣望着死命挣扎也挣不开桎梏的弘春，愈发茫然无措，只见夏飞虹又招了招手，她便乖乖跟了过去。看着女儿怯生生的面孔，适才一直低头不语的吕思安，蓦地若有醒悟，放开了搀扶着夏飞虹的手，拉起欣欣的小手，向常明点头示意，转身疾步而去。弘春无力阻止，只能在后面眼睁睁地看着他们的背影消失在芦苇丛里，急得大叫：“你别忘了我，欣欣，我姓万，叫万木春，你千万别忘了……”
弘春今年六岁，这些年里，总是跟着卿云他们四处东闯西荡，很少有机会与年纪相仿的孩子结交朋友，难得有一个长久的玩伴，自是情谊非凡。
夏飞虹正欲离开，不意卿云突然走近前来，说道：“能听我一语吗？”夏飞虹别目他顾，但并没有动身。卿云又斟酌了一遍词句，边想边道：“若我没猜错，你的家仇，你到此刻还是没有放下？我知道，没人劝得了你，但如今，却有人拦住了你。”她的目光落在了夏飞虹的双手上，手腕虽已包扎好了，却仍垂在风中瑟瑟发抖。
仇恨总是让人痛苦啊，心怀仇恨而不得解脱的人，总是比被仇恨的人更痛苦。她可以想象，夏飞虹的内心有多么的压抑和孤独。
卿云轻叹一声，接着说道：“不管你日后有什么打算，只一条，千万别牵连到孩子身上。曾经，我也有为了一己私仇，动过伤害别人孩子的念头……”
“既是如此。”夏飞虹无动于衷道，“你有什么资格说这番话？”
虽然被她一句噎了回来，但这反应也在卿云预料之内。卿云尴尬地笑了笑，她能将自己羞于启齿的私隐说出，自不会为了一点小小责难，就半途而废。只听卿云顺口接道：“你说的是，只是我比较幸运，在我付诸行动之前，就有人拦住了我。若不然，别说今日的我无法原谅自己，便是我的儿子知道了，也要看不起我。”
“一己私仇？”夏飞虹失笑道，“你有全家死光，只剩自己一个吗？”卿云道：“可你现在也有家，并非孤身一人。”“你说得对。”夏飞虹点头道，“要报仇，除了自己，这世上靠谁也靠不住。若能有个女儿靠靠，那也不错。”说完掉头就走。卿云抬手欲拉，却没抓住，只能无奈目送其一瘸一拐地远去。
回到岸边，卿云招呼弘春、常明上船，然而从刚才起一直憋着一口气，小脸涨得通红的弘春突然爆发，大声吼道：“我恨死你了。”便闷坐一旁，谁来也不理。
☆、灰烬（下）
登上大船，何焯却不立即拔锚启程，似乎还在等什么人。卿云也不在意，第一件事便是拿着那块符牌，去探视那仍在昏迷中的小老头。
光线偏暗的船舱内，小老头还是那么安静地躺着，宛如睡着了一样，面色祥和。卿云搬张凳子坐在床边，一边病人的观察呼吸起伏，一边把玩着手中的符牌。
自与悠悠分别这些年里，就是靠着这块救命符牌，弘春养到了这么大，她的左臂也基本恢复如普通人一般。当然，真正发挥功效的，是裹在紫金□之中，由地心岩浆涌道采出的特殊矿石。可以说，是这块石头，延续了她和弘春的生命，也是这份机缘，将他二人融为一体，生死荣辱，休戚与共。
卿云打开那小老头的右手，将符牌放入掌心后再合起，然后慢慢观察他的身体变化。隔了许久，也不见有何明显的反应，卿云只道没有效果，便又翻开右手掌，取出符牌，却看见掌心已被烫出了一大块红斑。正百思不得其解，突然房门被人打开，常明的声音传了过来：“小春死活不肯吃东西，您去看看吧。”
“那是还没真饿，由得他去。”卿云收起符牌，人刚离开凳子，让门口常明瞧见了卧床病人的面容，不由得惊呼出声。“这是……”常明瞬间奔到床前，仔细打量清楚了小老头的五官，既不敢相信，却又十分笃定道，“四哥，真的是李四哥！怎么会这样，他才比我大三岁啊……他出了什么事？”
“李四哥？”卿云恍然大悟，记得悠悠之前