“有吏部尚书李光地李学士为先生作保，皇上岂有不放之理。”八阿哥道。
“李大人怎会知道我……”何焯仍然不解，只问道，“那么云居寺那场火，是何论处？”胤禩道：“古寺年久失修，又值风物干燥，相信是桩意外。”何焯眉头紧锁，黯然不语。八阿哥笑着又道：“皇上已命三哥，就是三贝勒，着他筹资重建云居寺，要让千年古刹尽复旧观，更胜往昔盛景。”何焯默了片刻，拱手向北敬祝：“圣上英明。”
八阿哥请道：“李学士还等着与先生一会，何先生若无大碍，我们快走几步罢。”
“什么？”何焯惊慌起来，“我此刻衣发乌糟，如何见得李大人？”胤禩道：“先生勿急，还有时间稍加梳洗。”何焯仍旧无措道：“李大人乃朝中重臣，翰林鸿儒，该当我专程登门，谢过李大人活命之恩，怎地敢劳李大人约见？”八阿哥道：“何先生才名远播，李学士也是仰慕已久，深憾先生考运不济，报国无门，是以愿为伯乐，直接将先生举荐于御前，为国选材纳士，却不知何先生愿否？”
猛地被个天大的馅饼砸着，何焯都懵了。古人云，塞翁失马，焉知非福，诚不我欺也。他不无忧虑道：“这……我也不知，只是觉得有些取之不义……”
“何先生过虑了。”八阿哥耐心道，“千里马常有，而伯乐不常在。先生缺的只是一个机遇，若无真才实学，李学士纵说破了嘴，也难得皇上赏识，亦是枉然。”
何焯闻言，不觉肃然正色，有所悟道：“除了李大人，在下最该谢的是八贝勒爷才对。八爷，请受学生一拜。”说着便要下拜。胤禩慌忙拉住他，笑道：“何先生无论年纪学识尽长我那许多，我如何受得起。叫人看见，我可没法儿做人了。”何焯拗不过，只好略揖了揖，道：“大恩不言谢，八爷这份云天高义，学生永世铭记。”八阿哥笑道：“这话还是留待李学士那再说不迟。”
不管何焯是因何保守云居寺的秘密，八阿哥都算承了他这份情，自然不能不有所回报。
话说虚明追着十三阿哥的拳脚谙达肖颜，连翻紫禁城、内城、外城三道城墙，一路往南，紧咬不放。从巍巍峻岭至平野莽莽，不吃不喝不睡，直奔出了一夜一天，两人却始终相距数丈，虚明是追不上了，肖颜却也难以摆脱。
眼见天色转暗，虚明心下焦躁，她此刻已是又累又饿又渴，这么跑下去终不是个办法。当即筹思强行拦阻之计，只这么一念间分神，肖颜竟而凭空失了影踪。虚明暗惊，缓缓停住，四下张望。借着熹微暮光，依稀可见不远处一条波光粼粼的溪流横亘正前方，并不曾听闻涉水趟河之声，多半是藏身在附近，窥视可趁之机，突施袭击。待看清身周地形，虚明骇得双腿一软，心脏都停止了跳动——这里居然是个乱坟岗！这年的八月半，是一个赏月良辰也无。今夜又是月寒星微，岗前一片竹林簌簌作响，更显得鬼气森森。虚明绷紧了每一根神经，冷汗淋淋直下，早已湿透的衣衫更加一塌糊涂，寒风一鼓，冻得她瑟瑟发抖。
虚明不及常明壮实，便将他的衣物直接套在了惯常所穿的道袍之外，是以奔跑途中，她顺手就脱了侍卫服，抹去装扮，又成了个跑江湖的小道士。一霎慌乱过后，虚明敛气揽神，撩来衣摆前襟，俯身自长靴中抽出短剑，警敏地细察任何可疑的动静。
“不必再躲了，我都看到你了。”虚明挺剑而立，朗声道，“足足九年，我可算是见到您的真容了。”
旷野空远，喊出的话却仿佛带有回音，一下下重复冲击着耳膜，压抑而难受。
虚明还要再叫，耳听得身后兀地风声劲猛，心知有变，手挽剑花护住全身，向前就地一滚，已正面直对突袭之人。尚未来得及看清，疾风骤雨般的攻势已劈头盖脸打来，乒乒乓乓一通兵刃相交乱响，虚明一招不落地轻松接下，间或偷空，不时还能递还几招。开始时还剑气纵横，凌厉凶险，从土馒头间一直斗到了竹子梢头，直斗得个狂风卷土，万叶齐落。再观林海中东纵西跃，上下翻涌的两人，竟是一般的身形轻灵，一般的姿态飘逸。不但路数惊人的相似，越往后，两人几乎同时发招，一个左起，一个右始，回旋往复，如出一辙，真似两只振翅高飞的大鸟，翩翩飞舞。一整套招式使完，两人同时落地，相视而笑。
虚明收剑单腿跪地，笑着请道：“阔别三载，恍如一世。师父在上，请受徒儿一拜。”
“有长进啊！若非你只单手，只怕我也占不了什么上风。”肖颜洒然一笑，取下红顶侍卫帽，大大方方地任由虚明打量。
宫中六年授业，虚明一直都在猜想，隐藏在那蒙面长巾、宽袍臃衣之后的，会是怎样的一张面孔？然而真到答案揭晓之时，这一看，却惊得虚明差点掉了下巴。昨晚乍见肖颜露了自家功夫，她消化了一昼夜，才勉强接受，肖颜
与师父的关联。但眼前明明是个身段窈窕的中年女子，修眉入鬓，凤目含春，眼角之间隐隐带着一层杀气。虚明直愣愣地望着她，脑中一片混沌，纠结而不解，到底是师父是女人，还是十三阿哥的师傅肖颜是女人？是师父是肖颜，还是肖颜是师父呢？虚明拍拍脑门，已然被自己绕糊涂了。
原来人的皮囊，才是世间最能迷人眼、乱人心之物。
有其师，必有其徒，虚明本身便是此中的佼佼者，何况传授她华丽转身之道的师父。一旦脑子转过弯来，她自然安之若素。
抛开其它，就十三阿哥的拳脚谙达这一身份，肖颜也是极为神秘。宫中人满为患，却无一人知道她的存在。就是虚明，长居宫中六年，又与十三过从甚密，也不过偶然撞见过一回，方才听胤祥露了点口风。是以，须怪不得她千猜万猜，却怎么也怀疑不到肖颜身上去。
虚明又盯着她使劲看，忽然间，这张仅有一面之缘的脸，越瞅越觉得似曾相识，莫名的熟悉。真是咄咄怪事！
只听当啷一响，肖颜手一松，侍卫佩刀便即落地，刃口缺裂无数，这刀是无用了，而虚明那把貌不惊人的短剑，依旧完好无损。肖颜叹道：“龙吟一动惊天下。果然好剑！”
虚明怎么听，怎么觉着她说的是“好贱”，鞠了个躬，道：“您认错了，这不是龙吟剑。此剑出自道门，剑名一心，尚未开光，近可装腔作势，远可捉鬼画符，实乃居家旅行，修身问道必备良品。”
“不若叫诛心剑，更加名副其实。”肖颜轻蔑地哂笑道。
虚明依旧不卑不亢地笑着，她深知，此人虽寒暑不断教了自己六年，却从未给过好脸子，真把自己当徒弟看待。如此矛盾的行为，犹如一个斗大的问号，盘旋在心头已久，此刻揭开了她的真面目，谜底却依旧觅无踪影，甚至愈发扑朔迷离。现下不问，只怕再无机会了。虚明想着，终于沉不住气道：“你究竟是什么人？处心积虑潜伏宫内，教我功夫，究竟是何居心？”
肖颜笑道：“第一天教你，不是就明白告诉你了。”
“别再拿觉明作借口敷衍我，你撒的谎，根本第一天就露出了马脚。”虚明昂首道。
“哦，什么马脚？”肖颜敛起了笑容。
“你说你是受觉明之托，却连他的祭日都不知情。你真拿我当傻子么？”
肖颜冷笑一声，沉吟道：“我确实小瞧了你。原来从一开始，你便看穿了我，却还装疯卖傻扮无知，哄骗我将所知所学倾囊相授。卿云格格，你果然是个天生的怪胎。”
这一回，轮到虚明大吃一惊了。她猛然间记起，自己模样早变了，这位师父如何毫无惊奇之色？实在难以置信道：“你怎么看出我……我是……”
“我怎么看不出？这可是我的老本行。”肖颜斜睨着虚明。
终于切入正题了，虚明一激动，捏出了满手心的汗。却听肖颜徐徐道：“我是走镖的。”虚明不敢打断她，知道还有下文。只见肖颜伸指在一竿翠竹上画了个符号，指力苍劲，入竹三分，单凭着些微的夜光，仍然清晰可见。虚明只瞧一眼，登时呆住，再三回望肖颜的脸色，以确定她是不是在开玩笑。肖颜坦然而立，随她去看。虚明瞧不出异常，只得沉默了。
竹上画的符号，是“¥；”的样子，除了横躺着，这压根就是人民币缩写符号嘛！
肖颜反问道：“你在外游荡了两年，就没听说过‘南镖镖局’的名头？”虚明战战兢兢地摇摇头，肚里却直骂娘，她怎么什么都知道，连自己出去游历两年都知道。“这也怪不得你。”肖颜一脸理所当然道，“便是老江湖，也不一定听说过。”虚明忽然有种被人当猴耍的感觉，只问道：“那与这个符号又有什么关系？”肖颜道：“这是镖局的总暗号，‘南’字去掉框，可作道路标记，箭头朝向便是路径指向。再配合数字与其它符号，可用于内部联络，互通有无。”虚明恍然大悟，问道：“南镖镖局是你开的？”肖颜点头：“可以这么说。”
这种自成体系的暗号轻易胡诌不了，虚明姑且先信了。然而肖颜解释得越细，谜团却越来越深，虚明不解道：“即便如此，那又与你潜入宫教我功夫有什么关系？”
“你真想知道？”肖颜笑得颇有点高深莫测。
“当然。”虚明已然急不可耐了。
“那好，我可以告诉你。不过，你得帮我做一件事，等价交换。”
“很公平的交易。”虚明道，忽然觉得肖颜的笑里，似乎闪过一丝几不可察的狡黠，不由心中咯噔一响，隐约觉得自己掉入一早铺好的陷阱了。她赶紧补充道：“做什么事，得事先讲明白，否则我有权随时退出。”
肖颜道：“就是走一趟镖。至于所保何物，还真不能说。”
“你不会设了圈套等着我钻罢？”虚明单刀直入地问。
“畏首畏尾，这似乎不是你的做派？”肖颜眉毛一扬，讽道，“难道你还指望什么代价都不付，便得到想要的东西？”
虚明最受不得人激，当即恶声道：“不就是走镖么，我又不是没干过，去就去！今时不同往日，即便有人想害我，我也有自保之力。”
肖颜嘴角一弯，毫不遮掩那�