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许茂云目光闪动，半晌方低声道：“姐姐，只是我心里难过……”说着，那眼泪又如断线珠子一般滚了下来。
绮年握了她手，轻声叹道：“在家做姑娘的时候不识愁滋味，略有些不如意就觉得心里苦。待日后做了人媳妇，自己也要管家理事了，就知道从前的苦不算什么。且人生有失便有得，还是那句话，哭也是一日笑也是一日，端看妹妹你愿意过哪一样了。”
许茂云将脸埋进被子里，哭得肩膀轻轻抖动。绮年轻轻拍着她，在心里长长地叹了口气。人生就是如此，想要的得不到，得到的不是想要的，世间哪得两全法呢？无非是不如意事常□罢了。
69谈婚论嫁处处忙
长乐二十三年；绮年进京后的第二个年头；就这样悄没声地又要过去了。
十月里；恩科开考。这次吴家虽然没有人参加举人试，但明年的恩科春闱，吴家兄弟两个却要下场去试试了。
虽说只是试试手；但吴知霄兄弟两个仍旧十分紧张；真是日夜苦读。受这种气氛所连累，乔连波的及笄礼也不够隆重；对此颜氏十分不满。
其实依绮年说，乔连波的及笄礼已经够华贵了。颜氏特地叫人去多宝斋打的笄钗冠都十分华美，做的衣裳也都是上好的。因着九月里乔连波的父孝也满了27个月，可以脱孝穿鲜艳的颜色了，所以衣裳都是极其华丽。尤其那套二加的曲裾深衣；用的是彩色团花织锦，配上乔连波白皙如玉的面颊和纤细的腰身，真有散花仙子的模样。
因乔连波在京城结识的朋友太少，所以到场的都是亲戚。除女宾外，表哥们也得以列席了，当然，坐得比较远些。
阮麒一看见严长风就觉得不顺眼，幸而吴知霄早有先见之明，对吴知霆使了个眼色，将他二人隔开了。只是如此一来，吴知霄好文，严长风学武，阮麒则是勋贵子弟，大家都没了谈资，只能胡乱说些京中传闻。
严长风随口说到郑琨纳妾之事。虽是纳妾，因着是东阳侯府的远亲，也是正经摆酒请客抬做二房的，故此十分热闹。
“连昀郡王家世子和几位公子都到了。”
吴知霄随口道：“昀郡王世子素来深居简出，竟然也到了？”
严长风笑道：“不但到了，还撺掇着大家去闹洞房呢。听说郡王世子与郑世子交好，所以特地来的。”
阮麒对他极看不顺眼，闻言冷笑一声道：“听严表哥的意思，倒像是你与郡王世子十分熟稔似的。”
严长风眉头一皱。他生性便喜热闹交际，如今父亲要在京中为官，自然更是要借着各种机会交结京中勋贵官宦人家的子弟，因此在郑琨纳宠的喜宴上能得见郡王世子，他自是十分欢喜，也竭力上前搭话。因郡王原配王妃是将门之女，故而他与世子竟然也就跑马骑射多说了几句。只如今听阮麒这话，倒像是自己拉大旗做虎皮，招摇撞骗似的。
他是武人，又且少年意气，怎能忍得住气？若阮麒不是英国公府已经默认的世子，早便翻脸了。此时强忍着气冷冷道：“我才刚入京，与郡王世子乃是头次相见，自不熟稔。倒是听说阮表弟自幼就出入郡王府，郡王世子乃是表弟未来的舅兄，自必是见都见得厌了罢。郡王世子允文允武，表弟想来也是如此，倒是哪日切磋一下骑射可好？”
阮麒虽会骑射，但并不精通。阮家虽也是武将出身，但到如今儿孙已不上战场，苏氏又自幼便极宝贝这两个儿子，莫说习武，便是骑个马也要心惊胆战唯恐摔到，与严长风这等在军营中摔打出来的武将子弟全无可比。但他怎肯认输？尤其听严长风说什么郡王世子是他未来的舅兄，便不由得气不打一处来，当即冷笑道：“正想向表哥请教呢，可不知要择个什么日子！”
吴知霄大为头疼，简直不知这两位表兄弟究竟是否犯冲，正要想找句什么话来打个圆场，那边乔连波已经到了二加之时，穿着那件彩锦的曲裾深衣，盈盈行出。严长风瞥眼过去，不由得看住了，对阮麒的应战之语并未再回答。
阮麒说了一句不见回答，不由得转眼看过去，顺着严长风的目光便看见了乔连波，心下突然明白，暗想这严长风竟然是见一个爱一个。绮年及笄那日，她身材高挑，穿着那深色的大袖礼袍飘然若仙，严长风便看上了。今日乔连波这件彩锦曲裾出了风头，严长风又看上了这个。想到此人如此见异思迁，便是再好也远不如自己了，料想绮年也不会看上这般轻浮之人，不由得有些沾沾自喜起来。
今日请的正宾是韩太太。本来韩家与许家定亲，正是要忙着放定的时候，只是李氏亲自去请，韩太太却不过面子，不得不来。席间除了韩嫣之外，就只有自家的表姐妹们了。
严幼芳看看乔连波头上那枝华贵的镶硬红宝石金钗，悄悄扯了一下姐姐的衣袖：“娘不是说，乔表姐是身无分文来投奔舅舅的吗？”
严同芳一阵头疼。这个幼妹真是被母亲宠坏了，心里想什么就说什么，也不管会不会被人听见。在广东时人家都让着她，如今进了京城了，到处都是贵女，万一得罪到了，谁还会让着她呢？当即沉下脸来低声斥道：“胡说什么！安安静静观礼就是。”
严幼芳不怕母亲，还就是怕长姐，撅了撅嘴安静了下来。绮年在旁边听见了，悄悄瞥了严幼芳一眼。吴若蓉在家做姑娘时受够了吴若莲的欺压，如今看着吴若莲有这般的下场，心里必定是痛快的，想必在儿女面前也没少说这些话，只是这些话家里说说也就罢了，如严幼芳这般，可就要得罪人了。不过想来吴若蓉如今也没什么要求着颜氏的，也是有恃无恐的吧。可见报应真是有的，当初欺人，如今自己的女儿也少不得被人欺了。
韩夫人替乔连波梳了头，给她取了“秀成”二字，三加之后，仍旧是颜氏和吴若钊夫妇担任了父母的角色训话。颜氏十分欢喜，说了好些个祝福勉励的话。乔连波转过身来，再向席间众人团团拜过，又遥遥向着男宾席上也拜了一拜，这才礼成。
既然都是亲戚，少不得要欢宴一番，韩家母女虽是外客，却是今日的正宾，自然也要留下。于是席分男女，隔着一处雕花隔断，在内外厅中欢饮起来。
乔连波今日确实十分欢喜，向来有些缺乏血色的脸颊上也浮起了微微的红晕，格外显得容光照人。颜氏看着心中欢喜，但看看韩太太，想起乔连波的亲事，不由得又有些暗暗着急。
吴知雯看见韩太太也有几分尴尬，只静静坐着不出声儿。她今年就已经满十六往十七上数了，若熬到十八就要算老姑娘，偏偏因着跟韩兆的亲事不成，外头有人说是她的八字太硬云云，一时竟没有合适的亲事。便是有来提亲的，也都是吴若钊的下属。吴若钊倒不是嫌对方官小，而是觉得子弟没什么出息，也不愿就将女儿随便嫁了。
李氏却是只顾拉着韩嫣的手说话。如今她看韩嫣是越看越欢喜，不由得就动了讨来做儿媳妇的心思。只是怕韩家还记着吴知雯的事，一时不好贸然开口。
众人各怀心思，心里话却是不能在这种地方说的，便说起了闲话。郑氏有女儿在宫中，有些消息算是最灵通的：“听说祈福之后，大公主身子好了不少。”
阮夫人听见大公主三字就有些尴尬。虽然皇帝未曾公开降罪于阮语，但这消息哪里瞒得住，京城里都传遍了。偏偏因大公主是这一辈里的头一个，走到哪里都能听见议论，真是无处不尴尬。连阮盼的亲事都受到了影响，她比吴知雯还要大一点儿，过了年就往十八上数了，阮夫人如今快要愁白了头，哪天想起阮语也要在房里骂上几声的。
英国公阮海峤也是钟爱这个女儿的，一样是愁得不行。两个都是自己的女儿，手心手背都是肉，搞得他也为难不已。
颜氏自然知道女儿尴尬，却也不能不让郑氏说这话，倒是李氏笑着说：“皇家血脉，自有天子恩泽庇佑，想必会越来越好。听说太后在祈福之后身子也大好了？”
郑氏今日倒真不是有意来刺阮夫人的，笑道：“可不是，太后身子这一好，就想张罗着给永顺伯挑二房呢。”
这新闻倒是京中还未传开的，不免都要问个究竟。郑氏笑吟吟道：“永顺伯今年也将近三旬了，膝下只有一女，还没有儿子。伯夫人自生了女儿后便病弱，如今似是不成了，只管拖日子而已。此次永顺伯进京时，伯夫人便让他在京城好生挑一个姑娘。虽此时是纳妾，但伯夫人亲口说，若是生下儿子，自己死后就可扶正。如今伯夫人也是不放心永顺伯子嗣之事，只说看着儿子出了世，自己再咽气也能瞑目的。”
李氏不禁道：“本朝律例是不能以妾为妻的，这——”
“所以永顺伯才要求太后恩典呢，据说皇上也答应了的，到时候生下儿子就可扶做继室。伯夫人为此还写了一封血书上呈皇上，皇上十分感动。大约开了春太后就要张罗此事了。”
李氏笑道：“这也好。三皇子要选正妃，永顺伯要挑继室，这可热闹了。”说着便瞥了韩嫣一眼，心想得赶在年前先向韩家提提此事，可不要先被别人选了去。
颜氏听了心中微微一动，道：“永顺伯几时回封地呢？”
郑氏道：“听说太后舍不得，留在京里住下，又有挑继室的事，怕还要耽搁不少时间呢。皇上已经赏了一处宅子叫住下，可见怕不会急着回封地的。”
一场饭热热闹闹吃完，大家各自散去。李氏回了房便吩咐碧云：“到外头看着，老爷一回来就赶紧请了来。”
碧云去了一会儿回来道：“老爷被孙姨娘请过去了，奴婢去的时候老爷已经进中秋院了。”
李氏沉了脸，半晌才道：“去看看，若是老爷歇下了就回来报我，我也不等了。”
碧云小心答应着，赶紧又去了中秋院，只见小珠在屋子外头等着，见了碧云来就陪笑道：“姐姐怎么来了？”
碧云听着屋子里隐隐有哭声，也不说自己的来意，只笑着说起闲话来。
屋子里头，吴若钊坐在椅子上，看着孙姨娘披散着头发跪在地上，只