现在倒用不着了，只是多折腾一遍罢了。
绮年低声道：“都让舅母受累了。表妹也是不易，听说家里兄弟姐妹本是多，这一路过来又跟表弟相依为命，所以……”
李氏点点头，拍了拍她手：“舅母都知道，那也是个苦命的孩子。只是——罢了，她跟你外祖母住也好，康园里头宽敞，你这里也能宽敞些。”又说了几句话便起身，“一路上都累了，有话以后慢慢说，有的是日子。这园子里安排了两个婆子，两个小丫鬟，若是有不听话的，叫湘云去责罚，你缺了什么，也只管叫湘云去办。”
绮年连声答应，一路把她送出蜀素阁，这才回屋。湘云招呼着婆子们准备了热水，笑盈盈道：“姑娘一路奔波，洗个热水澡去去乏。”
她不说也罢了，这一说，绮年确实觉得头发里身上都有点发痒，别的顾不上，先跳进木桶里去好好洗了一番，泡得浑身都快软了，这才惬意地出来，换了干净中衣，坐在妆台前头让如燕擦干头发。
湘云叫小丫鬟们把东西收拾干净，走过来笑道：“姑娘，厨下备了红枣梗米粥，可要喝一碗？”
康园里那顿饭吃得不欢而散，绮年肚子里确实不怎么实在，当即点了头。等湘云带小丫鬟端了粥和几碟腌小菜来，便叫湘云坐下：“我跟姐姐说几句话。”
湘云让了一回，才掇了个小脚凳坐下，笑道：“姑娘要说什么？”
绮年心里有无数的问题要问，只是一时不知道从哪里开始，手指在桌边上划了划，才笑道：“初来乍到，这心里着实的不踏实，舅舅家里的事，姐姐随便捡几件与我说说？”
湘云虽然嘴上快，却是个伶俐的，听话知音，就知道绮年想问什么。何况今日康园里的那顿饭，她虽没去伺候，也早有小丫鬟来报过消息，当下笑了一笑道：“不瞒姑娘，三姑太太是老太太的亲生女儿，这自然……”
“这我知道。”绮年倒并不在乎这种事。正如吴若钊显然的觉得她比乔氏姐弟亲近，颜氏肯定也更喜欢自己亲闺女的儿女。
“表妹表弟也是吃了不少苦头，外祖母自然要疼他们些。”绮年刚说了一句，就听院子里有动静，一个小丫鬟低着头进来：“孙姨娘来见姑娘，说是送几件衣裳来。”
“请姨娘进来。”
绮年话音刚落，孙姨娘的声音已经进了外屋，绮年赶紧迎了出去：“姨娘还没歇着呢？”
孙姨娘满脸笑容，身后丫鬟手里抱了个包袱：“方才大姑娘挑了几件新做的衣裳，说表姑娘身材相仿，这颜色穿着倒更好。恰好妾要去老太太处给乔表姑娘和表少爷送衣裳，就厚着脸皮讨了这差事过来。”
“多谢表姐想着，又劳烦姨娘跑这一趟。”绮年招手叫如鹂过来接了，“给姨娘上茶。”
孙姨娘连忙摆手：“不敢打扰表姑娘休息。知道表姑娘不缺衣裳，只是大姑娘一点姐妹情意，表姑娘莫嫌弃。妾这就回去了。”
如燕送了人出去，如鹂便把包袱打开，果然里面两件衣服做得十分精细。绮年看了看，笑着问湘云：“表姐好意送我东西，怎么好劳动姨娘过来，派个丫鬟送来就是了。”
湘云瞥了一眼，轻轻一笑：“怕是姨娘能干，能者多劳罢。”
绮年顿时心里明白，多半这衣服，吴知雯并不愿意拿出来，纯粹是孙姨娘的意思。既要对乔氏姐弟示好，也不落下自己，倒是八面玲珑。
“姨娘倒真是能干。”
湘云微微撇了撇嘴：“姨娘是老太太身边调教出来的人，自然能干。”
绮年笑了笑，把话岔开：“今日见赵姨娘头上的钗子十分精致。”
“是太太赏的。那钗子样式是多宝斋出来的，太太原先买了那个，后头老爷又寻了些好珠子来，叫人另打了一枝，太太就把原先那枝给了赵姨娘。”湘云笑嘻嘻地，似乎心里全无城府，“赵姨娘性子好，养出的姑娘也好。就是太太也喜欢三姑娘天真可爱，有好东西少不了三姑娘的。”
绮年点了点头，明白湘云是说赵姨娘安分守己，李氏自然要抬举她，连着也十分喜爱知霏。那孙姨娘这般张扬，则多半是仗着自己是颜氏赏下来的人，怪道吴知雯一脸的傲气，倒真是女似母相。
“湘云姐姐——”绮年朝前欠了欠身，“我这次……没少给舅母添麻烦，以后更不知要添多少麻烦。做外甥女的，实在也没有什么东西拿得出手，想给舅母做双鞋子，可不知尺寸。湘云姐姐能否拿一双舅母的旧鞋子来，让我略尽点孝心？”
这话可不仅仅是试探了。说起来，一个多少年也没见过的外甥女，又是家里败落了来投靠的，确确实实是个麻烦。纵然吴若钊是她的亲舅舅，李氏可跟她没啥血缘关系。但是看这蜀素阁里的摆设，李氏是真的上了心，哪怕就是为了面子情，得人好处也得知道感恩。鞋子之类不过是小事，李氏想来也不缺鞋子穿，但是心意却是要到的。否则岂不是不知好歹？
湘云笑起来：“姑娘这是说哪里话。听说姑娘要来，老爷太太高兴得不行，这屋子太太收拾过了，老爷还特地来看。”压低了声音，“从前大姑太太在家的时候，跟老爷就是兄妹情深的……”后头的话也就不用说了。
绮年跟着笑起来：“那我就更该尽孝了。”好像忽然才想起来，“也该给外祖母做点针线……”
湘云笑着起身：“天色晚了，姑娘一路奔波，该好生休息才是。针线过几日再做也好，太太的旧鞋子，奴婢明日就找一双来。老太太的尺寸，明儿奴婢也给找来。今儿晚上还让如燕如鹂陪着姑娘，外间有值夜的小丫鬟们，若要什么，姑娘只管使唤。杨嬷嬷年纪大了，这一路上累得够呛，太太让她歇几天，再回来伺候姑娘。”
她退了出去，如鹂明显地松了口气，欢喜地把门关紧，笑道：“湘云姐姐规矩真大，我硬是一句话都不敢说了。”
绮年在她脑门上戳了一指头：“知道不敢乱说话，还算你有眼力。多跟着如燕学学，都是一般大，看她比你稳重多少。”
如鹂吐吐舌头：“姑娘头发擦干了，快上床吧。湘云姐姐叫送了个汤婆子来，说燕京冷，虽然二月末了，还怕晚上姑娘脚凉。”
如燕也松了口气：“好了，可见舅老爷和舅太太都是真正心疼姑娘的。”倘若主子怠慢，下人又哪里会如此经心。
“你们两个也上床来坐。”绮年拍拍褥子，“咱们说几句话。”
如鹂笑嘻嘻爬到床脚，把被子一角掀起来搭在身上：“晚上还真是怪冷的，果然跟咱们那边不一样。听说北边人都爱用炕的，怎么舅老爷家没用呢？”
如燕瞪她一眼：“就你这么多话！那边屋里窗户底下就打了炕，冬天好直接坐在上头做针线写字的，不会脚冷。若是夜里睡觉，窗户不免往里钻风，可怎么睡呢？”
如鹂也不在意，拿出今天收的一堆小荷包：“姑娘不看看收了什么礼？”
“嗯，打开看看。”
如燕上去，帮着如鹂把所有的荷包一一打开。李氏给的是一对鱼形翡翠压裙，东西不大，玉质却剔透，雕刻细致，想来价值不菲。吴知霄的荷包里装了两个笔锭如意的小金锞子；吴知雯的荷包里却是两个岁寒三友的银锞子。
如鹂不由得撅了撅嘴：“大小姐就给两个银锞子，也太小气了。”
如燕狠狠瞪她一眼：“你是真想挨手板子了吧，表小姐给什么礼，也轮得着你来挑剔？”
“行了，金啊银的有什么好争。”绮年倚着床头打了个呵欠，“倒是说说日后咱们该怎么办的好。”
如鹂眨着眼睛，有些疑惑：“舅老爷和舅太太如此心疼姑娘，还有什么不好办的？”
“你呆啊。”绮年忍不住又戳她一指头。如鹂的脑门儿大，戳起来正合适：“今儿你们没跟着去康园，可也该听见点风声的。”
如燕点点头：“有小丫头来跟湘云姐姐说了，乔表姑娘和表少爷抱着老太太的腿哭。都哭完了，老太太才跟姑娘说话的。”
如鹂倒不以为然：“咱们太太不是老太太亲生的，三姑太太才是，自然是更亲乔表姑娘的。”
绮年笑起来：“说你这个丫头呆吧，有时候倒也看得明白。”如鹂这话倒是说尽了人情，颜氏固然是更疼爱乔连波姐弟，吴若钊和李氏又何尝不是更亲近她呢？
“既这么着，你们就该知道，对外祖母那边，要格外的恭敬。”
“是。”如鹂虽然天真，这道理也是明白的。如燕就更不用说了，想了想又道：“姑娘还是该先给老太太做点针线。”
“嗯。你们说做点什么好？不要跟舅母的相同。”鞋这个东西，不但做起来费劲，穿着不舒服也是不行的，不容易讨好。
“可惜天气已经转暖了，不然做个暖帽就不错。”说起针线，如燕更有发言权一些，“要么姑娘就做双袜子也好。细细的绣上花，总归不会出错的。”
绮年表示赞同。在颜氏这边，还是不求有功，但求无过的好。看今天晚上老太太的表现，实在不像那种慈爱型的，倒是精明得厉害。
如鹂转了转眼珠子：“要不要奴婢去打听打听，老太太喜欢些什么？”
绮年沉吟片刻，摇摇头：“不要偷着去打听。我既然来，孝敬外祖母和舅舅舅母都是应该的。有了合适的机会，只管大大方方地问，又不是什么见不得人的事。万一私下里说话，一旦被误会了，倒是有嘴说不清楚。”她是亲戚，不是仇人，应该不会有人特意要害她，只要稳重谨慎就可以了。私相授受这种事，要避免再避免。
如燕又想起一件事：“孙姨娘送来的衣裳，姑娘明天要穿吗？”
这倒是个麻烦。绮年想了一会，摇摇头：“不穿吧。我自己有衣裳，而且孙姨娘送来的那两件，颜色还是太鲜艳了些，不穿也是有理由的。”那两件衣裳，一件藕荷色，一件杏黄｜色，倒是都没有什么大花大朵，但她现在母亲的孝才三个月，这颜色自然是太鲜艳了。
“明天早点叫我，今天晚上忘记问湘云，每天什么时候去给外祖母请安。”
“奴婢问过了。”如燕立刻回答，“湘云姐姐说老太太并不怎么拘着人立规矩，平常每三日去请一次安就好。不过老太太年纪大了，睡得少，早晨起得也早，卯�