“喝点水吧。”人都出去后，小痴倒了杯水递给他。
张焕喝完水，伸个懒腰爬在了床上。骑了半天的马，早就腰酸背痛了。小痴走过来，默默地给他揉捏肌肉。
张焕叹口气：“骑马还真是累！”
“那是你还不习惯长期骑马，再说了你也不习惯现在这匹马吧。”小痴手上不停，嘴角却有些笑意。
“那倒是，还是尉迟宝林兄弟送的那匹马温驯。”说起这个，张焕就十分怀念那匹温驯的马儿。
小痴撇撇嘴：“那匹马啊？只能算是玩具！你现在这匹马，才是真正的战马！没想到金浩家中还有大宛马，让我都吃了一惊。”
张焕微微一笑，不由回想起前几天在兰州府的事情。
从伏俟城一回到兰州，张焕就对李大亮提出，要见见金浩。不想李大亮告诉他，金浩忽然在狱中自尽。不止如此，金县尉得知这件事之后，也在家中服毒自杀。
张焕心里十分疑惑，金浩贪生怕死，怎么会自尽？而且好巧不巧，恰好押回兰州之后就自尽！张焕可以肯定，这件事情十有八九有人在暗中操纵！不过没有丝毫证据，也只好就此作罢。
金县尉父子死后，家产都被充公。其中有几匹上好的大宛马，却被程知节偶然看见了，不由分说就牵走了三匹。自己留下一匹之外，剩下两匹分别给了李绩和张焕。李大亮十分舍不得，却敌不过程知节的无赖嘴脸，只好自认倒霉。
小痴见他半晌不出声，柔声问道：“又在想金浩父子的事情啊？”
“是啊！我得罪的人很多，太子、世家、侯君集等人。不过按理说，这些人都不会和金浩父子扯上关系，那到底是谁呢？”
小痴笑道：“想不通就不想！藏在暗处的人，迟早回来露出狐狸尾巴。”
“你说得对，我自己小心就是。”
李绩和程知节都说过，战马一定要亲自喂养，才能增加默契。张焕疲乏稍减，就起身出去准备喂养。
这匹马通体雪白，只有四只蹄子周围有一圈淡淡的黑色，张焕当初一眼就喜欢上了它。小痴还特意给这匹马取了个名字，叫做‘霜白’。
经过这几天的喂养，霜白已经熟悉了新主人。见到张焕近前，就将脑袋凑过来想要舔他的脸。张焕笑着摸摸它的脑袋，将上好的精料倒在了食槽里。霜白打个响鼻，低头吃了起来。
“张大人这匹马，似乎是大宛名驹啊！”孙德禄安置好将士们，回来后见到张焕在喂马，忍不住赞叹一句。
“哦？孙都尉很懂相马？”
“久在西域边陲，总是能见到一些好马，说不上太懂。”
“听孙都尉这话的意思，在玉门关待了很久了？”
“已经五年多了！”
“既然如此，孙都尉肯定十分熟悉西域的情况，可否请教一二？”
“张大人客气了，有事尽管问。”
“孙都尉，请进屋叙话！”
“张大人请！”
进屋坐下后，张焕就向孙德禄问起了西域的情况。这孙德禄久居玉门关，果然对西域各地的情况了如指掌，但有所问，无不一一解答。从他嘴里，张焕知道了不少东西。
原来近几年以来，鞠文泰不但时常打劫大唐商队，还一度东进到了伊州附近。典合城、七屯城是达延芒经营的重中之重。而在这两地，回纥人最多。伊州刺史石万年就是回纥人，达延芒并不想得罪回纥人，因此鞠文泰东进时并没派兵参与。
鞠文泰虽然气焰嚣张，高昌兵本身战力却十分低下，被石万年设下伏兵大败而归。从那以后，鞠文泰再也不敢东进。
十几天前的达坂山口之战后，达延芒仓皇将王帐迁到典合城。鞠文泰趁虚而入占据了鄯善、蒲昌等地，不过兵力十分薄弱，其主力还是驻扎在高昌城。
“高昌西边的情况如何？”听了孙德禄的介绍，张焕对高昌以东、以南的情况都有了了解，接着询问西边突厥人的情况。
孙德禄喝了一口茶水，说起了高昌西边的事情。
当初突厥人分裂之后，东突厥被大唐所灭，而西突厥却在其可汗乙毗咄陆带领下西进。乙毗咄陆骁勇善战，连续击败高昌、突骑施和吐火罗等强大的西域国家。高昌战败后，和突厥签订了城下之盟，年年向突厥人进贡以保平安。突骑施和吐火罗两国，也默认了突厥人在西域的存在。
乙毗咄陆趁势大肆扩张，将西域大部分都收入囊中，可汗王帐设立在了西边的怛罗斯城，和大食人也有勾结。如今西起怛罗斯城，东到焉耆、高昌都是突厥人的地盘。乙毗咄陆为了加强对西域的控制，在碎叶城、疏勒城布下重兵，以震慑其他国家。碎叶城和疏勒城的兵力，由突厥王族、大叶护执失突利执掌。
张焕听到怛罗斯城这个名字，心头莫名的一颤！
要知道，高仙芝兵败怛罗斯城之后，大唐在帕米尔高原以西之地全部丧失，这一带的伊斯兰势力开始全面崛起，大唐最终失去了对西域的控制。可以说，怛罗斯之败是大唐逐渐衰弱的导火索。
张焕暗下决心，一定不会让怛罗斯之败发生！
稳定情绪之后，张焕接着问道：“孙都尉，前往高昌，有几条路可走？”
“说起来有两条路，不过可走的只有一条，那就是向北翻过莫贺延碛到达伊州，再向西到达高昌，这条路也是商队往来的路线。”
“另一条路呢？”
“那条路早已经荒废！”
“说来听听！”
“过了沙洲再向西，到了七屯城东边几百里处再转而向北，穿越大沙海也可以到达高昌。不过一路都是沙碛沙漠，十分难走，只有在蒲昌海可以补充水源。”
蒲昌海？张焕依稀记得，蒲昌海就是罗布泊。找出地图一看，果然如此。
“那就走伊州那条路吧，还请都尉找几个向导。”
“没问题！张大人一路劳顿，不如先去用饭，饭后再商量事情。”
“那就有劳孙都尉了！”
因要招待张焕，孙德禄特意吩咐厨下做了烤全羊、手抓饭和烤馕。张焕近些日子在伏俟城和兰州府吃了很多羊肉，因此只是浅尝即止，倒是喝了不少西域产的葡萄酒。
用完饭后，孙德禄询问张焕是否要到处看看。
张焕笑道：“我想去军营看看，不知是否方便？”
“这有什么不方便的！大人请跟我来。”
到了军营却发现人并不多，问起值守的将士才知道，都去了西北角的校场。
孙德禄道：“张大人有所不知，在这玉门关驻守十分无聊，将士们时常在校场比武摔跤打发时间。”
张焕来了兴趣：“且去看看。”
“请跟我来！”
离校场还很远，就听见一阵阵呼喝声和加油助威声，随之而起的是漫天的尘土。进去后发现，两个膀大腰圆的士卒正在角力，见到张焕和孙德禄进来，都齐齐住手行礼。王玄策正在看热闹，见到张焕进来也走了过来。
张焕笑容和煦：“你们继续！获胜者，本官赏钱百贯！”
“大人此言当真？”
张焕点头道：“当然！”
“大人，除了角力，其他的比试行不行？”
“是啊，我擅长骑射，可否也比试骑射？”
“不如骑射、角力、拳脚都比试一番！”
张焕话音刚落，众将士就喧哗起来。
孙德禄喝道：“休要无礼！”
张焕摆摆手：“孙都尉，不碍事的。就让本钦差看看将士们的真本事吧！李铁，将钱拿上来！”
李铁闻声上前，取出一个大钱袋来，哗啦一声倒在地上，十两一个的小金锭足足有十几个。
“哇……”众将士见到金子，都惊呼起来。
张焕高声道：“不管哪一项，只要获胜者都赏钱百贯！”
将士们闻听，个个摩拳擦掌准备一显身手。张焕微微一笑，将比试的事情交给孙德禄安排，自己坐在一边观看。
小痴道：“又乱花钱！”
张焕低声道：“奖赏将士们，怎么会是乱花钱？”
王玄策笑道：“叔珩恐怕别有深意吧。”
“算是吧！孙都尉告诉我，玉门关的将士们半年才能轮换一次。这里的情况你们都看到了，实在枯燥无味！我出一点小钱，却能让他们十分开心，何乐而不为？”
“叔珩所言极是！刚才我和将士们聊天，也都这样说。虽然饷银多一点点，受的苦却多很多。叔珩不妨向李都督进言，请他酌情增加玉门关将士的饷银！”
张焕摇摇头：“若是英国公没回京，请他说还差不多。我官职低下，如何能说这事？玄策，你为什么不换个角度去想？”
“叔珩是何意？”
张焕沉声道：“撤掉玉门关不就行了！”
王玄策一愣，低声道：“玉门关是我大唐西边最后一道关隘，岂能轻易撤掉？你没开玩笑吧！”
张焕淡然道：“将西域甚至更西的地方全部收入我大唐版图，还要玉门关何用！”
张焕语气虽然淡然，却带着一股坚定！
达坂山口之战，张焕亲眼见到了数千人的生死，还亲手杀了人，心里也起了巨大的变化。可以说，那一战彻底激起了张焕建功立业的决心！
小富即安，多娶几个美女混日子这种想法，如今张焕想想就感到惭愧！
这种想法，岂能对得起自己未出世的孩子！岂能对得起李靖的殷切希望！岂能对得起达坂山口死去的将士！
小痴看着他，一双妙目中满是欣赏和情意。
王玄策张大嘴愣了一会，抱拳对张焕深施一礼。
张焕微微一笑：“开始了，看将士们比试吧！”
平心而论，玉门关的将士们武艺都很一般，不过张焕却一直在鼓掌助威。
因为参加的人太多，天色暗下来仍旧还在继续。张焕见将士们士气高昂，索性和孙德禄商量了下，打起火把继续比试。
这一场比试耗费了好几个时辰，直到戌时末才完全结束。张焕言而有信，给所有的获胜者亲手发下了十两金锭，又引起了一阵阵喧哗。到了角力获胜者时，张焕发现这人竟然不是大唐人。
孙德禄介绍道：“他叫阿提力，是回纥人，在高昌住过五年，对高昌城的情况了如指掌，前年才举家迁到兰州府。阿提力对西域各地也十分熟悉，大人要向
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