人吗？”
应笑摇摇头，随即又拧起眉毛：“可徒儿日后总是要嫁人的，嫁人后要住在婆家，听婆婆和丈夫的话，他们许是看重那些戒条的，都说女子不能抛头露面，不能当大夫，若我嫁了，师父还能带我出去行医吗？”
这一番话把方泽芹给说愣住了，沉吟良久才道：“应笑的事需由师父说了算，若是那等人家，为师怎敢把你交托出去？需找个能疼你敬你，愿意好好照顾你的人，师父才能放心。”
应笑歪头问道：“若一直找不到呢？”
方泽芹调侃：“若一直找不到，应笑就得一直伺候我这个糟老头子，可不就坏事了？”
应笑眨眨眼睛，啪的拍了下手：“不是伺候师父一个，要伺候一双，没准还有三个四个五个呢！”
方泽芹挑眉问道：“怎说？”
应笑掰起手指算给他听：“等师父以后有了师娘，就是两个一双，师父和师娘生了个孩子，那就是三个，若再生多些，不就有四个五个了吗？”
方泽芹被那滑稽的小样逗得直笑，摇头叹道：“为师说过，应笑若不嫁，为师也不给你找师娘，保准不累着你。”
应笑灿然一笑，绕到师父背后继续捏肩，朗声道：“那若师父不找师娘，应笑也不嫁了，就这样陪师父四处行医，一辈子孝敬师父。”
方泽芹当是孩子话，只一笑而过，随后眼神微敛，沉声问道：“应笑可知行医是件苦差事？身苦，心也苦，跟为师在一起，只会让你苦上加苦，别人不做的，为师会让你做，别人避之而不及的，为师却要带你逆流而上，不会因我爱惜你，就单单把你护在身后。”
应笑收起笑脸，说道：“徒儿不怕师父把我推在前面，只怕师父抛下我。”
方泽芹放缓语气，柔声又问：“应笑为何想学医？说来给为师听听。”
应笑道：“若我好好学医，等医术精熟了，别人就愿意听我的，不会再叫那些大夫把病人给白白的治坏了。”
方泽芹问她：“应笑认为别人不信你，是因你医术不精吗？”
应笑答道：“还有年岁小，年岁小总要长大的，医术不精也能跟着师父学，只要用功定能学好。”
方泽芹轻抚她的头，赞道：“好，好孩子，有志气，既然你有这个决心，为师便好好替你筹备，来年春试定叫你一举夺魁。”
应笑问道：“什么春试？要去科考吗？可只有男子才能考状元呀。”
方泽芹道：“不是科考，而是医考，女子亦可递名送考，你虽是为师的徒弟，却非医圣门门生，若想入我门派，需经三道门槛，第一道便是医工考校，在各地州府所设官屋校验，此为初试，通过初试者便要入京参加医官考校，因考期定在开春，又叫春试，合格之后授予福牒，可入太医局听读学习，择优者补翰林医官之职，有了福牒便可至医圣门参加分科堂考。”
应笑皱眉问道：“师父，若考过又怎样，考不过又怎样？有何分别吗？”
方泽芹笑道：“这是个名义上的问题，说重不重，说轻不轻，你若考得过自然好，考不过也还是为师的徒弟，只是旁人少不得要说你托关系走偏门，少不得要让你受许多白眼，为师不想见你不开心，既然能省下诸多麻烦，那考了便罢，不过是些强记硬背的试题，为师当年轻而易举过了三试，应笑不会连师父还不如吧？”
应笑嗤的一笑：“我本就不如师父，若徒弟都能比得过师父了，还要师父做什么呀？”
方泽芹道：“青取之
于蓝而胜于蓝，若你能胜过为师，便是为师教导有方，此乃幸事。怎么？还没比过师父，就先想着不要师父了？开始嫌弃为师这糟老头儿了么？”
应笑伸手贴在师父的额头上轻抹，又缩回来摸了摸自个儿的脑门，说道：“师父哪里老？额头光光，也没白头发，跟徒儿一样，即便日后皱起脸皮、白发斑斑，也还是徒儿的好师父，不是什么糟老头，徒儿看师父，怎么看都是好的。”
这话可把方泽芹给感动坏了，又像以前那般叉着小徒弟往上举了举，抱进怀里。应笑还似乌龟般趴得稳当，把下巴磕在师父的肩头，打了个呵欠，盯着墙壁发起愣来。
方泽芹见她眼神发直，心知是犯困了，忙要来热水给她擦脸洗脚，应笑自脱了道袍钻进被子里，还要师父陪睡，方泽芹没奈何，只能侧卧床边轻拍被子，把她哄睡着后才到外间打坐入眠。
☆、春试01
荆南疫情平定之后，庞公结案回京，公孙先生自去投奔包大人，方泽芹依约把解药给了四小道，带应笑回到渭州，在州府登了户，仍宿在草园子里，把那三科要考的大经小经详说细解，倾囊而授。应笑早晚不离草园，只认师父，再不与旁人搭话。
这日午后，方泽芹出诊去了，应笑独自在院内誊抄经本，甄氏与雪娥不请自到，送来布缎水礼，使唤仆从一样样搬进屋内。
应笑听那呼喝声，不觉有些心烦，在桌前站了会儿，仍是依着礼数迎上前，交手道个万福，也不抬头，低声道：“应笑见过三夫人，见过雪娥姐。”
甄氏忙上前扶起，满面堆上笑，热络道：“快让三娘好好瞧瞧，怎的瘦了？看这小脸煞白如雪，一点血色也没了，唉……说不得，这三年可苦了你了。”前一刻嘴角还扬着，倏地就见那泪珠子扑朔朔滚落下来，雪娥站在后头，也不时拿帕子拭泪，满面的愁容，叫人见之心酸。
应笑不知如何应对，只能先将二人迎到桌前，甄氏一见纸上墨字，登时眉开眼花，捧起纸来细细品赏，满口的夸赞。应笑一昧谦逊，收了笔墨纸砚，进屋捧来茶盘。
甄氏忙拉她坐下，吩咐贴身丫环阿宝张罗茶水，笑道：“这些事叫下人们做就成了，何劳咱家这贵客来动手？”
应笑拘谨地坐在桌前，只将眼光落在茶盏上，轻声问道：“三夫人可是来找师父的？他出诊去了，一时半刻回不来。”
甄氏牵着她的手，将她上上下下做了一番打量，笑着说：“大公子天天见，找他作甚？咱是特地来看你的，你说那大公子也真是，只把你藏着不让人见，却不知咱方府上下为了找你这小姑奶奶，可把整座城给翻倒过来，这急得呀，日日想夜夜念，你雪娥姐也没少为这好妹妹落过泪，好在盼天盼地，总算把你给盼回来了。”
应笑恭恭敬敬地道：“难为夫人姐姐了，被应笑如此带累，真是对不住。”
甄氏将脸一摆，说道：“都是自家人，有什么带累不带累？休再这般说。”话到此处叹了口气，悠悠道，“该是咱们说对不住，若不是三娘畏事，叫你一人担了责任，家人也不会错待了你，是三娘亏欠你的，你要怨，便都怨我吧。”
雪娥低头不语，自垂下泪来。应笑在心里叹气，见了故人再不似往年的情境，想要劝时却说不出好话来，便装起糊涂：“三夫人说什么亏欠你亏欠我的？当时府上正在为太夫人办丧，各个都忙得歇不下脚来，自然顾不上应笑，怎能叫错待呢？杭州山清水秀，贤婆婆把我当亲孙女儿般对待，我在那儿住得可舒服啦，真要怨，也该怨那些拐子，怎怨得上三夫人？”
甄氏此番前来便是要探应笑的口气，怕她早将当年换药的事抖搂出来，听她这么一说便放下心来，只道小儿不醒事，再没顾虑，对雪娥使了个眼色，雪娥将食盒捧上桌来，端出一碟碟香糖果子，柔声道：“姐姐去果子铺里挑了些小食儿，不知合不合口？”
应笑看时，见有霜糖梨条、枣圈、糖丝梅等，都是她爱吃的果脯，心道：也难为她费下心思了。
便伸手抓了两根梨条塞进嘴里，强颜笑道：“我最爱吃这梨条。”
阿宝等不及插嘴道：“你爱吃什么，我家小姐可都记在心上，时时买了存着，就盼着你早日回来。”
应笑已有几分不耐，只想能早些得个清净，谁知甄氏三人你一言我一语，咭咭呱呱，只管拉扯闲话。应笑见雪娥从袖中掏出绷子绣花，心知她们是坐定了，没奈何，只能闷头吃果子。
正自焦躁间，就见方泽芹提了一坛酒缓缓走进来，应笑忙唤道：“师父。”跳下凳子跑了过去，甄氏、雪娥都起身相迎。
方泽芹将酒坛交给应笑送进屋里，对甄氏等人作揖施礼，卸下药箱，同在桌前坐了，问道：“三娘来此有何要事？”
甄氏笑道：“也没什么紧要的，就是来探望应笑，你也是，怎能把孩子总关在院里，可别闷坏了。”
方泽芹道：“多谢三娘关爱，应笑明年春试，不可有丝毫松懈，熬过这段日子便好。”
雪娥为方泽芹斟了杯茶，捧托上前，微微低下头，轻道：“公子，请用茶。”
方泽芹道：“不劳烦姑娘，坐。”接过茶后也不喝，随手搁在一边。雪娥瞥了他一眼，默默退回座上。
甄氏道：“你别说三娘迂腐，女孩儿家去参加什么春试，抛头露面，与男子相争，传出去怕是有损闺誉。”
方泽芹笑道：“三娘有所不知，当今圣上主张女子读书，认为古之贤女，无不好学，甚至允许女子参加童试，宫内有女官预政，边关有女将卫国，士人高官家中若出了个女才子，无不引以为荣，开封有李娘娘的香材铺，杭州有王贤人的分茶坊，若去福建临海再看，在那市场上掌持物价的尽皆有能为的妇人，愚夫庸奴莫敢逼视。”
甄氏是妇人见识，哪里懂得那许多，听他说得振振有词，便全都当真了，殊不知话中亦有夸大不实之处。
雪娥道：“应笑聪慧好学，何需与男子相争？本就胜过男儿，若对她的才华视而不见，只以俗世教条为限，那才真是屈了她。”
甄氏堆起笑容道：“是是是，是三娘没见识，我道咱家姑娘是颗玲珑心，正指望她给我抹回些面子，谁知却被大公子兜揽去了，你俩倒是心有灵犀。”
雪娥面色微红，低下头，却还抬眼偷觑，方泽芹与她眼神相对，便有七八分会意，当下移开视线，装作不知，再不看向她，只与甄氏周旋。
正谈笑间，应笑端盆热水送到桌前，拧了条布巾给