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没隔多久，到了东平王的寿诞，广邀高官名士到席，邀请函送至医圣门，方泽芹也不好推却，便差管事去备办水礼。应笑晓得之后颠颠地跑去找师父，说道：“上回去开封只进了衙门与官学堂，徒儿也想去王府里见识一番，师父说调养好了便带我进京，徒儿这程子养得顶好顶好，师父可能带我一同去？”
☆、王府02
方泽芹见她气色尚可，自是欣然答应，差人先将寿礼挑上路，也不过是些烛酒药材等物。随后带着应笑乘马而行，途间歇宿不必细表，来至开封府城，先去拜会包大人与公孙先生，当晚便歇宿在衙门里。
次日天明，方泽芹换了身洁净袍服，也让应笑穿上崭新的对襟花绣道衣，顶髻束上镶珠宝鸾绣带，横插了枝松虬碧翠钗子，活似个粉雕玉琢的小仙童。
方泽芹瞧了许久，越瞧越觉玲珑可爱，心中暗自欢喜，还带三分得意，便领着小徒弟出了客院，与包大人同往王府贺寿。来至府前长街，见人马如潮，尽是挑担送礼的，你挨过来，我挨过去，各各拥挤不开。
三人下马步行，走上台阶，寻了个接待的府卫报上名号，一发被迎至内院。话说这寿宴总分五处铺排，宗室内亲在大殿，文臣武将各居左右，嫔妃命妇在华阴楼，各方名士则小聚花园。
方泽芹先领应笑去拜见东平王，少不得说些讨吉祥的话头，也不往官员里凑堆，自去小花园安了个座，这园中多是些恬淡寡欲的清儒，也有山隐居士，此来只为酬谢东平王礼遇之恩，各各烹茶对诗，悠哉自得，不似群臣人捧人高的哄闹场面。
方泽芹拣了树荫下的一张空桌，与应笑对面而坐，便有仆从前来铺上茶果细点。应笑撩袖斟茶，剥了小半碟细果，连茶盏带小碟托到师父面前，微微屈膝道：“徒儿给师父献茶。”
方泽芹忙将手捧过，等不及地喝了一口，吃了两只果子，只啧啧叫好，应笑抿嘴一笑，也不回去，就挨在师父身边坐下，眼见不远处有两个老先生正在对弈，便问道：“师父会下棋吗？”
方泽芹道：“略有所通。”
应笑道：“可能教教徒儿？”
方泽芹笑道：“在这案上搏戏之中，为师最精的莫过于钱戏与打马，应笑可要学？学成之后，闲时也可陪为师杀两局。”
应笑听得新奇，便道：“掷钱徒儿瞧过了，那便学打马。”
于是要来一副打马棋具，应笑看时，只见在一条长案上放着一尺长半尺宽的棋盘，上有马头形的黑白棋子各十五枚，玉石骺子两枚，六面分刻一至六点。
方泽芹让应笑坐在棋台前，自站在她身后指点，这打马戏并不难懂，应笑一学便会，于是设五局三胜，与师父对搏。方泽芹亦不相让，与这初学的小徒弟盘旋一阵，终究要赢她。应笑虽败，但每受师父点拨，倒是受益匪浅，三盘下来已摸出些门道。
正玩得兴起，忽门下进来个轻纱罗裙的明艳少女，径往这处走来，这姑娘不是别人，正是永庆郡主赵文意，她在殿上没找着方泽芹，便料定是来了这清幽的小花园。
方泽芹见了郡主，起身作揖，应笑识得这便是那日与师父并肩而行的女子，也随之站起，躬身行礼道：“应笑见过郡主。”
文意笑道：“何必这般多礼，虽说没几日，好歹你我同门修习过，我比你年岁长，你叫我师姐，我还叫你小师妹。”
应笑轻道“不敢”，文意却不再瞧她，往台前站定，只管品鉴棋盘上的局势，这郡主亦是个案上搏戏的高手，一见棋局便知这好师父正带着徒弟摸索入门，盘面多有迂回之势，可见是个行家，便想与他搏一搏技艺，也不故作矜持，自往应笑身边一坐，说道：“先生，不妨与我再来对一局。”
应笑只得起身退至一旁，也不便再坐下，便站在师父身侧。方泽芹推辞不过，只得对起局来，高手过招自是精彩，引得左右都来围观。
应笑见方泽芹与郡主是强将遇上霸王，杀得正欢，不觉自感无趣，便对方泽芹道：“师父，徒儿想去园外走走。”
方泽芹见天色尚早，也知她好静，便道：“在门前转转便好，别走远了。”
应笑点点头，见郡主专心于棋局，也就不打搅她，转身从西门下出去。应笑走后，方泽芹心有旁骛，便想早些把这郡主打发走，每盘都自寻死路，郡主只道他碍于身份不敢通赢，也觉得无甚意思，便草草收了局。
方泽芹起身拱手道：“方某先请告退，郡主自便。”话未说完，目光已自往院外飘去。
文意见他魂不守舍，心里便起了疑，说道：“先生可是要找小师妹？我与你一同去。”
方泽芹却没听到她说话，已自离了座，径往门外疾步而行，文意忙提裙追在后面，见方泽芹恍若不知，出了门后只朝两边张望，神色惶急，倒似丢了孩子的母亲，不由暗自惊奇：听闻小师妹是先生一手拉扯大的，看来倒是不假，只是她并非孩童，纵使迷了路，还不会找人问么？这先生为何急得丢了魂似的？且先跟着他去瞧瞧。
话说应笑出了花园，信步而行，沿途赏景，不知不觉走到一片花湖前，便立在柳树下望起了呆，忽然肩上被人轻拍一下，她当是师父找来了，心下欢喜，回头看时，却见了南向天穿着武官袍服站在身后，不觉微微失望，倒也有些惊喜，恬然一笑道：“你也来了？”
向天把应笑从头至尾瞧了个遍，说道：“我代方渭帅送礼而来，在殿上见到包大人，听闻你与先生已到，便循着找来了。”
应笑见他左边面颊上多了道狰狞的伤疤，不免忧心，问道：“你这脸是怎弄的？”
向天摸了摸伤疤，不甚在意地笑道：“被枪尖挑出来的，阵伤罢了。”言语之间倒有些自得之意，又问，“先生何在？”
应笑低了头道：“师父正与郡主打马对弈，我也不懂的，看着觉得无趣，便出来走走。”说着登上石桥，扶栏而望。
向天站在她身侧，顺着目光看过去，见桥下一丛红莲怒放，便问道：“应笑可是喜爱这些红红白白的小花？”
应笑道：“莲乃花中君子，万窍玲珑，自是无人不爱。”
向天道：“既是喜爱，我去给你摘来。”说着便将袍子掖起，绕去湖边，踩着水中浮石折下两片圆叶与一朵盛开的莲花，复至桥上，只见皂靴尽湿，裤子沾水，他也不管，把莲叶与莲花往应笑身前一送，说道：“都道香花赠美人，我这虽是借花献佛，好歹香花一朵，与你可还相配？”
南向天已年过二十，成日忙于边务，无心男女之事，他虽对应笑有意，却觉好男儿当先立稳脚跟再谈成家，那时苦于官职卑微，又无建树，自不便开口讨人家的宝贝徒弟。如今他屡有边功、官居四品，也就再无顾虑，又因爷娘俩催逼得紧，便打算对应笑吐露心迹。
应笑却不明他的话外玄音，接过莲花轻闻了闻，笑盈盈地道：“向天，你什么时候学会拐弯抹角的夸人了？在王府里乱折花，若是被人瞧见可不好。”
向天笑道：“东平王宽怀大度，定然不会为一朵小花难为我，只要你喜欢，莫说这王府的一片湖，便是长在火海油锅里，我也给你摘来。”
应笑当作戏言，并不搭话，只是笑。向天见她姿容恬静，不觉心头一荡，脱口便问：“应笑，你年已及笄，先生可还给你找了人家？”
应笑一愣，随即摇头，向天又问：“那你可有相许的知心人？”
应笑仍是摇头，向天不胜欢喜，便执起她的手，微微而笑，柔声道：“圣上念我平边有功，又多得方渭帅保举，近来升了永宁军观察留后，赐有府宅一座，也算家业小成，想我时常在外奔忙，正少个内眷打理家宅，你既无相许之人，不如与我做个良伴。”
应笑何曾料到向天是这般心思，听他一说不免诧异莫名，也不知该如何应对才好，怔然站了半天，见向天十分殷切，眼中饱含期盼，只觉如鲠在喉，心里一阵阵发急，便想着要找师父，转目之间，却见方泽芹与郡主一前一后，自那头缓缓走来，一个俊雅从容，一个明艳动人，站在一处极是登对，可不正是天成的佳偶？
应笑见此光景不觉心中发酸，别开脸去，只对向天道：“婚嫁大事当由父母作主，应笑没爹娘，只有个师父，你怎不去问过他的心意？”
向天笑道：“我正要找先生说这件事，谁想倒先遇上你了。”
正说话时，方泽芹已走上桥头，向天忙迎上前一揖，恭敬道：“学生见过先生。”
方泽芹还了一礼，面上却无笑容，只垂眼望向应笑手中的莲花，问道：“向天，你与应笑在此作甚？”
向天只道是熟透了的人，亦不避讳，也不循着那套繁文缛节，坦而直言：“我这大老粗也不懂甚规矩，只道家业已成便当娶妻，我与应笑自小相识，彼此熟悉，而今她尚未婚配，学生也未定亲，便想结个长久姻缘，不知先生意下如何。”
应笑原是让他避着人私下开口，哪儿料到话说得这般没遮没掩，当下挣得满脸通红，只把头低了看桥下。
赵文意悄立一旁观望，心里暗自乐道：这是哪里来的楞二爷，提亲这头等大事也不避着姑娘家，竟当成是家常话来拉扯，岂不有失慎重？我若是先生，见了他这股冒失劲儿，断是不敢许的。
方泽芹却道：“你可有问过应笑？”
向天道：“她只说婚嫁大事当由父母作主，叫我先问过先生的意思。”
方泽芹沉吟许久，说道：“这事还需你情我愿，我这做师父的也不便自专，若是应笑情愿，方某自是…自是……”说到此处心里发涩，这后面的话是无论如何也吐不出来。
应笑听得前句，那后半句还需明说么？自是又要把她往外推，心中好生气闷，思忖道：我分明说了不愿嫁人，师父自是晓得的，如何还要问？好啊，他面上对我千依百顺，心里怕是烦得很，若不然，怎的总觑着些空子就要送我出门？
这么一想实是难受至极，鼻子发酸，泪下两行，恨不得就允了向天�