过了一会儿，皇后接着道：“可祖宗的规矩家法，断没有皇上晚上去嫔妃那里的道理。无论是出于什么缘由，只这一点儿，她便是犯了忌的。再莫说此前传膳，我这里还是用的往年旧瓷呢，可翊坤宫那边儿则是非金器不上台面！而就说今儿个，惇妃不敬我是皇后，竟然出言不逊，公然顶撞我……”
乾隆叹了一口气道：“想我大清入关之前，袖口衣襟上的花边，都是用鹿尾绒毛搓成线缝制而成的，不似如今动辄就拿金丝银线精工绣制而成；想来惇妃刚入宫那会儿，虽是一个直肠子的性格，倒也守规矩的。如今，怎么会弄成这样？我真搞不懂！”
皇后意味深长地劝道：“只因一件，皇上是太宠爱惇妃了，让她以为只要有了皇上的恩宠，便能无法无天，恃宠而骄了。圣母皇太后也曾训导臣妾道：‘前朝与后宫是一体的，只有后宫安宁，前朝方能稳定’。臣妾我扪心自问，执掌后宫多年来，一直恪守祖宗的规矩家法，凡事都酌情着办。虽不敢说，人人都能心服口服，但至少面上也能维持个平静和睦……”
“书贤，这么多年来，后宫多亏有你看着，免去朕在前朝不少烦忧，朕多谢你！”乾隆动情地说道。
“皇上，你我之间，何以言谢？臣妾并不是在炫耀自己，而是想以此来劝慰皇上，要想后宫安宁，您必须雨露均沾才是！只独一人承宠，必将使此人恃宠而骄，将来便就一发不可收拾！”
里屋乾隆与皇后正说着，敬事房的太监高玉，捧着绿头牌进了长春宫，在廊子下候着。一个个绿色漆的牌头，整整齐齐的码在托盘里。
汀兰冲我使了个眼色，我会意了，到茶房请了陈进忠出来。
陈进忠和高玉，并肩站在帘子外头，只见汀兰隔着帘子，轻声回禀到：“启禀皇上、皇后，敬事房的高公公，在门外头候着呢！”
两人皆住了声，片刻，且听乾隆朗声说道：“让他进来吧！”
此时的我，紧了紧身，竖起耳朵，仔细听着屋里的动静。乾隆和皇后起身，下炕几，迈步……此时的我，没有等汀兰示意，轻巧地一掀竹帘，时机刚刚好！
乾隆扶着陈进忠先迈出来，皇后紧随其后。
只听陈进忠对小叶子说：“赶紧派人去永和宫传旨，让他们麻溜着服侍好愉小主，早些到燕禧堂准备着。”
目送了乾隆，皇后对身边的箫公公道：“你去将前儿内务府孝敬的羊羔酒，给惇妃送去！”
下了差事，回到下房，大家都在谈论皇后赏赐惇妃的事。原来，这羊羔酒是采用了山西北部地区刚产下来的优质黍米，内蒙古的嫩羊肉，再加以杏仁等药材发酵而成，味道香甜且甘滑。是不可多得的美酒。大家都在说，如今皇后将如此名贵的酒，赐予惇妃，足以看出皇后“肚大能容人”。
我和汀兰，默默地听着，相视而笑。
我别了汀兰，走出了房门，一轮明月已经升至半空。想起刚入宫不久的端午节，我偷偷溜出宫门的那晚，也是有着如此美好的月色，这一晃两个月都过去了。月亮又圆了一轮，可我还未能见到爹娘。
廊子下，一个宫女提着灯笼，朝宫门这边走来。我于是迎了上去，借着烛火，我看清了那是墨画的脸庞。
我笑着跟她打招呼道：“怎么你一人过来了！”
她脸上似有泪痕，勉强答道：“我和红菱一起的，她手不好，先回了。我也正赶着要回呢！”说完，看我都不看，便往外走。
我上前拦着她道：“这是怎么了？怎么哭了？”
她跟我挣脱着要走，混乱答道：“谁哭了，宫里最忌讳宫女哭丧着个脸了，你可别混说！”
我们正撕扯着，从她袖管出，掉出了一条丝帕，我趁她不备，躬身拾起，只见上面用黑墨画了一株并蒂莲，在丝帕的角端在，则用丝线绣着“子亦”两个字。“莫不是那晚在长春宫门口月下写字的那个女孩儿？”我微微一惊，再细看手中的帕子：由于手上汗渍和长期摩挲的缘故，那支儿莲花有些咽开了，丝线也已经有些起绒了。
她见我迟迟不做声，只顾着看她手里的帕子。她自己倒有些臊了，一把抢过帕子，忙忙的往袖子里揣。
我也就没再跟她争辩，只暗地里偷瞄她。她察觉到了，谁承想自己的脸倒先红了，提着灯笼就要走。
我哪里能让她就这么麻利的走了，顺势抓住她的手臂，笑道：“想来就来，想走就走，你当着我们长春宫，就这么好进？今儿要是说不出个所以然来，看你能出的了这个门儿！”
大约是我使得力大了，只听她轻轻地“哎呦”了一声，嘴上只管嘶嘶哈哈个不住。
我连忙撸起她的袖子来看，只见一道道伤痕遍布其上，新伤旧痂累累。
“这是惇妃打的？”我惊讶的看着问她。
她轻声“恩”了一下，忍着疼道：“不要声张，宫里不让用私刑，惇妃喝了酒，脾气便不好了。”
“跟我去上些药吧！”我心疼地拉她往下房走。
此时一列侍卫，从宫门口而过。
我们俩吓得赶紧别过身去。
见侍卫走远了，我便要拉着她去下房。她挣脱着道：“好姐姐，真得不用了，惊着着主子就不好了。我就在这边台阶上歇一会儿便得，天色也不早了，该回了。”
看她执意如此，我也不好再劝，索性由着她，一并在台阶上坐了。
一时无话，我便百无聊赖的托着腮看月亮，一眼瞥见她又拿出方才的那块丝帕，借着月光，看得出神。
《
br》月光洒在丝帕上，泛着荧荧得光，虽说不是什么上好的丝料，却也映得洁白无瑕。
“姐姐可曾听过一个戏文？”她幽幽得开口，声音轻柔轻柔的，像在讲述一个优美的传说：“这曾是我小时候，偷偷听一个说书的女先生说的故事：相传，以前有一个大地方的两个年轻男女互为倾慕，萌生爱意，可这段天偶佳成的婚事，遭到了两方家长的反对。于是，两人就相约投入水塘自杀了……”
“又是才子佳人、棒打鸳鸯骗小孩的故事！”我心里暗自想着。斜睨了她一下，见她仍在那动情的讲着，也不好驳她的面子，便就敷衍着听。
她似乎看出来了，莞尔一笑道：“你可别以为，这故事到这里就完了。想想这也是桩奇事：按照以往的故事来说，要是主角儿投湖自杀了，其他人把他们的尸体打捞上来，家里人赶来哭一会子，便也就完了。可这故事不这样，原本这塘就是一汪子清水，别的什么也不曾有；自打他二人投湖之后，说来也怪，等到那年的这个时候，水塘里竟凭空盛开了数枝荷花，这还不算奇，奇得是这些荷花一株株都是双头并蒂的。每一株都是，没有一个不是的！你说，奇不奇？”
我听得入了迷，天下竟然有此等奇事！便不由得叹道：“这故事真美！”
她好像也被感动了，将手里的帕子紧握在一起，双手合十的放在胸前，仰望着天空的一轮明月。
帕子上的并蒂莲，随即又晕开了。
☆、一道鹊桥横渺渺，千声玉佩过玲玲（上）
宫里的日子就是这样过的，主子笑我们陪着笑，主子生气，我们也就跟着倒霉。日子都是掰着天儿数出来的，只盼着能快点到出宫的那一日，离了这里，该怎么活就怎么活去。
皇城根儿下的夏季，着实难熬，日子也仿佛拉长成了几倍似的。前几日，电闪雷鸣的连下了好几场暴雨，当差路过御花园的时候，满地水涡不说，光是看见那些小蛤蟆、小蛤蚧子（注：壁虎）满地地爬，就够烦人的了。这些玩意，躲在草丛里，藏在树荫下，窸窸窣窣得冷不丁蹦出来吓你一跳。之后又是连着几日的大太阳，潮气全都从地上返到脸上，闷得人胸口难受。连日来的阴晴不定，恐是触了太后的旧疾，痰气咳喘的厉害。乾隆忙于朝政，一时难以顾及后宫。于是，皇后连每日嫔妃们的晨昏定省都省了，只吩咐各宫各自寻着消遣去。她自己便时常初入慈宁宫，侍疾在侧，还命人按照太医的嘱咐，拿了苍术摆在殿前烧，以祛暑气。如此种种繁琐之事，不提也罢。
这人若是时常忙碌着，也就不觉着日子过得慢了。转眼间，就到了七月七“女儿节”的时候了。女儿节，在这宫里也算不上大节，没有五月节、八月节、新年来得隆重，可对于我们这些常年做活的宫女来说，这个节是不用摸针的，却倒真真是一个难得休息的节日。
一大早起来，天气比前几日倒也凉爽。出门望见寝殿那边，已经亮起了灯火，正巧琴儿从廊下过，赶着迎上去问了个安，拉住她道：“今儿个娘娘倒是起的早！”
琴儿望了寝宫一眼，悄声道：“今儿是女儿节，御花园里摆了瓜果拜祭牛郎织女，待会儿皇后要携众妃去祭拜呢！”
“咱不上差的，能跟着去么？”凡是宫中的节，对于我这个刚进宫的人来说，都是新鲜的。
“你这个鬼灵精儿，瞧把你闲的。”琴儿刮了一下我的鼻子，笑着说道。“你想跟着去，就悄悄地跟着后头去呗！正好，你也拜拜去。”
我不好意思地笑着，行了个蹲礼，当是谢谢她。
她又悄声对我道：“拜完了就早点回来，别在外面混玩。晚上皇上要在乐寿堂那里设宴，我们要早些去准备！”
我便答应着，倚着门框等了一会儿。天空早已大亮了起来，皇后带着队伍出了宫门，我又多等了一会儿，约莫着时间，便去了。
等到了御花园，皇后他们已经拜完散去。只剩几个太监宫女在收拾着，我也跟着假装忙活着。
“你来了？快来帮我一把”汀兰捧着食盒过来。
我接过食盒，一个个摞在案台上。这案台上已事先码好了各类蔬果，香菜、芹菜、春不老，还有葡萄和贡橘。除了这些以外，还有满人独特的鹿肉和腌肉。当然，这些还都不是主要的，汀兰让我搬得食盒，才是主角儿。这食盒里头盛着各色的巧果，为了不拿乱，她都是拿一个盒，念叨一个名儿，什么采芝花篮、太平宝钱、吉祥鲜糕、仙葩、宝塔献佛、如意云果、万年鸿福等等，琳琅满目地摆了一桌子，样样都是好听的吉祥话儿。
汀兰一边摆食盒，一边问道：“拜