这酒楼不愧是省城的酒楼，一楼的大堂里，光桌子就有好几种。有些小巧的方桌放在边角，有那单身前来，又不喜热闹的客人，独个坐了最好。还有极大的圆桌，放在堂中灯烛正下方。成群结伴的客人若是寻不到包厢，在此处也能坐了。一群人一起，从白天吃到晚上也是无碍的。天黑时点上头顶的火烛，照样可以宴席。再有中间大小的方桌若干个，在堂里随处放了，闲时既可以分开各自坐两三个散客。需要的话也可以几张合在一起，坐上一伙七八、十来个客人。
方秀才并几个同窗，今日是和同乡们一起来的。她们来的人多，便是把三张桌子并在一处坐了。而后论年岁排座位，方秀才排坐到了边角上。她的身后不远就是墙，那里勉强还放了一张小桌。
便是这张小到两个人同时坐了都嫌勉强的桌子边上，那女子独个面壁坐着，从背影看倒有种遗世独立的味道。方秀才不由多看两眼，待看到那张好看的脸，竟然想到秦小猪。秀才心里恶寒了一下，赶紧掉转身子，再不看那人。
一群大小女子，闹哄哄吃完了这顿饭，又吟了许多诗词。个个觉得自己才高八斗，志得意满。一番拜别后，出了酒楼各有去处。那些不着急回乡的，也不用回去收拾包裹，四下散开行事。有些去瓦舍勾栏看演艺。有些要去东市西市长见识，顺便捎带些手礼。也有几人相携，要去有名的景胜凭栏秋思，趁着文思酒意再觅几篇文章佳句。
方秀才也自有打算。她早就听说此地有条街上开着许多书店，隔壁还有好些卖笔墨纸砚文房四宝的店铺。那条街离郡府书院也不远，早晚过去，还有沿街的书市可以逛一逛。方秀才来州郡后，一直不得闲，还没去那里耍玩过。有两三个也要去买书籍纸笔的，闻言就说要和方秀才一道。她们已经去过一次，识得道路，便领了方秀才前往。
几人穿街过巷，不一时到了地方。方秀才嗅着满街书香，觉得适才在酒楼里沾染的酒肉俗气一扫而空，全身上下三万六千个毛孔，无一处不妥帖。几人便一间间铺子站过去，掂量着荷包，买些书本杂物。
到了一家门脸不太出众的小铺子，进门迎面就看到一张花梨画案，上头摆放了大大小小许多书。再往里走，四壁书更多。间或挂着一两副花鸟小品，堪称点睛之笔，于闹市喧嚣中取书斋寂静，于书画无声中得花香鸟鸣。方秀才到了此间，不禁心旷神怡。
这家店里不光书多，版本全，且装帧精致。叫人见了便爱不释手。方秀才仔细看了，其中既有时下常见的线装书、包背书、画卷画轴，还有蝴蝶页、推蓬式、经折式的册页古籍，甚至还有一两本颇有唐人遗风的龙鳞装书画辑要。方秀才难得生了好奇心思，伸手把那书画辑要打开看了，真个如鳞片一般层层叠叠，错落有致。
除此之外，店中还有一样稀奇的，便是几本梵夹装的佛经。和其他书卷不同，这梵夹装形制源自天竺，专为诵经而做。具体便是把许多狭长的散页按行文码放整齐，上下用木板夹住，在中间打孔捆扎而成。
方秀才只读圣人经典，也看不出那些个佛经是古物，还是后世仿的。只觉得随便哪本书，打眼看过去都觉着亲切。走近翻开来细瞧，手写的字迹端庄整洁，印制的雕版细致清晰。总之店中书籍不管是数量，还是质量，都完胜自家的藏书。
其他人叫了方秀才几次，她还是挪不动步子。她们等得有些不耐，便招呼一声，去隔壁买纸笔去了。方秀才彼时正托着本淡青色绢布装裱的开版书看得入神，也不晓得听见没有。
正文 第五十章沈秀才被家暴
这间书店的店主，也是一位爱书之人。不像那些开了书店却不爱读书，一味只知拿着圣人教化谋财取利的，着实面目可憎。
店中的这位老板娘，白净圆脸，神态和煦悠闲，身材也微微有些发福。端坐在书店一角的茶几旁，一手举书，一手拿把南瓜蜻蜓紫砂壶，自管自的品茗看文章。
客人进来她不上去搭理，有人要买书，她才勉强放下这两样，起身去收银子。若有那在店里看便宜书的，只要安静不吵闹，她也不管。客人来了又走，方秀才就这样拿本书站着，和店主两下相安。也不知道过了多久，一个少年女子步履轻快踱了进来。
方秀才读书入了迷，开始并没有觉察有人进店。一阵异香扑进鼻子，方秀才觉得好闻，多嗅了几下。抬头去看那香味来源，才见到新进来一个人，仔细看去却又是酒楼里见过的那个女子。那女子生得脂粉气也就罢了，身上这么香，定是才去逛了胭脂铺子。
这爱脂粉的女子和会做针线的秦小猪，越发像是一路人。方秀才实在没法把秦小猪那样的，和这小书店联系在一起。就皱着眉头，转身把后背朝向那人。那人不知道方秀才的心思，她走过秀才身边，到了一排山水游记架子前停下。也找出一本书，在那里安静翻看。方秀才便也慢慢忘了这人的存在。
又过一会，突听到门外有人大声喧哗吵嚷。这吵嚷声越来越大，竟是一路往这间书铺来了。紧接着，一个细长身子、青白脸的女子跌进店堂。那人脚步不稳，落地就跌了个跟头，险些撞着画案，竟是被人下力推进来的。屋里三人被打扰，只得从文字上移了目光，抬头去看究竟发生了何事。
女子身后，跟着就进来一个五短身材，形容粗壮的男子。怀中抱着个未满周岁的婴孩，其后还有两个小小子，另有一起子看热闹的闲人跟在后面。一时间店里男子叫嚷、婴孩哭闹，先前女子的低低讨饶、闲人们的相互议论，把这超凡脱俗人间仙境一般的小书铺子，生生弄成了菜市口。
店主再也坐不住，起身迎向那伙人。那先前跌进来的人，店主也认得。是这里的常客，本地书院里的生员，姓沈名茂德，字致远。幼有慧名，七岁能诗，却生在破落人家。父亲是个病秧子，母亲嗜赌。
沈茂德还幼小时，因着才名，便被周围有男孩的人家惦记。
却不想被她母亲拿去八字，与那市井屠户换了偌大好处，定下门娃娃亲。幼时不晓事也就罢了，长大成人后，沈茂德如何愿意这门亲事。她以学业为名，拖拖拉拉不肯完婚。屠户一家眼见得，沈茂德进了郡学做生员，又哪肯放着到手的秀才媳妇溜走。一面拿着赌债欠条，打点两个老的。一面拿着媒妁之言、父母之命，压迫沈秀才。
大义亲情在前，沈茂德只得就范。最终拖拉到前年，才与屠户之子窦大碗结亲完婚。成亲之后，二人志趣不同，说话常是鸡同鸭讲，倒叫邻里看了许多笑话。沈秀才不事生产，只每月从学里领些米粮，也尽数叫窦大碗折腾回家换做银钱，充作自家私房。
沈秀才日子过得苦闷，心情郁结。她原就喜欢到这家书店来看书，成亲之后，来得更勤。只是以前多看经史子集，如今却爱看话本杂记、神仙方志了。闲书杂书看的多了，无心向学，功课上也拖沓起来。月考、季考、岁考，先后失利。从一等廪生降到了二等，又从二等廪生降到了增生。
尤其是岁考，不比前二者是学里的师长出题考试。乃是学政大人亲自监管考察。按照成绩高低，定优劣明赏罚。这可是来真的，不是玩笑。共分六等，一二等递补廪生、增生，都有赏。三等如常，不赏不罚。四等就要吃些苦头，被挞责。五等生员递降一等。到了六等，就直接开除了。
沈秀才等级降下来，没了廪粮，又不知道什么时候就会被开除。
窦大碗见沈秀才前程黯淡，也渐渐对她失了尊敬，呼喝打骂如同家常便饭一般。生了女儿后，越发在沈家作威作福。将沈秀才家三个，也当作他自家里带来的仆役一般呼来喝去。
沈秀才的娘只要得了银子，就万事不管，做什么都使得。沈秀才的爹身子骨不好，为着老爹，沈秀才只能服软，对窦大碗百依百顺。
只有一样，秀才爱读书，以往还能把多余的廪米拿去换钱买书，如今这项进项没了。她常来这家书店，与店主熟悉。便放下脸面，开口求店主，用抄书抵价，卖些书籍与她。
店主也喜欢这位客人，知道她如今困厄，也愿意帮她，便一口答应了。从此，沈秀才得闲便来这里抄书。她多年寒窗磨砺，饱读诗书，毛笔字写的又工整漂亮。文章经她梳理，更加字字珠玑，妙不可言。虽然手抄书比印制的书籍要贵上几分，可真正内行人，还是愿意买沈秀才抄写的书籍。
此事与沈秀才而言，也只是说出来不好听，其实有大大的实惠。首先是可以免费看书，其次是抄录几遍，加深记忆。杂书什么自不待言，金石文章也抄了不少。沈秀才自觉，慢慢可以静下心思读书了。比之先前，她虽知自己情绪浮躁，却无可奈何，情况好上许多。
一来二去，沈茂德读了不少书，也赚了几本新书钱。这钱到她手里不长久，转眼又还给店主换成了书。沈秀才不敢把这些书往家里搬，统统存在书院里。便是带了回家，也要妥当藏了，不敢叫那人看见生事。
昨日秋闱归来，家中只得老爹一个。她那赌鬼老娘又是一夜未归，不知道在哪处混场子。至于窦大碗，早带着女儿和伺候他的那两个小小子，去屠户家住去了。
沈秀才眼前清净，有心犒劳自己，便翻出本新买的精装话本看。她看书看得高兴，却撑不住疲乏，最后怀抱着宝贝书沉沉睡去。也是一觉睡到今日响午，不想那窦大碗突然返回，一眼就看到了沈秀才怀里的那本光鲜的书籍。
沈秀才就此倒了大霉。方秀才等人席间吃酒的时候，沈秀才正被窦大碗揪住耳朵，跪在地上交代那本书的由来。见她咬死不说话，窦大碗叫一个小小子去书院里，翻捡沈秀才的包裹用品；另一个在自家翻箱倒柜。沈秀才拦阻不得，这一查找就找了个正着。
秀才娘子的宝贝书们，尽数被窦大碗收缴。这窦大碗跟着沈茂德过日子，也知道书本有多金贵。一下看见那么�
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