细雨初歇的傍晚，周云贵坐在廊下喝茶。
花圃间一片杜鹃花伴着雨露，很有几分我见犹怜的艳丽。
周云贵年纪并不算老，六十出头儿，平时保养也算得宜，可不知什么原因，头发还是过早的白了，细银似雪，紧紧的扎成髻，用一根沉香木的簪子固定住。膝脊笔直，即便是喝茶这样悠闲的消遣在周云贵做起来也透出几分强势的规制。
“太爷，孙少爷这些天差使忙，都回来的晚。要不您先用晚饭吧。”管家劝道。
“不必。”周云贵摆了摆手，管家不敢多言，自在一旁侯着。
周宇的脚刚迈进府门，马上有人回禀，他祖父正在等他。
官服都来不及换，周宇忙去主院给祖父请安。
周云贵自然有别的渠道知晓勤政殿的事，不过，亲孙子就在王府当差，近水楼台。
“回来了。”周云贵摆摆手，未让周宇行礼，祖父偏疼孙子，规矩上就没那么讲究了，一向冷硬的线条柔和了几分，关切的问，“用过晚饭没？”
周宇摇头，笑道，“还没有。”
“那正好，咱爷俩一道用。”周云贵乐呵呵的，脸上看不出半分焦灼，倒是周宇怕老爷子着急，瞅屋里也没别人，遂道，“今晨廷议时……”
“不急，先用饭。”周云贵并非不担心，如果他真的倍儿有信心，也不会大老远的来到昆明城打听消息。只是到他这个年纪，经的事多了，也便从容了。
周家世代豪富，食不厌精，脍不厌细，虽不过四五道菜，却十分考究。
祖孙二人默不作声的用过饭，天已尽黑，房间里点起烛火，亮如白昼。周云贵半眯着眼，倚着榻，手里握着盏普洱，并没有喝，“差事忙吗？”
“世子催的急。”周宇并无隐瞒，他出身商贾之家，虽以科举入仕，不过谁鄙视商贾，他也不能鄙视自己的祖宗。再者，他今日吃穿用度，绝大部分还是家中供己，若是只靠自己那些许薪俸，虽不至于去喝西北风，不过想过的如此滋润也是不可能的。
“朱大人走时只是带走了与藏人之间的协议，现在拟的是将来藏边贸易市场规则。”
周云贵道，“能把大概的东西带回来给我看看吗？”
周宇正管这摊儿，虽有些为难，并未带到脸上，点了点头，“那明天吧，不过，我早上得带回去，如今衙门里就是在忙这个。”
“我知道。”周云贵脸色柔和，温声道，“世子有没有为难过你？”
“这倒没有。”周宇解释，“不过，原本朱大人走后，应该轮到李大人领这差使，世子直接将差使交给了我，想来，世子也知道一些什么。”
周云贵笑笑，“世子虽是嫡子，但在兄弟间排行最小，先前因身有疾病，立世子之事自然轮不到他。不过，他乍一开口，王爷马上便为他请立世子，当年，大公子可没这造化。王妃是正妃，不过魏妃娘娘更得王爷宠爱，魏妃的娘家出身也不低了，如果世子没手段，他也做不成世子。他多知道一些，也是常情。”
当然，周云贵更看重的是明湛所释放的信号：友善。
以明湛的身份，能屈尊降贵的亲自与他们这些商人谈一谈，这本身就是非常好的意态。
“祖父，盐政改制，家里是打算……”
“家里还没讨论出个头绪来，族中子弟都以盐为生，还有那些跟着咱家吃饭的掌柜伙计们，纵然世子给出藏边贸易的优势，也有许多人安置不了哪。”周云贵叹道，“再者，祖上传下来就是靠贩盐为生，如今乍改了营生，是好是歹也不知道呢。”
“我看世子是下定了决心，旨意是从经帝都认可的。”周宇道，“世子册封后首次当差，怎么着也不会砸了。我看盐政改制后，盐价会大幅下跌，咱们再贩盐，也没多少红利可拿了。”
“而且，小额盐票完全是放开的卖，有银子就能去贩盐，完全不需要走官员的关系，就是底下的掌柜伙计也说不得要生二心。”自幼耳濡目染，周宇对于贩盐也有几分心得。
周云贵挑眉看向孙子，问道，“藏边贸易虽然也有利可图，第一，不比贩盐来的利大，这且不说，咱们家如今也不缺银子；第二，前三年虽然免税，可你也得知道，后头的税高达两成，自古闻所未闻。咱家要是应了，后头盐商们也得应，可这骂名就得咱家背。世子这一刀太狠了，永杰，世子第一次出手就对准了盐课，你信不信，这次藏边贸易若征了两成税，后头所有云贵两省的商贾，只要开铺子做买卖的，都会征重税。我不是心疼银子，可这是咱家立家的根本，总得为子孙后代留下些活路。”
“那祖父的意思是……”
“只要世子将税降至一成，我马上交出盐矿。”周云贵并非没有气魄之人，除非明湛失去世子尊位，否则盐政改制是改定了，哪怕为了脸面，明湛也绝会进行到底，何必为已定的事伤及颜面。做生意讲究的是和气生财，周家同王府的关系向来很好，周云贵道，“以往咱们商贾税赋不过半成，如今提至一成，日子已经极艰难了。”
周宇道，“这只怕要慢慢谈了。”世子虽然姿态放的低，可一点儿都不像好说话的人。
周云贵自然也是做好了长期备战的准备。
明湛是很容易让人心生好感的，他装B的水平完全不次于凤景南，而且在明湛心里真的是完全没有看低商人的意思，他对人一向客气。
这种客气绝不是那种装出来的假惺惺的套路，人家是真诚而热络的称呼周云贵一声，“周先生。”
这年头儿，先生是对读书人的尊称。
周云贵听惯了别人叫他“周当家”“周老爷子”“太爷”等称呼，这声“先生”是头一遭，却有着说不出的舒畅。而且，明湛先单独见他，明显也是对周家另眼相待，周云贵觉得单凭这点，明湛真是有两把刷子，看来他能坐上世子之位还真不是侥幸。
周云贵打叠起精神，虽然明湛说了声免礼，他还是恭恭敬敬的将大礼行毕。
明湛笑道，“周先生真是太客气了，我曾听父王说起过先生，当年云缅之战时，先生深明大义，令人敬仰。”
周云贵几乎倒吸了口凉气，这一刀捅的真是地方，周家之所以在盐商中称老大，完全是因为当年凤景南初登王位，缅王犯边，周家人咬牙大出血的资助凤景南粮草，以至于凤景南对周家始终优容，这些年周家的生意才做的顺风顺水，银子大把的歉。
明湛这句话十分厉害，先点了周家的功绩，对，你们是有功，我知道，我父王也知道，我家都记着呢，人家先挑明，周云贵再怎么拐弯抹脚的也不好再拿前事出来说事儿了。否则，便有携恩求报的嫌疑了。携恩求报的下场是什么？不用人直接点明了吧？以史为鉴，当初被烹掉的走狗，被藏起的良弓们是不是都有携恩求报之嫌哪。
再者，明湛先把周家之功说在前头，后面一顶“深明大义”的帽子扣周云贵头上，周云贵若是不支持盐政改制，便是不“深明大义”了。
简单的一句话，已让周云贵打了个冷颤，明湛何止不简单，他也跟明礼打过交道，俩人完全不是一个级别。明湛一句话全让周云贵陷入两难，周云贵到底老辣，笑道，“这都是应该的，算不上什么，倒叫王爷记了许多年，真是折煞草民了。”
“父王常说先生视虚名为浮云，虚怀若谷，果然真名士自风流，我看永杰行事坦荡，颇有先生之风。”明湛笑着一抬手，“说了这些话，先生尝尝这茶。”
其实真的没说三句半，可周云贵很久没这种疲倦的感觉了，当初他新接家主之位，立足未稳便遇云缅之战，眼光独到的他决定要给王师捐粮饷时，族人多有不同意，周云贵费尽心力才说服了诸多族人，今日竟让周云贵又有了当初的压力。他的确需要喝口茶歇一歇，茶一入口，周云贵便道，“没想到世子也喜欢潽洱。”
“我对茶并无研究，”明湛向来平易近人，他笑眯眯的，闲聊一般，“听人说潽洱是年份久了才好喝，以往在帝都，每年清明雨前，贡了新茶，皇上赏赐下来喝起来也就那样吧。其实叫我说，虽然潽洱在帝都的名气不如龙井、碧螺春大，不过，潽洱有一样好处，就是我刚说的，年份越久的潽洱越是珍贵。像绿茶、红茶则要掐个鲜儿才味儿香。我们云南与西藏相临，西藏人多食奶、肉，潽洱味儿浓，解荤腥，更适合藏人的脾胃。”
“世子说的是。”
明湛微笑，“我让子政送了些好的潽洱给藏汗和活佛，子政还没回来，不想竟先收到藏汗的回礼，有两串凤眼菩提子的手珠，是活佛开过光的，我看很是不错。虽是初次见先生，先生长者之风，我心仪已久，这两串手珠便赠予先生，愿先生健康长寿。”
周云贵受宠若惊的心脏几乎要跳出来，忙起身谢恩。
关于盐政改制的事，明湛一个字都没提，就这样东一榔头西一棒槌的跟周云贵说了半天的话，又赐了午膳，待午膳过后，明湛有事，周云贵这才回了府。
虽然明湛客气的不能再客气，和气的不能再和气，全程含笑温柔，却是笑里带着刀，杀人不见血，周云贵险些给他整出心脏病。
楚家、凌家、马家都是盐商世家，向来以周家唯首是瞻，如今盐政的事，自然要来周家听听风声。
周云贵刚从镇南王府回来，落下脚一杯茶没喝完，几家人便到了。
新兄热弟的一顿寒暄，楚言未语先笑，“还是大哥有面子，原本世子传了话吩咐咱们今儿过去的，后不知怎的，只请了大哥一人。大哥可得跟咱们说说，到底怎么着了？”
“是啊，想来世子有私下话跟世伯说吧。”凌霄笑着挤挤眼睛，一派您老可别藏私的意思。
马原是个老实人，忙道，“周大哥不是这样人，有周大哥在前头给咱们趟趟水，咱们心里也有数。说起来，咱们几家向来是同进共退的，就是老朱家也得看周大哥的脸色行事。”
周云贵一口气还没歇过来就得接着应付这些老狐狸们，心力交瘁可想而知，他叹一口气，“实话跟你们说吧，今天世子唤我过去并没有提起盐政的事。”
这话……这话……
狐狸们一同鄙视：这话谁信哪。
如今世子为啥事儿忙，不�