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听完李肃昭的这些话，要说江小舟的心里那可是一万个不乐意。只是当着面，他还是顺从地点点，说了句：“多谢王爷。”
有了李肃昭的话，江小舟自是领到了通关令。所以第二天天刚擦亮，他就四儿陪着来到了帝都最繁华的集市区——嵩街。
望着街上熙熙攘攘的人群，听着耳畔此起彼伏的叫卖声，江小舟激动得差点落下泪来。从重生后醒来的第一眼到现在已过了近半年的时间，直到此刻，江小舟才有重获新生的感觉。他用力拍了把四儿的肩头，将笑意含在眼里，朗声道：“走，我请你吃早点去。”
在啃完两个炊饼、喝掉一碗豆花后，江小舟打着饱嗝会了帐，跟随着四儿来到菜贩们云集的地盘。四儿当了好几年的采买，几乎每天都会上这里来转几圈，因此每个卖家都认识他是寿王府的人。因为知道这家不但进货爽快，付钱的时候更是爽快，四儿和江小舟一出现，立刻被众卖家围了个水泄不通。大家手里都举着今天最新鲜的货物，争先恐后道：“四爷，今天的黄瓜好，顶花带刺儿，您来一筐怎么样？”
“四爷，看我的菠菜，嫩得比大姑娘还水灵，价钱便宜货又好，您不买点就亏大发了！”
四儿笑着点头，充分享受着只有在这里才会遇到的尊敬和热情，随即从菜贩们手里挑了几样新鲜的蔬菜，命人挑着送回王府。
江小舟在一旁默默观瞧，心中不免有些失落。他本以为今天终于逮着机会可以展示他在现在社会里练就另一项才能——杀价。岂不料四儿早就和菜贩们打成一片，买菜从不压价。望着一张张因做成了生意，更加热情洋溢的红黑脸庞，江小舟自然没好意思再“大杀四方”。
从菜贩的重围中突围，两人接着往前行。突然江小舟听见耳边传来阵有规律的叮叮声。
莫非这就是传说中的……
江小舟忙手搭凉棚向四处寻找，终于在不远处的街角见到个黑红相见的幌子，虽然上面的字他不认识，但幌子上画着的器物他却熟悉，是一把斧子。于是他忙拽住四儿的衣袖，指着那家店铺问：“诶诶，四儿，那里是不是铁器铺，专打各种刀剑斧剪的？”
四儿顺着江小舟指点的方向望去，点点头道：“是啊。曲合公子，你要去哪里？”
得知自己没看错，江小舟懒得再费唇舌，拖着四儿小跑着来到铁器铺门口。只见两个铁匠赤膊着上身，正站在烧得热气腾腾的炉灶旁，轮流抡锤敲制一块红得骄人的铁块。从他们手臂上甩出的汗珠没等落到灶台上，就化成一团白气消失在店铺内。
发现自家门口站着两位年轻公子，店铺主人放下手里的活儿，热情招呼道：“两位，想要定制点什么？我陈家铁铺出名的用料足，交货快，质优价廉，童叟不欺。””
江小舟打量了下对方，摆出友善的笑容道：“老板，我想要定一把匕首。”
“匕首？可以啊。你想要什么尺寸的？”
江小舟回忆了一下，用手比划着说：“大概这么长，两边开刃。刀身一定要轻薄，中间和锋口差不多厚度。”
“这样啊……”铁匠听完江小舟的要求，先是皱眉，然后点点头道，“行。拿来吧。”
望着铁匠向自己伸出的布满老茧和烫伤的手，江小舟一脸茫然地问：“拿什么？”
铁匠见江小舟犯傻，便好心解释道：“当然是拿原料来啊。公子，铁可不比其他，一直被朝廷控制着，大家想打新器物一般都会拿旧的来做原料。”
“啊？我手里没原料，就不能从你这里买点吗？”
“买点？”铁匠呵呵笑了，“买也成，只是价钱可不便宜。您说的这把匕首，连原料带工钱，一共得要三十两银子！”
“什么！”铁匠报完价钱，江小舟惊得差点没跳起来。先前四儿买了三大筐的新鲜蔬菜，足够全府的人食用两天，才用了不到二两银子。一把小小的匕首竟然会这么昂贵，岂不是和抢钱差不多？
“能便宜点吗？”江小舟试着发挥自以为豪的杀价本领，“你看，我是第一次光顾你家。你要是能给个优惠价格，我以后还会常来。”
铁匠权衡一番，道：“那就便宜十钱吧。”
十文！江小舟觉得这数目和自己心里的价位差了不是一星半点，于是再接再厉，“老板，这样，今天我能上你店里来也算是我们有缘，我想交你这位朋友。你别以为今天再给我便宜点好像是亏了，其实我这人知恩图报，事后定会帮你四处宣传，保证你的生意会越来越兴隆。你看，我就连料带工钱一共给你二十两吧？”
“哈哈，你这位公子，好会说话。”铁匠笑得险些合不拢嘴，可还是没被江小舟的甜言蜜语乱了原则，“这样吧，就二十九两，这完全是铁石的钱，工钱我分文不收。可不能再便宜了，否则我就真得往里贴钱了。”
出了铁器铺，江小舟一路上都哭丧着脸，活像个斗败的公鸡。四儿有心逗他说话，他也是三句搭一茬，完全心不在焉。
回到王府，江小舟一头扎进自己的屋子开始数银子。十两、十五两、十六两……
江小舟颠来倒去数了三次，恨不能将一个银锭子掰成两个，也只数出二十二两又八十文来。
这些钱是前一位曲合公子留下的，原本也只有二十五两。江小舟本以为在王府住着，平日里也没有其它使钱的机会，所以先前拜托四儿采买食材用的都是这笔钱。别看每次一两半两的不是什么大数目，挡不住细水长流、积沙成塔地往外花。
现在江小舟可算是尝到“手太松”的后果，一时间又生财无道，真是愁死个人。这天晚上他躺在床上翻来覆去如同烙煎饼似地睡不着，等到外面敲四更的时候，终于给他想到了一线生机。
第二天，江小舟特意从肉铺上挑了只肥厚的猪肚，洗净后将上下两层密实的肉壁小心片下，留下中间柔软的部分切成指甲盖大小的肉丁，用料酒、盐、酱油、姜末、冰糖、花椒等调料腌制，两个时辰后再放入滚油中爆炒出锅。
等到江小舟端着这盘“肉豆腐”来找林副总管时，正遇上他在吃午饭。
林副总管不客气地夹起块香气四溢的肉豆腐放进嘴里，慢慢品尝。金黄｜色的脆皮包裹着娇嫩的肉块，柔软得让人舍不得咀嚼。林副总管边嚼边赞叹着它的美味，没一会儿，一整盘猪肚就去了大半。江小舟见他如此受用，忙顺势问：“林副总管，有件事想请教你。我们这些人三年后就要离府，据说到时候王爷会给一笔路费，不知道会给多少？”
林副总管没料到江小舟会对此事感兴趣，不由就是一愣，往嘴里送肉的动作也顿住。他放下筷子，微微想了想道：“这个，不好说，要看那时候王爷的心情。我见过最少的一次是每人一百两。”
“一百两！”正愁没钱的江小舟听到这个数目后，情不自禁拔高了音调，惹得里林副总管不住打量他。
江小舟忙收拾情绪，轻声问道：“那，您看，我能先预支些吗？”
“预、预支？”林副总管瞪大了眼，这可是头一回见着有舆宠这么想钱的，竟然连遣散费都盯上了。预支！亏这位曲合公子想得出来。王府里哪有这规矩？
于是林副总管态度坚决地回绝了江小舟的要求，但一盘子肉豆腐还是一个不拉地全给吃了，郁闷得江小舟只想撞墙。
这可好，钱没拿到，又白白少了三十文。
偷鸡不成蚀把米后，江小舟带着低气压过了好几天，惹得厨房其他人都躲得远远的，就连路过厨房的苍蝇也凭借动物敏锐的第六感嗅到了空气中不一样的气氛，不愿意在他跟前飞过。
约莫过了七八天，这天晚上，李肃昭又一次在府内用饭，还招了苏白慕陪同。按规矩，江小舟需要在一旁伺候两人吃饭。以前帮着师傅开小饭馆的时候，他除了要帮厨外，还得担当跑堂的职责，所以倒也没什么不习惯。
今晚端上桌的有小葱拌豆腐、凉拌苦瓜、粉蒸排骨、糖醋黄鱼和火腿丝瓜汤。红、绿、白颜色相间的菜装在鹅黄｜色的盘碟中煞是好看。平日里，苏白慕吃得并不多，但尝过江小舟的粉蒸排骨后就开始管不住自己的嘴，不光一个人占了一多半，还多添了小半碗米饭，引得李肃昭频频侧目。
吃到实在撑不下的时候，苏白慕这才放下筷子，边净手边问江小舟：“曲合公子，多谢你今晚的佳肴。我见这几日公子有些愁眉不展，可是遇上什么难事了？”
李肃昭本还在吃饭，听到苏白慕的话情不自禁抬起头看着江小舟，仿佛在好奇着什么。
江小舟本想敷衍一下，可转念间又改了主意。他无奈地笑笑道：“多谢苏公子关心。其实我就是缺钱花了。王爷，我想知道，您说的三年后会给我们的路费，我能预支些吗？”
在一旁站着的林副总管听江小舟竟敢在李肃昭面前提到这件事，惊得差点掉了下巴。苏白慕也觉得江小舟的要求有些孟浪，忍不住担忧地看着李肃昭的反应。
出人意料地，李肃昭并无不悦之色，只是看着江小舟久久不语。一时间偏厅的气氛变得十分诡异。
突然，李肃昭笑了，可是明眼人都能看出那笑容只停留在面上，他的眼神依旧清冷，看得江小舟觉得浑身不对劲。
就在江小舟以为自己会被再次拒绝的时候，李肃昭开口道：“林副总管，去账房给这位曲合公子支一百五十两银子。”
这一次别说是林副总管，就连苏白慕也觉得自己的下巴快掉了。可是就在大家因为这句话而感到意外的时候，江小舟的发言再次令众人刮目相看，“不用这么多，我只要三十两就够了。”
“……依你！”
15
第 15 章 。。。
15 秋狩（一）
从林副总管手里接过银子，江小舟乐得差点把嘴裂到了后脑�