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“照着上面的看，薛颙的目的仅仅只有那些银子？”捏着白绢的手稍稍紧了紧，连翘觉得有些奇妙，“因为科举舞弊，觉得那个功名没有钱财来得实在，于是投靠廖昌隆，帮着他爬上现在的位子，顺便中饱私囊？”
“是。”
“青竹，你怎么看？”
青竹直起身子：“姑且可以一信。”
“信谁？”
“信这纸上的内容。”
沉思良久，连翘终于回了一句：“那就姑且信着吧。”他起身站定，召来东方和药师，对着他三人道：“潮州水利地形图已经绘制好了，造堰的预算估量的怎样了？”
“大约需要七十万两白银。”
“七十万两么，朝廷至多也就拨款六十余万，加上层层剥削，可能也就只有不到四十万，剩下的……”
“公子可是要去见一见霍长空和周老虎？”
潮州首富霍长空，以及一霸周老虎，当年他还在汴凉时确实有同这二人接触过，就为人来说倒也不是有多难说话，似乎也真的只有从他二人下手了。
连翘点点头，示意出门：“青竹，写拜帖，我们去霍府见一见霍老爷，然后再请周老虎上酒楼好好吃一顿。”
潮州城最富有的人，除了明眼人都看得出来的流油的州牧廖昌隆，也就只有霍长空了。霍家祖上是蚕商，专司养蚕制丝之事，经过几代人的经营，到了霍长空这一代，霍家已经到了鼎盛，宫里几乎一半的御用丝织品就是从霍家拿出去的，可以说霍家的钱财是真的不少。当初在汴凉时，萧玉琮会想到要连翘同霍长空有接触，实在是看重了这人人手里的财富，为了以后着想必须拉拢他。
不过现在么……
连翘想着，不由轻笑出声来。霍长空不是那么容易被萧玉琮拉拢并掌控的人，当初虽然没有成，却意外谈成了一个忘年交，恐怕这是连萧玉琮都没曾想到的事。
霍家的宅子并没建在潮州城里，而是在郊外的僻静地里单独建了一幢豪宅，周围是霍家的田地，种满了桑树，还有几块地专门辟出来种着粮食作物。连翘到的时候，门房正同人在说话，见有马车在自家门前停下，立马迎上前去询问。
“来的可是裴楚裴大人？”门房并不多问，见车夫点头，马上笑盈盈地行礼道，“我家老爷吩咐了，若是裴大人来了，就请到里头喝杯茶稍等，老爷正在会客马上就来见大人。”
商家事物多，连翘并没多想，以为不过是寻常的客人。等到喝完一杯茶后，见着经过前厅的那位客人，一时蓦然无语了。
“这不是裴大人么？”萧玉晟站定，笑嘻嘻地望着连翘。
“下官见过王爷。”
萧玉晟伸手虚扶了一把连翘：“裴大人客气了，既然大人同霍老爷还有要事要商谈，本王就先回去了，回头我们再好好聊聊。”他说着，眨了眨眼，手中的扇子啪地打开，乐呵呵地转身拜别霍长空。
朱雀王爷一走，下人们从前厅里退开，把空间留给了自家老爷和上门拜访的裴大人。
在汴凉帮萧玉琮联系各方人士时，连翘用的一贯都是王子年的那张脸孔，如今没了人皮面具，容貌也恢复了从前，他看着霍长空心里想，也许这个忘年交也已经认不得自家就是裴楚了。
果不其然。霍长空一脸漠然地吩咐下人上了茶水，然后坐上厅前的正位，什么话都不说。明明是他一开始吩咐下去如果裴楚来了就请到前厅稍坐的，结果现在却一言不发，只在那一口一口慢条斯理喝着茶。
率先打破空寂的是匆匆来禀告门外有客的门房，连翘抬头，只见许久不见的壮汉大摇大摆地跟着门房走了进来，其实根本就没有让人先禀告的意思。
周老虎这个人，说是潮州一霸，丝毫没有夸张的地方。他确实是市井混混出身，仗着自小人高马大，孔武有力，惯常是个欺负人的角色，若你到潮州任何一县城去问问，百姓们大多白了一张脸不敢和你多说什么，怕的就是被他拳头伺候。混混当久了，周老虎爷爷认识了不少人，其中就有霍长空。俩人年纪相当，虽然一人从商温文儒雅，一人嘛……一人没啥大的本事，但丝毫不妨碍他二人成为至交。在霍长空的潜移默化下，周老虎也开始做起了生意，学起了文化，虽然赶不上霍家几代人累积下来的财富权势，倒也算不得太差。
连翘来潮州前，就想过要同这二人就造堰的事联系一下。
“大哥，这小白脸是谁？难不成是给你家闺女找的上门女婿？”
周老虎一进前厅，一眼就瞟见了坐在边上默不作声喝茶的连翘，只觉得这脸略白净了些，看打扮却是个男子，大大咧咧惯了也就直接问出声来。
他这一开口，连翘一时没忍住，“噗”一声喷出一口茶来：“抱歉，一时呛到，裴某失礼了。”霍长空膝下三子一女，三个儿子一俱都是经商的好料子，最小的年仅13岁但已经跟着家族中人开始打理霍家的生意，至于那个女儿……连翘汗颜。要是没记错的话，霍长空的女儿今年不过才8岁，因为胎记长在脸上，那女孩儿的小名就要“无盐”。
“舍弟心直口快，裴大人莫要介意。”霍长空此时总算是开了尊口，端着手中的茶杯就虚行了一个礼，“老虎，这位是裴楚裴大人，朝廷特遣来我潮州的工部郎中。”
“负责造堰的那个？”
“嗯。”
连翘接过青竹递来的帕子，擦了擦嘴，略有些尴尬地起身致歉：“不管怎样，方才是裴某失礼。在下裴楚，见过霍爷、周爷。”正位上的二人只看了他一眼，便不再言语。连翘哭笑不得，从袖中摸出一件物什，亲自递上，“两位爷可认得这个？”
那是一柄玉如意造型的小挂件，通体青翠，色泽很正，如意上精致的雕琢看得出匠人的工艺极佳，头上缺了一个小口，可能是什么时候磕碰过，红色的流苏络子垂挂着，丝线上等，看这模样通常都是大户人家的老爷公子挂腰上的装饰。
周老虎是个粗人，半晌也没认出这到底是什么，只好扭头去看霍长空，结果惊讶发现，霍长空的眼睛竟然亮了亮，在看到这柄玉如意后神色大变。
“时隔这么多年，你竟然将玉如意保存得如此完好！”
“大哥，你认得这东西？”
“这是你手下的铺子才出得了了上等昆仑玉，那流苏络子是用霍家的天蚕丝染了红色豆蔻制成！”
看到他二人的反应如意料之中，连翘不由笑出声来。眉眼微扬，看在霍长空眼里竟有几分熟悉的神采，他豁然抚掌大笑：“好一个裴楚裴大人，敢情你的身份倒是多种多样啊！”因着隔墙有耳，霍长空大笑过后，吩咐门外的下人屏退左右，连翘也抬了抬手示意青竹和东方去外头看着别让他人接近。
等到没了别的什么人，霍长空起身，背着手，绕着连翘走了一圈又一圈，左左右右上上下下好好打量了他一番。
“你这脸，可是真的？”
“是，此番并未戴人皮面具。”
“王子年、裴楚、连翘，又是哪一个才是你的真名？”
“连翘。”
“王子年这个化名，缘何而来？”
“西京侯认祖归宗前的名字。”
“那这玉如意，又是缘何在你手上？”
连翘眉目舒展，眼底的光彩明媚动人：“那日汴凉一别，霍大哥原想着送小弟一件物什权当留念，一时找不到其他，只能解下腰间所系的这柄玉如意赠给小弟，小弟一时没拿住，玉如意磕着了地，头上那个口子就是那时候磕出来的。”
他施施然解释完，霍长空又是一声大笑，伸手拍了拍他的肩，对着周老虎就笑：“老虎，这就是我在汴凉认的三弟，连翘！”
原本已经被他二人的各种问与答搞糊涂的周老虎，见霍长空这么介绍连翘，虽脑子里还一片糊涂，倒也反应极快，笑呵呵地喊了声：“三弟，我是你二哥！”
“小弟连翘，见过二哥！”
“大哥，既然今天三弟来了府上，不如晚上我坐庄，你我兄弟三人好好吃一顿，边吃边聊聊！”
“何须你坐庄，”霍长空笑，“既然在我霍府，那就别去其他地方了，就在这吃吧，我让人去吩咐厨房！”
“小弟那就不客气了！”
这一夜，霍家第一次吃了一顿没有当家的晚膳，几位夫人虽觉得奇怪，但仔细打听说是老爷同两位义弟一起在别院那吃饭叙旧也就不在说什么，只吩咐下去准好醒酒的茶水。
而别院里的三人，从汴凉初识聊起，逐渐聊到连翘以王子年之名进京而后又重返汴凉，一手策划了汴凉动乱的事。喝多了酒的连翘心底却还藏着一丝清明，什么事该说什么事不该说，他总还是记得的。而后又谈到化名裴楚成了天子钦定的工部郎中，来潮州负责造堰后被州牧廖昌隆及其他官员左右刁难的事，他看得清霍长空同周老虎眼底一点点加深的深意。
“造堰的事，我同老虎商量过，如果此番来的朝廷特遣官员不是个酒囊饭袋，对那些银子也无私心，我二人就是倾尽家产也会出一份力。而今知晓来的竟是三弟你，做兄弟的自然要从旁协助。”
霍长空说着，仰头喝下一杯酒：“只要三弟开口，我二人赴汤蹈火也会助你一臂之力！”
连翘无言，起身自饮了一杯。
他这一生遭受过太多的不平，也遇到过太多的善心人，若非他们，这一颗心，只怕早已冰冷冰冷。
、第四十三章 纹银（1）
朱雀王爷萧玉晟，其人的风评一向是纨绔不羁，于花丛中拂袖而过万叶不沾身。他此番来潮州，又二话不说就住进了裴府，连翘实在是不知道该怎么评价这人，好在平日里他忙他的，连翘又有自己要忙的事，并没有什么交集，直到造堰的事已经准备妥当，只差朝廷的拨款到位。
连翘略有些头疼地走出书房，一边走，一边揉着额角：“王爷怎么说？”
“王爷说，听说公子已经准备好了一切，连造堰的图纸也已经请来有经验的匠人细画好，想必是准备开工了�