昨日的风沙大得超出想象，人们甚至看到远方巨大的、高达天际的黄沙形成的天柱斜着移动，似乎能摧毁前路上的一切。
清点下来，形势喜忧参半：他们损失了五十三个人，和将近两百匹骆马，其中一多半身上还负着水。
“昨天那种情况下……已经是出乎意料的好结果了……咳咳，圣使大人，放宽心……”
“我们之前半个月，才有六个人遇难，一夜之间如此，圣使大人如此仁慈，必然心中难过……大人，请不必自责，这样的风沙，并非人力所能抗拒，您已经做得够好了。”
李承嗣勉强露出一个微笑，请他们不必担心，尽管去整理队伍。
直到有士卒气喘吁吁出现在他身边，他的表情才有了变化。
“陛……公子，将军无事。”
承嗣点了点头，松了口气，而后侧过脸，低声问道：“他——还是不肯见我？”
那士卒有些为难地挠了挠头，道：“这……将军他……”
承嗣抬起一只手，示意不必再说。
自从那天以后，他便再未能与那个人亲口说过一句话。
自从那个人醒来以后，便自觉接过了断后的责任，也确实做得很好，几次来袭的追兵都被击退，哪怕他们最初的箭只早已用尽，刀刃卷曲，只能贴身以命相搏，或者拾取敌人的羽箭回击。
三万人的队伍长达数里，他在队头，那人在队尾，行进时无法见面不说，便是他找上门去，孙悦也只是安静地躲开。
几次以后，他便学会了远远看着。
他仍然帮他，或许只是出于道义，或许是出于忠诚，甚至也许是出于这十几年的守护的习惯，但是却再没有过去的那种暖融融的感觉。
他甚至不再觉得疑惑和委屈，只有无穷无尽的疲惫，和沉默。
“这阵风，不知道对追兵是好事，还是坏事……”他转移了话题，望向来路：“快十天了，没有水，他们的马，也该不成了。孙……将军可以歇口气了。”
*
第二十四天。
李承嗣麻木地在脚上的木壳子上又刻了一道线。
二十多条细密匀净的刻痕排成一列，若不这样，他甚至害怕自己会与其他人一样，忘了时间。
每天走过的路都与昨天没有什么不同，而明天也会如此。
不断的、重复的路程哪怕不长也会令人焦躁，放在此时，更容易引起恐慌。
若非他从最初就一直在不停地向这些人灌输对于“圣父”的依赖，单只这种毫无改变的、似乎每天都在简单重复的行进便足以令队伍崩溃十次。
这个人物如同汪洋大海里一根浮木，给了众人生的希望。
但李承嗣却失去了属于他的那根木头——哪怕追兵迅速地变弱，几乎无法再造成什么威胁，孙悦也不肯回到他身边。
看似完美的配合，背后却是冰冷的僵持。
水已经只剩下一半。
*
第二十九天。
孙悦沉默地擦着枪，将日间所积的薄尘清理干净，露出黑得发亮的、锐利的枪尖。
“圣使最近情绪低落得很……旁人猜不出原因，我老婆子心里倒有点数。你们这到底是怎么了？”
一个头发雪白、腰杆挺直的老妇人闯入了这五十几个人的小圈子，正对着孙悦不住叹息：“之前算我看走了眼，竟以为他是你的娈宠……可是，娃儿啊，你们的眼神可瞒不了人，老婆子真是不明白，这世上到底有什么事是说不开的，值得你一天到晚躲着他？”
有士卒犹豫着要上来赶人，孙悦缓缓摇了摇头。
蔡婆婆喘了几口气，苦口婆心道：“以前家里那口子还在的时候，我们也成日里拌嘴，可过日子谁没个不顺心的时候？这气头上说的话，做的事儿，都做不得准……要都记着，这么多年来大大小小的口角，都能积成仇人了。可这心里头啊，还是都想往一块儿使劲，那就都能扛过去……”
她这话却没说到点子上，孙悦沉默了半晌，做了个口型：“你不明白。”
蔡婆婆道：“我是不懂你们这些娃儿的事……你是嫌弃他？看厌了他？还是……记恨他？”
孙悦摇了摇头，无声道：“我在害怕。”
那老妇人叹了口气，道：“你这样的人也会怕？莫骗我老婆子了……算我最后啰嗦一句，你们这样，还不如早早说开，是合是散，也好有个痛快，胜过这么不上不下地吊着，两边受罪。”
她不再试图说服孙悦，缓缓转身，一边道：“打算做点什么之前，多替对方想想，莫要逞一时之气……这一辈子还长着呢。你们这些娃儿……哎。”
孙悦漠然地继续擦他的枪，似乎什么都未听到。
半晌，那妇人已经远去，他停了手，说出了只有自己才能听得到的回答：“我怕……再失去他。”
得到了什么再失去，远比从未到手要痛苦得多。
再在那个人身边，他只怕要控制不住，拥抱那个炫目又柔弱的躯体。
但——注定要失去的东西，还是一开始就不要碰的好。
八十八
第三十四天，追兵发起了迄今为止规模最大的一次袭击，接近两千人涌向了逃难者的后队。
甚至连承嗣都想不到，身后还有这么多人跟着——最不可想象的是，还活着。
没有人能在三十天不饮不食以后还能生存，他几乎能想象得到，这些人如何节约身上携带的每一滴水，如何宰杀战马，如何在绝望中硬熬着这样的炎热与干渴，甚至，自相残杀。
不，这样也不足以让这么多人撑到现在，那日风沙中走失的骆马，只怕也凑巧落入了这些人手中，使他们的生命得到了少许延续。
但再怎样，也已经到了山穷水尽的地步。
他们绝不可能得到补给：一旦深入流沙海，常人便再难与外界取得联系，行军的痕迹会被风沙慢慢抹去，留下的所有记号都湮没在无穷无尽的荒漠中，哪怕有后续部队携带足够物资赶来，也只能面对黄沙，徒然叹息。
“死亡之海”的名头并不是白得的。
后方既无补充，周边也无绿洲——若有，也该是前方的逃难者先发现，队中了解沙漠寻水之法的可不止一人。
完成任务早已不再重要，但是他们也没了退路，如果不是紧咬着前方的大队，连他们本身都将早已迷失在沙漠中心，化为干枯的骨架。
事实上，这些人的袭击也说明了他们的状况：这是一次拼死的、铤而走险的攻击，目的已经不在于杀人，而在于抢水。
所有人都眼窝深陷，嘴唇干裂，眼中发出骇人的光芒，已脱了人形。
他们狂热地扑向前方的队伍，身体却虚弱得连承嗣都能轻易撞倒，倒地之后又会拼命挣扎着爬起来，甚至直接爬向前方，直到最后一口气也被截断，再也无法挪动身体。
奔在前面，抢先扑到骆马身边的人，只顾着去拔那些塞子，宁肯死也要再喝上一口水；也有人开始斩断缰绳，驱赶着抢到的骆马向后回转，要将战利品带回。
逃难的老人们纷纷惊惶后退，但就算是来不及退走的，也暂时没有危险：所有的凉人都在疯狂的抢水，在死亡面前，没人还记得什么任务。
这次甚至连真正的孙悦出现都无法喝退他们，对干渴的恐惧已经压倒了这些人对死亡的恐惧，数不清的尸体倒在孙悦面前，却再无震慑之力，在他们眼里，死去的同伴已经什么都不是，而死亡对自己也已经不是惩罚，而是解脱。
有人拖着濒死的身躯眷恋地看着近在咫尺却再也无法摸到的桶，有人正在狂饮中，看到来袭的刀光，竟不躲不闪，任凭利刃加身，也要咽下那一口水。
这情景让闻讯赶来的承嗣感到深深的无力：他们面前的已不是军队，而是一群疯狂的、饥渴的野兽。
双方都没了战马，凉军甚至一半没有兵器，只如街头斗殴一般胡乱挥舞拳脚，甚至紧抱着对方拼命用牙齿撕咬，这可笑的行为，此时此刻却只让人感到彻骨的恐怖。
这群野兽铺天盖地而来，向左向右都看不到尽头，毫无作战章法，毫无进退协作，却让人束手无策。
因为他们的人手实在太少了。
五十几个士卒，加上孙悦和承嗣，几乎已经是他们所能动用的全部兵力——在这样的拼杀下，所有智谋与把戏都不再有意义，只剩下硬拼一途。
杀了这个，那边已拦不住；挡下那个，这边已经抢走了许多匹骆马。
混乱持续了整整一刻钟，尚存活的凉人才渐渐撤走。
承嗣双眼通红，他已拖着伤腿亲手杀了不下十人，然而想要追击时，却总被人缠住，直到将这一批人料理干净，逃走的人早已不见踪迹。
只留下狼藉的现场，与横七竖八、绵延堆叠的尸体。八百余具尸体。
血迹渗入黄沙，人命迅速蒸发。
承嗣疲惫地抹了一把脸，看了一眼远处的孙悦。
己方并无多少伤亡，而凉人在少了如此多的兵力后，也无法再组织起有威胁的攻击，这必定已经是最后一次。
但，不管除掉了多少敌人，都无法掩盖那个让人心惊的事实：他们所剩的水，已经不足以支撑到走出流沙海的那一日了。
*
第四十二日。
“下一个。”
“下一个。”
一个一个老人蹒跚着脚步离去，等待的队伍还很长。
承嗣也在队伍中，与其他人一样领了今天的份，缓缓走开。
一个幼童排在他身后，好奇地看着他的左脚，然后吃力地抱着自己的水囊，赶了上去。
“大哥哥，你的脚还没好啊？”
承嗣回过头，只见一个看上去只有四五岁的小毛头正仰着脸看着他。
孙悦所给的手杖早已丢了，他不敢以伤腿用力，走路的姿势稍有些怪异，或许引起了这孩子的注意。
他摸了摸这孩童的头，看向那几条队伍。
每两天，每人能分批次领到一袋水，幼童不减份额，占据了所有逃难人数将近四分之一的孩童，或许是眼下所有人中活得最无忧无虑的。
自从那天的袭击过后，水源便不再分散在各分�
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