花刺青
“苏老板，苏老板？”车夫掀了帘子轻喊。
苏倾池一路颠簸，只在入京之时稍稍打了个盹儿，此时听得人唤他，皱了皱眉，微微睁开眼，“已经到了？”
“是。”车夫替他将厚实的红绸呢子车帘卷起来，“苏老板，小心槛儿。”
苏倾池点头，撩袍子下了马车。
“你直接去西祠楼，同花老板知会一声。”
“是。”
车夫应下，正要挥马鞭，那头苏倾池瞧见四合院儿门口藏了一片衣角，瞧那料子，并不是花景昭同苏宝儿素日喜欢的，料想，怕是别的什么人。
“慢。”苏倾池开口，“我屋里还有两件袍子，你替我带给花老板。”
说罢将院门钥匙交予车夫阿贵。
“哎。”
阿贵是个老实人，长得虽不是人高马大，体形却是彪壮异常，一脸的络腮胡子，两颗铜铃大的眼珠子，不怒而威，乍看还当是山里的土匪，街市的土霸。
这要说个模样，少不得要说那随唐朝和尚西行取经，挑担的大胡子和尚。
阿贵拿着钥匙去开门，忽见院门前鬼鬼祟祟躲了个男人，大喝一声，“何人？”
那男人原先以为是苏倾池，正待戏弄，被这中气十足的声音一喝，又见对方生得这般雄壮，顿时唬了一跳，连忙摆手，“好，好汉别误会，有话好说，有话好说。”
又见一旁修身玉立，身着玄狐锦袍的苏倾池，不由吞了口口水，两颗眼珠子死鱼一般定住了。
阿贵瞧他这副神色，再回头瞧瞧自家主子，哪里不知他心中龌龊心思，当下往他身上啐了一大口唾沫，“好个不要脸的泼皮户。”
说罢卷起袖子，露出两条粗壮且毛发浓密的胳膊。
那男子一瞧这架势，哪里还敢久留，慌手慌脚地就跑，好不狼狈，就这样还不忘回头瞧苏倾池。
阿贵往地上啐了一口，“别叫爷爷再瞧见你。”
花景昭方城东茶馆回来，因这日是太上玄元皇帝诞辰，太清观及各道院讲演道德宝章，他便去凑个热闹听了会子，待回至楼中，便听小厮说苏老板回来了，于是又赶忙向四合院赶去。
方至四合院，便瞧见院门口站了个人，罗刹门神一般，生得威武魁壮异常，不是阿贵是谁。
“你在这里作甚。”
“花老板。”阿贵声音粗狂，透着一股子豪迈。
他正待说什么，院门开了，苏倾池出来瞧见两人，对花景昭道，“进来吧。”
又对一旁的雄武门神道，“好了，花老板竟然来了，你也可以放心回去了，这些碎银你且留着，路上打些肉回去，别叫你婆娘等急了，挨了打。”
阿贵推脱一番，挠头便收下了，一张黑脸微微泛着红，“哎。”
待花景昭问起，苏倾池只略略讲了方才之事，花景昭摇扇笑道，“果然，我不在一刻，便有人盯上了，这沿途路上怕是要抢你做压寨夫人的不少罢。”
苏倾池瞪他一眼，也懒得与他多说，自觉身子乏了，便依着软塌躺下小睡。
这一觉睡得极是安稳，中间做了个短梦，醒来天色已暮。
花景昭正卷着衣袖坐在房门口择菜，一双手冻得通红，听见身后有了动响，便回头，瞧见苏倾池已醒，便笑道，“醒了？”
苏倾池揉了揉肩膀，“一夜马车颠簸得厉害，骨头险些颠散了。”
“阿贵是个粗汉子，哪里会想到这些。”花景昭将双手往袍子上擦了擦水，大约是觉着两手冰凉，便举着手用胳膊肘替苏倾池按揉肩膀，“我瞧你精神依旧不大好，我从宝福楼叫几样清淡小炒，多少吃些，然后回房睡一觉，如何？”
苏倾池掩唇打了个呵欠，懒懒地向后靠去。
花景昭上前些，让他靠着，见苏倾池困乏地半眯了眼睛，肘下动作愈发轻柔，“他可好些？”
“捡了条小命已是上天垂怜，虽醒了，却已不认得我，这两日与他处着，他才同我熟些。”
“那他如今……”
“我托莫掌柜将他送到柳官儿那儿，柳官儿素知他习性，照料起来也方便些。”
花景昭点点头，将枕头拿来，“你且躺会子，我去点些菜，你趁热吃上两口。”
食盒里放了几盘素食小炒，还有一小碟切下的烧鸭子肉片，肉片切得小而薄，每一片烤肉上均连着一层酥香脆嫩的皮，皮上沾着些酥香的芝麻粒，又有一层透薄的蜜汁细裹，入口极香。
苏倾池虽是困倦，瞧着花景昭这样用心仔细，便也吃了些。
饭后，苏倾池简单洗漱一番，便进屋睡下了。
花景昭替他放了帐帘子，又点了些安神的熏香，轻掩房门退了出去。
苏宝儿得知苏倾池回来，便同商承恩告了假，匆匆赶往四合小院，刚出城门撞上一个男人，苏宝儿未留意，草草道了声抱歉，便急急穿进人群。
却不知那中年男人立在原地看了他许久，继而问身旁随行的老奴，“那是谁家的孩子？”
老奴摇头，“老爷，老奴不知，不过瞧他那身衣着，怕是哪家的少爷。”
那中年男子点头，低低地嗯了一声，似是想到什么事来，眉头紧蹙，“走罢，随我去邱府将那孽子领回来，丢人现眼。”
“是。”老奴弓腰点头。
中年男子先行，身旁随行之人也一一跟上，惟那老奴顿了顿，拢着袖子，转身往人群之中瞧了一眼，眼中神色复杂。
书案上一张青藤的熟宣平铺，上压一块白玉虎纹镇纸，小巧纤细，极是喜人，这镇纸是苏倾池平日最喜之物。
花景昭正凝神描摹，笔尖均匀墨汁在宣纸上流线化开。
“哥，哥？”苏宝儿推门而入，带了一股冷风进来，满室的墨香顿时四溢。
“轻点儿声，倾池才歇下，你将他吵醒，岂不是讨骂？”花景昭手中正执了一杆棕竹紫豪，惋惜地摇头。
原是一滴墨滴在了宣纸上。
这墨并不是俗物，乃取松香一斤，珍珠三两，玉屑、龙脑各一两，和以三钱生漆二钱熟漆，取清液搅匀，又以樟脑、藤黄、犀角、巴豆，另配以麝香，用料如此精良，莫怪花景昭心下惋惜。
不过花景昭却不是心疼这墨，而是心疼笔下这副画。
察觉自己冒失，苏宝儿吐了吐舌头，掩了门，轻脚走过去，“花大哥在画什么？”
低头一看，竟是一副卧美人图，画卷上，一袭玄狐长袍的美男，侧卧香榻，水墨般的细眉斜飞入鬓，轻润薄唇微微抿着，衾被下风流体态可见一二，端的是俗世谪仙，绝色袭人。
“好啊，看我不告诉我哥。”
“嘘。”花景昭示意他轻声。
苏宝儿隔着珠帘往内室瞧了眼，轻纱帐幔之内，他哥面色清润，睡得正香。
“花大哥，你可对我哥说了那事？”
花景昭手中紫豪未顿，正在方才那滴墨上勾画，将那一滴墨勾成一朵娇艳欲滴的牡丹，色泽肥腻，含苞欲放。
画中美人之颜非但没有受到丝毫影响，反而因锁骨间多出一朵恰如刺青的牡丹，愈发显得媚态万千，夺人魂魄。一时，画中之人竟似活了一般，生生让花景昭别不开眼。
待回神，花景昭笑道，“此事不急。”
苏倾池不在的这几日，京城里确实发生了两件大事：其一，邱家小姐邱玲儿同范家少爷范李私奔，被邱家派出去的家丁在城外捉住，险些闹出人命；其二，商家三少商承俊同邱仲文的关系被邱夫人撞破，邱老爷大发雷霆，将二人逐出邱府。
这两件事如今闹得满城风雨，都说商邱两家几代情谊如今葬送了个干净，只是其中究竟如何，旁人并不得知。
伤情
一个年纪不大的小戏子，双手巧挽兰花，袖花轻灵抖动，小碎步颠来，形态娇憨可爱，＇炷尽沉烟，抛残绣线，恁今春关情似去年。＇
嗓音纤细稚嫩，两指拈着巧态作揖，＇小姐~＇
＇晓来望断梅关，窗妆残。＇苏倾池一袭浅粉戏袍，拈花兰指。
小戏子上前，＇小姐~你侧着宜春髻子恰凭阑。＇
＇剪不断，理还乱，闷无端。＇苏倾池将水袖一抛。
小戏子粉玉纤指在眉间一划，眼珠滚动，玲珑可爱，＇啊，小姐，已吩咐催花莺燕借春看~＇
＇春香。＇
＇小姐~＇
＇可吩咐花郎，扫除花镜么？＇吊梢媚眼，眼波流动，兰指轻指。
＇已吩咐过了~＇
＇取镜台过来。＇粉颊含羞。
＇晓得了~＇
花景昭方从外头回来，老远听得院内戏腔浓韵，进来一看，苏倾池正领着一个七八岁的小戏子入戏，一个瘦腰窄臀，体态风流入骨，一个娇小玲珑，模样娇俏喜人，一时来了兴致，便斜倚门栏，含笑观之。
苏倾池手执桃花香扇，一指拈其一角，轻巧抖动，复又几步轻盈，香扇轻翻。
此地动作极为繁复，抖袖、步调、身段、唱腔最是花哨，每个姿态眼神均非一朝一夕便能练成。
小戏子眼睛跟着他师傅转，不敢有丝毫马虎。
这小戏子原是西祠楼班子里头最模样嗓子出挑儿的，苏倾池见他是个唱戏的料儿，便挑了他出来，除却在楼里教授，闲暇时间还亲自指点，今日便是领了他来四合院，手把手教习。
戏罢，苏倾池将扇子交给小戏子，“你将那拢扇动作做与我瞧瞧。”
小戏子接过香扇，仔细回忆了方才苏倾池的动作神态，依样画葫芦地做了一遍，姿态眼神虽没有苏倾池那般老练，却也有了几分模样，只是他人小，两指拈扇之时难免有些笨拙。
苏倾池走到他身后，细细缕着那小戏子的手指，像缕绣线一般，“这手指得练出那股子纤盈轻巧来，切忌僵硬做作。”
“还有这腰，虽说要有弱柳扶风之态，却没有叫你这般乱扭。”苏倾池两手扶着那小戏子的腰肢，“这里需柔若无骨，却不知真的无骨，你上了戏台也这般惺惺作态，便是唱得再好也成不了角儿，人家是来听戏，不是来看人在台上娇作扭捏，这点记仔细了。”
小戏子有些委屈地点头，转头撇嘴瞧向花景昭，花景昭作势打苏倾池屁股，小戏子被逗乐了，转头，苏倾池已瞪了他一眼，便不敢再造次，低头乖乖受教。
“现在看着我，将先前那个眼神再做一遍。”
小戏子依言飘飞过来一个媚眼，换
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