端宁王爷上前扶起男子，和蔼地说道：“哲峰，白将军对你的箭术和忠勇赞不绝口，说要请你喝酒。”
罗哲峰微微一征，当即再度跪倒。
“属下该死，属下未能完成王爷嘱托。属下中箭落水，被人救上岸后便不省人事。后续之事，都是他人所为。”
端宁王爷表情凝重地打量着伏在地上的罗哲峰，问道：“你是说，三箭烧旗、孤身闯营的，另有其人？”
“是。”罗哲峰回答，“此人救我、帮我，都是为了钱财。他喂我吃了毒药，命令我于明天戌时带500两黄金去荣华客栈门口换解药。”
竟有这等事！
端宁王爷沉默了一会儿，想起自己6年前曾经被人救了一命，还被那人拿走了一个金锭子、连夜赶下船，心中不禁一动。
他详细询问事情的来龙去脉，又吩咐罗哲峰具体描述救命之人的容貌、体型。
接着，他掏出钥匙打开书柜，从里面拿出一卷画轴，平铺在书桌上。
“你来看，是不是他。”
月夜星垂，大江滚滚，一艘小船孤零零地停在江边，船头孤零零地立着一人。
白衣翻飞、气度高华，仿似谪仙下凡。
罗哲峰目不转睛地盯着画上的男子，心中惊疑不定。
在端宁王爷的催问之下，他闷声闷气地说道：“那人财迷心窍，为了敛财，不惜给我下毒，怎可能与画上这位公子相比！都说人不可貌相，我算是见识到了！”
见罗哲峰语气哀怨、表情失望，端宁王爷心里有了计较。
他吩咐罗哲峰回去休息，明天戌时带黄金去换解药。
炎炎烈日肆虐了一天，总算是移向了地平线，带走了夏季的燥热。
蝉儿聒噪了多时，蜷缩在打蔫的柳叶下面，没了声响。
杜恒茂穿了一身灰黑色的粗布衣服，抹黄了脸蛋、描粗了眉毛、涂厚了嘴唇，作小厮打扮。
他和普通老百姓一样蹲在柳树下乘凉，手里百无聊赖地甩着一根柳条，眼睛却在密切观察荣华客栈的四周。
见被他勒索钱财的男子驾着一辆其貌不扬的马车来到荣华客栈门口停下、站在车厢旁来来回回地环视周围，他笑着丢下柳条，迎上前去。
“钱带来啦？”
罗哲峰目光如电地瞪向杜恒茂，质问道：“你是谁？”
“我拿人钱财、替人收账。”杜恒茂从怀里掏出一只小瓷瓶，说道，“这是你要的东西。咱一手交钱、一手交货。”
罗哲峰气得鼻孔朝天，怒道：“你让他自己过来！”
“你不要拉倒。”
杜恒茂收回小瓷瓶，扭头就走。
“等等！”罗哲峰急忙追上去拦住杜恒茂，说道，“你告诉他，我家王爷要见他。”
杜恒茂微扬唇角，说道：“除非你家王爷现在就出现，否则，他是不会答应见面的。”
“你……”罗哲峰横眉立目地训斥道，“放肆！”
“你的解药还在我手里呢，竟敢对我无礼？”
杜恒茂板着脸，语气里却带着戏谑之意。
“大不了一死！”罗哲峰愤恨地骂道，“小人！都是一丘之貉！”
杜恒茂嘿嘿一笑，绕过罗哲峰就要走。
“先生留步！”
车厢里忽然传出浑厚的男性嗓音，态度礼貌。
“此处人多眼杂，请恕本王不能下车相迎。恳请先生上车一叙。”
杜恒茂觉得这副嗓音有点熟悉，一时之间却又想不起来在哪儿听过。
他瞥了一眼满脸惊疑不定的罗哲峰，骂了一句“笨蛋”，气得对方脸上一阵红、一阵白，好不难看。
杜恒茂钻进马车车厢坐下，见对面这位披散长发、身着旧衣的男子非常眼熟，不觉愕然。
男子刀削一般英俊的脸庞忽然浮现夏日清荷一般温雅的笑容，凌厉之气顿去，整个人倍显亲和。
“恩人还记得我，我真是深感荣幸。
“六年前匆匆一别，我连恩人的姓名都不知晓。
“如今，恩人又救我一命。我无论如何都要问清恩人高姓大名。
“请允许我自报家门。我姓周，名元坤，字承乾。”
被周元坤这么一提醒，杜恒茂记起了当年之事，不觉哑然失笑。
命运，真是奇妙得令人费解！
“都说大丈夫行不更名、坐不改姓，偏偏本人是个小人，有很多姓名，不知王爷想要知道哪个姓名。”
周元坤被杜恒茂这番说辞弄得愣了一下，旋即笑道：“是我太过肤浅。恩人就是恩人，姓名不过是个符号。”
杜恒茂点了点头，说道：“既然王爷是故人，那在下就不拐弯抹角了。在下有一事相求，恳请王爷答应。”
“请说。”周元坤作洗耳恭听状。
“楚州有位大儒，姓尹、名炳照、字正甫，乃是清溪书院院长，不知王爷可曾听说过。”杜恒茂询问道。
周元坤神色一动，顿时明白了面前这人为何会在紧要关头拔刀相助。
“不知恩人与尹先生是何关系。”
杜恒茂看出周元坤已经想通了很多关节处，也不赘言。
“尹先生乃在下恩师。在下希望仇人血债血偿、恩师名垂千古。”
周元坤沉思了一会儿，直视杜恒茂的双眼。
“我如今虽是万人之上，却仍在一人之下。此事，我做不了主。”
杜恒茂拱手施礼，语气郑重地说道：“若王爷不嫌弃，在下愿效犬马之劳。王爷功成之日，便是在下隐退之时。”
周元坤大喜，激动地以双手紧紧握住杜恒茂的双手。
“有恩人扶持，就抵得个福星高照！”
杜恒茂面带恭谨之色缓缓垂首，眼底却闪过一抹饱含无奈的苦笑。
一入红尘深似海，不知何时能上岸？
罢了……
罢了……
（全文完）
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