“不，”我说，“我没这么想。”
雷莫领我走上地窖阶梯回到后院。再度听见狗舍那群狗的狂吠声，让我觉得有点不舒服。
我们一起绕回房子正门，爬上台阶。雷莫把大门打开，我们先进到一个小门廊，在右边的是客厅，里面已放了好几排椅子，全都面对着一个讲台。看到他们居然为小J准备了讲台，不禁让人觉得十分有趣。在客厅里，已有二十几个人三五成群站着聊天。
“来吧，”雷莫说，“我来向大家介绍你。”
他带我走向一个由三个人组成的群体，拍拍其中一个人的背。这是个块头很大、相当肥胖的男人，他头发稀疏，手里拿着一块记事板。
“卢卡斯，”他说，“这位是保罗，他正在考虑加入我们这个小团体。保罗，卢卡斯是我们的会计。将来如果你要缴会费，就直接把支票交给他。”
“不对，是交给我。”另一个男人说。这个人的头发是红的，皮肤非常白。“你把钱交给我就行了。”
所有人都笑了起来。
“他是亚伦，”雷莫说，“你别理他。”
“也千万别把钱交给他。”第三个男人补充说。此人个头很矮，眼睛很大，头发是灰褐色的。他的话惹起更多笑声。“我叫汤姆。”他补充说。
我和这几个人一一握了手。“保罗养了一只母脊背犬，”雷莫说，“后来才发现，原来它曾经是我们的狗。”
“跑掉的？”汤姆问。
“是啊，”雷莫说，“但它们迟早都会回来的，不是吗？”他转向卢卡斯。“七八年前那几只小脊背犬是你负责研究的，没错吧？”
“没错，就是我。我敢说它一定是我那迷途知返的小女孩。它现在在狗舍里吗？”
“不，”雷莫说，“保罗带它回家了。再度回到这里让它看起来有点沮丧。”几个人又笑了。“我们这位保罗很在意它的感受。”雷莫和卢卡斯交换了一个神秘的眼神。“以后他也许会让你看它一眼，如果你客气点请求的话。”
“我很愿意，”卢卡斯说，“有空的话，也许我真的会过去拜访。我看看，你是住在……”他看了一下记事板。“你住在透纳街，对吧？”
“没错。”我说，但让这些人知道我住在哪里，令我很不自在。
雷莫看见我脸上的表情，笑着说，“我说过，我们是很小心的。”
“我知道。”我说。
“所以，保罗，”卢卡斯说，“你对它做了喉部手术了吗？”
“没有，”我说，“目前还没。”
“保罗对我们这套还不太了解，”雷莫对他们说，“他之前用的是‘非手术方式’。”他的话让这三个人一起爆出大笑。
“原来你也是‘那些人’中的一个？”卢卡斯对我说。
我很不自在地站在那儿，不知道该说些什么。雷莫拍了一下我的臂膀。“别那么紧张，老兄。”他说，“我们只是在开玩笑而已。”
“这段历程我们都曾经走过，”灰褐色头发的汤姆说，“我一开始也是这样，花了三年时间想让我的米格鲁开口说‘玛丽有一只小绵羊’。最后我才发现，它根本是生理构造错误，如果不动手修正，就不可能让它说出半个字。”
“结果成功了吗？”我急忙问。
“那只失败了，不过后来进行的这只，现在已能发出K的声音了。”
“我们每个人的进展都不错，”雷莫告诉我，“但没人像温尔德那样成功。这家伙是个天才。”这句话让其余人纷纷表示赞成。
“所以我们今晚才会如此兴奋地等待我们的贵宾出现，”卢卡斯说，“说到这点……”他看了一下手表。“我想这场表演的时间应该快开始了。”
“先找个位子坐吧，”雷莫对我说，“我去看看我们这位贵宾是否准备好了。”
“我也先告退了，”卢卡斯说，“在聚会开始前，我还有一点事情要忙。”他和雷莫走进隔壁的房间，而汤姆则向其他人宣布会议即将开始。亚伦和我一起找了紧挨着的座位坐下。
“你为何开始从事这种研究？”亚伦问我。
我犹豫了一下，不知该不该告诉他实话，但又想不出其它具有说服力的故事。“我太太在去年秋天去世，”我说，“那时待在她身边的只有我那只叫罗丽的狗。我想……我想我只是想知道它那时究竟看到了什么。”
这套荒诞的说辞让我羞红了脸，但亚伦却严肃地点了点头。
“你的想法和我相去不远，”他说，“我也曾经怀疑我太太……现在应该说是前妻了，我怀疑她欺骗我。我认为唯一会告诉我实话的，就是她养的那只狮子狗，它的名字叫法佛。”他露出苦笑。“我一直很讨厌这个名字。”
“那么……法佛告诉你什么了吗？”
“用不着它说了。有一天我回家发现我老婆和另一个男人躺在床上，后来她便带着法佛走了。不过，那时我已经和这些人联络了。”他挥了一下手，把这个房间里的人全包括进来，“虽然有点迟，但我还是迷上了这种想法。”
我点点头。这是个非常奇怪的群体，但在某种程度上，我也是和他们一样的。
会议开始了，先由一位名叫杰夫的男子简短致辞，此人似乎是协会的秘书长。他宣读了几则事项，接着又念了上次会议的记录。这场会议看起来和我以前参加过的并没有什么不同，唯一的差别在于不时会跑出一点点令人不愉快的小事：杰夫向大家宣布图书馆有一本兽医教科书不见了，请借走的人迅速归还；他提醒大家，身为会员就要服从规范，必须在使用后把手术设备清理干净。台下有人举手发言，说他找到某个大量贩卖廉价狗食的地方，另一个人则宣布他有条狗怀孕了，如果有人想要小狗可以跟他说。我越待越感觉不自在，看了一下手表，才发现我们在这里已经快坐了二十分钟了。
此时，室内突然安静下来——雷莫和卢卡斯回来了，两人合力抬着一个大木条箱，箱上覆盖着一块深色的布。他们小心翼翼把箱子放下后，雷莫走上讲台，而杰夫则退下回到前排的座位上坐下。
“谢谢你，杰夫。”雷莫对着麦克风说，“晚安，各位先生。今晚是西伯勒斯协会的荣耀之夜。十一年前，我认识了那位名叫温德尔—贺里斯的人。当时我什么都不懂，完全是个外行，只用一条从动物收容所捡回来的杂种狗做各种古怪的实验。但是，和温德尔·贺里斯相遇改变了我的一生。我从未见过像他这样目标清楚、意志坚定、为理想而毕生奉献的人。他是我们这个新领域的梦想家，真正的梦想家，我所知道的一切都是从他那里学来的。但非常不幸，正如各位所知道的，由于联邦政府法律系统的无知和短视，温德尔今晚无法跟我们在一起。不过我们有更好的东西，我们拥有温德尔·贺里斯的最高成就。有些人称呼它‘英雄’，但我决定还是叫它本来的名字。各位先生，让我向各位介绍——小J！”
屋内顿时掌声如雷。坐在我旁边的亚伦甚至站了起来，大声吹着口哨。雷莫走向那个木条箱，撩起遮布，打开箱门。处在人群中的我也伸长了脖子，但是，就在那条狗一走出箱子的时候，我便立刻把头别开——这条狗几乎已经没有脸了。从背后看去，它完全是一只正常的黄｜色拉布拉多犬，身体已是成犬体型，但走起来仍有幼犬的轻快。让人惨不忍睹的是，它的头部几乎完全被重建了，它的吻鼻被削得极短，看起来像整个儿陷了进去，下颚则被拉长弄宽，塑造成｜人类下颚的形状。即使我是坐在第四排的位置，仍能见到它颈部的疤痕——我知道那是怎么来的——报上说过贺里斯曾把它的喉咙切开动手术。
亚伦凑过来小声对我说：“做得很漂亮，对吗？”
雷莫把这只大拉布拉多犬抱起来，放在讲台前的一张大凳子上。他调整麦克风，降至小J那张伤痕累累的嘴巴同高的位置。屋里的人都安静下来，而小J也立即开始张嘴说话。
它发出的声音实在太恐怖了，像是一种介于嘶吼和吠叫的声音，但里头却是由一连串毫无意义的母音和子音组成。我从未听过任何生物发出类似的噪音，这是我所听过最凄惨的声音，但这并不是语言。
“哎哎哎，”这只狗说，“卡佛哇哟。”
我环视屋内，所有人都面露微笑，全神贯注。
“哇嘎喏呜，”小J清晰地说，“朱卡鲁。”
“太神奇了，”亚伦低声说，“T和K这两个音是很难发的。”
我坐在那儿听着这难以忍受的噪音，只期待有人会先受不了而提出抗议。但是，这些人似乎都听得心满意足。雷莫站在讲台旁，脸上露出喜不自胜的笑容。他的双眼闪耀着一种光彩，而这样的光彩在我周遭这些人的眼中也能瞧见。
我怀疑只有我听不懂。“它说什么？”我低声问亚伦，但他立刻挥了一下手。
“注意听就好，”他说，“这再清楚不过了。”
就在这个时候，外头突然有人用力敲起门来。响亮的砰砰声盖过那只狗凄惨的号叫，让我如释重负。
“警察！”外面的人喊道，“开门！”
屋里立即起了一阵骚动。我身边的人全都跳了起来，往后门狂奔。讲台上的雷莫急忙抱起小J，把它推回箱子里。我看见他不知道对卢卡斯说了什么，两人同时转身瞄了我一眼，接着他们便合力抬起那个笨重的箱子跟着大家往后门跑。混乱中我一时不知所措，只能呆站在那儿，看着其他人撞翻椅子、彼此推挤着从各个方向往后门冲。
我很高兴警察赶来了。我希望这些人都被逮捕，也希望那些狗都能重获自由。我差点就去替警察把大门打开了。但是，我突然想到：万一警察以为我也是他们的一份子怎么办？我该如何解释我为什么出现在这里，为何会和这群坏蛋在一起？我当机立断，眼前最好的办法是马上离开，回到车上用最快的速度开车回家。当我跑到后门时，警察正好撞破前门进来。后院已乱成一团，但我仍有机会逃走。我闯进隔壁人家的院子，沿着小路一直跑到我停车的那条�
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