她在旅店门口拦住了余伯宠，对方神情凝重，步履匆匆，仿佛很急迫的样子。
“哦，德纳姆小姐，有什么吩咐吗？”
“有一件事情想和余先生商量。”苏珊说，尽量保持气定神闲的风度。
“请讲。”
“考古队已经回来几天了，我们的装备辎重尚被官兵扣押，有些精密仪器经不起长途颠簸，说不定需要进行维修检验，所以烦劳余先生前往将军府讨还，顺便打探一下雅布城的局势……”苏珊言犹未尽，瞥见余伯宠左顾右盼，眼神游移，依然是一副心不在焉的态度，她的脸色立刻变得阴沉。“余先生，你在听我说话吗？”
“啊，我在听，只是今天恐怕不行了。”余伯宠面有难色。
“为什嘛？”苏珊追问。
“因为我还有更紧要的事情急需办理。”余伯宠说。
“如果我没记错的话，目前你还是联合考古队的中方代表。”苏珊说，“此时此刻，还有什么事情比履行职责更加重要呢？”
“嗨，你不明白的，回头再说吧……”余伯宠无暇辩解，焦灼地摆了摆手。
这个动作在苏珊看来却像是轻蔑的表示，不由得怨气大增，积蓄已久的怒火终于爆发。“我当然明白，你以为做了几件有恩于探险队的事情，就可以居功自傲，处处摆出趾高气扬的姿态，似乎每个人都应该对你顶礼膜拜。实话告诉你吧，除了上帝，谁也不能充当救世主，即使你不存在，我们的考古计划仍将照常进行，至于欠下的人情，我也会逐一补报，从此请你不必再装腔作势了。”
一顿排揎如暴风骤雨，余伯宠当时懵了，怔怔地望着苏珊，说：“如此责备未免不切实际吧，我何曾有过自命不凡的念头，只是确有急事，无法分身而已。”
“哼，如果是正大光明的事情，何必显得鬼鬼祟祟。”苏珊夷然不屑。
余伯宠啼笑皆非，说：“看来我非得把全部隐私和盘托出，你才肯善罢甘休。”
苏珊昂首扬眉，缄口不语，神色间却流露出肯定的答复。余伯宠迫不得已，环顾四周无人，先郑重其事地叮嘱一句。“我可以直言不讳，但请你一定不要泄露出去。”
“这又是自以为是的体现，难道在你的心目里，别人都是搬弄是非的小人吗？”苏珊嗤之以鼻。
余伯宠再度苦笑，刁蛮任性的女人实在不易对付，明明想要刺探详情，却又偏偏表现得视若等闲。但他无意勾心斗角，何况也并不怀疑苏珊的人品，于是压低声音说：“还记得我的朋友哈尔克吗？”
“哈尔克……他没有在城南的激战中丧命么？”苏珊说，自然不会忘记“老风口”山洞里的一夜。
“是的，他不仅侥幸逃脱，并已经悄悄潜入雅布城，如今正藏在我的房内。”
“官府的搜捕行动声势浩大，他此刻进城岂不是飞蛾投火？”苏珊提出疑问，“你不会找一个更恰当的搪塞借口么，实际上两天来我倒是看见一位身段苗条的女郎进入过你的房间。”
“苗条女郎？”余伯宠不免愕然，随即想起了花影老九。“噢，那只是一位落难的风尘女子，在她身上牵连着一个‘樱花社’的阴谋……”接下来简略叙述了花影老九被日本人挟持，不堪忍受凌辱以及冒险逃出将军府的经历。
原来是扶危济困的义举，苏珊所有的猜忌与惶惑顿时冰消瓦解，脸上却不带丝毫轻松表情，反而不耐烦地轻叱。“只管啰嗦什么，谁要听你这些解释？”
（十一）（4）
“咦？”余伯宠呆了一呆，说，“你不是一直在苦苦逼问吗？”
“胡说，我什么时候问过？”苏珊满面绯红，大发娇嗔的同时立刻岔开话题。“还是继续谈你朋友的事情吧。”
余伯宠无奈地摇了摇头，不知为什么，面对苏珊的奚落，他竟没有一点脾气，就像是遇到一个无理取闹的孩子。沉吟了片刻，如实奉告：“你应该清楚，目前哈尔克的处境岌岌可危，我正在想尽一切办法使他逃出城外。”
“四城布防严密，想要逃走恐怕不容易吧。”苏珊说，似有几分关切之意，平心而论，经过“老风口”的短暂接触，她对“匪首”哈尔克的印象并不算恶劣。
“确实如此，”余伯宠说，“不过，如果取得一位特权人物的帮助，事情也许还有转机。”
“特权人物……谁？”
“雪莲夫人。”余伯宠轻轻说。
“啊，是她？”苏珊想起在“地下巴扎”里见过的绝色贵妇，却揣摩不透余伯宠和此人之间存在着什么渊源，以至于有把握请求援助。忖度未已，余伯宠又开口了。
“即使‘雪莲夫人’肯帮忙，前景也不容乐观，关键是先机而动，出其不意，最好今晚能够上路。形势迫人，探险队的事情我就难以兼顾了，这一点还望德纳姆小姐见谅。”
“看得出你和哈尔克并非一般的朋友，”苏珊的口吻已不再尖刻，“这种急人之难的心情我完全可以理解。请自便吧，余先生，我会替你保守秘密的。”
“多谢。”余伯宠说，正要走开，却又被苏珊喊住。
“我想再次提醒你一句，我所说过的话都是算数的。”
“什么话？”余伯宠迟疑着。
“前些日子欠你的人情我会设法补还，”苏珊郑重其事地说，“相信这份承诺在短时期内就可以兑现。”
“好吧，我拭目以待。”余伯宠笑了笑，微微颔首，大步离去。
苏珊的想法缘于倔强的性格，她不能坦然接受别人的恩惠，期盼着以德报德维持心理的平衡。愿望虽然真切，付诸行动却茫然无绪，好在明白和余伯宠共处的时间来日方长，这也是令她暗自欣慰的一个事实。没有了余伯宠，考古队的问题仍然需要解决。午后，苏珊会同布莱恩前去将军府拜谒，当然，名义上的英方队长威瑟也在出访之列。
本以为探险队私自出城会引起裴敬轩的责难，不曾想所受礼遇之隆大大出乎意料。
“早就听小犬提过有贵客光临雅布，”裴敬轩笑容可掬，“一直惦记着登门问候，只是近日军务缠身，实在抽不出空来，还请各位谅解。咦，小余怎么没有同来？”
“余先生原打算一起来的，无奈偶感风寒，身体不适，只好留在旅店里休息。”苏珊掩饰道。
“恐怕是托辞吧？”裴敬轩笑道，“我这位老弟脸皮最薄，是不是偷偷去了趟老风口，就不好意思过来见我了？”
阴阳怪气的语调使苏珊颇感别扭，讪笑着无从回答，幸亏对方并没有继续追问。当布莱恩小心翼翼地提出归还装备的要求时，裴敬轩不仅满口应允，又极其诚恳地保证，探险队今后无论遇到什么困难，官府都会尽力支持。
布莱恩不迭称谢，威瑟也陪笑奉承。“裴将军是我见过的最开明的中国官员，有了您的慷慨支持，我们的考古事业必将一帆风顺。”
“过奖了，”裴敬轩说，“对于英国朋友我素有好感，始终认为你们在西域的经略方针比俄国人更加实际有效，尤其对贵国领事马继业先生的为人倾慕不已，可惜相隔遥远，平常难得亲近。日后考古队途径喀什，请替裴某代为致意。”
“放心吧，我们会把将军的真挚友情转达给领事先生的。”威瑟说。
（十二）（1）
虽然劳乏至极，余伯宠一夜也不得安眠，彻骨的寒风和浓烈的恶臭倒在其次，三五成群老鼠的骚扰着实让人头疼。辗转反侧，苦不堪言，直到第二天黎明才勉强睡熟，但工夫不大，又在狱卒的摇撼下迷迷糊糊地醒来。
“什么事？”他揉着涩重的眼皮，看到狱卒手里掂着一大串钥匙。
“恭喜余老爷……”
此语一出，余伯宠遽然悚惕。他不止一次体验过铁窗风味，对狱中的陈规陋习也有所了解，死囚临刑前照例会得到几句赠言，大都是譬如“恭祝老爷升天”之类的反话。
“怎么，”他愕然相顾，“裴老六竟如此性急，一堂未过，就要开刀问斩吗？”
“不要误会，确实有贵人相助，余老爷已经自由了。”狱卒笑着说，上前替他打开镣铐。余伯宠懵懂不解，在狱卒的指引下走出牢房，穿行于黑暗的甬道，犹自恍然梦中，一直出了监狱大门，发现伫立石阶下的杜昂，心底的谜团才陡然消散。
原来是伦先生到了，余伯宠面露喜色，看见杜昂手里提着自己的那只土黄｜色行囊，身后停着一辆乌篷马车。
“老杜，你们什么时候到的？”
“今天早上。”
“伦先生呢？”
“在木拉提旅店。”杜昂说，“巧得很，我们乘坐熊督军的飞机抵达迪化，然后换车赶来雅布，进城之前正好和方教授一行不期而遇。”
这么说联合考古队的全体成员已经会合，楼兰探险计划即将进入具体实施阶段。余伯宠思绪纷乱，最先想起的却是哈尔克的安危，忙问：“和我同时入狱的朋友是否也获释了？”
“不清楚，我只负责迎接余老板一人，其余的事情还是当面问伦先生吧！”杜昂答道，淡漠的神情一如既往。
余伯宠知道他的脾气，没有继续追究，沉重的心情却缓和了许多，既然方圆可施的伦庭玉莅临雅布，相信所有难题总会迎刃而解。于是欣然上车，和杜昂一起赶往旅店。
“地下巴扎”过后，木拉提旅店又一次盛况空前。中方考古队的车马几乎挤满了整座前院，民夫和店伙忙着卸运辎重，身穿黑呢大衣的方子介和头顶鸭舌帽的赵根发在其间调度指挥。看见余伯宠，两人走上前打招呼。
“余先生的遭遇我们都听说了，通达谙练的手段果然高人一筹。”方子介发出由衷的赞叹。
“教授过奖了，”余伯宠说，“若非伦先生及时赶到，我怕是无缘与诸位见面了。”
“不要太谦虚了，”赵根发笑道，“余老板福大命大，从天上掉下来都可以平安无事，还有什么事情能够难得倒你呢！”
余伯宠淡淡苦笑，看来他们已从威瑟口中得知了飞机失事的情况。但赵根发的话里似乎别有意味，与其说是惊奇，更像是一种惋惜。只是自己头脑昏沉，思路阻塞，一时难以分辨。
“�
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