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说话间到了门口，猛然推开身前的“挡箭牌”，大步冲出屋外。看见主人脱险，唐怀远正准备瞄准射击，苏珊却奋力抗争，加以干扰。唐怀远恼羞成怒，举起枪柄狠狠砸向苏珊的后颈。苏珊眼前一黑，顿时昏厥过去。
“来人——”惊魂甫定的伦庭玉嘶声呼唤，工夫不大，五六名健仆相继赶来。他顾不上擦拭额头上的冷汗，便匆忙下达命令。首先，全力追踪余伯宠，无论生死，捕获者重重有赏。另外，立刻遣人前往将军府，请求裴敬轩配合行动。
部署停当，才如释重负似的坐下来，接过唐怀远递来的一杯茶，仰起脸一饮而尽。
“怀远，你成熟多了，多亏你刚才临机制变，否则后果不堪设想。”伦庭玉赞许道。
唐怀远并没有自鸣得意，反而如有隐忧地叹道：“但愿姓余的不会逃出城外，不然咱们就有麻烦了。”
“不会的，”伦庭玉已然气定神闲，“雅布开战在即，城防严密，没有特别证件，任何人也休想随意出入。况且小余是个情种，绝不肯丢下苏珊不管。”
“无论如何，我们失去了一个得力帮手，还是给再次进入沙漠的计划造成了负面影响。”唐怀远依然难以释怀。
伦庭玉若有同感，愀然不语，垂首沉吟了片刻，突然又眉目舒展，轻松地说：“没关系，在此之前，我心里面早有一个候补人选。说来好笑，这个人还是出自余伯宠的举荐。”
（二十四）
这天，余伯宠照例在伦府附近秘密监视，从清晨到正午，没有任何收获，却有了饥肠辘辘的感觉，于是悄悄返回了新的藏匿地点——东城一座荒废的古庙，围墙和正殿大半坍塌，只留下一间残破的配殿勉强可以遮风御寒。
他从彩衣剥落的菩萨塑像后取出吃剩下的食物，打算生火加热，草草果腹。刚刚蹲下身子，忽然听到一下轻微的响动，像是有人无意踏在枯枝上的声音。蓦地抬头，看见门口已多了一位不速之客，正是曾经化名杜昂的田仓雄次，并且紧握手枪，横眉冷对。
田仓雄次捧起匕首，神色颓丧至极，凌乱的目光里包含着悲哀、怨恨，还有几分负固不服。垂头凝视良久，却没有进一步的行动。
“咦，一个穷凶极恶的亡命徒不该有这么强烈的贪生之念吧。还是唯恐求死不能，痛苦难熬。放心，待会儿我不惜辱没人格，也会担当你的‘介错’。”余伯宠郑重宣告。
“介错”是日本江户时代的刑制。凡武士有死罪，自己用武士刀切腹自杀；但切腹不足以致命，还需要行刑者斩首方能断气。以后切腹自裁的方式演变成“士为知己者死”的武士道精神象征，虽无行刑者，仍须有人担当行刑者的任务，这个人就叫“介错”，按照传统必须邀请知交充任。余伯宠和田仓势同冰炭，所以才会有“辱没人格”的说法。
对于余伯宠的猜测，田仓雄次表现得鄙夷不屑，却也没有说话，而是朝着东方盘膝正跪，缓缓解开衣服，露出一片肌肉坚实的肚腹。然后，闭目深深吸气，双手反握匕首刺了下去。
随着一声压抑不住的惨叫，田仓雄次的身前鲜血喷涌，腹腔内脏器外泄，继而颤栗不止，难以自持。余伯宠皱眉侧目，仿佛不忍卒视，却又思忖着完成“介错”的角色，以使垂死挣扎的田仓及早解脱，于是慢慢迈步上前。
不料，田仓雄次遽然睁开双眼，目光狠辣无比。紧接着拔出匕首，使尽最后的力气向余伯宠扑来，口中嘶声吼道：“你陪我一起死吧———”
余伯宠惊恐莫名，急忙纵身闪避，极其狼狈地躲过一劫。随即恼羞成怒地喝骂：“死不改悔的东西，还是让我来送你一程吧。”
话音未落，枪声已响，一粒子弹倏尔射入田仓的太阳｜穴，当即栽倒在地，一命呜呼。
回想方才的险情，余伯宠犹自心有余悸，不由得长长吐了口气，伸手拭去头上的冷汗。同时暗想，或许枪声会引来麻烦，必须尽快转移以免后患。
谁知一念未了，身后又传来一个十分熟悉的声音：“看来跨越生死界限并不容易，下面是不是该轮到我送你一程了。”
“哈尔克……”余伯宠既惊且喜，蓦地回头，果然看到了久违的老友。但令他错愕不已的是，哈尔克直眉瞪眼，凶相毕露，手中的枪口正不偏不倚地瞄准自己。
跳下车子，眼前是一座破败的古庙，周围除了凄厉的风声几乎阒然无闻。伦庭玉和唐怀远昂然直入，苏珊也在侍卫的推搡下亦步亦趋。走进一间配殿，即使门窗残缺，四壁洞开，一股刺鼻的血腥依然扑面而来，其中还夹杂着浓重的酒气。损毁严重的塑像前摆着一张长方形香案，香案前的石墩上坐着“野骆驼”哈尔克，须髯如戟，神色沉郁，近乎呆滞的目光里充斥着狂躁与迷茫。左手提着一只酒瓶，右手则紧握着一把血迹斑驳的尖刀，魁伟的身影纹丝不动，差不多遮住了整个香案。
看到凶神恶煞般的哈尔克，苏珊越发疑窦丛生，但更加震惊的是，不远处的地面上污血狼藉，其间横卧着一具无头的尸体，身上的衣服依稀像是余伯宠逃离伦府时的穿戴。苏珊犹如五雷轰顶，虽然极力不愿相信，却分明意识到祸事已然发生。她的头脑一下子空白，只觉得天旋地转，魂飞魄散，面前的景象模糊不清，连旁边的对话声也变得隐约难辨了。
“‘野骆驼’确实名不虚传，想不到事情这么快就有了结果。”伦庭玉先恭维了一句，视线移向地上的尸首。虽然体态特征像似余伯宠，只是浑身创伤累累，颈部以上空空如也，一时还难以最终确定。于是别有用心地笑道：“这就是那个背信弃义的小人么？”
“你和这个人也不算陌生，应该一眼就能认得出来的。”哈尔克淡淡地答道，身体轻轻扭转。
如此一来，后边的香案完全暴露。陈旧肮脏的布垫中央摆着一只简陋的木匣，里面赫然盛放着余伯宠的头颅。灰白的脸庞微微仰起，上面沾满了血渍尘垢，双目紧闭，嘴巴张开，扭曲的五官呈现出一种凝固的表情，其中包含着惊恐和怨愤，仿佛临死前遭遇过始料未及的突发变故。
即使伦庭玉等人都是久历风霜的人物，面对这样残忍可怖的情形，仍然不免刿目怵心，倒吸冷气。苏珊于恍惚间看到情人的惨状，更是肝肠寸断，痛不欲生，嘶声喊道：“天哪，你竟然杀了他……”
一边哭叫，一边向前冲去，只跑了两步，就觉得急火攻心，两腿发软，顿时昏死过去。
伦庭玉吩咐侍卫将苏珊抬出殿外，又悄然向唐怀远使了一个眼色。唐怀远会意，迈步靠近香案，仔细察看以后，冲着主人轻轻点头。其实，甄别真伪的标准很简单，滴水成冰的天气，人们呼吸时必然吐出股股白雾，而凝视片刻，余伯宠的口鼻处气息全无，显然只是一颗毫无生机的头颅。
（二十五）（1）
熏鸡、煎蛋、烤羊腿，外加腌制的萝卜丁，就是晚宴的全部菜式。看起来虽然简单，但摆在寸草不生的荒漠深处无疑是难得的盛馔，何况还有一小坛醇冽非凡的美酒，在饮食粗砺的旅途中实在是无法抗御的诱惑。
苏珊原本担忧人多眼杂，动起手来诸多不便，进入帐篷后，才发现除了贴身侍卫唐怀远，伦庭玉并没有邀请其他客人。于是心中窃喜，神情也格外恬适自然，款款落座之间，甚至向对方抛去一个妩媚的微笑。
“苏珊小姐今夜真是光彩照人。”伦庭玉由衷赞道。
“伦先生的恭维未免不合时宜，在风沙蔽日的荒漠里奔波了半个月，恐怕人人都是一副蓬头垢面的模样。”
“所以才衬托出你的天生丽质，能够拥有这样的旅伴，寂寞单调的探险历程似乎凭添了无限趣味。”
伦庭玉舌绽莲花，连声称颂，苏珊却显得有些不耐烦，淡淡道：“伦先生的甜言蜜语确实动听，不过，在艰苦恶劣的环境里，女人的爱美之心早已泯灭殆尽，或许我们更应该改变一下话题。”
“那么，”伦庭玉缓缓举杯，殷切劝饮，“咱们就来谈谈你的杰出贡献吧。这次若非苏珊小姐鼎力帮助，考古队不知何时才能走出困境。我代表全体队员致以最诚挚的感谢，来，请先满饮了此杯。”
“这件事不值一提，本来就是我分内的职责。”苏珊婉言道，浅浅啜了一口酒。
“话虽如此，苏珊小姐的敬业精神还是令人钦佩。昨天为了勘察地形，居然爬上那么高的烽燧，简直看得我心惊肉跳。”
“那也不算什么，既然选择了考古这一行，我就做好了吃苦耐劳的准备。事实上自从进入西域，我已经饱尝了多少艰辛磨难，只可惜不懈的努力换来的并非丰硕的成果，而是永无休止的挫折和厄运。”苏珊长吁短叹，神色忧郁。
“何必灰心丧气呢。这几个月来你虽然屡历坎坷，却毕竟毫发无伤，也就是说，至少还没有失去重振旗鼓的机会。如果能把不幸的遭遇当作创造辉煌的必经过程，也就不会再感觉迷茫惆怅了，还记得你们英国人常说的那句话么，‘世上根本无所谓福与祸，关键要看你如何理解。’”
这是莎士比亚的名言，苏珊深感讶异，不得不承认，在中国旧官场的人物里，伦庭玉的学识修养绝对无与伦比。难以置信的是，如此温文尔雅的一位巨贾豪绅竟然是个老奸巨猾的大骗子。
当然，明辨是非的苏珊不可能再受到诱惑，趁着伦庭玉口若悬河，唐怀远侧身倒酒的时候，两只手悄悄放在低矮的餐桌下面，无声无息地抽出了那把早已打磨得极其锋利的小刀。
看到苏珊若有所思，伦庭玉以为自己的一番说词收效甚佳，越发神采飞扬，滔滔不绝。但没有察觉到，苏珊看似翘首聆听，眼睛的余光却紧紧盯向他胸口的位置，并且热血沸腾，蓄势待发。
然而，即将发难的刹那，门外突然传来一阵沉重的脚步声，紧接着帐帘掀起，一条剽悍身影昂然直入。
“咦，哈尔克，这么晚了还没有歇息？”伦庭玉颔首招呼不速之客。
“我是�