姬小彩似懂非懂地望着古泰来，他一双眼睛黑而深，总像是有许多秘密沉在其中。姬小彩想不明白，只坚定道：「不管发生什么，我不会后悔也不会离开道长的。」
古泰来愣了—下，摸着姬小彩的脸微微笑道：「说好了。」
姬小彩拼命点头：「大丈夫一言九鼎！」
古泰来忍俊不禁，在他唇上咬了一口，起身道：「你先坐着歇会，我去替你打水再弄些早点。」说完，便推了门出去。
姬小彩靠墙坐着，只觉得像作了场美梦似的，依旧有些不敢相信，古泰来居然真的和他在一起了，而且还说要永远和他在一起，这简直就像世上所有的好运都集中到了自己身上一样，姬小彩感动得直想跪下来拜谢老天爷，可惜身上还软着，动弹不得。他只能傻呵呵地笑着，一遍遍捏自己的脸，确定自己不是在作梦。
然而，窗外忽然传来了喧闹声，像是有一群人心急火燎地赶了过来，其中夹杂着女人的哭声与男人的骂声。到了他们院子门口，便大力地叩起门来：「道长，古道长在不在？」
古泰来将盆在一旁桌子上放了，出去开了院门。他这边门才开，便见个人哭闹着滚进来，抱住古泰来的脚。姬小彩隔着窗看出去，认出那是这村里一个姓王的妇人，平日里并不泼辣，此时却哭得震天响。
她身后跟着一群人，似乎这小小村落的所有人都跟来了，男女老少皆有，四个壮年汉子抬着张床板，床板上躺着个人。姬小彩忍不住扶着窗爬起来看，躺在床板上的正是王氏的丈夫王铁牛。他是个正值壮年的魁梧汉子，平日里做些打铁生意，也经常砍了柴猎了野兽出山去卖，身手矫捷，力大无穷，此刻躺在床板上却面如金纸，眼闭牙合，如果不是腹部微微起伏，几乎如同死了一样。
王氏哭着叫喊：「道长救命啊道长！道长，救救我们家铁牛！」
王家儿子岁数还小，啥都不懂，在旁边蹦蹦跳跳，一点都未意识到自己的爹就要没了。
一旁立着的村长见古泰来面有不豫，赶紧使了眼色，几个妇人便上来拉王氏起身。王氏哭得满脸是泪，死命抱着古泰来不放，反反复复：「道长救命！」好不容易被七八个人扯下来，坐在地上，哀哀哭泣。
古泰来问：「怎么回事？」
村长上前揖了一礼道：「古道长，铁牛他昨日出门撞了邪了。」
撞邪在山里并不稀奇，山野多灵气，常会出些精怪，但凡些八字轻的或是去了不干净地方的人，被那些妖鬼看上，附了体乃至夺了舍，便会出现神志不清、说胡话或是假死的情形。
古泰来走上前去，将王铁牛从头到脚打量一遍，又伸食、中二指在他额头、腹部分别划了几笔，王铁牛身体只微微动了一下，依旧无声无息。古泰来皱皱眉，从腰间摸出他的短匕来。
匕首寒光映人，场中所有人都吓了一跳，屏住呼吸。
古泰来将王铁牛胸前衣服割破，却见他胸口两｜｜乳中间，有一个如同被火烫过的黑色爪印，旁边隐隐围了一圈金光。爪印明明只浮在皮肤上，却几乎像透胸而过的深，随着王铁牛胸口的起伏，似乎隐隐有扩大的迹象，却叫周围金光压制，两相缠斗不休。
古泰来脸色愈发凝重，默念了什么，割破手指，以血在那金光之上划了一圈，再伸手重重一按，但听「呕」的一声，王铁牛蓦然折起身体，向旁边喷出一口黑水来。所有人都退了一步，古泰来却蹲下身，看着那水里的东西，是些符灰。
「周召吉……」他喃喃自语，「怎么会有周召吉的符？」
「大哥！」姬小彩不知什么时候也出了屋，「道长，他身上有我大哥的仙气！」
姬小彩所说仙气来自王铁牛胸口那一圈金光，古泰来细一思索，伸指轻触王铁牛胸口指爪印心，入指恰似探入朽烂木料之中，触感酥烂，跟着自指尖处透来两股气息，一则极寒，一则极热，两相交织，缠得极紧。
古泰来掐指一算，直起身来，将姬小彩拉到一旁问：「你兄长可是在南斗星君底下做事？」见姬小彩点头，低声道，「怪不得能护着他活到回村。」
村中一行人一直在旁暗暗议论，见古泰来与姬小彩走到旁边私语，更是诸多猜测。
古泰来回来，也不管他人面上好奇、惊惧，捏了一纸符咒，将他刚止血的伤口挣开，指尖蘸血，在那符咒上涂了几笔，按于王铁牛眉心印堂之处，口念咒文，过得片刻，一直都眼口紧合的王铁牛渐渐松动开来，面色转作枯黄。古泰来命人取些温汤水来，让人将王铁牛扶起，又自腰中八宝绫罗包里取出颗药丸，捏住他下颚，扔进去，灌了几口水，过得片刻，王铁牛身体动了动，竟然缓缓睁开眼来。
王氏眼见自己丈夫活过来，扑上来嚎啕大哭，口中道谢不止，众人也纷纷称奇。只有姬小彩看在眼里，王铁牛虽则醒了过来，但印堂发灰，一派死气，恐怕一只脚早踏在鬼门关，只靠古泰来法力勉强醒转而已。
古泰来知他心中不忍，低声在他耳边道：「此人天命如此，不出此事，寿数再过几日也要尽了，眼下不过是得你大哥仙气支撑，又有周召吉符灰镇得他魂魄暂附躯体罢了，他自己想来也是知道。」
姬小彩看过去，便见到王铁牛满面愁云，对他怀里妻子孩儿，很是恋恋不舍。姬小彩心软，看着很是不忍，微微红了眼眶。
古泰来低声自语：「可他胸口爪印又是什么？」
姬小彩这才留神去细看王铁牛胸口爪印，那印迹看来是禽类留下，颜色如同被火炙烤过一般的赤黑，随着王铁牛吸气吐气，意图扩张，却叫他大哥仙气围住一圈，牢牢收束。
王铁牛歇了一会，似是有了些力气，叮嘱了他妻儿几句，才开口道：「古道长。」
古泰来走上前去，王铁牛自他怀里哆嗦掏出一个瘪瘪纸包，递在古泰来手里道：「这是那位姓周的道长托我转交给你的。」
他四肢乏力，却将那纸包攥得极紧，古泰来打开来看，是一片大拇指指甲盖大小的褐色薄片，不知是丝是麻是绢，显然是极古旧的东西，微微发脆，似乎一碰便会碎掉，另有一撮灰，颗粒有些粗，古泰来凑到鼻尖闻了闻，有股奇特的味道，一时半会却又分辨不出是什么。
王铁牛说：「古道长，周道长与那个人还被困在那个地方，请道长救救他们！」说着，哆哆嗦嗦，将他前一日所发生之事一一道来。
王家村三面环山，一面临水，山是钟山、斧山、罄山，水是沅水一条支流，称为赤水，听名头知由来，据闻此地古时曾是两国大战之所，昔日生灵涂炭，血染流水，成就其名，如今硝烟已歇数百年，但山民多信鬼神之说，传言当时战死之人，至今犹困于山林之中，因而进出山中多捡白天，就算夜间行路，也遵从祖辈传下来的规矩，必要烧了锡箔买路钱，叩首跪拜借路，再点一支喜烛，走一条祖上传下来的道，子时之前必要出山。
王铁牛前日出山换些柴米油盐，因个买主家里有事，耽搁了回程。想着滞留一日花费太高，还是匆匆赶回。也是他运气不好，走到一半，下了一场瓢泼大雨，将他所购锡箔全数淋湿，再要回去买，恐怕子时前出不了山，只得硬着头皮叩了首，点了喜烛提心吊胆赶路回村。
谁知走了不多会，便迷了道。明明往日走惯了的路变得与素昔不同，王铁牛走着走着，非但没有出山，反而更往深山里去。四面林深树高，王铁牛知道自己是遇着了鬼打墙，心内惶恐，一面乞求神佛保佑，一面跌跌冲冲往外赶，走着走着，忽见远处有一星灯火，他以为是走对了路，急不可待奔将过去。那光点初看只以为是谁家窗下烛火，越是接近却越是不对，四面涌出无数光团来，好似有许多人点着无数火把。
王铁牛越想越不对劲，停下脚步来，才发现自己不知何时已经出了林子，到了个开阔原野。那原野之上伫立着一座森然堡垒，城头之上遍插旗帜，有许多影子来来去去，城墙上燃着松明火把，将四面照得清清楚楚。堡垒底下设了些拒马枪之类，另有几架被毁坏了的登城云梯及撞车，似乎才经历过一场大战。然而却见不着一具尸体，更没有一丝声响。
堡垒城门大开，里面仿佛也有人影来去，都是没有一点声音发出。王铁牛心内大骇，情知是遇着了不好的东西，拔腿就跑，转了几圈，居然次次回到这城门前。他吓得半死，只想着找个地方躲起来，等待天明，就是在这个时候遇着了周召吉与那个白衣男子。
他两人似乎困在这城里已有好一阵，见着王铁牛来，都大为惊讶。王铁牛听周召吉的意思是，这城本是座死城、空城，既无灯火，也无人影，有人影来去，燃起灯火之类都是刚刚才发生的，他与那白衣男子似乎关系不佳，只是被迫要一起找个出路，此刻见了王铁牛，便猜测是王铁牛进入这城中，才引起了那些异变。
但王铁牛只是个普通人，哪里知道发生了什么，他两人问了他生辰八字，商量了一阵也没有个结论，便问他祖上可有什么能人异士，也无结果。
最后王铁牛说：「我说我们村来了古道长与姬道长，他两人面上表情就都变了。」
「周道长说他是你师弟，又对旁边的白衣男子低声说了什么，那男子便动了怒，要打他，两人斗了一番，忽然周围就吵闹起来。」王铁牛额头滋出冷汗，「本来那座城虽然诡异，但因见不着什么怪物，又有两个人在旁边，我已经渐渐不怕了，可是突然周围就响起了其他人的声音，许许多多人的声音，还有马蹄踩踏地面的隆隆声响，像有千军万马从远处奔跑而来，我眼见得那城内许多影子闪现，似是穿着甲胄的诸多兵士，他们拉起城门，排了阵列，像要准备应战，可是……」他说到这里，浑身打了个哆嗦，「可是那甲胄下面根本什么都没有……」
古泰来问：「接着呢？看到敌兵了吗？」
王铁牛说：「我当时怕得要命，根本不敢看，也不知从哪里射来一支火箭，正中我胸口，我只觉得自己像是被扔在火里烤一样，就痛昏了过去，再醒来的时候，也不知道在