「家中小妹久仰真君盛名，朝夕思慕，辗转反侧。而今，小妹出嫁在即。在下斗胆，特请道长於三日後子夜，往西城门外观礼，以慰小妹往昔一片痴恋之心。」
只因为妹妹的心愿，他甘冒性命之危飘然而来，穿著道袍，戴著莲冠，眉目低敛，神色恭谨。鬼气森森里，提及「小妹」二字才见得他嘴角微抿，莞尔一笑。
傅长亭记起西城门下那个一身红妆的新嫁娘，花轿当前，她旋身看他，大红色的盖头微微撩开一角，露出一朵嫣红的笑。
他犹记得，那时，韩觇牵著她的手，低头对她说话，双眼半弯，薄唇轻抿，说不尽的亲昵，道不尽的和睦。
「他还总说要赶我们走。唉……这些话，他说完就会忘。」俯下身，对著屋外的小水坑再把那！亮的门牙照一照，杏仁满意地回到账台前，拎起茶壶，往傅长亭的杯中续上茶水，「其实他舍不得。就像舍不得雨姑娘出嫁一样。不过，那也是没有办法。」
傅长亭听他话中另有渊源，想要开口问为什麽。兔子精摸了摸鼻子，把话题扯到了别的地方：「我和山楂都是主人救的。我不小心中了猎人的陷阱。他……在酒楼厨房里偷吃，被逮个正著……都是主人救了我们。」
「他要是真的不在乎，就不会在这儿了。」山楂凑过来道。
两只妖怪都睁大眼殷切地看著傅长亭，圆圆的眼睛里亮晶晶的，满是期冀。傅长亭忽然间觉得自己无法直面他们，回首又往内室方向望一眼，那里头依然毫无动静，一片死寂：「他……」
「他就那样，你别放在心上。」妖怪说道。许是察觉了他的尴尬，两只妖怪分别摸摸门牙和自己的头顶，一左一右，按著傅长亭整理的方法在货架前忙碌开，「道长，终南山什麽样？一年四季都是雪？」
「那儿的素斋好吃吗？」
「主人说，在山顶能看到日出。」
离开时，兔子和狸猫双双把他送到了门外，他们互望一眼，又背过身小心地看了看拿到纹丝不动的门帘，傅长亭疑惑的神情下，杏仁笑得勉强，伸手拉了拉他的袖子：「嘿嘿，道长，我送你。」
「雨姑娘走了。我和山楂……也不好说。别看主人看都不看店里的东西，可他比我们还宝贝那些。那都是他一件件亲手收下的。」紧紧攥著道者的衣袖，杏仁在窄巷里走著，街道两边挤挤挨挨开著同样狭小的铺子，卖旧首饰的、收旧书的、古老的裁缝铺……兔子一路絮絮叨叨的，「除了这些，他就没别的了。」
傅长亭听得迷糊。巷口近在眼前，出了巷子就是曲江城纵贯南北的长街。落日余晖之下，残阳如血，从城外吹来的风里隐隐带著狼烟的味道。一直畏怯著道者的小妖怪忽然昂起头，拦在了傅长亭身前。努力克制著心中的恐惧，杏仁直视著傅长亭的眼睛，认真说道：「主人是好人，真的。」
傅长亭讶异於他眸中的坚持：「为什麽提这个？」
「我……」兔子一惊，慌张地侧跨一步，顺著墙根跳出好远：「我也不知道。」
「哎哟，糟了……」懊恼地拍了拍脑袋，杏仁不敢久留，撒腿就往回跑，跑到中途，他却又折回，不死心地冲著道者定定说道：「道长，主人他真的什麽都没了。」
从杂货铺到客栈的路傅长亭每天要走两遍，去时日出，归时日落，不知不觉，把路边的景物记得熟稔。或天明，或黄昏，傅长亭会绕路去霖湖边看看。湖边景色很美，却鲜少看到城中人靠近。
「这湖不干净，年年都有人掉进去，连尸首都找不见。」一位过路的路人压低嗓音偷偷告诉道者，「都说是水鬼找替身。」
眼角处红影一闪，湖边垂柳之中，绝丽妩媚的鲤鱼精正暧昧地冲他眨眼。傅长亭视而不见，径自走到石亭下，望著微波起伏的湖水出神。而後，从地上捡起一枝被折断的柳条抛进湖里。
波涛滚滚，转瞬之间，柳条就消失不见。
又独自站了一会儿，傅长亭方才收回目光。眼角处，柳树上的女妖仍在招摇地对他笑著。道者面无表情，扭头拂袖而去。
归途中，傅长亭又看到了那个失去孩子的女子。女子衣衫褴褛，一动不动地坐在街旁，偶尔猛然惊起，一把拽住路人的衣摆：「孩子，我的孩子。」
痛哭、呐喊。而後在路人的怒骂声里，再度眼神涣散，慢腾腾地坐回原处，手中紧紧抓著一只破旧的拨浪鼓。
傅长亭走到她跟前。
许久，才见她木然地抬起脸来：「你抢走了我的孩子。」
道者蹲下身，面对面，逼视著她不停躲闪的眼：「你的孩子叫什麽？」
「文、从文。」
「多大了？」
「五岁。」
「生辰是几时？」
「五月初六巳时。」
「巳时二刻？」
「嗯。」
一问一答，他问得低缓，女子睁著眼，怔怔望进他深不可测的眼眸里，逐渐地，攥著拨浪鼓的手放松了。
傅长亭双目平视，牢牢锁住她的眼，小心翼翼地伸过手，从她手中将拨浪鼓抽出：「这是从文的？」
「嗯。」
「他喜欢这个？」
「天天带在身边，都不肯放下。」
指尖在满是尘土的鼓面上寥寥点画两笔，而後再以两指指腹慢慢抚过。傅长亭脸色一冷，抬起手，借著夕阳的余晖细细观察，指尖上分明沾著几滴小小的水珠。万物有灵，魂魄可以栖息於物，死物之上同样留有原主的气息。循著这气息可以知道那孩子如今的下落：「带走从文的风刮向哪儿？」
「是……北边。」
北边，水气丰盈的地方……
轻柔地把拨浪鼓又送回她手里，傅长亭别开眼，直起身，继续他的归程。
客栈早早打烊了。
「兵荒马乱的年头，谁还有心到处乱走？听说，鲁靖王的军队又打去钰城了。唉……迦南王刚攻下了澄州，琅琊王的大军也快开到洞庭。打仗也就罢了，怎麽打著打著，连人都会不见？道长你听说了吗，外头又有人家丢孩子了。这回是娘俩一起不见的，还有两个没出阁的姑娘。唉……这提心吊胆的日子何时是个头哟？」老掌柜念念叨叨地从厨房里跑出来，手中端著特意为他留的饭菜。
托了秦兰溪的福，爱说爱笑的王侯到哪儿都招人喜欢，连带著赫连锋和傅长亭也沾了光。看他近来晚归，老掌柜总会提前为他留一份素斋，搁在蒸笼里，保证他回来时，立刻就能热腾腾地端上桌。
「忙活是好事，可也别饿坏肚子。出家人游走四方，更要当心身体。缺医少药的，万一有个头疼脑热可就有得受了。」听见店堂里的声响，女掌柜也跟著从後厨里出来，忧心忡忡地叮咛。
「劳二老挂念。」傅长亭一揖到底郑重谢过。
两位老人赶忙摆手，连道受不起。笑呵呵地，又赶紧奔回厨房，说要给道者再加一个菜。
傅长亭心中不经意跳出一个古怪的念头。下一次，想把杂货铺里那只鬼也带来尝尝女掌柜煮的素斋，让他坐在二老身边，听听两位老人家的唠叨，看看他们脸上慈霭的笑容。不为别的，单只为这一份关怀。
不过，那只鬼一定不会答应。傅长亭笃定。
後院里的海棠花开得繁盛，明明早已过了花期，层层叠叠的大朵花朵却还源源不断地从绿叶丛里绽出，满满一树嫣粉快要将整个枝头淹没。
傅长亭抬头看了看树上的花，而後将目光转上院中央的赫连锋。赫连锋正慢条斯理地擦拭著他的长刀，脚下横七竖八躺著几具尸体。
「鲁靖王？」傅长亭开口问道。
赫连锋点头：「警告我们，要我们赶紧离开。」
毫不意外行踪会被发现，来到曲江城已有半月，倘或鲁靖王再无动作，反而是件奇事。这也刚好证明，曲江城里确实有鲁靖王不愿意让他们知道的事。
道者随意地往地上扫了一眼，穿著夜行衣的刺客，一律以黑巾覆面，只有一双带著凶光的眼兀自圆睁著，里头有还未散去的杀气。只是寻常杀手，而不是妖异：「王爷呢？」
「还在睡，别吵醒他。」赫连锋的声调一贯低沈。手腕轻轻翻转，被擦拭得雪亮的细长刀身蓦地一道银光闪过，清晰地映照出他幽黑深邃的眼瞳，「明天一早我会带他回琅琊。」
前方战事胶著，鲁靖王如今一心要取钰城，琅琊军一旦过了洞庭，双方势必会在锦州境内有一场恶战。若胜则得偿所愿问鼎天下，若败则前後两代数载心血付诸东流，大战当前，身为主帅的秦兰溪与赫连锋必要亲临前线。不过，在此之前，还有一件要事亟待解决……
「你的事调查得如何？」抛开手中擦拭血迹的布条，赫连锋转身看向傅长亭，「自今年开春起，鲁军一路南下鲁军所经之战，皆战无不胜。且都胜得诡异。」
世人言之凿凿，每到鲁军山穷水尽之时，战场上总有阴云蔽日，刹那间风沙狂卷暗无天日。一片混沌里，谁也不知道发生了什麽，只听闻声声凄厉的痛呼，惨叫声撕心裂肺。黑雾过处，尸横遍野，人畜俱亡。
也是从那时起，人口遗失之说盛嚣尘上。
跨前两步，傅长亭恭肃回道：「十之八九。」
闻言，赫连锋皱眉：「果真是血阵？」
「摄其心，锁其魂，逼其怒，取其怨。以怨为器，可夺众生。」海棠花的花瓣沾上了道者的鞋尖，道者的视线随之落下，看著地上被花瓣覆盖的血渍。
那蔽日的黑雾便是怨恨。「怨」之一字在於心，心不平，则怨气横生。
赫连锋忍不住双眉紧锁：「你说，鲁靖王与天机子以血阵聚集怨气，而後用以杀人？」
傅长亭摇头：「是以血阵养怨气。」单靠聚集，凝聚不成那麽强烈的气息。
「如何养？」话一出口，赫连锋的表情瞬间凝固，「那些失踪的人……」
道者眉宇间冰雪飞霜，不见半点动摇：「以杀生怨，又以怨生杀。」
赫连锋眼中隐隐透著一丝复杂：「世间果然有如此邪恶之法？」
夏风清凉，落英缤纷，纷纷扬扬的花雨在道者眼前飘下，在他脸上投出几许阴影：「终南禁术。」
依终南律，偷习禁术者以欺师灭祖论，杀无赦。若有逃逸者，无论天涯海角，必万里缉拿，除之後快。
赫连锋长吁一口气，「呛啷──」一声，将长刀归鞘：「破阵需要多久？」