似乎是觉出了小伙计视线中蕴含的诧异，品茗的老鼠回过头，笑了笑，说了一句客气话。
乌溜溜的眼睛，还有微翘的胡子和纤细的爪……半兽在尧天都并不会受到特别的歧视，可事实却是几乎没有堂而皇之用兽形示人的贵人。出于某些复杂的原因，达官贵人里的半兽本来就比较少。据说威名赫赫的青将军是半兽，但也有人说这只是政敌居心叵测的诬蔑。总而言之，既然半兽可以完美地展现人形，那么朝廷大员中有那么一两个也不稀奇，不过他们都是难以辨认、无法确认的。这位熊大爷出手豪阔，衣着和坐骑都不同凡响，来头想必也颇为不凡。
“贵国的俸禄一定十分可观……”
又一次在付账争夺战里败下阵来的乐俊，等伙计退出去之后，就近乎抱怨地嘀咕了起来。
巧的官吏俸禄极为微薄，因为新王崇俭，登基伊始就以身作则节衣缩食。这项举措当然让他像鸭世卓和阳子一样难以避免地受到了恶评困扰，但主流评语还是德政。也许这是因为崇俭的新王更加崇尚法家思想，为人处事不仅不乏威严，反而一贯威严过剩。
奇怪的是，虽然律法在十二个国家中是数一数二的严酷，贪官污吏却多如牛毛。如果交给当代的史官评论，大概会把责任推诿到亲奸远贤最终垮台的先王身上去，然而即便撇除私人的感情，乐俊也不认为先王鸣贤应该为这样的局面负责。
人总得图点什么，图大义图伟业的人毕竟是凤毛麟角，就算新王只是在惺惺作态，寒酸的日常生活也毫不虚假。乐俊对他非常钦佩。但安贫乐道的乐俊不无悲观地相信，不管真心还是假意地安贫乐道的王，让各级掌权者穷得两袖清风，就无异于引诱他们作奸犯科。
从先王的悲剧中他领悟了一个真理，那就是理想国不可能建立在理想主义的基石上，自然界有白昼黑夜，人的心有善恶两面，杀掉再多的官吏也无济于事，因为王只能从人类（而非麒麟）中选拔官吏。
被侮辱被损害的人是弱者，却未必是好人，给予强权后比常人更为凶残的实例也比比皆是。
宣扬美德的制度注定会让理想破灭，只有抑制恶念恶行的制度才有出路。可惜乐俊的真理，并不是所有人的真理，不是普世真理。
“哪里哪里，为兄我也常常入不敷出。”
“那、那可怎么办？今后……”乐俊表现出了恰当的惊讶。
“不碍事，哪怕我穷得要去喝西北风，冢宰也不会眼睁睁看我喝西北风。”
“然而你很有可能成为他锤炼厨艺的牺牲品……”
“啊，嗯……”
豪迈、豪爽、豪气干云的青辛，一提及冢宰，眼中就会透出莫名的温柔。
乐俊有时会想，山间偶遇的那天傍晚，他为什么要用那样温柔的目光窥探自己？自己和庆的冢宰浩瀚，有什么相似之处吗？青辛的心里一定有很多温柔的回忆，故此百炼钢才会化为绕指柔。不过问起来，他却只给了一个语焉不详而又文绉绉的答案——与之交，若饮醇醪，不觉自醉；如沐春风，难以自拔。
和三教九流混得烂熟，带乐俊到处大开眼界的青辛，在粗豪之外，还有另一面，文雅的一面。
曾经自谦粗通文墨的青辛其实精通琴棋书画，熟读四书五经，君子六艺面面俱到，也许只能用不含贬义的“八面玲珑”这个词来形容。
无论面君、出使、接见外宾还是与同僚来往，他都能得体应对。在大雅之堂有礼有节，在街头巷尾却又出奇的如鱼得水。托了他的福，定居在尧天已有数年之久的乐俊才算真正融入了庆人的生活。
阳春白雪也好，下里巴人也好，永远左右逢源的青辛能克服天生的勇悍，让自身趋向完美，自然是那位浩瀚先生眨逃蟹搅恕Ｏ氲窖糇哟忧白馨丫镑杵冒胨溃挚【拖胄Α�
如果浩瀚是庆的麒麟，阳子多半会像青辛这样让任何阶层任何口味的人都赞赏有加吧，可是说穿了，麒麟就是一种死心眼的生物，所以这种假设压根就不能成立。
“青兄，你总是让我联想起一人。”
“哦？莫非是贵国大司马……曾与延王交手五百回合不分上下的司马氏稼轩？”
稼轩功绩彪炳，新王破例赐官职为氏。司马稼轩之名从此无人不知无人不晓，令朝野震动，友邦惊诧，传为一时佳话。
“正是。”
“为兄怎么敢当！不敢当，不敢当。”
耳听青辛称兄道弟，乐俊暗自感慨万千。曾几何时，自己和稼轩，那才是过命的交情，实打实的兄弟。只是乐俊因先王之死愧对稼轩；稼轩则自认先王之死是自己所迫，面对故友也深感无地自容。实打实的兄弟终于相对无言，相看两生厌，最后渐行渐远……
司马稼轩和田稼轩……完全是两个人。因为和稼轩曾有十年不见，乐俊不知那是渐变，还是突变。
总之司马稼轩和眼前的青辛将军很像，很像一个模子里刻出来的人。
随时可以为你两肋插刀，也时刻准备着翻脸不认人，别说乐俊了，只要认为有必要，即使捅他最敬爱的冢宰一刀，他连眉头也不会皱一下吧。江山社稷，宏图伟业，把他们锤炼成了不问是非只问利弊的机器，人性，人味儿，人类可贵的真情流露，在要害关头恐怕什么都不是。
然而，支撑一个王朝，就需要这样的机器人。
君非亡国之君，臣皆亡国之臣——这是新王对先朝的评价。这样的评语多少会让清算之后留下来的群臣感到尴尬，对德高望重的张清和有口皆碑的田稼轩也似有不公。然而稼轩率先叩首请罪，口称吾王圣明，满朝文武也纷纷随之屈膝。
稼轩变了，不，不，不是说他变得奴颜媚骨了，而是说他为了理想，竟然学会了卑躬屈膝。手握重兵的田稼轩要煽动心怀不忿的同僚藐视新王，是最容易不过的事情，但帮助新王尽早建立权威，才能尽早结束动荡，让巧尽早走上复兴之路。
而后，乐俊意识到，新王并非一介莽夫。这番言论出自飘风之王独有的霸气。
臣皆亡国之臣，乐俊与稼轩也不例外，毋庸置疑。
且看和阳子初遇时已有君臣之分的青辛，没多久就让阳子把他当成了推心置腹的挚友。和先王本是挚友的两人，却让始终珍惜友情的先王黯然以君臣之礼相待。
还记得先王曾乘酒兴携美人与美酒深夜造访小宰府，邀乐俊共舞且歌且吟，这份轻狂如果传扬出去，在乐俊看来，两人必将双双斯文扫地，于是他强忍着受辱的不悦感进谏了几句。虽然措辞委婉温和，但先王还是红了脸，向他道了歉，之后的事情就人尽皆知了，因为那被史官毕恭毕敬地记载在史册上。悻悻然的先王又去找稼轩，被性情刚直的稼轩直接轰出了将军府。
舆论盛赞贤臣难得，君王也暂时收敛了玩乐之心，然而一个人若是自律得了无生趣，就一定会被邪恶诱惑。先王很快就亲奸远贤，在一帮弄臣的唆使下沉溺于声色犬马。乐俊与稼轩原本对友人有着莫大的影响力，却因为坦率和真诚，断送了御驾前至关紧要的话语权。
新王一语道破真相，史书上的溢美之词，在明眼人眼里，不过如此而已。
清高和磊落只是私人的美德，决不是为官的正道。不是麒麟，就没有权利在美德中固步自封。
＇“污你下狱只为保你一命，也许你不能相信，盖棺论定永不翻案的指示是为保你亲友知交免受欺诈……”＇
想起最后一夜的先王，言犹在耳，回响不已。政冶斗争残酷而丑恶，乐俊和稼轩空有贤臣之名挚友之实，却没能帮上他的忙。先王短暂的一生，就是和别人和自身的缺陷不断战斗、竭力制衡、互相利用互相欺诈的一生。结果他输给了人性的缺陷……是的，没错，满朝文武无论忠奸全都“功”不可没。
“青兄切勿妄自菲薄。稼轩文韬武略，固然是举世奇才，但巧的三军面貌却远远不如贵国。”
“乐俊君，你这么谦虚，大司马听了，也许会生气哟。”
“这不是谦虚，是事实。”
“莫非贵国的大司马刚猛无敌，却不够体恤兵士之劳苦？”
“他和你一样，和三军将士情同手足。”
“那么，是过于亲切导致军纪废弛军威不振？”
“不，他和你一样赏罚分明，论罪论赏都决不徇私。”
“那……那你说说他和我不一样的地方吧。”青辛抚掌大笑。
“你们治军的方式和风格，完全一样，连为人处事都差不多。”
“哦，很好，那么俯耳过来，我有秘诀相授……”
一瞬间，乐俊如雷轰顶，言语不能，动弹不得。
前尘旧事，让他肝胆俱裂。
孤立无援的先王没有得到他的援手，最后死在了被背叛被舍弃的痛苦中。乐俊曾经断定他会在穷途末路时拉自己陪葬——因为只有名君才能面对自身的愚蠢，面对指出蠢行预言结局的智者。然而名君又怎会穷途末路——
先王，出人意料前来认错前来求教的先王，或许本有一代名君的器量！
“乐俊君？乐俊君！”
“嗯，啊……”
“诀窍，不想听吗？”
“啊，请赐教。”
虽然常世诸国互不相干，但青辛这份坦诚，仍属难得。
“王朝兴衰，匹夫有责，此话诚然言之成理，可应用到兵役和以役充税上，就偏离了正道。庆国的三军之所以军容齐整，是因为本朝重启了佣兵制。换言之，一位壮年男子应征入伍，我们的女王就会犒劳一份津贴，让这位家庭的顶梁柱后顾无忧，退伍后还能薄有节蓄。事实上所有的徭役都有津贴，所以我们的城墙造得特别坚固，水渠挖得特别快，官道和桥梁修得特别齐整，服役的汉子，心情特别舒畅。在庆国，徭役制度已经名存实亡了。”
青辛毫不掩饰自豪之色。
“如此庞大的开销，又该如何应付？”涉及老本行，乐俊有点激动。
“钱的事不归我管。”
“呃……”
“我只管问主上要钱，花掉。”
“哈……”白激动了，乐俊啼笑皆非地想。不过他并不觉得阳子在为经济问题烦
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