镇守府中，施淳跪于地上，两手高托一册纸本呈于温商尧，板起一张肃穆脸孔道，“卷帙之中记载了卑职任山东镇守之后的斑斑劣迹、种种恶行，巨细无遗，绝不敢隐瞒。纵是为了日后撤藩的大业，也断不该陷害同僚，愚弄百姓，待国公过目之后，要杀要剐，卑职绝无怨言。”
温商尧将施淳递来的绢册接在手里，却也并不翻看，仅是淡然道，“可还记得当日你身负老母入京会试，结果为人逐出考场，你于贡院之外说得什么？”
“只因老母腿脚不便又患痴症，怵生而离不了人，卑职便欲将老母背入贡院参与会试，怎料却为人阻拦唾辱。卑职记得当时说的是，‘乌鸹尚知衔食反哺其母，尔等官僚成日里滔滔口悬孔孟孝道，竟还赛不过一只禽鸟，这状元施某不要也罢！’”
温商尧颌首称是，又问，“可还记得你上任山东镇守之时，我对你说过什么？”施淳正色道：“卑职记得国公当时问过一句话，‘我望你近墨者黑，不致淮王疑心，为我探候策应；但我又望你人在邪途，心向彼岸，不任名利为锁枷，不任情＇＇色为羁绁，不为丝毫污秽苟且捆缚。可做得到？’”温商尧听得此言复又颌首称是，再问：“做到了？”
施淳咬牙思索良久，终是合拳高拱，点头道：“卑职扪心自问，做到了！”
温商尧与之默然对视，片刻过后，他抬手将施淳递来的绢本至于烛炬之上，直至焰苗触及他的指尖方才放手，任它燃烧殆尽，化为烟灰散去。
“国、国公！”施淳知道这是对方表示不再追究之意，这番豁然大度与对自己的深信不疑令他一刹动容，当即叩首涕零。
温商尧抬掌轻拍他的肩头，点头赞许一笑，“你大器晚成，年逾四十方才高中，却仍不忘孝养高堂，这点我深为欣赏。待山东乱事平息，我自会传你回京。”咳了几声，旋即又舒眉笑道，“纵观青史千年，敢背着老母进考场的，你施淳当属第一人！”
“幸而当日国公坐轿路过，命轿役传话于人，才使得卑职得以入院参与会试，若非国公如伯乐识才，处处挈携，卑职何有今日？！”忆起昔日种种，施淳眼眶泛红，哽咽道，“卑职至今记得，那顶青幔轿缓缓经过卑职眼前，国公坐于轿中，自掀轿帷报以卑职一笑——卑职惊见国公天颜，一如见得天神降凡——”
“这阿谀奉上的陋习，今日之后，你可得好好改改了！”温商尧放声大笑断了对方的话，俄而又连连轻咳出声。
“这些年确是习惯了的……”颇有些难为情地垂眸一笑，施淳挠了挠头皮，自个儿爬起了身。见得眼前的男子鬓发全白似芷，幽暗书室的烛光掩不住他尤甚当初的形销骨立与病悴枯槁，不由关切道，“国公远比卑职在京之时看着更憔悴了……”
“若非遇刺之后气力大不如前，我怕也不会如此兵行险招，草率撤藩……”温商尧轻摇了摇头，复道，“陛下现在何处？”
“陛下到底还是孩子，见得那些即将被遣送回乡的歌姬美女全不起兴，可见得宝马良驹倒高兴得很！这会儿怕是在亲自挑选与国公回京时的坐骑。”
温商尧不禁想起那个夜晚，施淳口中的这个“孩子”赤身裸体向自己索求欢爱，那具白似圭玉的身体虽然瘦削，但臂膀坚实股翘腿长，分明已于自己不知不觉中暗换流年，成长为人了。如风拂湖面乍起的温柔波澜，薄唇轻轻勾出些许弧度，道，“倒也不是孩子了。”
“卑职有句话不知当讲不当讲……”见身前男子点头许可，他嗫嚅几下才又说，“皇上看待国公的眼光……浑然不似人主看待臣子……倒似……”施淳似吞了口火炭般戛然不语，反是温商尧大笑出声，坦荡问出，“倒似女子看待情郎？”
“卑、卑职不敢！”施淳自知造次，又要下跪，但被对方一把扶了住。温商尧摇了摇头，微微苦笑道，“我亦有所察觉，只是……”
只是，自己看待杞昭的目光，又似不似臣子看待人主？
“蜀道山岭高峻绵亘，从来易守难攻。而简寿全不若简奕这般倒行逆施，横尸暴死还惹得人尽称快，他贤名远播又老谋深算，深受川蜀百姓的爱戴。因而无论智取还是强攻，只怕都不易削藩。不过，比起他，我现在更担心的却是羽徵……”
“大将军？”施淳稍一愣神，旋即又朗声笑道，“国公多虑了！大将军纵是再狂傲不羁也向来视国公为尊长，只消国公一声令下，必然甘愿投身烈火赴入汤镬……国公，定是多虑了……”
“许是我多虑了……”这种不知何来、莫名就萦纡心头的担忧不消反盛，并未因淮王的伏诛与施淳的宽慰而有所减缓。他略显出神地又重复一遍，“是我多虑了……”
话别施淳，走出镇守府，却看见少年天子已坐于高头花骢之上，一见自己即展颜唤道：“你和朕说要尽早回京，自己倒拖沓！”
温商尧跨马而上，与少年天子并行一路，始终不言不语，目视前方。
“欸，温商尧，你在想什么？”
“微臣在想，”面色淡然，语声也淡然，“陛□为一国之君，肩担社稷之重，怎可随意置生死于度外，要与一个臣下同生共死。”
“你的意思是……在那般情况下，朕不但应当袖手旁观更该赐下那道密诏，任你被就地诛杀？”见对方目光不转似一脸默认之色，杞昭顿感郁气难解，薄唇一撅即抬脚踹向了马腹。温商尧眼眸轻瞥，将他的满腹委屈望进眼里，视线再次向前之时又蓦然浮起一笑。
那个笑极浅、极暖、也极艳，仿佛日出秦淮，云收巫山，与此刻轻绡一匹斜跨人间的夕阳两厢照映，委实逼人眼目得紧。少年眸前狠狠一亮，愣神半晌方才没好气道，“你又笑什么？”
“生死旦夕千钧一发，”目不旁视，徐徐笑意却仍旧徘徊眸中，“陛下仍能说出一声‘同生共死’，微臣饶感欣慰。”
“朕绝非信口说说……”杞昭刚想索性就此剖白心意，突然又罢口不言，仅以目光遥指远方——顺其所指，温商尧看见了那个痴痴候于陌上的素衣美人。
她不知于此地候了多久，久久盼索着自远处驰来的两个身影，一见他即泫然泪下。
一如唐乔，于他每一回远征时分遥遥相送一路，也漉漉泪洒一路。
毕竟是他亡妻十年来唯一与之肌肤相亲的女子。这顺水推舟、将计就计的戏虽假，可一夜鬓白的情却未必。莫说她的眉眼似极了他半生挚爱的那个女子，便是如斯一介纤纤女流，生死攸关之刻还能为他赴死如归，亦令他大为触动。
当简奕数箭穿心应弦而倒时，苑雅就明白了，自己原不过是一枚枰上棋子，纵然再美玉无瑕、雕琢工细，他也不会以十万鲁军的仇视、天下百姓的谤议为代价，带她回京。
残阳绛赤照晚，这陌上佳人马上郎，似化为磐石一般一动未动，经久凝眸相视。垄上江畔，一双渔樵正一壁摇橹砍柴，一壁唱曲儿为嬉。歌声恬然缥缈，直驻心间——
我欲观花洛阳都，观花潘郎惊罗敷。三寸玉珥鸳鸯锦，三尺长剑凤凰柱。
我欲打马西风路，打马行军英雄骨。燕燕双双梧中栖，停停当当总相顾。
我欲醉梦赴高唐，醉梦再尽罍中物。文君当垆因情始，姮娥清羸广寒处。
我欲长歌向天涯，长歌一阕空踟蹰。浮生白头待谁欤？只恁痴狂朝与暮。
温商尧蹙眉望了苑雅良久，又把目光掉回于身旁的杞昭——少年两手挽着马缰，将缀着一对黑索索瞳子的眼睛瞪得溜圆，分明慌张得几近屏息，却始终紧咬下唇，不曾说话。
情深痈溃难愈，相思遍体镂骨。若非眼前少年于生死关头的一声提醒，他竟险些忘了，忘了当年的自己如何裘马轻狂笑傲人间，如何长剑白旌力挽乾坤，如何封王拜将气吞山河……不复垓下别姬的慷慨悲壮，也不复马嵬存殁的憾恨无奈，他掉头又看了一眼陌上美人，以微泛泪光的视线向她作别，也向他曾经深为眷恋的那个女子作别。
温商尧一提马缰，释然笑道，“走罢。”
“你不将她带回京里？她分明那么……那么像……”杞昭策马追上前去，全然不可置信地问道，“你……你这就走了？”
温商尧又是挑眉一笑，口吻竟有好些揶揄，“陛下尚未娶妻，微臣怎敢僭越？”
“便冲你这句话，这六宫粉黛三千佳丽，朕可一概不要了！”
“此处离驿站不过百十里，陛下何不与臣比一比，看谁先抵达。”
杞昭朝温商尧望去一眼，离京之时还是一头乌发，不过短短数日竟已鬓染霜华，当真是“朝如青丝暮成雪”。担忧他旧疾复发，少年天子心头又疼又忡，嘴上却仍不客气，“你又老又病，就算朕取胜于你，也是胜之不武。”
温商尧淡淡含笑回视杞昭一眼，突然扬臂挥下一鞭，“那又老又病的微臣，这就承让了。”
“温商尧，你竟敢使诈欺君！”见骏马四蹄劲健扬尘而去，少年天子赶忙策马去追。对方似也不曾卯足全力，不过多久便任他追赶了上。少年一壁振臂扬鞭，一壁得意笑道：“瞧见没？虽说朕的功夫远不如你，可御马的本领却是不输。朕劝你莫不如尽早认负，也可免去旧创复发之苦！”
玄色披风飘摆若飞，两鬓的白发似薄薄裁成的冰绡，也一并随疾行的风力往后飞扬。温商尧朝并驾之人投去一笑，“路遥知马力，谁胜谁负，犹未可知。”
“齐鲁恐是小疾，朕之大患当在川蜀。”杞昭皱了皱眉，又道，“可蜀道易守难攻，强取怕是不易。”
“强取恐失民心，不若效法齐鲁，设计请君入瓮——”
“若下回还有这等‘委身事敌’的苦差事，”少年一听即圆瞪双眼，急急插话道，“朕自当亲力亲为，不敢再劳烦国公大驾……”
一言甫毕，二人皆已大笑。
一个肤白面俏的绿鬓少年，一个颊发霜侵的俊美男子，策马紫陌并驾齐驱，不时相视而笑。落日横峰卧岭，似以彤管朱笔随意晕作皴出，尽显天公的写意。远山峦脉清晰，江水澄碧无波。若将他们此刻马蹄踏驰的江山比作美人，该是何等眉黛如画，惹来骚客断肠吟咏；又该是何等瞳剪秋水，引得英