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经过幼天王这件事之后，曾国藩和左宗棠彻底闹僵了，从此以后8年时间里，两人再无关联，左宗棠主要在地方做官，曾国藩则一直留在京师，两人碰面机会不多，就算见了面也装作看不见。当时曾国藩门下很多人纷纷对他进言，回头应好好收拾左宗棠，虽然曾国藩自己也对左宗棠的落井下石很不满意，但是他没有采取任何报复行动。而每当别人提起左宗棠的时候，他也总是缄口不言。曾国藩对左宗棠如此，而左宗棠对曾国藩就另当别论了，左宗棠在外做官，每一次接见下属或客人的时候，总是不忘记痛骂曾国藩，言辞激烈，火气十足，甚至还说曾国藩回家守孝是对朝廷不忠。
可以说，曾国藩在处理自己和左宗棠的矛盾时，是“柔”字当头的，但是同时也包含着绵延不尽的“硬度”，总体说来，是以柔为主，刚直为辅。
1。 曾国藩对左宗棠的“柔”。八年来，他从来没有和对方发生过一次正面冲突，即使有很多人从中挑拨、教唆，曾国藩也一样是端坐不动，不予理会。一时的宽容几乎每一个人都可以做到，对于微小的冒犯，大家也都能一笑了之，但是像曾国藩这样忍让左宗棠八年、不去理会可能导致自己株连九族的“幼天王事件”，真算得上是一“柔”到底。这种绵延不绝的阴柔不单单为曾国藩赢得了好名声，而且最终折服了死要面子的左宗棠，他不但主动寄信问候，还在曾国藩死后真心奉上挽联，以示哀悼。
2。 曾国藩对左宗棠的“刚”。在这八年时间里，曾国藩从来都没有正眼朝左宗棠那里瞧过，他也丝毫没有想要“降低自己的身份”去向对方求和。因为他知道，作为人臣，还是他曾国藩一方独大的。可以断言，如果左宗棠不给曾国藩写信，那么他们二人之间是永远不可能再有联系的，这是曾国藩心中的那股傲气所带来的，这种强硬的气质最终迫使左宗棠主动写信通好。表面上看来，曾国藩一直都是退避谦让的，但是实际上，他从来没有向对方妥协过，他凭借自身的威慑力，刚柔并进终于征服了倔强的左宗棠。可以说，他的“刚”是非常隐秘的，正是这种沉默的“不让步”，最终等到了左宗棠的“让步”。在晚清时代，能让心高气傲的左宗棠后退致敬的，也只有曾国藩一人。
、急流勇退，中庸保身
在对抗太平军的过程中，曾国藩可以说是立下了“不世之功”，慈禧太后也对他评价很高，另眼相看。后来清军攻克了天京城，保住了清政府岌岌可危的江山，曾国藩的个人影响力在这一期间达到了顶峰，统治者在额手称庆的时候，同样也忧心忡忡。曾国藩手握重兵，立了大功，假如他想再进一步的话，那么很有可能就会变成第二个洪秀全。于是，慈禧一面在宫中摆酒庆贺，一边密令心腹南下去查探曾国藩和湘勇的一举一动。
对于这样的事，曾国藩自己当然是心知肚明的，他从攻破天京城的那一刻起，就开始寻找明哲保身的办法，城内的硝烟渐渐散去了，曾国藩心中的风浪却没有停息。他想起了从前勾践杀文种、朱元璋火烧庆功楼的故事，为了保住自己的身家性命，他必须有所作为。造反是他从来都没有想过的，为了证明自己并无结党营私、收买人心的念头，曾国藩选择了屠城。
经过这一次惨绝人寰的大屠杀，曾国藩想要借此给自己脸上“抹黑”，他的用意也非常明显，就是想用血腥的屠杀告诉朝廷，自己不会拉拢百姓，是对大清忠心耿耿的一个家奴。很快便有人知道了湘勇大肆剽掠，于是对慈禧说：“天京城内堆满了金银财宝，果真富庶一方。”听到这个消息，慈禧还是蛮感兴趣的，常年打仗，又对外赔款，国库空虚，如果真像传言中所说的那样，天京城是堆放着金山银海，那还挺不错。于是朝廷发下圣旨，令曾国藩将天京城内“大批金银封存，上缴国库，以备拨用”。
实际上，太平天国高层穷奢极欲，肆意享受，天京城内早已是一片荒芜了，而洪秀全则是吃草染病死掉的，哪里还有什么金山银海呢！但是此时曾国藩知道，就算自己长一百张嘴也说不清了，他赶紧招来湘勇心腹成员商议对策。
一大堆人七嘴八舌讨论了半天，但这都不是曾国藩的本意，他连夜写了奏折，对“封存太平天国金银”一事进行了澄清，还一边向太后建议“裁撤湘勇”。
“裁军”这个话题算是点到了痛处，慈禧太后很快就回复了曾国藩，表示同意。不光如此，她还抓住“幼天王”和李秀成的事紧紧不放，表面上要追究曾国藩的责任，实际上是进一步敦促曾国藩立即解散湘勇。看上去战争结束了，大家笙歌艳舞，把酒言欢，其实背地里早已是暗流涌动、波翻浪打。随着僧格林沁率领数万蒙古铁骑南下，进驻在天京城外，情势危急到了极致。
很快，曾国藩发布文告，声称“祸乱已定，天下承平”，而湘勇是“暮气已深”，依理进行裁撤。就在这一天时间里，十余万湘勇全部遣散还乡，曾国藩也等于是自行交出了兵权。看到曾国藩手里没有了军队，慈禧太后才算松了一口气。她以朝廷的名义加曾国藩“太子太保”、晋“一等毅勇侯”，曾国荃受封太子少保、一等威毅伯。在清朝官员品级当中，太子太保属于从一品，太子少保属于正二品，而曾国藩早在17年前就官至二品，所以太保对于他来说并不稀罕，但是这个“一等毅勇侯”可就相当难得了。
按照“公、侯、伯、子、男”排序，“侯”属于第二位，但是在清朝历史上，还没有哪个外姓人能做到“公爵”这个位子上。因此可以说，曾国藩已经享受到了汉人的最高待遇。而且，“公、侯、伯”三位都是超品的，也就是凌驾于九品十八级之上了。
可以想象，如果当时曾国藩进驻天京之后约法三章、军民不扰，那么朝廷会不会怀疑他收买人心、阴谋造反呢？他给自己找茬的做法，一夜之间害死了数万无辜百姓，因此民间骂声四起，提起曾国藩的名号，江淮小儿不敢夜哭。明地里曾国藩是朝廷重臣、国家栋梁，但是暗地里，很多百姓都恨不能生食其肉，他们将他叫做曾屠夫、曾剃头，哪里还愿意追随着曾国藩造反呢？曾国藩为求自保给自己添上了不光彩的一笔，虽丑化了自己，但从一定程度上化解了统治者的疑虑，虽然这个化解的过程太过血腥与残忍。
现在人们回望那段历史的时候，可能只看到曾国藩消灭了太平军，得了高官厚禄，受到慈禧太后亲切接见，可曾想过，只在一念之间，他也有可能在慈禧的一声令下身首异处、死无葬身之地呢？
、死局博弈，临危不乱
什么叫死局？就是一件事情俨然已经相当难以处理，陷入了无可挽回的地步而变成僵局。局已死，便是无力回天。当人们面临重大困难时，往往会六神无主、惊慌不知所措，在困难面前变得气馁不安、浑然无力。而当事情变得更加危急，成为了死局时，大多数人更是会一蹶不振，甚至彻底放弃、坐以待毙。而有胆识有作为的官员却不会这样，因为人生几十载困苦无数，其经历的一波波的风浪已经成功造就了他的坚强，正如李鸿章这样的人。
李鸿章所处的历史时代正好是清朝末年，那个时候的清朝已从康乾盛世中衰败下来，再没有了从前的强大富饶。当时的朝廷腐败不堪，贫苦百姓在衣不得暖、饭不得饱的情况下纷纷起义，而随着中西方接触的愈加频繁，西方帝国主义列强看中了中国这块诱人的蛋糕，纷纷拿起刀叉，蜂拥而来抢夺蚕食。他们船坚炮利，清政府没有任何还击之力。在这样内忧外患的历史大背景下，清朝风雨飘摇。统治者们有的浑浑噩噩，殊不知灾难的来临，有的即使能够看清现状，也只是抱紧双臂，大喊“呜呼哀哉”，而没有任何作为。可就在时代的风口浪尖上，在这样的死局当中，李鸿章为了清朝的复兴，他倾尽全力，攘外安内，兴办洋务，发展经济，以自己的忠诚和才智与风云变幻的时代潮流博弈。
为了报效朝廷，李鸿章虽是一介书生，却毅然投身戎马、挥师行伍之间。
1851年，洪秀全在广西金田发动起义，他创立了所谓的“拜上帝教”，喊着“有福同享、有田同耕”的口号，想要建立一个自己的天堂——太平天国。他的呼吁得到了穷苦百姓的响应，纷纷揭竿而起，并且与清军进行了一场场或大或小的战役，且大败八旗和绿营，俨然有燎原之势。当时在位的清帝是咸丰，这个突然崛起的农民政权让他坐立不安。1860年（咸丰十年），太平军二破江南大营，形势十分危急，而清政府在长江下游地区再无精兵。眼看无计可施，已成死局，然而此时李鸿章却积极与曾国藩商议，并临危受命，在上海组建了一支新的军队——淮军。
1862年（同治元年）2月，淮军正式宣告成立，摆在李鸿章面前的第一个考验便是要守住上海并图谋发展。当时太平军在南方大举进攻，而由当地官绅所组建的“中外会防局”却依赖于外国雇佣军，他们认为只有外国人的军队才能真正抵御住太平军的进攻，所以根本瞧不起新组建的淮军。面对着外界猜疑的眼光和不信任的态度，李鸿章没有恼羞成怒，也没有妄自菲薄、自暴自弃，在困难面前他有着自己的思想，他曾这样说道：“军贵能战�