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一身素净打扮的洛芳芝进了屋里，与柳琇蕊相互见过礼后，便急不及待地抓着她的衣袖语无伦次地道，“阿蕊，我见着他了，见着他了。他没死，他还活着，肯定还活着！”
柳琇蕊被她这番没头没脑的话弄得满头雾水，回握着她的手柔声安慰道，“有话慢慢说，莫要急，你指的是哪个啊？”
洛芳芝也察觉自己失态了，强自按下心中激动在她身边坐下，“是他，李世兴，我见着他了，他还活着，并没有死！我真的见着他了！在西街布庄附近，我瞧见了，分明是他的背影！”
柳琇蕊吃了一惊，猛地坐直身子，“你真的瞧见他了？”
“真的是他，千真万确！”洛芳芝连连点头。
“见到他的样子了？”
“……不，只是个背影。”洛芳芝脸上激动的表情一下便僵住了，片刻才苦涩地笑笑，紧接着却又紧紧抓着柳琇蕊的手道，“可是，那背影分明是他的！我不可能会认错，是他、绝对是他！”
柳琇蕊轻声细语地安慰了她几句，直到她彻底平静下来才问，“若是真是李统领，他为何不回家去？”
洛芳芝一下便软了身子，浑身无力地靠在椅背上，脸上全是遮掩不住的失望。是啊，以他对自己的好，若是真的尚在人世，又怎会不回来寻她？又怎会忍心让她一个妇道人家孤苦无依地生活。
“也许、也许真的是我看错了，不会是他的，又怎么会是他呢？”她喃喃自语着，落到柳琇蕊眼中，却是说不尽的心酸难受。
世间上，没什么比燃起了希望，却又被活生生打破更绝望了。
洛芳芝强自将眼中闪动的泪花压回去，勉强扬起一丝笑容道，“再过不了几个月，念恩便要有个小弟弟了。仿佛才一转眼的功夫，当初那个小丫头阿蕊姑娘便要为人母亲了。”
柳琇蕊见她移开话题，自然不会再提那些伤心之事，只笑笑地道，“今日怎的不把小家伙带过来，我都好久不曾见过他了，可长大些了？”
听她提到儿子，洛芳芝不由自主便扬起柔和的笑容，脸上的苦涩失落不知不觉便被冲淡了些许，“小孩子长得是快些，偏又是个调皮的，总张着手让人抱，一旦抱着又可劲地蹦，如今我都快要抱不住他了。”
柳琇蕊脑中一下便闪过小念恩活泼可爱的小面孔，心中暖意融融的，忍不住拉着洛芳芝的手轻轻摇了摇，“下回记得把小家伙带过来，这么久不见，我都快要想死他了，也不知道他还记不记得我？”
“记得记得，昨日鸣秋别着一枝蝴蝶翡翠簪子，他在奶娘怀中一蹦一跳的，指着那簪子猛的叫姨呢！”洛芳芝笑道。
柳琇蕊怔了怔，她平日在家中都是简简单单地插根簪子，其中又多以蝴蝶状的较多，没想到那小家伙倒还真记住了。
“我就知道小念恩还是最喜欢我的！”她得意地扬扬眉，看得洛芳芝好笑不已。
两人细细声地交谈了一阵，洛芳芝细细地叮嘱了她一些孕期需要注意的事，瞧着天色不早了，心中挂念家中的儿子，遂起身告辞归家去了。
当晚，夫妻俩躺在床上闲话，柳琇蕊便将今日洛芳芝疑似遇到李世兴一事告知了纪淮，纪淮听罢猛地翻身坐了起来，拧着眉头陷入了沉思当中，柳琇蕊见他神情有异，亦撑起身子来疑惑地问，“可是有什么不妥？难不成李统领果真还活着？”
纪淮回过神来，轻轻抚摸她的脸庞，低声道，“我也说不清，只是，三日前我与简兄骑马外出，中途出了些差错，我骑着的那马受了惊，差点将我甩了下来，幸亏有位壮士出手相救。”
“还有此等事？可有受伤？怎的都不曾听书墨他们提起？”一听他差点出事，柳琇蕊吓得脸色发白，双手不住地往他身上探着，生怕他受了伤还瞒着自己。
纪淮抓住她四处乱摸的手，安慰道，“不曾受伤，只是一时被吓了一跳，那人出现得及时，我才逃过了一劫。”
再三确认他真的不曾受伤，柳琇蕊才松了口气，“那位壮士呢？是何人？”
纪淮沉默片刻才道，“他带着个斗笠，将容貌都全然掩住了，偏又一言不发，救了我之后便转身离去了。那身影……如今想来确是与李统领有几分相像，只不过……”说到此处，他迟疑了一下。
“只不过什么？”柳琇蕊追问。
“只不过，他的左脚，似是不太灵活……是故我也不敢肯定，对方到底是不是李统领。如今听李夫人那般一说，说不定、说不定还真的是他！不行不行，我得派人去打探打探。”说到后面，纪淮也按纳不住心中激动，翻身趿鞋下床，换上了衣裳，回过身来在柳琇蕊脸上亲了亲，“我先出去一会，你先睡，不必等我！”说罢也不等柳琇蕊反应，便直接出了门。
柳琇蕊被他接二连三的动作弄得有些迷糊，但稍想想便明白他这番动作的意思，心中也难掩激动，难不成、难不成李世兴当真尚在人世？只是，若他仍活着，为何又不回家去呢？
虽纪淮亦怀疑李世兴尚在人间，但毕竟未有确凿证据，柳琇蕊也不敢将这些告诉洛芳芝，就怕到时空欢喜一场。她满怀期待地等着纪淮的好消息，可每回问起他关于李世兴是否还活着时，他总是沉默不语，柳琇蕊也只想着或许他派出去之人还未打探出来，后来又问了几回，他均是这副模样，她猜测着大概是空欢喜一场了，遂也不敢再问，渐渐将此事扔到脑后去了。
时间飞快，眨眼柳琇蕊便怀孕八月有余，纪淮每日见她挺着个大肚子都心惊胆战的，恨不得她时时或坐着或躺着，只是无论是大夫还是蓝嬷嬷，都建议她要适量地走动走动，这样生产才会相对容易些。因了这话，柳琇蕊每日都得在院里走那么小半个时辰。
“这回可都凑到一块了，真是巧！”好不容易才由着佩珠扶着她走了小半个时辰，便见云珠拿着两封信走了进来，柳琇蕊接过一看，顿时笑颜逐开。
佩珠见她心情愉悦，忍不住好奇地问，“夫人，可是有好事？”
柳琇蕊乐呵呵地点了点头，“父亲母亲，以及爹娘都要来看我了，这时候应该已经在路上了！”她笑得眉眼弯弯，虽然身边有蓝嬷嬷，纪淮又事事顺着她，可没有至亲长辈在总归是有些担心的，如今不但公婆，就连爹娘都要来，她只觉得原有些忐忑不安的心一下便定了下来。
佩珠一听亦是极为欢喜，“真是太好了，奴婢也好久不曾见过二老爷二夫人他们了！”
想到久未谋面的父母，柳琇蕊脸上是满满的思念，长这般大，她还是头一回与父母分离这么久，只是转念一想，这次见了，下回还不知何年何月才能再见，一时又有些郁郁寡欢。
佩珠见她方才还是笑容满满的，一眨眼又是难掩失落的神情，不禁疑惑地问，“夫人为何这般模样，难道二夫人她们来了你不高兴？”
“怎么会？”柳琇蕊连连摇头，便将心中那想法说了出来。佩珠失笑不已，都道孕妇性子有些不定，这下她还真是见识到了，人都还没来了，这头她就忧心着下一回之事了。
她轻轻柔柔地劝慰了几句，柳琇蕊很快便又高兴起来。
“你命人将东院及南院的屋子收拾好，待他们来了也好有个住处。若是有缺的尽管补上，务必要让爹娘他们住得舒心。还有，命厨房多研究几个新的菜色，不了不了，还是直接让吴掌柜从膳和楼里挑几样好的……不行不行，还是府里现做的更好些……”柳琇蕊兴奋地叽叽咕咕说个不停，佩珠含笑地替她捏着腿，不时回应几句。
翘首以待了小半个月，率先抵达的并不是柳敬南夫妇，而是纪老爷夫妻俩。柳琇蕊虽有几分失望，可亦是欢欢喜喜地由着蓝嬷嬷和佩珠一左一右地扶着自己出去迎接，甫一进门的纪夫人见她挺着个大肚子走出来，吓得差点叫出声，连忙加快脚步上前，嗔怪道，“你这孩子，身子不便还讲究那些虚礼做什么？一家子哪还讲究那么多，快回去，此处风大，小心着凉了。”一边说一边接替蓝嬷嬷扶着她的右臂，小步小步地往屋里走去。
“母亲难得来这一趟，媳妇心里一高兴，哪还坐得住啊！”柳琇蕊娇憨地反环着她的手臂，笑着道。
纪夫人爱怜地拍拍她的手，“这段日子难为你了！”
柳琇蕊抿嘴一笑，“不为难，又怎会是为难呢？”
婆媳二人说说笑笑地往里走，片刻的功夫便进了院里。
而另一处，同样是喜不自胜的纪淮难掩激动地见过了亲爹，纪老爷哈哈大笑着拍拍他的肩膀，“好小子，总算是让你爹当上祖父了！”
纪淮嘻嘻地傻笑几声，亲自接过书墨端上来的温水侍候纪老爷净了手，这才笑容满面地道，“爹爹一路上辛苦了，家中一切可好？”
纪老爷捊着胡子含笑道，“不辛苦，一想到盼了这么多年终于可以当祖父了，爹在心里乐呵着呢，又哪会觉得辛苦。家里一切都好，你莫要挂心，我和你娘出门前便已经将府里一切打点妥当了，不碍事的。你娘，你也是知道的她的性子的，自知道儿媳妇有喜，恨不得立马便过来亲自照料，天天在我耳边念叨着这个那个，我就想着既然这般放心不下，干脆过来瞧瞧，也算是安了她的心。对了，儿媳妇可都好？”
“好着呢，大夫说了，也就这一个月之内便会发动，如今府里已经找着了产婆，各式物品也已准备妥当。娘来了更好，让她老人家瞧瞧可还有缺的。”
父子两人闲话一阵，这才去见纪夫人婆媳，一家人自有一番欢喜不表。
因府中有了长辈坐阵，柳琇蕊心中也稍安定几分，纪夫人是个和善的，事无巨细都亲自打点得妥妥当当，闲时还会陪着柳琇蕊说说笑笑，缓解她产期将近的紧张情绪。
“那个黑漆雕花大方盒里的东西，是你孙家姑母送的，里头都是些月子里所要用到的药材，据你公公说，是她亲自到药铺里头挑的，难为她有这个心。”纪夫人一边绣着给未来孙子的小肚兜，�