舒朗低头看了眼紫赋，颇有些歉意道，“下次若有机会，定然去别院喝茶。”
紫赋道，“不打紧，舒爷还是快些去罢，紫赋也要去购备杂物了。”
舒朗颔首笑道，“舒某先去了。”
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走过悠长回廊，绕行了中庭，舒朗手里的油纸伞再未打开过。
苏家内有道长走廊，将其上下贯通，行在里面，便是四季晴天。舒朗最是喜欢这一段路，尤其是在沿六荷九莲池周边镶嵌的一带，夏季里可赏莲花，冬季里就能见到覆雪的残荷。
苏澈也爱这里，入春后常会在湖心亭摆琴弹奏。
然而现今已是寒冬。
舒朗的目光游离过冷寂的湖心亭，随小厮踏上了一旁振衣阁的阶梯。振衣阁如其名所示，乃是苏澈日常歇憩后的更衣替服之处，非亲近之人，他是不会于此相会的。
“苏郎好生无理，欺负奴家——”
还未至楼上，便有淫声浪语钻进舒朗的耳朵里。
“别闹——”苏澈无奈又宠溺的口气也随之传来。
待到楼上，舒朗静立于门外，只由小厮前去通报。
苏澈懒洋洋的声音很快由门内淌出来，“舒兄快来。”
舒朗提了提长衫下摆，低着头走进门去。
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苏澈衣冠整齐，他膝上的玉人却露了半臂出来，透纱般的衣裳直搭到腰上，俱上一片柔嫩白皙，一眼观尽。
舒朗深谙非礼勿视之道，草草瞥过后就低垂眼睫，视而不见。
“舒兄来所为何事？”苏澈语气中的惫懒不改半分，发问道。
舒朗伸手接过一旁婢女递来的茶盏，淡然道：“小儿日即满月，请大公子过去一聚罢了。”
苏澈一手搭在玉人胸口，另一手正预备提笔写字，眼皮一抬便回绝道，“不去了。”
舒朗微微一笑，“也罢，大公子素来是忙的。苏家能来一位二公子，舒某已经是三生有幸了。”
苏澈笔梢停顿，“他去？”
舒朗抿过一口茶，方道，“早前问他，说是来的。”
苏澈掐了一把压在腿上的翘/臀，贴着玉人的脖颈道，“下去。”
这女子倒听话得很，娇嗔两句后便拉拢薄衫，一步三摇地走了，临至门口，还不忘朝舒朗投过妩媚的一眼。
苏澈佞笑一声，“这荡/妇。”
舒朗道，“二公子眼下是去寻三娘了？”
苏澈懒懒应声，“是啊，她早晚也是泼出去的水，合该待不住家里。二愣子却着紧她，费劲要去找，找回来又做什么呢？不过就是个工具罢了。嫁给景家是不错，缓和局势，但嫁给别人，自也有更好的用途。呀，是该着紧了，倒是我太疏忽。”他话里半真半假，半是认真半是说笑。
舒朗道：“与你提起他，不过是想告诉你，之前曾在他别院里头见过一个眼熟的伶人。”
苏澈朝他看过去，与其四目相接道：“你不爱听戏，却有哪个伶人好福气，教你觉得眼熟？”
舒朗腼腆一笑，“是个旧相识，你也该认得。被二公子金屋藏娇，掩在一处密室。”
苏澈侧头想了一会儿，“我认得的伶人数不胜数，但能让你记得的，我心里也有些数目了。她还活着？”
舒朗道，“就是因此，我才来告诉你。”
苏澈不置可否，咬着笔杆蹙眉想过，“我知道了。你去吧。”
舒朗点了点头，起身作揖，“舒某别过。”
苏澈好似没听到似的，只径自散散地誊写着些东西，直至舒朗一脚踏出门外，才出声道，“我亦好久未动过琴弦，为汝儿助一次兴无妨。”
舒朗愉快地笑了，“别过。”
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苏濯睡下之前还道午夜要继续往京城去，说时精神满满，不料过不了一个时辰，却忽然发起热来。
这热来得让人措手不及，她整个身子都烧得滚烫，姬小明心里更是犹如进了热油锅，急得要不得，但现下已过宵禁，县城里各处的医馆都已闭了门，要求医问药非得拿着官府的便笺不可。他一身好本领，偏没学过武艺，没法子像戏台上唱的好汉一般去砸人店面，只得在屋子里团团地转。
他捂着苏濯的额头空忙了半天，热度仍不见退，不禁恨得咬牙切齿，从屏风上取过一件大氅胡乱披了便往外走。
这租来的破落农舍在冬夜里更显萧条，姬小明心里却烧得极热。他从未觉得自己如此无能，深恨平时愚钝，没想到去看看县令，倘若知道县令样貌，此刻就是仅给他一碗泥，他也能捏出个栩栩如生的泥脸来。
“姬小明。”
他正心急如焚，此刻听人叫他，只觉得心烦气躁，要破口大骂，才不管对方是谁。
“你去何处？”
这声音冷静得很，说得又极缓慢，竟渐渐将他心头的热火扑灭，叫他从慌乱中生出了一丝明净。
“善书？”他抬头往上望去。
果有一人抱剑而立，站在屋脊上背迎星辉，“好久不见。”
姬小明道，“你离开不见川了？”
被叫做“善书”的刺客道，“不见川只有两种人——杀人的人和死人。十一为你所救，捡回了一条命，所以他现在还在杀人。”
姬小明隙开嘴唇，“想必你不是来探望故人的。”
刺客用脚尖点了点足下瓦片，“十一来杀里面的人。”
姬小明大惊，“你不能动她！”
刺客如游魂般无声无息地踏过易碎的瓦片到达屋檐边，俯视着底下恶形恶状的男人，“问泉坊要不了的，不见川取之。”
姬小明狠声道，“你尚欠我一条命！”
刺客蹲□去，“十一欠你的，是十一的命，即便你杀了十一，也杀不了不见川。”
姬小明胸腔内的心跳声愈加剧烈，他强忍心焦道：“屋内人值不见川出多少位的人？”
刺客从屋檐上跃下来，动作像鸟类一样美妙，“不知。十一是第一个。”
姬小明深深吸了一口气，直直看入对方混沌无光的眼中，一字一顿道：“好，我要‘你’去杀、十、一。”
刺客道：“我何姓？”
姬小明道：“姓钟。”
刺客道：“我何名？”
姬小明道：“名善书。”
刺客道：“何期限？”
姬小明道：“明早见覆。”
刺客的表情全无波动，认真道：“好，不见川要十一取苏濯项上人头，未定期限；予命人要钟善书取十一命，日出之前，必有回覆。”
姬小明心神稍定，跟着正色道：“杀之前，帮我取副退热的草药来。”
刺客微微点头，迅速消逝于浓稠黑夜中。姬小明这才有闲心腿脚一软，跌倒在地。
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及晨，苏濯高烧退去，睁眼所见第一人，不是不眠不休照料了她一整夜的姬小明，反是个陌生的汉子。
这人眼部并左手两处都蒙着绷带，嘴巴紧闭，耳朵被剜去了一只，右手藏在身后，就这么静静地坐在她床边。
苏濯当自己还在做梦，又闭眼小睡了一会儿。再睁眼时，汉子便不见了，换成了姬小明坐于床边，温声细气地问她，“可好些了？有什么想吃的吗？”
苏濯闷头想了想，“是有些饿，想吃烤鸡。”
姬小明叹了口气，半带调笑道，“刚给大夫付了诊金，没闲钱买烤鸡了，你也不宜多食油腻，不如喝点莲子粥吧？”
苏濯好脾气地点了点头，换了个话题问道，“刚才坐在这儿的是谁？”
姬小明忽而面露惭愧之色，搪塞答道：“你大约是看错了。”
苏濯正待追问，却听到门口传来不急不缓的叩门声，伴着童稚的声音问道：“屋里可有人？”
☆、七折
姬小明面上露出防备之色，直到苏濯颔首示意后他才应声道，“来者何人？”
来人过了许久才音色带颤地答，“我家公子说了，我们是路过的游人，偶闻樟木之香，心生向往，愿能取得屋主同意，进院一赏。”
姬小明皱了皱眉，自窗口向外掠过一眼，才发现院里果真有棵四季常青的樟树，大抵因为多年来无人修剪，倒自长得高大虬劲。树身散发出的香味确然也是有的，想来有人闻香识来也是情理之内。
苏濯将被褥捂好，“赶走吧，樟树处处皆有，没必要非来我们这破落小院里瞧。”
姬小明也有此意，便起身走到外头，将院门隙开一条缝，冷言回绝道：“还请回吧。”
先前求问的是个书僮，不过稚齿孩儿，听他这样一说，立即惶惶然不知所措，求助似的望向身后的马车。
马车帘被掀开一条狭缝，露出半面丰神俊朗的脸孔。此人声色如潺潺溪流，语气温文尔雅，“也罢，因缘际会自是天然，有因不必强有缘。”
姬小明道：“阁下好走不送。”
正当时，听得车内又一人道，“此樟生百年，入药是极好的，还请商公子代鄙人向屋主求一片树皮。”
被称作“商公子”之人垂帘的动作一滞，只余半柄玉璎象牙扇露在窗外，且听他道，“好。”
下车来的这位公子，气质端华，容貌出众，一身锦衣华服，玉石叮铛。姬小明认不得这张脸，更无心替他们划什么树皮，张口又要拒绝，但见车门隙处寸露的另一张脸，却是让他感到十分熟悉的。
商公子向他一作揖，客气道，“在下有个不情之请。”
姬小明拉直了门，站到门外，语气转过了山路十八弯，“讲。”
商公子道，“吾友爱此树甚之，还望屋主能取一方树皮，聊解他一段相思。”
姬小明难能可贵地露出一个笑容，“取树皮容易，见庐山不知难不难？”
商公子显然并不蠢，莞尔一笑之后便回头向马车道，“司兄，怕是还得你自己来。”
听得这个“司”字，姬小明心中大石落定，知道自己所猜无误，车内之人，当是天下闻名的神医司香瑜。倘若司香瑜在这里，苏濯的伤就有着落了。
待司香瑜下得车来，姬小明就报以一揖，“先生要哪一块树皮？”
司香瑜答，“随意便好。”
姬小明一点头，转身要入门内，商公子抢一步站到他身旁，从旁递过一把粗糙匕首，道，“如不妨，请屋主用此刀。”
姬小明低头看向这把匕首，发现此物糙不合手，但仍称得上是玲珑质朴。它并不用鞘罩，只用一片绸裹，叫人一见起疑。小书僮忙不迭跑上来解释道：“我家公子说了，这是数百年前便极为有名的伴玉匕，削铁如泥，不能用寻常铁皮包之，仅能采天蚕丝千缕织鞘。旁人看了不习惯，也是常有的。”
姬小明将天蚕鞘取下，露出里面一段锈迹斑斑的破铁片。他心