玫贵人原走得慢，听到这儿忽然站住了脚道：“各位姐姐难道昨晚没听见什么声音么？”
怡贵人睁大了眼睛，神神秘秘道：“难道……玫贵人也听见了？”
玫贵人含了一缕隐秘的笑意：“也不知道我不听岔了，恍惚听得太监庑房那儿传来两声女人的叫喊。”
怡贵人连忙拉住了她道：“我也听见了。但我的景阳宫在妹妹的永和宫后头，听得不大清楚，还当风吹的声音呢。”
玫贵人笑着挥了挥绢子，见众人都全神贯注听着，越发压低了声音道：“我的永和宫在娴妃娘娘的延禧宫后头，照理说延禧宫离太监庑房那儿最近，该她听得最清楚了。”
阿箬忙兴奋道：“的确……”
如懿立刻打断道：“的确我们已经睡熟了，没有听见。”
怡贵人便有些悻悻的：“那个时候还不算太晚，娴妃娘娘不肯说就罢了。”她只打量着阿箬，“阿箬，你伺候娴妃娘娘，肯定睡得晚。你可听见了？”
阿箬含糊地摇了摇头。海兰道：“姐姐们别瞎猜了。即便有什么动静，那太监的喊声，也和女人的声音差不多。”
玫贵人笑道：“太监就太监，女人就女人，这点总还分得出来的。你们想，太监庑房那儿会有什么女人呢？莫不……”
纯嫔忙念了句佛，叹道：“可不能胡说，这皇后娘娘莫大的恩典。咱们这么揣测，可要惹皇后娘娘不高兴的。”
嘉贵人哧哧笑道：“现在已经离了长春宫了。再说了，难道许她喊，就不许我们议论么？我倒想知道个究竟，莲心为什么会喊起来的？”她压低了声音，笑得像一只窃窃的鼠，“即便没见过男人，见个太监，也不必高兴成这样吧？”
玫贵人皱了眉头，拿绢子擦了擦耳朵：“阿弥陀佛，还当什么叫声呢，夜里听着怪说模∠袷芰丝嵝桃话悖∠诺昧ザ荚谖腋怪谐榱肆较拢畹惚阋搅恕！薄�
怡贵人立刻附和道：“玫贵人听得没错，叫得可凄厉了。我还当夜猫子叫呢。”
嘉贵人不解道：“太监能有什么本事，她便不情愿，还能怕成那样？”
纯嫔听着不堪，便道：“嘉贵人出身朝鲜，便不知道这个了。前明的时候阉宦横行，多少见不得人的脏东西都有呢。”
秀答应忽然诡秘一笑，招了招手示意众人靠近道：“可不！从前明朝的大太监魏忠贤，便耍尽了那些见不得人的手段，和皇帝的｜｜乳母客氏对食。后来还弄死了好几个小宫女呢。”
嘉贵人惊诧道：“这也有死了人的？”
秀答应点头道：“可不！有些有钱的太监在外头娶了妓女做小老婆的，娶一个弄死一个，连妓女都架不住，何况一般人！”
如懿实在听不下去，脚下步子略快，与海兰拐了弯便进了长街，不与她们再闲谈。她正疾步走着，忽然听得身后一声唤：“娴妃娘娘留步！”转头竟莲心，捧着一方绢子急急赶上来道，“娴妃娘娘，您的绢子落在长春宫了。皇后娘娘叫奴婢给您送过来。”
066 螽斯门
如懿谢了她，接过。离得近了，方才瞧见她仔细敷好的脂粉底下，一双眼皮微微肿泡着，想哭过。如懿心中明白，想她素日虽然有几分骄横，如今也可怜，不觉便生了几分怜惜：“多谢你。看着天色快下雨了，赶紧回去吧。沾了雨可不好。”
阿箬忽然笑了一声，道：“沾点雨怕什么，如今莲心姐姐可与我们不同了，淋了雨都有人心疼的。”
如懿轻声呵止道：“阿箬，咱们回宫去。”
阿箬走了两步，止住脚转身笑吟吟打量着莲心道：“都说太监会疼人，看莲心姐姐今日的打扮，的确王公公会疼人了。穿衣打扮都不一样了。”她凑近了低声笑道，“不过还有一件好处，姐姐嫁了王公公，便省了生儿育女的一桩苦处，也省下了为人母亲的烦心事。那多少人求也求不来的福气。”
莲心气得双唇发颤，雪白的面孔上只见一双充斥了血丝的眼睛黑红交间地瞪着阿箬，又气愤又凄楚，显然气到了极点。良久，她终于吐出一句，那语气冷得像冰锥子一般扎人：“这福气这么好，我就祝愿你，也嫁一个公公对食，白头到老，死生不离。”
阿箬气得眼睛一瞪，很快忍住了笑道：“我哪里能和姐姐比，不过我们小主抬举，总要将我指婚给御前侍卫的。只好眼看着姐姐和王公公，无儿无女，相伴到老了。”
如懿气得胸口像裹了一团火似的，喝道：“阿箬，你给本宫住嘴！再敢放肆，本宫就要狠狠罚你！”
莲心满眼泪，只咬着牙狠狠忍着。如懿呵斥声未止，只听后头一个声音森冷道：“什么就要狠狠罚，在宫里这样放肆取笑，立刻就该打死！”如懿听得声音，知道不好，忙转过身去，只见慧贵妃携了茉心站在拐进长街的朱红门壁边，目光冷厉，盯着如懿，宛如要在她身上剜出两个透明窟窿来。
如懿忙屈身道：“贵妃娘娘万安。”
阿箬也不禁有些慌，忙跟着道：“贵妃娘娘万安，娘娘恕罪。”
慧贵妃冷哼一声，也不看她，语气冷冽如冰：“恕罪？谁纵得你在宫里放肆喧哗，胡言乱语？还敢在螽斯门（1）底下说无儿无女这种话，简直大逆不道！”
如懿立时回过神来，才发觉方才急于避开那些闲话之人，原来转进了螽斯门。宫中所建螽斯门，意在取螽斯之虫繁殖力强，以祈盼皇室多子多孙，帝祚永延。阿箬在这里说这种“无儿无女”的话自然大逆不道，更怕戳着这些日子来一直求子的慧贵妃的心思了。
如懿忙屈身道：“阿箬一时放肆，言语失了轻重，还请贵妃娘娘恕罪。”
阿箬也着实吃了惊吓，忙跪下道：“贵妃娘娘恕罪，奴婢无心的。”
莲心看了贵妃一眼，低低道：“无心也能说出这般刻薄的话来，奴婢实在闻所未闻。一切交给贵妃娘娘处置，奴婢先告退了。”
茉心含了一丝讥讽与厌弃：“贵妃娘娘每日晨昏都要来螽斯门祝祷大清子孙昌盛，你也太不要命了！何况莲心的婚事皇后亲口允的，那赐婚，无上荣耀，凭你也敢说三道四，出言嘲讽？等下贵妃娘娘说给皇后听，皇后也必不会饶你。”
阿箬求救似的看了如懿一眼，如懿无奈地摇摇头，实在恨铁不成钢。阿箬无计可施，只得规规矩矩跪着磕了头道：“奴婢因与莲心姐姐相熟，才这般玩笑的，娘娘恕罪啊！”
慧贵妃沉默片刻，指着门上匾额向阿箬道：“大清历代祖宗在上，螽斯门乃宫中绵延子嗣最神圣之地，你竟敢在此说出大逆不道的话，本宫不能不在此责罚你，以敬列祖列宗。”
撒金海蓝底的匾额，以满蒙汉三种文字分别书写着“螽斯门”三字。此时天光暗沉，远远有乌云自天际滚滚卷来，唯云层的缝隙间漏出几线金线似的明光，落在匾额的泥金框上，那种炫目的金色，几乎要迷住人的眼睛。
贵妃使了个眼色，双喜立刻会意，一招手带上一个小太监，死死按住了阿箬，茉心拔下头上一支银簪子，没头没脸地往阿箬嘴上戳过去。阿箬吓得面色煞白，拼命躲避，嘴里不住地求饶。茉心戳了几下没戳到，又气又恨，忍不住手上更加力。
如懿忙拦在阿箬身前道：“住手！阿箬再有差错，也不能这样扎她。”
慧贵妃一把扯开她，轻蔑道：“本宫还没有问你管教不严之罪，你还敢帮她！”
如懿见阿箬躲了两下没躲开，嘴唇上已被扎了一下，汩汩流出殷红的血来，看着甚吓人。
如懿忙跪下道：“阿箬有过错，但请贵妃娘娘宽恕，容我带回宫中慢慢管教！”
慧贵妃精心描摹的眉眼露出森冷的寒光，与她娇艳温柔的面庞大不相称：“交给你也只教而不善。本宫贵妃之位，就替你管教管教下人。”
如懿眼见阿箬受苦，虽气她口不择言去伤莲心，可也心疼她唇上的伤，心中愈加焦急难言，只得低头道：“娘娘怎么罚我和阿箬都不敢有怨言。只宫中的规矩，对宫女许打不许骂，伤人不伤脸。阿箬在宫中还要当差的，带着伤谁也不好看。还请贵妃娘娘宽宥。”
天际有闷雷远一声近一声传过来，空气黏着如胶，像谁的手用力挞在胸上，让人透不过气来。贵妃淡淡一笑，眼波却如碎冰一般：“阿箬不要颜面，你不要颜面，本宫却要的。茉心，你去回皇后娘娘的话，阿箬出言不敬，冒犯祖宗，本宫罚她在螽斯门下思过六个时辰，不到时辰谁也不许放她！”
茉心得意地答应一声，贵妃道：“双喜，留在这儿看着她，本宫先回去歇一歇。”
双喜响亮地答应着，笑眯眯向阿箬道：“姑娘，如今只有我陪着您了。六个时辰，咱们贵妃娘娘已经大发慈悲了。”
贵妃目光一剜：“至于娴妃，本宫罚你抄写《佛母经》（2）百遍，今夜之前交到宝华殿焚烧谢罪。”
如懿诺诺答应，见她走远，方才起身。阿箬慌不迭膝行上来，抱住如懿的腿道：“小主救奴婢，小主救救奴婢！”
那长街的青石板砖上都镂刻了吉祥花纹的，哪里会不疼？跪在那里六个时辰，等于给膝盖上了刑。如懿又气又恨又心疼，心里跟搅着五味似的复杂，当着双喜的面又不愿露出来，只得撇开她的手，怒其不争道：“你现在知道求我了，我让你闭嘴的时候你怎么就要这么饶舌去取笑人家，挖人家的伤疤！如今你让我去求谁？口不择言伤了贵妃的颜面，羞辱莲心伤的皇后和王钦的颜面，现下还有谁能来救你！你便老老实实跪着吧！”
不远处隐隐传来贴地旋卷的风声，一股奇特的尘土气息在风里飞散。浓密的雨云汇集过来，乌压压地盖住了天空，每一阵风过，都簌簌卷来不知从何处落下的大片森绿的叶子和残花。落在红墙碧瓦之下，隐隐带了丝阴沉的气味。
雨点子冷不丁地落下来，溅起尘土呛浊的味道，如懿看着更不忍，只得低声下气向双喜道：“双喜公公，阿箬跪在这儿也罢了，只眼看着便要下雨，这两把伞便留给您和阿箬吧，免得都淋坏了身子。”
双喜皮笑肉不笑道：“可不敢当。娴妃娘娘，奴才皮糙肉厚