她依偎着他，用酒杯脚在他胸膛上滑动。“你知道晚饭吃什么好？”
“中国餐。林达•；；万娜迈克说她在一个叫中国红灯笼的餐馆吃过，那里龙虾的味道很不错，让你吃了还想吃，你想吃龙虾吗？”
没有回答。她问：“汤姆？汤姆，你在听吗？”
他清了清喉咙，坐直身子说：“对不起，亲爱的！”
“我问你今天晚上愿不愿意去吃中餐？”
“中餐……哦，当然愿意！”
“那去中国红灯笼餐馆怎样？”
“好极了！”他装出光辉灿烂的样子说：“真是好极了！”
她并没被愚弄，知道他正被什么事纠缠着，她拿不定主意，是探问到底还是撒手不管。她把头紧紧靠在他胸膛上，依偎着他。一会以后，汤姆终于开口：“克莱尔……”
传来敲门声：“下午茶到了，我把篮子放在门外。”
汤姆翻身爬起，拿起衣服，他想说的任何东西都全被打断了。
他们来到中国红灯笼，点了怪味龙虾，味道真是妙不可言。吃完后，打开各自的命运小甜饼。汤姆真希望克莱尔的命运条上写着：“你丈夫今晚会告诉你一个秘密，这个秘密将使你痛苦万分！”他终于未讲。一夜未睡，这秘密彻夜在他内心煎熬，消磨掉了他和漂亮的克莱尔在一起本应有的欢乐。恐惧是他的一种新体念。从前汤姆也曾担心出交通事故，当孩子为婴儿时，曾担心他们自己受伤，孩子无人抚养。除此以外，在他一生中，恐惧相对较少。拖延，更与他无缘。他作为校长，职务迫使他每天都要作出决定，他的各种决定都带着智慧和自信。这次汤姆•；；伽德纳的恐惧和拖延显露出他个性的另一面，他自己以前对这一面还一无所知，也是他最不喜欢的。尽管他心里的声音多次催他“快告诉她！”一旦要开口，更强大的力量又迫使他保持沉默。
深夜，克莱尔翻了下身，把手伸下汤姆，但他那一半被子却是冷的。她翻身仰卧，睁开眼，才意识到这不是在家里，而是在杜鲁斯的一个旅馆。她看见汤姆的身影映在窗子上，心里一惊，从枕头上抬起头来，悄声喊道：“汤姆？”但他未听见，他现在的样子，真象达拉•；；•；；安德鲁的画面上那些悲伤绝望的男人，只是手里少了一支香烟。他的剪影印在窗外月光照亮的天空背景下。她坐了起来，抱住一只手，心脏急剧跳动，看他站着纹丝不动，盯着外面的夜景和湖面。
“汤姆，”她说：“你出了什么事？”
这次他听见了，转过身来，“哦，克莱尔，很抱歉，把你搞醒了。我有点睡不着，也许是对这间床不习惯。”
“你能肯定是因为这？”
他穿过房间，进入阴影中，上床睡到她旁边，把她拉向自己，扭动身子，睡得舒服些，抹平她的头发，以免触动他的鼻子。“睡吧！”他说，叹了口气，吻吻她的头发。
“你在窗子边想些什么？”
“另一个女人。”他答道，抚摸她的脊柱，将一条腿插在她的两腿之间，“这下你该满足了吧？”
她必须要有耐心，希望他能在方便的时候告诉自己。
第二天早晨，在从东边大窗口射进的朝霞映照下，他们又做了一次爱。然后，在装饰豪华的餐厅里吃早餐。随后，慢慢地在外面遛达，沿着阶梯，下到湖边，观看苏必利尔湖的波涛冲刷湖岸，溅起的水雾带着彩虹，然而汤姆仍然什么也不说。
这天下午，他们驾车沿着湖的北岸驶向远处，停下来欣赏卵石累累的河流和喧嚣欢快的瀑布。搞不清哪是他父亲当年抓胡瓜鱼的那条河。他们谈些其他时情，孩子离家后，他们好久出来玩一次，特别讨论了罗比上哪所大学好，还有学校里新老师的工作问题等。他们都承认开学第一天，即下周二是个可怕的日子，整个学校将变得闹轰轰的杂乱无章。
但在交谈中，克莱尔发现汤姆常常魂不守舍，前言不搭后语。她问：“汤姆，我很想知道什么事让你烦恼如此？”
他看着她，她看到了他眼神中充满了爱，也有什么别的东西。当她回忆起近来的情况，强烈的恐惧攫住了她：常常垂头丧气的样子；彻夜不眠；焦虑无已；为她殷勤地打开车门，他已很久不这样做了；在教室吻她的方式；这整个浪漫之旅的周末，是他提出来的；多年来因为太忙，从没想过潇洒，他的举止行为就好象是为某些事赎罪。
准备起程回家前，一个不祥的念头冲撞着她：“哦，上帝，难道真是有另一个女人？”
第五章
开学第一天，下着雨，切尔茜和罗比开车把艾琳•；；卡莉芙接上车，开到学校，将诺瓦车停在学生停车场，头上顶着讲义夹冒雨跑向教室。进屋后，切尔茜狼狈不堪，她的条纹布衬衣湿透了，白色裤子滴着水珠。
“哦，倒霉！”她在前大门边的金属拦杆上顿着脚，“看我的裤子，头发，真是霉透了。”她强打精神，在背后涌来的学生推动下，向校内走去。在走廊转角处，父亲办公室旁边，他父亲已站在通常站立的地方，察看大厅里的情况，就象所有老师在课间休息时那样。她经过他身旁时，只稍为停一下。
“嗨，爸爸，我可以用用你办公室的镜子吗？”
“当然可以，宝贝！嗨，艾琳，升入高二感觉怎样？”
“当然不一样了，伽德纳先生，我们是大孩子了。”
罗比在转角处，举手向爸爸问侯。
两个女孩走进办公室。
“嗨，多娜•；；梅依，嗨，阿特曼夫人。”
“嗨，切尔茜，艾琳，外面雨下得大吧？”
“我们想整理一下头发。”
在汤姆的办公室理，她们插上电卷发器，关上衣柜门。
“哦，你看我的长发，我早上花了四十五分钟才弄好！”切尔茜惊叫起来。
“你至少还能恢复原样，我就惨了。一下雨就毫无办法。”
她们轮流照镜子。“快点，看还能不能找到朱迪。”艾琳说，朱迪•；；德里索尔是她们俩的朋友。
“我去不了。”
“干吗去不了？”
“我还有事。”
“什么事？”
“记得我给你说过的那个男孩吗？”
“哪一个？”
“上周我给他当响导的那个。我告诉他，今天早上，我会去他的教室……只是打声招呼，看有没有什么需要帮忙。我的意思是，可能有什么事……什么问题，或者他感到不自在，在那么多陌生孩子之间……或者其他什么事。”
艾琳用肩膀顶得她朋友失去平衡：“切尔茜，为了这事，你在头上浇了一吨定型发胶，一直可惜你的裤子被雨淋湿了？”
“不，你胡说！”
“算了吧，你得告诉我！”
“没什么事，我头还没发晕，裤子实在湿得没法穿了。”切尔茜提把一只脚，向后望着另一只裤褪，“这上面沾了好多泥块，会留下斑点的。”她们取下卷发器，走出办公室。
“他姓什么？我又忘了，肯特，什么？”
“艾仁斯。”
“哦，我知道啦，午饭时再告诉我详情，你在这吃午饭吗？”
“要，不过我可能要带他去吃午饭，那是我的职责之一。你知道吗？”
“别介意，我开玩笑的。”他们在大厅里分手，艾琳转身走去，一边唱着：“祝你好运。”
大厅里又湿又冷，一股霉味，湿的橡胶鞋底在新打蜡的地板上发出吱吱的尖叫，夹杂着年轻人的喧闹声。一个男生向他的朋友吹口哨，并叫道：“嘿，特洛依，等一下！”香水味从那些刚从雨水中跑来的女生身上散发开来。切尔茜在走向佩里先生的教室路上，有十七八个孩子向她打招呼。她走进教室时，神情专注。
教室里半数以上位置都已坐上人，还有一堆堆的在过道上交谈。罗比的朋友之一，罗兰德•；；罗斯特德瞥见切尔茜走来，扬起他那双特大手。他个子很高，魁伟结实，一张娃娃脸，蓬松的棕色卷发剪得很短，紧贴头皮。
“哟，切尔茜，你走错教室了，这是高三年级文科教室。”
“嗨，比萨，请让开。”
听到切尔茜的名字，肯特•；；艾仁斯转过身，发现她已来到门厅，比萨•；；罗斯特德正把笔记本放到一个空位子上，向她迎上去。“那你来这里干吗？”他问，面带讥笑，一幅高年级男生对朋友小妹妹的纵容神态。
“我是同学委员会成员，帮助新同学熟悉学校。这是我帮助的同学肯特。”他已来到门口，站着等她。
“嗨，切尔茜！”
“你们俩见过吗？”
“当然见过”比萨耸了一下肩说：“在橄榄球队。”
“肯特•；；艾仁斯，会见罗兰德•；；罗斯特德。大家都叫他比萨。”
一个说：“嗨，你好！”另一个说：“哈罗！”两人握了握手。
“抱歉！比萨，我想和肯特谈谈！”
“没问题。”
当他们单独在门边时，她笑着问：“你怎么样？”
“还好，我已经找到了主教室。”他回头望了下教室，再回头望着她。
她必须仰起头，才能看到他的眼睛。他的衬衣，也和自己的一样，有雨水打湿的斑点，但头发因为太短，看不出受雨水影响的迹象。头发从中间的发旋两边向上冒起来，闪闪发亮，就好象定型胶水粘起来的颗颗钉子。
“有什么事需要帮忙吗？”
“有，”他从衬衣口袋中掏出一张兰色卡片，用新修剪过的大拇指甲在一个单词下画了一下：“能告诉我这个老师的名字怎么发音吗？”
“麦克纳！”她回答，“这名字发音有点怪。”
“对，是那样，谢谢！”他把课表放回口袋。
“你今天会分到一个柜子，存放自己的东西，但得自己买锁。我第一节课在十号教室，就在那边角落里。如果你需要，第一节课下课后，我会来帮你找到你的柜