“我理解。”露丝说。
“他们沉默的时间和说话的时间几乎一样多。有时，我甚至能听到他们的呼吸声，就象……就象情人相互间想见面想得要死的那种呼吸声。然后，他说她可以在任何时候给他来电话，她也说同样的话。天啦，他是我的丈夫，他能那样对她说话吗？”
“我很抱歉，我觉得你应该宽恕这件事。我确切地理解你的感受，因为我……我也经历过这类事。我告诉过你，我听见过数十次迪安打类似的电话。当我一进屋，他就把电话挂了。我问他和谁通话，他就说谎。”
“他宣称他们之间绝没有过其他事。但我怎么能相信呢？”
露丝脸上显出令人憎恶的表情，她一边向玻璃杯中倒酒，一边说：“照我的话办，否则你可真是蠢透了。”
她古怪的表情显示出她还有什么话没有说出来。
“露丝，你说什么？你难道还知道些什么？他和你讲过，还是迪安给你讲的？”
露丝开口前，想了许久。
“是他说的？”克莱尔问。
“不是他想给我讲的。”
“你什么意思？”
“上星期六我看到他们在一起，至少我想是她，莫尼卡·艾仁斯。”
“哦，上帝……”克莱尔轻声说，用手掩住嘴唇，“什么地方？”
“伍德伯利的西亚蒂前面。”
“你敢肯定吗？”
“我走到他的汽车窗前，弯腰和他说了话。开头，我还以为是你和他在一起，但见到的却是她。说老实话，我感到被愚弄了。一看到不是你，我简直不知道该说什么。”
“他说了些什么？”
“没说什么，只是作了介绍。”
“她长得怎样？”
“不好描述，金色头发，分在两边，几乎没画妆，鼻子好象很长。”
“他们在作什么？”
“如果你问他们是在做接吻一类的事，回答是：‘没有’。但我必须对你讲实话，克莱尔，你想一个男人和一个女人在一个停车场中的汽车里能作些什么呢？如果你问他，他当然会矢口否认。但看起来，你和我的处境相似，也被耍弄了。”
“哦，露丝，我真的不敢相信。”
“刚开始的时候，我也没有怀疑迪安变心，但各种证据却越来越多。”
克莱尔悄声说：“这使我更伤心了。”
“当然令你痛苦。”露丝蒙住克莱尔的手，说：“相信我，我懂。”
“他现在已走了，估计是去学校。他经常晚上去学校。但我怎么知道，他说的是不是真话？他可以去任何地方。”露丝不回答，克莱尔感到她的绝望伴随着酒精引起的兴奋急剧增加。“所以，这个时刻，你提醒了我这事的真实性。”她终于认识到这点。
“这不是好玩的，慎重决定你的对策为好！”
“不，不能这样。”克莱尔突然感到一股豪气升起。她推开酒杯，杯里的酒还满着，“我不当二等老婆，他得告诉我真话，我要让他告诉我。”她对自己的脚喊到：“我要是喝醉在这里，那可就遭透了。”
她折回家里，把自己罩在金色灯光之下，胸中的怒火小多了。
10点左右他才回到家里。她听着他走上楼梯，向卧室走来。慢慢走到洗手间的门道，停下来，筋疲力尽地拉扯领带。她仍然固守着自己的防线，脸上满幅疑问，拒绝看他一眼。
“嗨！”他说。
“嗨，”她毫无表情的答应一声，毫不理会他声音中的恳求语气。
他把衬衣后襟从裤子里拉出来，让它吊着，站在那里，很长时间不动。最后长叹一声，走出来，说出心中的话：“唉，我这个问题在吃晚饭的时候就很想问你，我再也无法忍受了。我想问你，你今天和肯特处得怎样？”
她继续用指甲骚动头皮，把头发散开，涂上生发剂。整个屋子散发着酸甜酸甜的味道。
“很困难，我们两人都不知道怎么办才好。”
“你想让我把他调离你的班吗？”
她望他一眼。“我是高三年级唯一的高级英语班。”
“他在其他老师手下或许好一点。”
“但那对他不公平，是不是？”
他口气软软的，满是歉疚地说：“那倒也是。”
她让他更难过了一阵，才突然说：“留下他。”
汤姆转身走到暗处，脱掉衣服，换上睡衣裤。她走进卧室，打开衣柜，找寻睡衣。他走进洗澡间刷牙。出来后，她已躺在床上了。他关掉浴室的灯，摸黑走到她侧边自己通常睡的地方躺下，被子盖到自己的腋窝。他们分开躺着，就象两条铁轨，互不相干。
时间一分一分地过去，彼此都清楚知道对方清醒着。
终于，汤姆开口：“我今天叫他来我办公室，但他拒绝了。”
“你能责怪他吗？他也和我们大家一样，不知怎么办。”
“我真拿不准该作什么？”
“算了，别问我，”克莱尔话中带刺。“她说了些什么？”
“谁？”
“那孩子的妈。”
“我怎么知道？”
“那你没向她咨询？任何事都可以咨询她的么？”
“哦，上帝作证，克莱尔。”
“你是怎么知道她的电话号码的？”
“别这么疑神疑鬼的。”
“什么疑神疑鬼？你在厨房里，拿起电话，拨号给她。你怎么不知道她的号码？”
“她的号码在学校的档案里，你知道我对电话号码的记性特别好。”
“当然，”她酸溜溜地说。调转背，面向衣橱。
“克莱尔，她和我真没有什么。”
“别说了！”克莱尔后背竖立，从肩头上回过头来，一只手在被子上的黑暗中挥舞。“你别为自己辩解了，因为我现在不知道该相信你什么，我已经受够了。我今晚上和露丝谈了，她说她看见你和那个女人在汽车里，上个星期六，在西亚蒂前面的停车场里。”
“我告诉过你，我那天与她见了面。”
“在汽车里，我的上帝！你和她在汽车里相会，就象有些……有些偷油婆一样，象低情调的偷情者一样，在停车场里，在汽车内。”
“我还能在其他什么地方见她？难道去她家里不成？我要是说我去了她家里，你会感觉好些？”
“胡说，你不是去了吗？去没去？昨天下午你又去哪儿啦？”
“我去我父亲那里了。”
“我能相信？”
“你给他打电话。”
“我可能要打的，汤姆，也许我马上就打。”
“我们坐在门廊里，喝了两听啤酒，我把有关肯特的事对他讲了。”
“那他怎么说？”
“我想你会打电话给他，直接去问他好了。完了后，还不相信，再来问我，你直接对他讲吧！”
他翻转身，也用背脊对着她。
背对着背，怨气难消，设想各种反驳、报复的口实，言词尖刻，比以前已经说出的更能伤人。他们真希望有两间单人床。
好象几个钟头过去了，他们陷入一阵阵半睡半醒的状态中，床上一半稍有动静，就会惊醒另一半。稍有碰触，就会赶快退让开，远远避开床垫的中心分界线。深夜，虽然每个人都醒来几次，但没人为了消出烦闷，求得和解，悄声说一句道歉的话。两人即使睡着了，也知道明天的日子不会比今天更好过。
第二天一早，上课以前的英语部会议上，汤姆又和克莱尔对面了。他再次感到在克莱尔的监视下，深身不自在。同时，又再次感到他们的同事们投来的奇异目光。他们都很容易地感受到了他们夫妇之间的紧张气氛。学生开始到校了，汤姆仍然站在大厅里监视着人群，并等待肯特。但这孩子可能走了另一道门进来，以避免与他见面。中午，他看到切尔茜和艾琳单独坐在一起，肯特则远远地在餐厅的另一头，和比萨·罗思特德以及一群其他橄榄球队员们坐在一张桌子上。以往罗比常和他们坐一起，今天却分开了。汤姆仍象平常一样巡视着餐厅，不时在这里那里停下来，向学生们微笑讲几句话，但却避开肯特的桌子。他看着他离开，把牛奶纸盒丢在拉圾桶内。在这巨大、嘈杂的餐厅里，他的目光尾随着肯特离去，汤姆感到一股热流驱使着他，使他心中充满渴望。真正人性的希望使得他心痛，那是他的儿子，他那黑头发，固执，痛苦，被遗弃的儿子。昨天他拒绝执行他的命令，让汤姆坐等着，心脏提到喉咙里。直到第七节课下课，他才确信肯特不会来了。
下午两点刚过，汤姆正在整理办公桌，准备去学区办公室开会。这是学区督学每月召开的全区16所学校的校长或副校长的例行会议。他关上学校经费预算书。这个预算他已看了许多次，做了一系列修改，准备今天上报。他正考虑怎样处理一个学生的处分报告，多娜·梅依进来了。
“汤姆？”她说。
“什么事？”他抬起头来，手里拿着报告。
“那个新生，肯特·艾仁斯在外面要见你。”
即使多娜·梅依说“美国总统在外面要见你”都没有这句话使他更吃惊。他内心的惊慌失措显得神圣又令人胆怯。他的脸放光辉，而表情却迟疑不定，手足无措地把一只手放在领带上。
“啊，那好……我……”汤姆知道去开会要迟到了，但还是清了下嗓子说：“叫他进来吧！”
多娜·梅依出来告诉了肯特，转身悄声问一个秘书同事，阿兰·司汤达说：“怎么搞的，汤姆最近好象不太正常。”
阿兰·司汤达也悄声回答：“我不知道，但每个人都在这样说。并且克莱尔也这样，她待他好象是麻疯病人一样。”
肯特出现在门廊里，脸色严肃。他端端正正地站在校长面前，穿着长裤，风衣，是汤姆以前见过的一身打扮。这孩子有保持静止不动的本事，这使汤姆更加不安。
“你想见我？先生？”肯特仍然在门道里问。汤姆站起来，右手仍放在领带中间，心脏在胸膛里狂乱地跳动，“请进来……关上门。”
肯特照办了，站