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这些问题在他喉头里涌动，使喉咙发痛，他不得不例行公事地询问一些其他问题。
“象你这样读高三转学，不容易吧？”
“是的，先生。不过我以前也转过学，所以我想我能调整自己。而且，来到新学校，你会遇到许多好心人帮你的忙。”
“参加运动是你找到新朋友的好途径。你说过除橄榄球外，还喜欢其它运动？”
“在校内有篮球和田径；校外有网球和高尔夫。在奥斯汀，我们住在高尔夫球场，很自然地我就尝试了一下。”
这些运动汤姆自己以前也都搞过。不过现在很少有空闲时间了。他注意到肯特提到的高尔夫球，由此可知莫尼卡过得不错，她提供给肯特的是上等阶层的生活。他发现自己被强烈贪婪的欲望控制着，想尽可能多地了解这孩子的一切，以及他和肯特之间的相似处。
“你报名参加篮球和田径了吗？”
“报了，先生。”
“我刚教书时曾当过教练，”他告诉肯特，“我想我的眼力能认出一个高出平均水平的运动员。如果戈尔曼不给你运动服，一定会大出我意料。”
“我希望如此。”
通常校长汤姆想让某个学生参加运动队，只需打一声招呼就行了。但这次，这孩子的记录，进球数，个人品德等好象与自己有关，他毫不怀疑，戈尔曼会清楚了解。
他们来到中场，观看队员们正在练高抬腿短跑。他们身穿红色训练服。穿22号服的运动员举起手臂向他招手，汤姆挥手应答，并说：“这是我儿子，罗比。”教练看到校长，离开球队向他们走来。
鲍勃·戈尔曼穿着灰色运动裤，白体恤衫，两臂带着防护垫，好象一个巨人。红色垒球帽上印着白色的学校缩写字母：hhh。他走拢边线时，稍息站立，两腿分开，两条手臂弯曲着放在两侧，强健的肌肉使得两臂无法自然垂下。
“汤姆，”他打招呼，同时也向身旁的孩子点了下头，还推了下帽檐。
“怎么样，教练？”
“还不坏。放假后，他们有点松散，但有几个人整个假期都在练习，现仍然状态良好。”
“教练，这是新转学来的肯特·艾仁斯，读高三，他想参加球队。我把他带来，与你见面，你看他怎样？前两年在德克萨斯的奥斯汀他都参加了校队，去年得了州冠军。他准备报考斯坦福大学的工程专业，并申请橄榄球奖学金。”
教练仔细看了这个六英尺二高，象铁塔一样立在面前的男孩。“肯特。”他打招呼，伸出肥大的手。
“您好，先生！”
握手时，教练继续打量他。
“你打什么位置？”
“后卫。”
教练继续询问肯特时，22号球员跑出球场，气揣吁吁地停在边线上。
“嗨，爸爸。”罗比·伽德纳上气不接下气地招呼。
“嗨，罗比。”
“练习后，你还来吗？切尔茜把车开去买东西了。我没车回家。”
“抱歉，我不来了，哦，我……”汤姆用指关节搓了下鼻翼，“我还有事需出去一趟。”他告诉自己，这不是借口，也不是说谎。他要了解肯特·艾仁斯的真实情况，采取些预防措施。“你坐校车不行吗？”
“坐那破校车？不，谢谢你，我另外找车搭。”
罗比正要走开，汤姆喊他：“哦，罗比，等一下。”这是个奇怪的场面和说不清的情感，他拿不准是否要对自己的两个儿子互相介绍。如果选择，他不想作介绍，但依照校长职责，他应当尽力让每个新来的学生融入新团体。“我想让你见见肯特·艾仁斯，他也读高三，今年刚转来。也许你可以把他介绍给你周围的朋友们。”
“没问题，爸爸。”罗比说，转身打量新来者。
“肯特，这是我儿子，罗比。”
两个孩子相互握了握手。
一个满头金发，一个黑发。汤姆站在原地不动，对他们作进一步比较。如果怀疑被证实，毫无疑问他将花更多时间在他们身上。“好啦，肯特，我把你留给教练。祝你好运。”他向男孩微笑了一下，男孩也回应他一笑。他离开球场，向自己的汽车走去，路上越过莫尼卡·艾仁斯的水蓝色豪华车。这车的存在唤起了他的冲动，但这种冲动不象他十多岁时经历的那样，遇到一个女孩，就想与她坐在车里，四处招摇。这种冲动完全两样，是一种对有可能是自己儿子的男孩的负罪感，如果这一猜测被证实的话，真不知道该如何应对。
他的红色桃鲁斯轿车停在8月温暖的阳光下。他坐进车里，打开窗玻璃，敞开门，发动引擎，一时不知下一步该做什么。两个孩子握手的画面一直在脑海中回旋。他不停地问：“他们都是我儿子？都是吗？我如何才能证实？”
当空调开始吹出凉风，他从胸袋里掏出肯特的绿色注册登记表，那上面有地址，是用手写体小心地填写的，字体与汤姆自己的字迹有某些相似之处。柯尔沃·苏密特路1500号，那是一个新建起来的富人住宅小区，位于明尼苏达的圣·保罗高地西郊，哈维兰湖西岸的小山顶上。经过18年，汤姆对自己学区的地址，就象警察一样了如指掌。
他感到自己象个寻花问柳的浪荡小子，开车出去找那个地址。感情上他希望莫尼卡·艾仁斯不在家，理智上则知道自己无法回避存在的事实。无论真相如何，他都必须知道，而且越快越好。
房子令人印象深刻。两层楼房，薄壳结构，用灰色砖砌成，不规则条纹的屋顶，三间车库。坐落在高地顶上，上去的车路有点陡。
汤姆将车停在小山脚，慢慢钻出来，把手扶在打开的门上不动，抬头望着这所房子。草坪的草还未长全，装修已经完成，新栽了小树和灌木丛，树木形态漂亮，要买可得花费不少银子。车路用水泥敷设，在阳光下闪着白光。新修的人行道弯曲向上，直达前大门。
莫尼卡干得真不赖。
他关上车门，小心翼翼地走向她的房子，并随时准备逃回车内，开车离开。
但离不开了。
他按响门铃，钥匙圈套在食指上，惴惴不安等待开门，心想，也许下一个钟头将永远改变他的生活。
门开了，莫尼卡满脸吃惊地盯着汤姆。她穿着帆布拖鞋，齐小腿的宽松外衣，毫不修饰的样子，汤姆从没见识过。克莱尔从不这样，不是他不喜欢，而是她自己不愿意。
“你好，莫尼卡！”他终于开口。
“我不认为你该来这里！”
“我想和你谈谈。”他手拿钥匙，防备着她将门向他关上。对他的出现，她没有半点高兴的样子，手扶门把手，站着不动，脸上没有任何欢迎的表情。
“你不想和我谈谈吗？”他再次要求，声音象小块硬物从喉头发出。
她松了口气，说：“对，我想。”然后走回屋里。他知道她很生气，这很自然。
他进到屋里，听到门在身后关上，进入宽大的起居和吃饭合用的大厅。厅的西墙装饰着一个大取暖壁炉，炉侧是两扇法国式防护门。安装在红木墙板上，墙板跨过整个西墙面。整个大厅散发出新鲜油漆和地毯的味道，家具之间填满了北美万字格装饰盒。莫尼卡领路来到大厅左尽头。这里有张饭桌和几把椅子，在空旷的大厅中形成一个大岛屿。桌面刚油漆抛光过，整个大厅散发出家俱蜡的柠檬味。抹布的旋涡状印迹在从法国炉门透进来的斜光照射下，若隐若现。远处，向下望去，后院草坪还未栽好。一英亩以外，又一所新房子正在建设。
“请坐。”她说。
他拉出一把椅子，等待着。她绕过桌子角，捡个座位，尽可能离得远点坐下。汤姆也随之坐下来。
紧张气氛笼罩满屋。他感到自己在努力搜寻恰当的词汇，以掩盖来到这里的尴尬。莫尼卡显然已打定了注意，双眼盯住桌子光洁的表面，一动不动。
“唉……”他说，“我想，我还是直说的好，……肯特是我的儿子吗？”
她调转头，眼光越过紧握住的双手，盯住后院，松开手爪，再握紧，平静的回答：“是的。”
他长出了一口气，轻声说：“哦，天啦！”双肘撑在桌上，两手蒙住脸面，肾上腺素象电流一样冲击全身，头颅和腋窝登时汗湿，一只手掌握住另一拳头，大拇指关节使劲抵住嘴巴。他看着她，她好似披着一层铠甲。他简直不知如何是好，生活看起来没有今天这样的先例，与一个好胜的，完全无关的陌生女人坐在一起，讨论儿子，对这个儿子的存在事前又一无所知。
“我很……”他清理了一下喉咙，又开始说：“我很担心，不需要细看，就能看出他和我长得很相象。”
她不开腔。
“你怎么不告诉我？”
她转了下眼珠，说：“那不是很明白吗？”
“不，我不明白，为什么？”
她气恨地瞪他一眼，“当我发现怀了他以后，你已经结婚了。告诉你又有什么用？”
“但我是他父亲啦！你不认为我应该知道吗？”
“即使知道了，你又会做什么呢？”
他只好老实回答：“我不知道。但我决不是那种男人，把对孩子的抚养全留给你一个人。我会尽自己所能帮助你，即使只是在经济上。”
她一脸轻蔑和愤怒：“你会吗？如果我记得不错，你结婚时，新娘已经怀孕了，我不是你未来计划的内容，你也不是我的一部分。我看不出告诉你会有什么好处，所以才没让你知道。”
“哦，请……”她把椅子推向身后并站起来，肩头因愤怒而颤动。走到起居室内，站在汤姆身后的纸箱中间。他也随之站起，眼看着她，腋窝和手肘弯过椅背。“我们已经错了一次，”她继续说道，“难道还要错第二次？你在那个毕业聚会的晚上告诉我，你与她结婚是迫不得已。然而还是与她结了。如果我后来找到你，告诉你我也怀孕了，那我也可能使你的婚姻破裂，那又有什么好