“那好，我不管你是不是进去，我去了。”她把切尔茜留在厅里，走进前面办公室，多娜·梅依让她进了汤姆的办公室。
“嗨，伽德纳先生。”她在门道上喊，“我和切尔茜在外面她的车里谈了，她告诉了我你们家里发生的事。她哭了很多。她不愿意进来告诉你我们旷了两节课，你能帮我们请一下假吗？”
“她在哪儿？”
“在外面大厅里，她说你要是知道了，会要她的命。但我想你不会。因为你知道我们谈的是什么。”
汤姆站起来，向大厅走去。艾琳紧跟在身后。
切尔茜站在大厅转角处，从玻璃墙看不到的地方。看到他走来，眼里有充满了泪水。他拥抱她，她扒在他的身上：“哦，爸爸！我很抱歉！我讲了。我必须和人讲一下，实在忍受不了，我很抱歉！……”
“哦，没关系，宝贝！”
艾琳也感到难以自持，看着她的校长和最好朋友拥抱着，校长强忍着泪水，她则扒在他肩上失声大哭。
“我明白，”他嘟囔着说，抚摸着切尔茜的头发。“今天这个日子对我们大家都不好过。”
有个学生从办公室出来，路过时看到这一幕，目瞪口呆。
“好了，”汤姆说，“到我的办公室去，你也来，艾琳。”
“我不想以这个样子去那里，”切尔茜哭道，“那些秘书会看见。”
“你不是第一个到我办公室哭的学生。”他从裤子后袋掏出手帕递给她。“把眼揩干，我想和你谈谈。”
他领着她们进入办公室，关上门。“坐下吧，姑娘们！”
她们面向桌子坐下，他站在桌子边上紧挨着她们：“听着，我准许你们今天的旷课，因为今天对任何事情都处理不好。但是，宝贝，你以后不能再耽误课程了。我知道这对你是很高的要求，但我想你为我作出努力。”
切尔茜点了点头，两眼向下，仍饱含泪水，用拇指托着手巾递还给汤姆。
“要是你开始把学习放在次要位置，你以后就不可能有好的出息。”
切尔茜点头答应。
“艾琳，你今天来找我做得很对，但以后要是再旷课，我是不会原谅的。”
“好，伽德纳先生！”
“现在我想要你们都为我作点事，我要你们去找罗克斯伯莉夫人，与她约个时间谈话。罗克斯伯莉是高二年级的咨询员。切尔茜，你去得越早越好。艾琳，我想你和她谈话对你也会大有好处，因为你会是切尔茜的支持者，你理解她现在的心情状态，这很重要。”
艾琳嘟囔道：“好，我一定去。”
“我现在就去找罗克斯伯莉夫人，就在这里与你们谈好不好？”
两个女孩都点头。
汤姆出去了，艾琳悄声说：“天啦，切尔茜，你爸爸真不赖！我真不知道你妈妈为什么要把他蹬开！”
切尔茜惨然地说：“我知道，她正在把一切事情搞乱。”
林·罗克斯伯莉夫人，一个四十多岁的女人，戴着无边眼镜，头发蓬松，进来把两个孩子领到她的办公室去。切尔茜回头望着汤姆，惨然笑了一下，柔声说：“谢谢你，爸爸！”
他也回她一笑，看着她走出去。
三分钟后，罗克斯伯莉回来发现汤姆阴沉着脸坐在桌子边，眼盯着窗棱上的家庭照片出神。
“汤姆？”她轻声说。
他把眼神转到门口，“谢谢你，林，我非常感谢你帮助她们。”
“没问题，我安排她们明天和我谈话。”她双臂交叉，倚在门框上说：“听着，如果你需要谈话，我也为你安排了时间，今天这里许多东西都乱套了。所以我才明白，为什么切尔西的眼睛红红的。而你看起来也好象失去了你们最好的朋友。我相信你感觉是这样。”
他叹了口气，用八根手指掩住双眼，跌坐到椅子上，“哦，林……，真是的，都是为了认领我的儿子。”
她小心地关上门。“我在咨询时，听了许多这方面的说法。”
“这一个月以来，我家简直象地狱。”
“我想我不应该说什么，不过你想要卸下任何包袱，我都会严格保密。我可以想像，这件事对你和克莱尔都是很困难的，你们俩都在同一幢大楼内工作。”
“这真是象地狱。”
她等着。他说：“请坐下。”
“我现在只有几分钟时间。”她坐在刚才艾琳坐的椅子上。
他俯身向前，前臂放在桌上，双肩向前弯曲。“我向你简单直说，我和克莱尔分居了，是应她的要求。我现在住在湖边我父亲的小屋里；孩子们和克莱尔一起住原来的房子。分居的原因涉及到过去。那真是一个陷阱或者圈套。是因为高三新来的学生，肯特·艾仁斯。我发现他是我的儿子。”
林坐在那里，用手指掩住嘴唇，但不说话。汤姆继续说下去，在他进了我的办公室报名以前，我一点也不知道有他。我和他妈妈从来没联系过，所以一点也不知道。这事抖露出来，他和罗比生于同一年，是我在得到学士学位的聚会上，遇到的一夜情的结果，是我干的蠢事。克莱尔认为我与肯特的母亲旧情复燃，又跟她乱来了，因此要离开我。
这些令人震惊的复杂事因，使得林听到后非常震惊，简直难以置信。
“啊，汤姆，不会吧。你们两个是最好的一对，我想绝对不会分开的。”
他伸出双手，再垂下，“我也是。”两人都不说话，过了会儿，他终于开口：“我爱她至深，实在不愿分居。”
“你想她会宽恕你吗？”
“不知道。她展示了她的另一面性格，我以前从未见过。她好象什么也不害怕，几乎是不顾一切。我不知道怎样形容，只能是生性好斗。我已被她彻底降服了。她坚决要和我分开一阵子。”
“这关键词是一阵子。”
“我希望如此，上帝。林，我希望如此。”
林·罗克斯伯莉对这个消息仍迷惑不解。“汤姆，我很抱歉，不能与你谈得太多了，我有个约会安排。但放学后还可以谈谈。今下午4：30后，我有空。”
汤姆站起来，“下午放学后，我要去学区办公室开会，比较忙。谢谢你听我讲，感觉好多了。”
他转过桌子，她抓住他的袖子，“你不会有事吧？”
他向她凄然一笑，“不会的。”
这一天对汤姆来说，过得太艰难了。他注意力不集中，经常走神，老是想着克莱尔。
一次他抬起头，看到她来到外间办公室，正与多娜·梅依说话。他快速反应，满怀热情，希望她转过身来，看他一眼，给他一个表示。她知道他的门开着，他正坐在办公室里。
但她没给他一丝一毫的表示便走开了。她的绝情比他能记得起的事情都更使他伤心。
午饭时，他又看到她，正穿过餐厅向教师食堂走去。她和南茜·哈蒂走在一起，一边听南茜讲什么，眼光瞥了汤姆一眼，他正站在餐厅中部的圆形顶灯下面观看学生吃饭。
他的心猛地一动，几乎就要抬脚迎过去。但她马上望向别处，走进门去，门在身后由气动绞链关上，再也看不到了。
他强迫自己不去想她，直到最后两节课的课间时间，他来到她的教室外，等上课的学生离开后，下意识地检查一下领带结，再走进教室。她坐在桌子边，面向着门，在下层抽屉里找什么东西。一见到她，就觉得周身发热，颈子、脸颊、前额、整个身体都连锁发热，激动起来，伴随着毫无疑问的是性的冲动。他也很愤怒，事情搞到这步田地，他还是不愿意分开，真是见鬼！
“克莱尔？”他说。她抬起头来，一只手放在文件之间。
“哈罗，汤姆。”
“我……”他清了清嗓子，“我告诉了温斯·康迪，他要来借小船，在这个星期哪一天晚上来取，他想去打野鸭子。你知道船浆在哪里吗？”
“知道。”
“他来拿时，你能交给他吗？”
“没问题。”
“他可能要和你讲这事。”
“那好吧。”
“几周前，我给他说过，可以借给他，我想不必麻烦你。……好……我知道你每天晚上都要排练话剧。”
“那没问题，汤姆，我会处理的。”
看他仍然站在那里没动，面颊绯红，欲言又止，她问：“还有别的事吗，汤姆？”
他突然气愤起来，自己就好象一个诸侯跪在联邦公主的面前一样。“是的，有许多事情。”他冲向她，自尊心受到极大伤害。“克莱尔，你怎么这样冷淡，真见鬼，我就该这么受你这样对待吗？”
她又弯下腰在抽屉里翻找文件，“不在学校教室里谈私事，汤姆，你忘啦？”
他走到桌子边，用手撑住桌面，头伸向她：“克莱尔，我不想这种分居。”
她抽出一分文件，关上金属抽屉。两个学生进来了，一边说，一边笑。她把椅子向后转过去。
“不在这里说，汤姆。”她平静地劝他：“现在不说。”
他慢慢直起腰，气得脸青面黑，感到自己真不该来这一趟。没有一个男人在工作期间，在中年时间受得了这份气。
“我想回家去。”他低声恳求，以免学生听见。
“我会让温斯一定能拿到船浆。”她说，不再搭理他，好象一个老教师，拿起信号铃摇动，准备开始上课一样。
他毫无办法，只好转身，在涌进来的学生中挤出去。
第十三章
当天，流言在橄榄球队的更衣室内迅速传播：“伽德纳先生在闹离婚。”
肯特·艾仁斯是从一个叫布鲁斯·阿伯纳西的男孩子那里听到的。据肯特所知，他还不是罗比的朋友，那他是怎么知道的呢？肯特找到杰夫·莫尔豪斯，问他知不知道这事。
“是的，罗比的爸爸已搬出去住了。”
“他们要离婚？”
“罗比说不知道。他说因为他爸爸跟另一个女人有染，他妈妈将他赶出了家门。”
不！肯特真想大声喊叫。不，不是这回事，这一家子完全搞错了�