在她身边，约翰·汉德曼也喊道：“嘿，山姆，你写个灯光计划书，把它交给道格，好吗？”
“是！”另一个男孩答应。
“好！负责布景的同学，明晚穿旧衣服，灯光部明天晚上在后院检查布景效果。”
合唱队道晚安的声音引导他们俩离开舞台，孩子们的声音很快消失，音乐厅登时安静下来。
“我去把灯关上。”约翰说，向侧翼走去。
一会儿后，从头上照下来的顶灯没有了。克莱尔站在阴影中，向后台走去，那里只有一盏小灯，发着昏暗的弱光，有些折叠椅乱七八糟地堆放在木质道具箱侧面，她的夹克衫放在一个坐位上。她精疲力尽地弯腰将剧本、笔记塞进衣服口袋，口袋里还装着针织品和服饰参考书。她直起身来，叹口气，拿起外套穿上。
“还好吗？”
她转身，见约翰站在她身后。也正在穿夹克衫。
“简直要垮了。”
“今晚上我们干了很多事。”
“是呀，完成了不少。”她拿起手提包，他突然把手放在她手臂上。
“克莱尔，我们能谈一会吗？”他说。
她将包放在坐椅上，“可以。”
“今天有许多谣言在学校传播，我有点奇怪那是不是真的，所以想问问。”
“或许你最好告诉我，什么谣言？”
“你离开汤姆了。”
“是真的。”
“为什么呢？”
“我不知道。”
“谣言说他有外遇。”
“他有过，但他说已经结束了。”
“那你怎样对待这事？”
“我痛苦、迷惑、愤怒，不知道该不该相信他。”
他观察了她一会，她的脸似乎载着悲剧的面具，眼睛从遥远的灯光中看起来，只剩下两个小孔。
“你让所有教职工都震惊不已。”
“是的，我想是如此。”
“每个人都说他们绝对想不到这类事会发生在你和汤姆身上。”
“我也想不到，但却发生了。”
“你想有个肩膀靠着哭泣吗？”
她拿起提包，开始走开，他跟在她身边。“你愿提供吗？”
“是的，夫人，我当然愿意。”
她早已知道，多年来，他对自己是有吸引力的。但毫不奇怪，为时已晚，她已经结了婚，对这类事感觉不太爽。
“约翰，这事是前天发生的，我真不知道是该哭呢，还是该尖叫。”
“唉，真是的，你也可以靠在我的肩上尖叫，大哭，只要你感觉好一些。”
“谢谢你，我记住了。”
在舞台门口，他关上最后一盏灯，让她先走。这是个晴朗的秋夜，漫天星斗，到处散发着干枯树叶的香味。走过停车场时，他和她保持着相当远的距离。
“听我说，”他说：“你需要有朋友，我正适合为你效劳，我没别的意思。”
“好！”她同意了，如释重负。他送她到她的汽车旁边，为她打开车门，让她坐进去。
“晚安，谢谢你。”
“明天见！”他说，用双手替她关上车门。
她留他站在那里，看着她开车离开。她的心脏猛烈跳动，伴随着恐惧。约翰·汉德曼不会伤害她，那她为什么这样对他？那是因为她并不想一宣布分居，就马上与人约会。上帝啊，她只想医治一下创伤！约翰竟然胆敢用这种方式对她！
回家后，罗比和切尔茜的房间无人，灯也没开。她在卧室内走来走去，气愤不已，他们竟然连张条子都没留。直到10：30，两人才一起回来。
“回来啦，你们两个？去哪儿啦？”
“我去艾琳家了。”切尔茜回答。
“我在杰夫那里。”
“必须10点前回家，你们忘了吗。”
“现在才10点半，真是的。”切尔茜说，转身走开。
“你给我回来，年轻女士！”
她转过身，摆出一幅受够了的神气，“怎么啦？”
“你爸爸不在了，但其它一切都没变。上学的时间你们必须10点钟回家，11点睡觉，明白吗？”
“为什么只要我们在家，其他人可以不在？”
“我们定得有规矩，这就是为什么。”
“爸爸不在，我们烦！”
“这跟他住这里或到学校去开会时，没有什么不同。”
“是一样，但我害怕，你每天晚上去排练话剧，我就只好到艾琳那儿去了。”
“你在责怪我，是吗？”
“是你把他赶走了。”
罗比站在一边不开腔。
“罗比？”她转向他。
他闪着腿一脸不舒服的样子。“我搞不明白你为什么不让他在这里。你们俩的事可以解决，我是说，唉，见鬼，他真的很难过，你今天只要看一眼他的脸色就知道了。”
她强忍着耐心没有叫喊出来，突然作出决定，“你们俩跟我来。”带他们进到卧室，让他们坐在床沿上，她斜靠在窗子下面的矮柜子上。“罗比你说你不明白我为什么不能让他住在这里，那好，我告诉你，我尽可能老实地告诉你们，因为我认为你们已经长大了，可以知道这些事了。你爸爸和我仍然是很正常的人，我们的性生活很正常，那是我们婚姻的一部分，我们从中享受了许多乐趣。当我知道他在我们结婚的前一周，和另外的女人发生了性关系，我感到被出卖了，现在仍觉得是背叛。以后，又有事情被我知道了，使我相信他和那个女人还在来往。我不想细说其中的详情，因为不想拉你们一道反对你爸爸。但对我来说，我仍然怀疑他的忠诚。只要我感到怀疑，就无法和他住在一起。用现在的标准来看，你们会说我是老古板，但我不在乎。誓言就是誓言，我不能，也不愿意当一个可以随意替换的妻子。”
“而且，对于他的背叛，有一个活生生的证据，那就是肯特·艾仁斯。我每天看着他走进教室。你们想想，他走进我的教室，对我意味着什么？我就这么简简单单地原谅他吗？他把你们俩推到一个尴尬的境地，每天不得不和你们的非婚生异母兄弟在同一个学校上课。这种情形如果不是可悲，就是愚蠢可笑。我们五个人同在一个学校，每天你撞见我，我撞见你，好象我们都在同一个大家庭。”
“你们的父亲也是肯特的父亲，这个事实，……请原谅，我实在咽不下这口气。我敢肯定你们会发觉学校里每个人都会觉得这件事是多么荒唐可笑。这件事今天就象野火一样，迅速蔓延。我非常痛恨你们两个与这事扯到一起。我们三个都被卷到这件丑闻里了。”
她坐在矮柜上，深吸一口气，两个孩子坐在床边，好象被惩罚一样。
“现在，我知道你们想念你们的爸爸，你们也许不相信，我也同样想他。和他结婚十八年了，一旦走了，岂有不想的？但我很伤心，”克莱尔把一只手按住胸膛，向他们真诚地倾身过去，“我非常伤心。因此，如果我需要一点时间来缓和我的痛苦，希望你们理解，不要责怪我，认为是我让我们家庭破裂。”
屋子里笼罩着深沉的悲切气氛，把他们推到一起来了。克莱尔看出她是唯一可以驱散这种气氛的人。“现在，你们过来……”她张开双臂，“过来和我拥抱，我非常需要你们的拥抱，我们都需要。”
他们过来了，拥抱在一起。两个孩子都明白自己的作用，在一番重锤下，燔然醒悟，这场争论有两个方面，妈妈理应得到他们的理解。
“我爱你们。”克莱尔说，她夹在兄妹之中。
他们同声说：“我也爱你。”
“而且你爸爸也爱你们。别忘了这一点。不管怎样，他是爱你们的。他从来没想到要伤害你们。”
“我们知道。”罗比说。
“好啦，那么……”她轻轻推开他们，说：“今天真是难过。我们都累了，我想该睡觉了。”
十五分钟后，洗过脸，穿上睡衣，克莱尔躺进她和汤姆的大床，盖上被子。眼泪源源不断从眼角流出。她实在想他。啊，上帝，她肝肠寸断，诅咒他，使自己变成一个顽固不化，自我防护的女人，迫使自己向他显示，没有他，也能活下去。他说他和莫尼卡之间再没什么关系了，但为什么露丝会看见他们在一起呢？多年来，自己从没怀疑过他，但这次却伤透了心，再也无法相信他了。这种痛苦与想像他和任何另外的女人乱搞比起来，更为强烈。
但这种想像一来，便挥之不去，每天晚上一躺下来，就会想起来。这间床对她和汤姆来说，真是难以割舍。床单上还散发着汤姆的气味，枕头上他的睡痕还依稀可见。以前她不躺在他的手弯里，或在床的另一半里没有他的呼吸声，就简直无法入睡，而今只能一人独宿了。
有时，另一种想法冒了出来，尽管她不是真的要那么办，只想求得心理平衡。
好吧！汤姆·伽德纳，你能养情妇，别以为只有你才有性吸引力，我只要一勾动手指，约翰·汉德曼就会来到床上，躺在我旁边。
随后，她又觉得歉疚，好象她真的犯了通奸行为。但那只是一种想象。
为了孩子们，他们之中必须有一个人要遵守誓言，如果汤姆没有，她就必须办到。不管如何，孩子们需要行为样板，她对汤姆的最大失望，就是他在孩子们眼中品格的下降。
她的眼神明天早晨又会布满血丝。……真是见鬼，是他引起的……是他搞得自己不能与他生活在一起……她恨死了……是他使自己成为学校传言的话题……也是他使自己成为约翰·汉德曼引诱调情的对象。
即使幌幌忽忽进入梦乡，她仍在想着汤姆。
第二天，肯特·艾仁斯走进她的教室，她就知道了他已听到她和汤姆闹翻的消息。他始终小心翼翼地尽可能远离她。今天他好象带着强烈的忧伤情绪观察着她，即使背转身去，也能感受到这一点。
她本该让汤姆将他转到其它班去的，汤姆也曾经这样提过。和自己丈夫的非婚生儿子友善相处实在太难了。她对他的厌恶十分明显。她从不叫他回答问题，也