顾岳山听卫太后有问，恭恭敬敬叩头道，“臣私德有亏，不配居尚书位，请太后娘娘允臣辞官，也算全了臣脸面。”
私德有亏。
这句话就值得思量了，大臣视脸面为性命。其实，在脸面与性命之间，被舍弃往往是前者。
毕竟，好死还不如赖活着呢。
不过，话说回来，能让一部尚书承认私德有亏，看来，这亏定不是小事小节。
不必卫太后追问，顾岳山便一五一十说了。
倒也不是顾岳山想说，只是他干巴一句“私德有亏”就想辞官，卫太后是绝不能允。哪怕卫太后允，内阁相辅中，如今徐叁已告病在家。若他再辞官而去，刑部吏部皆是新提拔尚书，新人，总有几分底气不足。先前老臣中，便只余李平舟与欧阳恪，一个工部一个礼部，在这个帝王久病、太后代政时刻，再去一兵部尚书，绝不是什么好选择。
“臣二十岁中进士，被朝廷选为翰林庶吉士。”乍提及往事，顾岳山面上一片愧悔，“翰林院三年后，臣被分到御史台为巡街御史，御史没做两个月，老家送来丧信，家母病故。于是，臣辞官回乡，为母发丧守孝。”
“这一守就是三年。”顾岳山眉心微皱，挤出细碎纹络来，他顿了一顿，方继续说道，“臣身为人子，本身洁身节欲，一心为母守孝。奈何，臣修身不谨，在守孝期间，臣与家中侍女有了苟且之事。”
卫太后虽身份高贵，说到底也是女人。
在一个女人面前说这种事，饶是顾岳山脸皮不薄，亦不禁老脸一红。卫太后却表示理解，不是人人都是圣人，说一套做一套多了去，在她看来，顾大人实在不必因着守孝期间与侍女行房而羞愧到辞官地步儿。
看来，还有下文。卫太后看向顾岳山，果然，顾岳山道，“臣未料到，侍女竟然有了身孕。那时，臣权其轻重，便让人煮了堕胎汤药给侍女服下。”
“臣实在枉读了这许多年圣贤书。”顾岳山悔恨不已，竟至虎目落泪。卫太后静静看着，她非常清楚，顾岳山哭绝不是他孝期行房荒唐不谨，亦非侍女腹中堕掉骨肉，而是今日今时，他顾岳山不得不夭折前程。
顾岳山只是将事大致一说，也并非句句属实。
譬如，那位小侍女聪颖灵慧，那时他早就有几分意动，原是打算收房。不料母亲突然病逝，顾岳山一时未顾得上，为母亲守孝时，山居生活多有寂寞，妻子虽贤良端庄，到底少了几分娇俏美丽。
而小侍女有孕后，第一个知道绝不是顾岳山，而是他妻子钱氏。
一个被堕胎小侍女，当然不能威胁到一部尚书地位。
顾岳山接下来话，就是卫太后也得感叹一声，因果报应了。
事实上，小侍女孩子并没有被堕掉。甚至于，那个孩子平安长大，如今学得文武全才。而那个小侍女，几番辗转后，竟至福安侯府，为福安侯纳为侍妾，深得宠爱，继而为福安侯诞下两子一女。
数年后，福安侯元配过逝，甚至元配孩子也早早夭折了去。福安侯将小侍女扶正请封，就是如今福安侯夫人。
造化弄人。
如今福安侯夫人给顾岳山下了帖子，道一句，“为大人育有一子，如今就养在侯府。”
顾岳山还有何脸面继续再做这个兵部尚书。
福州城。
明湛在付宁引茬下见到了付宁大弟子——付辛慈。
付辛慈并非一人前来，而是与福安侯府世子凤念恩一并来。待付辛慈与付宁行过大礼，付宁笑道，“大公子也来了？”
福安侯早为凤念恩请封了长子，凤念恩在付宁面前却没有半分侯府世子傲气，反对付宁行了半礼，笑道，“听大哥说舅舅到了，就迫不及待来看望舅舅。舅舅别怪不请自到啊。”
付宁又将付辛慈、凤念恩二人介绍给明湛与阮鸿飞认识。
第一次见面，彼此都是陌生人，不过是客气寒暄罢了。过一时，付宁便带着付辛慈与凤念德二人去了小校场指点武功。
明湛皱眉，“记得福安侯填房是姓付来着，原来还是付宁姐妹。那个付辛慈，是付家人吧？”
阮鸿飞摇头，“听闻福安侯这位填房出身不高，付宁与这位付夫人有恩。付夫人在被扶正前，为了抬高自己身份，认了付宁为义兄，就此改了姓氏。付辛慈是付夫人与前夫所生，凤念恩与凤念德是付夫人与福安侯所生，福安侯府还有位姑娘，年方十五，已至待嫁之年。”
刚刚，明湛还道付家交际太广。乍一听如此劲爆八卦，明湛当即将付家抛在脑后，只遗憾未能亲眼见一见这位福安侯夫人付氏。
这年头儿，人们对于女子贞洁要求之严，只看那一座座贞洁牌坊就知道了。
福安侯夫人虽是填房，不过，能以失贞之身侍奉于福安侯左右，近而为福安侯诞下子女，再谋得正室之位。啧啧，这几乎是一出精彩小妾奋斗史了。
关键是，人家前夫孩子还能正正经经、大大方方住在福安侯府，与同母异父福安侯世子兄弟相称。
不对。
明湛脑筋飞快，虽然刚刚为福安侯夫人波澜壮阔奋斗生涯所吸引，不过，他很快反应过来，兴致勃勃问道，“付辛慈姓付，难道福安侯夫人前夫是付家人？”
阮鸿飞摇一摇扇子，给明湛送去几缕凉风，“也不大清楚付辛慈生父是谁。付辛慈虽姓付，其生父却不一定是付家人。”
见明湛瞪着两只眼睛，阮鸿飞解释道，“付辛慈幼时曾在付家住过几年，直至付氏被扶正后，方将付辛慈接回福安侯府。因付宁对福安侯夫人母子有恩，付辛慈就姓了付。”
“是啊，付氏经世大族，最看重脸面，若真是他家孩子，也没什么不好认。”关键是付夫人这种能随便改姓，怕出身不是一般低哪。
在此时，明湛非同一般直觉发生了作用，他忽然慧至心灵，看向阮鸿飞问，“飞飞，有没有觉得付辛慈面善哪？”简直太像了，越想越像，眉毛眼睛脸型一个模子刻出来似。
阮鸿飞道，“世上容貌相像人多了去，……。”
阮鸿飞刚想说叫明湛不要疑神疑鬼，不过，他亦是极聪明人，瞬时想到什么，问明湛，“觉得付辛慈像谁？”
“兵部尚书顾岳山。”明湛道。
阮鸿飞于朝中多年，脑中飞快计算一番，曲指叩一叩桌案，叹道，“这就是了。记得顾岳山是仁宗十二年进士，若是推算不错，付辛慈今年不是二十二、就是二十三了，那时顾岳山应该是在老家为母守孝，若真没猜错，付辛慈是顾岳山孝期所生。”私德有亏，在这个以孝治天下年代，顾岳山焉能有脸再继续尚书一职呢。
顾岳山是兵部尚书，他履历，明湛是极熟，拧眉道，“记得顾岳山正室姓钱来着。”
看阮鸿飞一眼，明湛道，“这么说来，福安侯夫人先前定非顾岳山正室。”
顾岳山算得上是能臣，可，在这桩前情孽缘之下，若是福安侯夫人发作起来，付辛慈就是现摆如山铁证。顾岳山没吓疯，就是心理素质过硬了。那么，刘易水定是奉顾岳山之命前来见付辛慈。
明湛与阮鸿飞道，“得保住顾岳山。”
话说容易，若是明湛在帝都，想在舆论面前保住顾岳山尚得需费一番力气。何况，如今福州距帝都千里之遥，明湛也是心有余而力不及，只盼卫太后下手不要太快。
明湛连忙让阮鸿飞代修书信，命人急送帝都。
晚上，待付辛慈与凤念恩走后，明湛又跟付宁打听，“付大哥，先前说弟子就是付辛慈吧？”
“是啊，辛慈自幼与一道习武，他于武道上资质不比少凉，不过，尚算勤奋。”付宁公允说一句，又笑道，“这次多亏了杜兄与小胖弟弟，们师徒三人重聚福州城。”
明湛顿时想到一个可以规劝付辛慈人，哈哈一笑，“付大哥不必客气，是家老杜知己，一见付大哥，就深恨自己没有一个像这样兄长呢。”
其实做明湛兄长实在不是件愉快事，与他血缘最近堂兄弟们都死光了，如今拢共只剩两个同父异母兄长，都在战战兢兢看着明湛眼色过日子。
明湛眼中含笑，“付大哥师徒团聚，这是难得大喜事。要说，找个日子，请他们过来吃酒。老杜这宅子宽敞很，付大哥只管随便用，不用顾忌们。不瞒付大哥，家老杜与少凉还沾了几分亲戚。”
这事，付宁还是头一遭听说。
阮鸿飞握住明湛手，微微笑道，“家母姓宋。”
付宁出身世族，对这些关系反应再迅速不过，既惊且喜道，“原来杜兄是少凉表亲。”
阮鸿飞笑一笑，并未否认。
付宁与阮鸿飞相交，其实对阮鸿飞底细并不清楚。细细问过，方知道阮鸿飞竟是自家弟子表叔，付宁随即道，“少凉约摸不知道杜兄来了福州城呢。”
阮鸿飞笑道，“原本太后托回国为陛下网罗神医，少凉是御前侍卫，若得知行踪，是上报还是不报呢？倒叫他为难了。”
付宁笑，“也是。”
不过，他亦有几分不解，遂问道，“杜兄，听闻皇帝陛下与杜兄交好，平日里居同寝，食同席。如今陛下病重，杜兄并不是冷情之人哪。”怎么还偷偷摸摸在外头乱晃呢。
付宁早年成名，其性豁达，并不似世家之人，否则也说不出“冷情”二字来。政治上，哪里奢侈讲得起情分呢。
阮鸿飞做戏是做惯了，当下面露微愁，蹙眉浅浅一叹，“付兄有所不知，皇帝陛下病另有隐情，侥幸得知一二，为避嫌疑，方躲出宫来。”
付宁听到这话，便不再多问，只是拈起桌上酒盏咂摸了一口美酒，叹道，“并不懂这些事，不过，觉得皇帝陛下治理天下很不错。”
明湛听到一代大侠夸赞自己，当下喜上眉梢，咧嘴笑道，“皇帝陛下非但治理天下不错，为人也是极好。”
“哦？”付宁豁达，却并不傻，顿时心下生疑，问道，“看来小胖弟弟与皇帝陛下挺熟啊。”听小胖子这口气，莫不是小胖子来历不凡？
“这都是托家老杜福了。”明湛嘻笑。
付宁一愣，随即笑道，“也是了。”遂将对明湛疑心去了七七八八。
明湛温声道，“不知为何，看辛慈，总觉得面善，倒让人不由心生出好感来。”
“这是小胖弟弟与辛慈缘份了。”
“是啊。”明湛笑，“少凉曾帮过大忙，接着又先后与付大哥和辛慈相