方耀转身出发，再不回头。
这一路昼夜兼程，确实辛苦。可是对方耀来说，并不是什么艰难的事情。这比起在深山里一个多月的单兵拉练，轻松了太多，至少有食物有水，还有代步工具，甚至路上能有说话的人。
只是马坤也是个沉默寡言的人，与方耀一起，两人往往相对无言。
这路马坤比方耀走得熟悉，所以何时休息何时起程，连同走哪条路最快捷，方耀一概听从马坤的意见。
马坤起初担心方耀这个娇弱少爷会吃不下苦，相处之下却觉得这个白皙纤细的段家小少爷竟比常人还有坚强不少，从没显示出一分疲倦来。而且方耀虽然冷淡，可是对下人说话却是客客气气有商有量的，丝毫不见世家子弟的骄纵。
马坤对方耀好感渐增，言谈之间也更是尊重。
一路往西北赶路，踏入俞阳境内，竟是天高野旷，黄沙飞舞的景象。只是尚未进入沙漠，两边依然可见苍翠绿树与涓细流水，沿途亭台楼阁，商铺林立，都多了几分异域风情。
方耀喜欢这大漠孤烟，长河落日的景象，只觉得胸怀都宽广起来，心情莫名开朗。
马坤着人先行赶往俞阳城告知段青楠，所以当车队抵达俞阳城门时，方耀远远便见到一个着青衣的男子骑在一匹白马之上，遥遥望着他们。
那男子容貌清秀，目光沉静，一身宽长青衫随风飘动紧紧贴在身上，勾勒出略显纤细的身材。仿佛一个白皙孱弱的书生，和这黄沙漫天的漠北景象竟有些格格不入。
青衣男子见到方耀一行，纵马过来，对方耀点了点头，“锦凡，好久不见。”
走得近了，方耀才注意到他头发凌乱，鬓发被风吹得贴在了脸颊上，而双颊泛着微微的红，嘴唇也现出丰润水色。
马坤下了马来，略一躬身，道：“楠少爷。”
段青楠目光落在马坤身上，“是你陪着锦凡来的，那便好。”随即段青楠勒转马头看向方耀身后车队，道：“你们先随我进城吧。”
方耀一抬手，道：“请带路。”
段青楠目光落在方耀身上，停留片刻，方才一夹马腹领着车队进了城去。
待车队入城，四周行人商旅多了起来，不得不放慢速度。方耀与段青楠并排打马走在最前，时不时小声交谈两句。
段青楠道：“剩余的二十车兵械已经备齐，而且按照当家信里的交待处理过了，只等你们休整后，随时可以出发。”
方耀勒马，回头问马坤，“是否需要休整？”
马坤也看了看身后押送车队，见众人虽然面露疲态，动作却还不显迟钝，于是道：“现在尚且不到正午，不妨就此出关，入夜再歇吧。”
方耀突然有些担心，“出城之后还安全么？”
段青楠道：“放心吧，大熙与我朝向来交好，从未起过战事，边境也是贸易互通。况且你们从大熙借道，所经之处全是人迹罕至的沙漠，只有商旅经过，距离最近的大熙城池尚有百里之遥。”
方耀点点头。
段青楠又道：“当家也吩咐过，找两个机灵可靠的人陪你们同行，现在也都在淬雪堂候着，到时候随车队一起出发。”
方耀道：“好。”
马坤赶马上前两步，“就不歇了吧，免得多生枝节。”
俞阳城虽说并无战事，但毕竟是边城要塞，段家押送着大批兵械浩浩荡荡入城，又要大摇大摆出关，想来总是有些不妥。
方耀也明白马坤担心之事，于是对段青楠道：“现在就出城吧。”
段青楠闻言，沉声道：“好，我通知他们出发，即刻便送你们出城。”
剩余二十车兵器从俞阳城北淬雪堂陆续被送往正西北城门方向，在中途与方耀一对人马会合。
那车队领头带队的是一对双生子，容貌身量都是一个模子刻出来，要分辨只能靠衣着。段青楠对方耀道：“黑衣的是哥哥，名唤凌战天；灰衣的是弟弟，名唤凌战海。凌家兄弟惯常来往两国边地，对这关外地势熟悉得很，出了关便由他们带路，陪同你们前往悦西。”
方耀对那兄弟俩拱手道：“有劳二位。”
凌战天露出个爽朗笑容来，“凡少爷不用跟我们兄弟客气，路上尽管吩咐。”
方耀点头致谢。
段青楠骑马在前，送他们出城门。又行了一条街道，突然一个小厮打马追来，大喊：“楠少爷！”
段青楠停下马来，回头等那小厮追紧，在他耳边低语几句。段青楠微微皱了眉头，对那小厮道：“我知道了，你先去吧。”
随后，段青楠从怀里掏出一折纸来交给凌战天，“这是出城手谕，我有些事要耽搁，你们先行出去吧。”
凌战天接了过来，应道：“是，楠少爷。”
段青楠又对方耀道：“你们先行一步，我若来得及就来追你们，若是来不及，你们便不用等我了。”
方耀应了。
随即，段青楠与他们分道而行，纵马返了回去。
方耀一行来到边城，见城门大敞，人马兴旺。两国百姓通商贸易，正是一派和乐融融的景象。
凌战天向守城兵士出示了出城手谕，那兵士探头看来，见这冗长车队载满货物，上面皆掩盖着深色盖布，便走到最前面一辆马车旁，伸手捞开盖布来。不料盖布之下竟是明晃晃兵枪器械，顿时惊得变了脸色道：“你们要送这东西去哪里？”
凌战海不悦道：“我们有将军手谕，去哪里何须跟你交待！”
那兵士握紧手中长枪，丝毫不敢让步，道：“这等东西，便是将军也不敢随意放你们出城！你们到底是什么人？意欲何为？”
另几个守城兵士也见到了马车上的兵器，又见这边剑拔弩张，一时心急，竟然合力去推沉重城门，要把门给关起来。
方耀蹙眉，一只手下意识摸了摸身后噬日，随后沉声道：“各位不妨看过这手谕再做定夺？”
那兵士大声吼道：“快去请陈副将！”
另外一个士兵闻声便提枪上马离开。
“且慢！”突然一声清越喝斥从街尾而来，城门口众人都转头看去，见到一身青衣的段青楠正打马奔来。
段青楠到了城门，便勒停身下骏马，急促地喘了两口气。
方耀注意到他脸颊更红了些，连嘴唇也微微红肿着，鬓发被汗水打湿，粘在脸颊上，他对着那兵士喝道：“开门！”
方才理直气壮的兵士见到段青楠瞬间软了气势，行了个礼道：“段老板？这是段家的车队？”
段青楠怒道：“瞎了狗眼么？这车上写的不是个段字？”
兵士为难道：“段老板，这——我实在不敢放出城，正请了陈副将来定夺。”
段青楠胸口用力起伏几下，道：“便是余新皓亲自来，也是那句话，开门放人！”
余新皓就是这驻关将军，三万驻边军皆由他直接号令。
段青楠说着，将一块玉牌扔在那兵士身上。
兵士手忙脚乱接了，顿时便了脸色，那是余新皓的令牌，平时都贴身收着，见令牌如将军亲临。
那兵士终于挥了挥手，示意开门，随后将玉牌还给段青楠，恭敬道：“段老板请，方才多多得罪，还请包涵。”
段青楠不再看他，抬手请方耀先行。
冗长的车队安静地使出了边城俞阳，方耀和凌战天领头，马坤和凌战海则跟在最后。
段青楠把他们送出城便没有继续前行，只下了马对方耀道：“锦凡，一路保重。”
方耀也下了马，轻声道：“多谢。”
段青楠淡淡笑了笑，“请吧。”
方耀上马，抬头望了一眼边关烈日，一鞭抽在马臀之上，大声道：“走！”随即向着无边大漠、漫天黄沙，奔跑而去。
第 19 章
沙漠有绿洲。
湖水浅碧清甜，绿树挺直荫蔽。万里黄沙中间，恍若海市蜃楼，美不胜收。
凌战天和凌战海识路，傍晚便抵达这处流沙湖，停下来休整歇息，不再赶路。尽管带有足够的干粮和水，能在这青碧湖边捧一把水洗去脸上风沙，也是一件幸福之事。
方耀双手浸入水中，湖水还带着白日的残温，轻轻柔柔裹住手上被马绳磨破的肌肤。方耀问身边凌战天，“为什么叫流沙湖？”
凌战天脸上还沾着清亮水珠，滴滴答答往下落，笑道：“这湖底全是细软白沙。”
四周陆续有人燃起篝火，取下马车上携带的肉干，凑到火边烤了吃。
四十辆马车，随行百余人，竟没有一人喊过一声“累”。凌家兄弟也好马坤也罢，也是个个办事妥帖，真如顾许彦和段青楠所说，都是靠得住的。
相比起段家大宅子中段锦禾之流，段诚似乎更为器重这些外家子侄。而段诚之下，偌大的段家基业，怕也是大多由这几个外家小辈撑起来的。
马坤在方耀身边也燃起火堆，方耀自己取了肉来烤，烤好后分给凌家兄弟和马坤三人。凌战海吃了一口，赞道：“这肉烤的不老不嫩，正是恰到好处。”
方耀道：“常做的。”
凌家兄弟对视一眼，倒也不是说不信，只觉得这少年口中有些夸大。
只马坤听闻后颇为感慨说了一句：“我倒是从未到过许城段氏本家，不知那边是如何光景。”
方耀轻声道：“没有你们这边好。”
三人都只当他是客气。
方耀却又说了一句：“几位少爷也不如你们的少爷。”
这话自然是不好评判的，于是大家都笑笑不作声了。
天色晚了，车队燃着火堆睡下。
方耀需要抓紧时间恢复精力，几乎是一闭眼就陷入熟睡，然而天才刚蒙蒙亮时，却又清醒过来。
他起身活动了一下手脚，走到湖边伸手掬水，发现一夜之后，湖水便冰凉刺骨了。他仍是用水洗了脸，然后站起来看向苍茫天地，遥远地平线上已出现红霞，仿佛下一刻便会旭日东升，金黄光线喷薄而出。
马坤也醒了，站在方耀身边，低声道：“凡少爷，凌大哥说明日便能到悦西城下，到时候你还是不要进城了吧。”
方耀转头看他，有些不明所以，“为什么？”
“凡少爷，”马坤坦然道，“许彦少爷和楠少爷都叮嘱过，无论如何要护你平安回去，这是三爷的意思。我们进了悦西城，就等于给西北王多添了几个人质，你进去了得不偿失。还不如跟着大队伍返回，就让我和凌家兄弟进去，想办法救人。”
方耀静静听他说完，摇了摇头，“九十七个人质和九十八个人质本就没有区别。我去是跟你