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“这莫不是咱们姑娘？”赵嬷嬷瞪大了眼看着面前的小姑娘，姑娘不是随着上京去了？怎么竟在这儿？
贾敏抚摸着林黛玉的发顶：“咱们玉儿与姑姑肖似，自然是水灵灵鲜嫩嫩的！”并不理睬底下的赵嬷嬷，转向霖雨：“霖雨，姑娘方才用了膳食，带着姑娘去花园子里转转，也好消消食！”正说着，便见绿言端了个雕漆云龙茶盘进来，里面是两盅汤水。
将林黛玉支了出去，贾敏面色一肃，看着面前的赵嬷嬷：“赵嬷嬷跪下！”
赵嬷嬷不明所以，依言跪在贾敏身前：“太太这是怎么了？”心里却忐忑不安。
“赵嬷嬷之前的干女儿素眉，嬷嬷可还记得么？”贾敏不紧不慢地问着，端起手旁绿言送来的燕窝盅，捏了小调羹舀了一勺。
素眉！这个名字从贾敏口中出来，恍若晴天霹雳一般，赵嬷嬷身子抖了抖，强作镇定地答道：“素眉那丫头不是随着姑娘上京里去了么？老奴已经有许久没见着啦！太太怎么突然提起来？”
贾敏冷笑着看着赵嬷嬷身旁颤抖的手指，一霎那面沉如水：“新荷，把素眉带过来！”当日林清微将素眉送往林如海处，林如海怒极之下却也没有将她暗中处理，而是命人将她看守起来；在黑屋子里呆了几个月，素眉已经是疯疯癫癫的了。
看见披头散发、嘴角尚且挂着一丝涎水的素眉，赵嬷嬷一下子惊坐在地，艰难地转脸看向炕上坐着的两个气定神闲的女子，颓然地低下头。
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“林家来了亲戚，所以林夫人不能过来？”甄应媛皱着眉头听着自己派去林家请人的管家媳妇，挥挥手让她退下，心中却思量着究竟是什么人来了，让贾敏脱不开身。
她正盘算着，只听外面小丫鬟请安的声音：“见过老爷，老爷万福金安！”便见一个身着深青色团花缎子袍的中年男子从帘子后面露出脸来。
甄应媛忙站起身来迎上前去，对着来人深深一福，笑道：“老爷这个点儿怎么过来了？”
那中年男子正是陈家大爷、陈良渚，他扶起甄应媛，两人相携走到炕上坐下来：“方才在外院瞧见空轿子，想着今日你不是去邀约林家的夫人么？怎地那轿子却是空空而回？”
江南官场正是混乱的时候，扬州这一片盐商之事更是着紧。陈家与甄家休戚相关，因此在贾敏初次送来帖子的时候，陈良渚便叮嘱妻子要好好地与她打好关系，做起某些事情来才能得心应手些。
看着丈夫疑惑地神色，甄应媛有些为难，迟疑了片刻才答道：“我原是在内宅之中，并不知晓多少事情；林夫人回了信儿说是家中来了亲友，她脱不开身，还让去的人带了些赔罪礼回来；可我思来想去，林家能让她专心去招待的亲戚，难不成是京城荣国府的？”
沉吟片刻，陈良渚也紧锁着眉头：“看来是真的；我安排在林府周围的人回来报信亦说前几天有车轿进了林家，再没出来过；自打上次林如海将府务大力整顿后，我也不能从里面得到消息了……如今林如海已经抓到了不少盐运上的纰漏，我们可不能坐以待毙！”他来回地踱着步子，心里不断思考着对策。
瞧着丈夫愁眉不展的模样，甄应媛不由得有些心疼，低头想了想：“不若我去林府拜访一趟，说起来，能叫贾敏不得空闲，这亲友中必有女眷；到时候为了礼节，贾敏也要为我引见的！”
“如此便有劳夫人了！”
第二日，甄应媛早早地便起身，用了早膳后，送陈良渚出了门，便命人套车前往林府。
“太太，陈大奶奶来了！”贾敏正在正房之中和林清微、林黛玉说着话，小林晞也被奶娘一并带在旁边，闻言，贾敏一瞬间有些心虚，躲闪着不敢对上林清微转过来的视线。
林清微有些哑然，然而转念一想昨日那封被拒的请柬，她轻轻地笑了起来：“嫂嫂，来者是客，还是快快迎进来吧！”甄家大小姐啊，林清微垂下眼睑，抚摸着自己腰间系着的那块蝶形翡翠，据说当年生得美貌而多才，被圈禁的二哥哥也曾赞赏过呢——
听了林清微的话，贾敏命人前去迎接，自己则有些不好意思：“既然公主说了，妾身便暂时失陪一会儿！”便起身去了前院。
瞅着林家院落的布局，甄应媛不由得赞叹一声，都说林家是书香传世，果其不然，虽无自己家中那般四处彩绣辉煌，然而院子之中清雅别致，亦是有一番趣味。
“我这算是不请自到了！”甄应媛笑着拉起贾敏的手，扫视着她身后跟随着的人，挑起秀眉：“听闻你要招待客人，既然你说脱不开身，倒不如我过来走走，也好见见贵客呢！”
瞧着甄应媛的神色，贾敏心中有些明白，笑着领她往后院而去，边走边笑道：“说是贵客也没错的，娇客远道而来，我这个做嫂嫂的岂能不好好招待？”昨日里回想着以往与甄应媛的对话，惊觉自己家的事情竟被她明里暗里套了不少话去，叫贾敏是又气又愧；再一联想起林如海常常会宿在官衙的日子，竟是有不少是吻合起来，贾敏更是恼悔与自己的作为。
瞧见房门前站着的青衣绿言，甄应媛心中有些惊异，这是主子还是奴婢？她有些摸不清头脑了，听贾敏的话，这客人乃是她的小姑子；甄应媛思索半晌，面上微微变色，小姑子——是京中的那位！
贾敏似是丝毫没有察觉到身旁女子的神态变化，她仍是笑着，旁边的青衣绿言两人见状，打起帘子来，神色恭谨。
一入屋子，一股暖香扑面而来，转过紫檀架子大理石插屏，甄应媛瞧着四下的摆设，桌椅一律是花梨木的，东边炕上铺着墨绿色的毡毯，另有秋香色金钱蟒大条褥和同色的引枕，窗前雕花镂空紫檀架子上摆着汝窑天青色大肚儿瓷瓶，里面插着素淡的绿牡丹。
“嫂嫂，不知这位夫人是——”林清微佯作不知地抬头，眼里带着些许讶异。
贾敏忙拉着甄应媛的手过来对着林清微说道：“这位乃是陈家夫人，原本是江南甄家的大小姐，与我是闺中好友”，又对着甄应媛笑道：“这是文卿长公主，个中渊源你也知道的！”
心中的猜测被印证，甄应媛忙对着林清微蹲身行礼：“妾身陈甄氏，见过文卿长公主殿下！公主殿下万福金安！”
34无功返贾敏忽晕厥
林清微上下打量着甄应媛；已经是将近四十的女子；因为保养得宜而看不出岁月留下的痕迹，柳叶眉；丹凤眼；红唇嫣然，显得精明外露；林清微微微地抿着嘴儿笑着；说起来，甄应媛这样的长相虽说美艳，却因为衣着打扮的端庄而并不显得锐利，倒是叫人觉得她是个爽快的女子。
带着三分惊疑不定；甄应媛憋着一肚子的话却不敢在林清微的面前问出来，她仔细地打量着贾敏的神色，没发现什么与平日里有所不同的地方，不由得觉得有一丝困惑。难道真的只是自己多想了？贾敏只是因为要招待公主所以不得空？
甄应媛全没了素日里的谈笑风生淡然自若，心里各种猜测着，待林黛玉和林晞出现在她的眼前时，她瞧着贾敏的眼神变了一变。
“这便是玉姐儿了吧！瞧着长得真是俊俏可人，这满身的气度姿态，啧啧，叫人真是越看越喜欢！”甄应媛仔细地瞧着林黛玉的眉眼，一边夸赞着一边褪下腕上一只银质镂空缠丝红宝石镯子下来：“我并没有什么拿得出手的，这镯子玉姐儿拿去玩玩吧！也不枉我喜欢了这么一趟！”
道了声谢，林黛玉很是得体地接过镯子，重新坐回到林清微的身旁。
“你家玉儿便是被这一位带走的？”被贾敏送着出了内院，甄应媛瞅着旁边并没有什么其他人，便凑上去悄声问贾敏：“这次回来可还要再随着上京么？”她话语之中特特避开了林晞，毕竟庶子总是有些戳人心肺。
贾敏笑了笑，似是带了些无奈：“公主愿意教养玉儿是玉儿的福分，我这个做母亲的怎么能阻拦呢？何况玉儿生来体弱，如今在公主身边呆了一年，瞧着精神气比之从前要好上不知多少，我这心里对着公主只有感激的份儿！”
叹了口气，甄应媛眼里带了些同情，继续问道：“瞧着架势，莫不是特意来过年节的？”她心里盘算着，之前虽不曾与这位公主殿下有过接触，然而听起祖母甄老太太说起来，这位公主可是实打实的保皇一派。若是她呆在扬州这边，事儿只怕就难办了……
察觉到甄应媛的试探和同情，贾敏心中冷哼一声，面上却仍是亲亲热热地：“可不是么？公主说年后开了春再回京，今年家中多了几口人，我得好好操办，只怕是没法儿去给你家的喜事帮忙啦！”
提起心爱的儿子，甄应媛眉开眼笑很是满足：“德哥儿大约腊月十四五就能赶回来，他二婶子也会过来帮忙，倒是并没有什么操劳的，到时候给你下帖子，务必来观礼才是呀！”
……
与甄应媛左扯右扯说了一路，贾敏回到院子里，瞧见穿了一件湖蓝色对襟盘扣小袄的林晞，林黛玉正牵着他的手在路上晃晃悠悠地走着，林黛玉还不时地低下脸来和林晞笑着说话，显见得很是亲密。
将面前两个孩子和睦融融的这一幕看在眼中，贾敏突然觉得眼眶有些涩涩的。
原本她对着林晞尚且有些芥蒂，毕竟他的生母何姨娘是良妾，虽说被林如海送在了庄子上，但是人心易变，谁知道日后会怎样呢？何况他又是被文卿长公主养在身边的，对着自己这个嫡母能恭敬就不错了，哪里还敢求孝顺？但是看到林黛玉对着林晞着紧的模样，她终于明白林清微的意思了……
叹了口气，瞥见林黛玉脚下似是被什么绊到，小身子一歪，带得林晞也是一个趔趄，贾敏忙上前去弯腰将小林睎稳住，免去一场无妄之灾。
林晞格格地笑了起来，拉着林黛玉的小手指晃着。林黛玉这时方才注意到贾敏的存在，忙对着贾敏微微福身：“母亲！”瞅见贾敏的�