赫连瑾不禁叹惋，“可惜、可惜。”
尔朱浔道，“温室里的花怎么经得起北地风霜的考验，又有什么值得可惜。”
赫连瑾微微怔了下，轻笑道，“那是九爷还没见过真正美丽的花，越是柔弱，男人越有保护的欲望。”
“是吗？”尔朱浔转眼望向绚烂的星空，“阿瑾也喜欢美丽柔弱的花朵？”
赫连瑾不知他意有何指，躬身退了一步，“奴才给九爷准备去。”
尔朱浔在伫立原地，长久望着她远去的背影。
时至夜半，众人玩够，纷纷入席。尔朱枭还是做东，举杯在高坐上道，“我敬诸位，愿塞北牛羊成群，永远安泰祥和。”
“牛羊成群，永远安泰祥和。”众人一齐起身。
尔朱枭哈哈大笑，“好，我们再来！”一迭声命人奉酒，酒樽溢满，众人举着遥遥相对，满满饮尽。
“好！”尔朱枭喜悦溢于言表，“诸位能于百忙中抽空，参加这个簪花大会，既给我尔朱枭面子，也给了尔朱家无上的荣耀。再次，我敬各位一杯。”说罢不再命人斟酒，对着众人独饮一杯。
众人见他杯中倾倒，一滴不剩，下面纷纷叫好。
这时古尔八速按照约定，“哐当”一声碰翻了酒杯。
“公主这是怎么了？”有人疑问。
古尔八速脸上一白，低头道，“不……不小心的。”
“这就奇了，听闻公主善于骑射，手上功夫极为扎实，怎么今日连杯酒都抓不住？”
尔朱枭也觉得蹊跷，为示威严，下了座到她身边，“公主若是不舒服，我让人先送你回去休息。”
“不要！”古尔八速倔强地抬起头。
尔朱枭被他凛然晶亮的目光一视，竟有种不祥之感，古尔八速忽地在他面前跪下，“大爷救我！”
尔朱枭大吃了一惊，就要扶她，“有什么事起来再说，先吃点东西压压惊。”
古尔八速执意跪着，“柔然王室作乱，子民正水深火热，古尔八速心中愧疚，食之不下。”
尔朱枭心中警惕更甚，急道，“你先起来！”
“父汗曾告诉我，昔年泸水会盟，高车狗贼埋伏偷袭，柔然精兵损失殆尽，危在旦夕，幸得大爷不离不弃，一直陪伴，才得以突出重围。大爷侠肝义胆，重情重义，今日父汗有难，我实在走投无路，求大爷相救。”她一连几个头磕在地上，四座闻之唏嘘，纷纷议论。
尔朱枭知道一时推不过，又舍不得出兵，额上已有冷汗涔涔渗出来，强自镇定道，“真是的，这样的大事你应早点告诉我，我和你爹是过命的交情，怎么有见死不救的道理？”
古尔八速大喜，“大爷何时发兵？”
尔朱枭凝眉道，“不是我不愿调配，实在是年前东部有契丹作乱，我谴了部将去守边，一时还回不来。”
古尔八速大急，“我父汗等不得啊！大爷救命！”
“大爷这是和公主开玩笑呢。”赫连瑾笑着步入场中，道，“大爷知道汗王有难，早凋了沃野、柔玄两镇镇兵赶来相救，公主只需安心等候，汗王安危，必定化解。”
“大爷果然重情义。”社仑拱手笑了。
四下一片赶着的拍马应和声，尔朱枭僵硬着身子咬牙道，“应……应该的。”
“阿瑾果然厉害。”尔朱玥散会后一直夸耀，“下次再这么整他时记得只会我一声，我也去帮个腔，保证他气得吐血。”
尔朱浔笑道，“你怎么知道他现在没吐血？”
两人极有默契地笑望着，赫连瑾垂手在旁，神情一如平日，“两位爷不要得意忘形了，他答应去救，也没答应派多少兵，半路悄悄撤回部分，也是他干得出的事。”
“这是在考验我们呢。”尔朱浔回头对她微笑，“那么阿瑾，明日就再麻烦你跑一趟，让这塞北各部都知道他要派出的数。”
“这招太毒了。”尔朱玥道，“两镇的人数不够，难不成还要从这里倒添？”
赫连瑾道，“都这么可怜了，我一定照顾着他点。”
三人闻言都笑起来。
“我有事情和九爷说，希望七爷回避一下。”赫连瑾忽然道。
“好啊。”尔朱玥的眼神甚是忽然暧昧起来，眼中含笑与尔朱浔错过。
这下只剩两个人了，尔朱浔仿佛喜从天降，低声笑道，“阿瑾难得想和我单独说话，除了正事，终于不是避着躲着了？”
“自然是正事。”
尔朱浔顿时被冰冷凉透了心，索然道，“阿瑾有什么正事，非要在大会上说？”
赫连瑾道，“就因为事出紧急，我才非说不可。”
“好吧，我听着。”
赫连瑾见他又背过身去摆谱，掩着嘴压住笑意，徐徐道来，“柔然此刻大乱，正是千载难逢的好机会，费了大力气坑了尔朱枭的兵去，这一次，定让他们有去无回。”
尔朱浔回过头来，“你要动身去柔然？”
“九爷英明，我正是这个意思。”
尔朱浔哼了声，“恐怕不止如此吧？”
“除了帮九爷平定塞北蛮族，巩固我朝的边防线，奴才还能有什么别的心思？一切的一切，都是为了将来一统北方做铺垫。”
尔朱浔冷笑了声，“塞北若是真的安定，柔然、高车、契骨……都不再闹事，恐怕魏庭第一个要除的就是我们契胡。”
赫连瑾呵呵笑起来，“就是如此，把握其中的度，让塞北各方势力暂且均衡，继而一一蚕食，才是上上之策。”
尔朱浔拍掌笑道，“你一向有自己的见解，既然合情理，就放手去做吧！”
赫连瑾从未有过如此的逢得知己之感，眼角都透着微笑，“九爷支持，奴才一定幸不辱命。”
☆、三十四。商队
三十四。商队
赫连瑾其实喜静，看完摔跤，早早退了场，回到住处，火光阑珊下有人静静等了良久，听到脚步声转过身来。
“四小姐？”赫连瑾微微讶异。
尔朱昭掀开了帘子走进去，在帐内对她喊“进来。”赫连瑾跟在她身后入了帐，见她在凳上坐了，一时猜不透她的来意，尔朱昭喝着杯凉透的茶，脚边的香炉飘来奇异的幽香。赫连瑾只嗅了一下，不动声色闭了气，料定她还在生气，便道，“之前是奴才的错，在这里和四小姐陪不是了。”
尔朱昭仿佛吃了记惊雷，一把摔了手中茶杯，“那你说怎么办？”
“奴才也是不知。”赫连瑾神色如常。
尔朱昭道，“阿瑾，我待你如何不用说了，你又是怎么回报我的？废话我不多说，我今天来就是想听听你的态度。”
“四小姐认定了是奴才的不是，不管奴才说什么都不会信了。但好歹主仆一场，奴才还是奉劝四小姐打消了不切实际的念头，九爷再优秀也不是您该觊觎的。泥足深陷，到时候痛苦的还是四小姐。”
“你让我放手？”尔朱昭仿佛听到个天大的笑话，“从我记事起，九叔就是我心目中的大英雄，嫁给他是我毕生的梦想，让我放弃，那是绝对没有可能的。”
“那奴才也帮不了四小姐了。”
“不，你帮得了她。”柯伦从帐外走进来，掩着嘴一路笑。
赫连瑾笑道，“郡主福寿安康。”
“看到你，我怎么还福寿安康地起来？”柯伦刻毒地切齿，“似你这般背主弃义的下人，千刀万剐还是便宜的。”
“郡主是在为四小姐抱不平吗？”
柯伦又笑，“难道我还有别的目的不成？你这样的人，但凡内心有一丁点正义的人都看不过，我和昭昭这样好的朋友，自然不能看着你毁了她的幸福。”
赫连瑾道，“你们想怎么样？”
柯伦抬手掌击，招进来十几个人，把她团团围起来。
赫连瑾道，“这是做什么？”
“也不做什么。”柯伦笑道，“听闻你武功高强，只好多请几个人来制服你。”她踢了踢脚边的香炉，似带着戏谑唏嘘道，“闻了这东西，三个月内你都别想运功了。现在你就是待宰的羔羊，我劝你还是不要反抗的好。”
赫连瑾虽然早有警觉，却不料香料威力甚大，只吸了一口，体内真气流动凝滞了整整一倍，只好将计就计，“郡主要抓我去哪？”
柯伦道，“去了不就知道了？”
话音一落，几人上前擒了赫连瑾，一通五花大绑拖出去。尔朱昭心有不忍，“姐姐，你把他送去哪我不管，但希望你不要伤害他。”
“我与他不愿无仇，若不是为了你，犯不着找他晦气。”柯伦抱住她一通安慰，微微勾着嘴角。
转眼到了一月中旬，柯伦的马队向西行了几百余里，赫连瑾被绑着跟了有一段时日，一应伙食，比之奴隶时尚还不如，几顿下来，她又瘦了整整一圈。
柯伦看着心中快意，马上挑着鞭子卷住他的下巴，“瞧瞧这张小脸，九爷见了不定怎么心疼呢。”
“郡主看得起奴才，是奴才的福气。”赫连瑾手上绳索连着马尾，不得已卖力跑着跟上，风力传来她的笑声。
“过了这座山，看你还嘴硬！”柯伦气得够呛，连连挥动马鞭，快马如电朝对面山头奔出，羊肠小道只容两马奔行，后面人只敢在她身后尾随。
过了山头，日近正午，马队在一处驿站停下来。灰蓬蓬的站点疑似多时无人驻足，马队头子在前喊了很久，两个盔甲不齐的士兵才懒洋洋地挪出来。前面一人打了个哈欠，“大清早的吵什么，无端扰人清梦。”
赫连瑾默默看了眼头顶正艳的骄阳。
柯伦养尊处优惯了，何曾受过这种慢怠，当下命人将两人绑了。马队众人饿了许久，只等他一声令下，蝗虫般涌进，片刻后盆盆瓦瓦均端了出来，灶间只有几个冷馒头和一碟咸菜。
柯伦皱起眉头，“这什么粗糙的东西，喂猪都嫌恶心！”
马队头子凑上来，“兄弟们把里面都翻过来了，确实没别的，郡主就将就一下吧。”
柯伦一把推翻了盘子，“猪食，我不吃！”
正暗叹可惜，仿佛老天有眼，一个馒头恰恰滚到赫连瑾脚下，趁人不备，她拾起来擦干净，藏进了衣服。
“什么时候才到黑水河畔？”柯伦不停拍着桌子。
下面人跪了一地，首领忙道，“照着行程，快了，快了。”
柯伦拨弄着鞭梢，道，“再过三天还不到，我先摘了你的脑袋。”
话虽这样说了，但总不能让郡主挨饿，马队头子一面派了人到附近寻寻有无人家，一面招呼下面人打理好行队，一路往西继续奔驰。又过了一天一夜，到了一