“那事情就好办了。”项臻笑着抚掌，“我们其实去的不是柔然，过了这镇子就要转道西北，直达边疆，进入吐谷浑，去的匆忙，实在没带什么礼物，你们是混这个的，就先借我们一点吧。”
罗清歌几乎跳起来，“从来只有我们抢别人的！”
罗刹拉住她，沉声道，“不知项将军要多少？”
“我也不多要，只要装满这十几个箱子，一切好说。”
罗清歌大怒，“你杀了我们也没有这么多钱！”
项臻也不恼，笑着指了那一众的沙盗，“各位王爷都在各自的封地里享福，谁愿意调了自己的兵力大老远来劫东西，可见那是真的强盗，不知你们许了什么重利，居然愿意乖乖到这个鬼地方来埋伏。”
罗清歌道，“本来以为你们带了大量的物资，谁知道是穷地一毛也拔不出！”
“话是这样说，可你们兑现不了给他们的利益，这帮人可不是好相与的，想必不会善罢甘休。”项臻压低了声音和罗刹商量了片刻，不知道他们说了什么，那帮盗贼居然乖乖退去。
商队果然在过了塞北北关后转道西北，此刻马速却慢了下来，悠闲的姿态，与之前判若两形。白秋江不解，“将军难道就是为了敲诈他们一笔？”
“那帮沙盗专抢过往行商和边陲小镇，个个富得流油，这是在做善事。”赫连瑾一路上和项臻混的熟了，也时不时插上一句。
项臻道，“我与西边的镇西将军有几分交情，西北双煞虽然厉害，却绝不愿真的得罪我们。那几个盗贼欺软怕硬，我不过威胁了几句要端了他们的老巢，就什么压箱底的东西都拿出来了。”
赫连瑾听到这里，笑容变得有些意味深长，“我们带着这十几箱的珠宝到吐谷浑去，这是要贺寿还是要拜年啊？”
“阿瑾啊。”项臻和她一起坐到草地上，望着塞外碧蓝的天空叹着气，“你这样聪慧的人做个马夫，却是屈才了，如果不是好奇心那么旺盛，可就更好了。”
这分明是在怪她多嘴了，赫连瑾笑着陪了会儿罪，关于送这些东西到吐谷浑，项臻不提，赫连瑾也只好装作不知。
☆、三十六。阑江
三十六。阑江
六镇分布在塞北东南一带，是鲜卑魏庭镇兵和各大外族豪强的聚集地，自古以来武力雄厚，是以柔然内乱在即，也没有丝毫受到波及。阴山以南便是西北疆域，素来旷野之地，横贯凉州、甘州、瓜州，名义上置了三个刺史，却是镇西王元硕的势力范围。
三州地处低洼之地，自东向西，湖水绕过环抱的雾峰汇入阑江。地处西北，外围气温较高，又因四面环山，相对温和，自古就是农桑丝蚕之乡，盛产丝绸绢布，与西域各国保持友好的贸易往来。长此以往，这一带鲜少有贫庶之人。
一月二十一日，项臻一行人沿水路进了甘州，阑江沿岸人流不息，坊市络绎不绝。这是在其他鲜少看到的热闹景象，几人在城西望江楼下榻，红菱和萧清漪先行一步，携了箱子水路运出。
镇西王府第三天得了消息，管家赶着车到楼下迎接。
“甘州是他的老巢，哪里没有他的眼线，明明第一天就得到的消息，却在两天后才来接人，明显是想给我们一个下马威。”项臻不紧不慢准备着，三州商业繁华，汉化程度远远超过东面，入乡随俗，他也换上身宽袖博衣的汉服。
项臻是武将，穿惯了紧身的戒装，这身汉服在身上就像带了两个鼓涨的麻袋，赫连瑾在旁边偷偷地笑。
“不许笑，你也换上。”拿起件青色的汉服扔给他。
项臻似乎对青色的衣服有种独特的偏爱，赫连瑾对穿着一向不计较，没怎么挣扎，去了里间换上。
这样折腾了几个时辰，两人才一前一后下了楼。
“实在是抱歉，我们东边大多走的是陆路，这下乘了那么久的船，身体还没有适应过来，担搁了。”项臻一脸的歉意。
“这个自然理解。”管家憋着一肚子气和项臻陪着笑脸，邀两人上了车，车夫得令，一马鞭扬出，马车离弦之箭般朝王府奔去。
到了王府，已是夜落时分，镇西王在西苑摆了酒宴，单独宴请项臻，亭内布置地极为华美，宾主双方都上了座，元硕纡尊给他倒了杯酒，“多年不见，项将军已经独当一面。”
“王爷才是老骥伏枥，我等晚辈效仿学习的楷模。”项臻与他笑着对了一杯。
元硕满饮这杯，关切道，“子攸近来可好？昔年我回帝京述职，他还和小儿如今一般大小，转眼几年匆匆而过，已经是小大人了。”
项臻暗道：世子几年前还在大夏，你如何见得他？话虽如此，这般胡诌也只是场面话，项臻不傻，自然没有戳破的道理。两人又是一阵寒暄，喝了不少酒。
酒过三巡，镇西王已有些醉了，项臻忽然放下酒樽对他笑道，“其实世子爷这次让我去吐谷浑，是有一件重要的差事，不仅关乎到边疆的稳定，也关乎到凉、甘、瓜三州日后的营生。王爷有没有兴趣听一听？”
“子攸的心是没有一刻平静的。”
赫连瑾适时地给他斟满酒，元硕饮了一杯，“年轻人总有些奇思妙想，这是好事，只是我这地方这些年挺安生，可经不起他一再的折腾啊。”
元硕的笑声在厅内回荡，项臻也笑，“王爷信不过世子，却这么相信那些所谓的‘盟友’，吐谷浑看重的是三州的丝织品，若没了这个仰仗，不知道王爷拿什么和人家交易？况且那也是马蹄上出身的国家，怎么可能是只安分的喵咪。柔然现在大乱，急需吐谷浑的马匹牛羊，带时候得了势力有了后背，怎么还会把王爷放在眼里？”
元硕道，“我这地方除了那点不入流的丝织物也没其他的，不知道世子要怎么和我这些布过不去？”
“丝织品是易燃物，三州的丝品又向来集中储藏，天干物燥的，不小心着个火烧个精光也是常有的事。”
元硕霍然站起，“你们不要欺人太甚！”
“王爷严重了，都是北魏臣子，一荣俱荣，一损俱损，世子自然希望西北繁荣稳定。”项臻起身离了座，一手引他出门，“请王爷随我来。”
元硕还在气头上，“这是做什么？”
项臻含着丝笑意，“家国大事，王爷不想和世子当面谈谈吗？”
元硕闻言大吃了一惊，“他居然来了？”说着越过项臻夺出门去，廊外的庭院静悄悄的，只有冷蕊争枝的声响，空地上隐隐站了个修长的影子，正负手赏着院中栽种的红梅，雪白的衣衫无风自舞，这时听到脚步声慢慢回过身来，他在黑暗中发出沉静的笑声，“一别多年，王叔可是安好？”
他阴影里的面颊也是清丽多姿，如冰雪般透明无暇，让人睁不开眼睛，如同一道闪电劈开镇西王的世界，两个几乎一样的身影在他脑海中渐渐重合，震得他会不过神来。
元子攸拖着雪白的衣袖进了厅中，回头见元硕还在廊下发呆，不由提醒了一句，“王叔还不进来？”
元硕被他一言惊醒，在厅中寻了方才的位置坐了，思绪却还是漂浮，执筷的手微微发着抖。
“王叔戍守西北多年，很多前尘往事想必已经忘记，只是不知子攸这张脸，可让王叔想起什么不应该忘记的？”
他这么开门见山，到叫元硕不知所措，索性把心中疑虑倒出，“你真是渤海王的嫡亲小儿子？”
“父王当年戍守渤海之滨，为抗倭寇殚精竭虑，终其一生而未出一步，母妃生下我之后便香消玉殒。而这世上除了我，又有谁敢当得起他们二人的儿子？”他清冷眉宇间骤然迸出的肃杀之气，令这满厅暖气，骤然冰冷下来。
元硕良久叹了一声，“冤孽！当日老大哥蒙受不白之冤，终身受禁渤海，我想帮衬一二，却受令不得踏出封地，至死都没有见上他一面，是我毕生遗憾。”他不禁问道，“令兄可是安好？”
“一家连带宗族，除了我都死绝了。”
元硕愣在原地说不出话来，触及他冰冷不为所动的面颊，忽然激灵灵打了个冷战。
“这次我来，主要还是发兵吐谷浑。”
元硕又吃了一惊，“你可是在可我开玩笑？”
元子攸冷冰冰地笑了，“我从来不在这种事情上开玩笑，王叔只需看在过去的情分上，借我三千精骑，其余之事，就不劳王叔费心了。”
元硕苦笑了一声，“看来你早就计划好了，这厢是吃定了我，我不愿借兵，恐怕你就要让项小子烧了我的丝了。”
“王叔严重了，借兵不成，情分还在。”
撂下这句话，元子攸和项臻一齐出了院子，赫连瑾浑身僵硬地咬着牙，远远跟着。
他从来不曾对她提及过自己的身世，如今知晓，却是在这样一种境地，赫连瑾在冰冷的黑夜里微微战栗着，浑身的血液都像凝了层冰。
也许，她只是他生命里的一个过客，是他落魄时的一个调剂品而已，他从未对她袒露过自己的内心。
☆、三十七。识破
三十七。识破
“世子亲临西北，可见对此次战事的重视，属下已经安排好所有事宜，一定不负世子所托。”项臻落后他几步，将最近西北和蒙古草原的情势，一并告诉。
元子攸细细听完，已是夜深清寂的时刻，镇西王的府邸后院九曲回廊，过了座花圃，眼前又是座白玉石桥，月光照射下，清冽冰冷之极。
他在桥前驻足，项臻一时猜不透他真正的想法，小心试探道，“吐谷浑虽然兵力分散，却仍是不可小觑的武装力量。是否飞鸽传书，勒令凤凰和清漪暂且按兵不动？”
“不必。”
本以为他亲自莅临是情况有变，这下项臻更加不明所以，却听他淡淡道，“先礼后兵。”
项臻茅塞顿开，“是，属下马上通知凤凰和清漪，将那批财宝一半进献吐谷浑北王，一半购置粮草。”
“不需要粮草。”
项臻斟酌道，“全部进献，北王便与我们为伍？”
元子攸冷冷道，“只需让他没有余力应付北方柔然的求救，这就是我们的目的。”
如果吐谷浑边疆告急，即便想要抽出人手北上，也是力不从心。但是仅凭三千精骑，又没有后备粮草，可以撑半个月、还是十几天？或者只是几天？
真是自信得狂妄！赫连瑾在心里冷笑不已，只等着看他笑话，冷