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秋痕一向手快，一下子便揭开了第一层，瞧见是两色精致点心就喜笑颜开。白芳和她性子仿佛，此时没好气地抢过盖子盖上，一把将人拉进了堂屋。见灵犀和琥珀不在，她连忙开口询问，得知是去领一袭新帐子，她就撇了撇嘴。
“二太太以前管家还公允，如今是身份水涨船高，花钱却越发精明小气。今儿个还为了几个桃子排揎了我一顿，幸好有大太太在旁边说了几句公道话。对了，这食盒中的四色点心是老太太让我送来的，底下三个桃子是宫里赐下的，老太太说让你们留着尝个新鲜。”
她说着又放下了手中包袱，先从里头拿出了一对暖额和暖耳，还有各色丝线和绣样图纸，这才解释道：“老太太那儿最近在预备过冬的东西，还有送给英国公府未来少爷或是千金的绣品和衣裳，所以要做的针线太多，得让你们帮个忙。”
“咱们三个都闲得要发慌了，有事情做那是最好。”秋痕满口就答应了下来，因见那包袱里头还有东西，她不由得嗔道，“你有什么东西就一块拿出来，藏着掖着算怎么回事？”
“那是老太太体恤你们仨，让我特意送来的二十两银子！”白芳这才道出了实情，因见秋痕发愣，她便不无殷羡地说，“老太太生怕三少爷一走你们没钱使，额外吩咐了我这么一遭。说起来自从搬到北京，进项虽多，但开销也大，眼瞅着七月就是太子千秋节，听说二太太为了预备这一趟，把先头庄子里那些出息都搭上去了！”
就在皇帝赐武臣蜜桃，就在众多人都盘算着七月丙寅皇太子千秋节的这一天，宫中却忽然传来了朱棣的旨意——皇太子千秋节免贺礼。这已经是连续三年皇太子千秋节免贺礼，尽管这条旨意为文武官员功臣世家省去了好大一笔开销，但人们不得不有所猜测。
从来皇太子千秋节都是文华殿大宴，如今百官大多转到了北京，难不成皇太子千秋节除了免贺礼，还要罢贺不成？
第二百七十五章 大喜大悲
虽说之前就想到太子千秋节可能免贺礼，但保定侯府仍是早在五月便开始打点，预备到了时节就送去南京。吕夫人一向不管繁琐家务，因此这些都是张晴操心。于是，这一日宫中传出这样的消息，上房之中吕夫人少不得对张晴感慨了一番。
“今年也就罢了，前年是太子的四十大寿，皇上还下旨免皇太子千秋节贺礼，这寿辰过得冷冷清清，不过是几家亲近臣子贺了一贺。按照常理，千秋节当赐府部堂上、春坊、科道、近侍锦衣卫及天下进笺官宴于文华殿，如今竟是连这个也省了。”
靖难功臣老一辈的几乎都不在了，如今剩下的都是第二代，要保住爵位荣宠，有些事情却比人家能想象的更艰难。就好比这一回预备的那四十二枚银质寿桃，送不出去还能回炉重铸，但若是不准备，到时候有什么万一却要被人揪着把柄。
作为保定侯长媳，在南京的时候张晴也随众拜见过太子妃，此时心里也难免有些惊悸。只不过如今要紧的不是皇太子千秋节，而是另一件事。忖度片刻，她就说道：“这罢贺礼也就罢了，原本大伙儿就都想到兴许有这么一遭。我只觉得皇上先头也许会借着皇太子千秋节放了大伯，毕竟陈留郡主这准信都传来好几天了，偏生至今还没动静。”
吕夫人这时候却笑了。虽说膝下有儿有女，但她对张晴这个精明能干脾气又好的儿媳妇素来喜爱，当下便拉着她的手在身边坐下，又语重心长地说：“皇上做事情从来都是任凭心意，不论杀人还是放人都不会想到皇太子千秋节是否临近，否则也不会这时候把越哥儿派到青州去监刑。陈留郡主既然都捎带了话，咱们不妨耐心等着，指望老爷是没用了，这事情他使不上劲。”
见张晴点头，她忽地又想起先头孟俊回来时提到的事：“听说你二叔这次回来还带了一个摆夷女子，前两天还挨了御史弹劾？他年纪也不小了，怎生也学年轻人那般多情了起来！我记得你二婶可不是什么好脾气，这家里头若是不太平，他就算仕途上飞黄腾达也没趣味。”
尽管偶尔回门的时候也听到过一些风声，但长辈的事情张晴不好多做评论，不过笑着推说不知道罢了。婆媳俩正商议那份已经备好的寿礼该如何处置，堂屋的竹帘子忽然被人风风火火地撞开，却是张晴的陪嫁大丫头抱夏。
“夫人，大奶奶，大老爷……大老爷被放出来了！”
“怎么这么快！”吕夫人一句话脱口而出方才醒悟到犯了语病，连忙改口道，“老爷和俊儿都不曾提过只言片语，这么大的事情居然事先什么消息都没有……咳，不说这些，人是出了锦衣卫狱，还是已经到了家里头，可有什么受伤或是不妥当？”
“奴婢也不知道，是大老爷家里打发人来报信，奴婢正好经过垂花门那边，听到了就赶紧先来给夫人报个信！”抱夏连忙解释了一句，这才屈膝行了礼，“这会儿只怕内院的媳妇已经把人领进来了，夫人和大奶奶再等一会儿就能有准信。”
保定侯孟瑛和孟贤虽说嫡庶有别，但兄弟俩昔日的关系还算融洽，因此这时候吕夫人哪里耐烦在上房坐等，招呼了张晴一声便掀帘出了门。还没下台阶，一个管事媳妇便引着一个年长妈妈进来。就这一照面的工夫，吕夫人和张晴都认出了这是贴身伺候吴夫人的夏氏。
夏氏见着吕夫人和张晴都站在门口，忙上前屈膝行礼说：“启禀保定侯夫人，大奶奶，我家老爷一个时辰前刚刚到家，人倒是好好的，只精神颇有些不济。因为先前没得到风声，老爷竟是自己骑马回来的，到了门口大伙儿才知道，几位少爷小姐都欢喜坏了。”
“出来就好，出来就好，阿弥陀佛，大嫂总算是盼着了！”
吕夫人原就是信佛的人，这会儿忍不住双掌合十挪着手中数珠喃喃诵了一段经文。一旁的张晴想到孟敏一个人操持家务管束弟妹，还要照顾病重的吴夫人，也忍不住替她松了一口气，心想盼星星盼月亮，总算是把孟贤给盼出来了。
回到房中，吕夫人在炕上西头坐下，又招来夏氏细细盘问，待得知孟贤在锦衣卫中不曾吃什么真正的苦头，她这才安了心，遂留着夏氏说说家常，又问起了吴夫人的状况和孟敏的婚事。这唠唠叨叨就是大半个时辰，她正准备打发夏氏回去，一个管事媳妇又跌跌撞撞冲了进来，脸上一阵青一阵白，那说话的声音满是惊惶。
“夫人，大奶奶，不好了！丰盛胡同那边孟府又打发了人来报信，说是大太太……大太太殁了！”
此话一出，不但正在念经的吕夫人浑身一震，就连刚刚如释重负的张晴也怔住了。刚刚还满面欢喜的夏氏听到这晴天霹雳一般的消息，身子歪了一歪，竟是一下子昏厥了过去。满屋子的丫头媳妇听到这消息也都惊得懵了——虽说早知道吴夫人的病不过是拖一天算一天，但谁能想到，孟贤刚刚放出来，吴夫人还打发了人来报喜讯，这会儿却说没就没了？
“来……来人，备车，去丰盛胡同孟府！”
从刹那间的震惊中回过神，吕夫人立刻提高嗓门吩咐了一句，见张晴仍呆在那儿，她连忙提醒道：“这当口不是慌乱伤心的时候，快回房去换一套衣裳，咱们一块去那边看看。四丫头虽说灵巧懂事，但碰上这种大事决计已经没了分寸。还有，记得把家里头办过丧事的稳妥人全都带上，让账房那边随时预备着！”
张晴这才惊醒过来，连忙带着抱夏迎春匆匆出了院子，却没有径直回房，而是到小议事厅敲响了云板，把所有管事媳妇都召集起来，交待了一应事务，这才急急忙忙去换衣裳。因她是年轻媳妇，箱笼里头少有素淡颜色的衣裳，好容易才找出了一条白绫裙子和一件白纱衫。抱夏和迎春张罗着给她换上，然后也双双到屋里去换行头。
等到三人打点完毕到了垂花门和吕夫人会合的时候，却已经过了小半个时辰。吕夫人也换了一身素淡衣裳，眼圈微微发红。她已经知道了刚刚张晴那番分派，倒也没有怪长媳来得慢。当下一群人纷纷出门上车，由于不知道丰盛胡同孟府那边情形如何，因此吕夫人几乎将能带的帮手全都带了，就连白布和生熟麻布也都准备了好些，连人带东西足足塞了七辆车。等到了孟府门口下车时，婆媳俩看到那门口挂上的白灯笼，尽管已经有心理准备，仍是不免为之失神。
由于先头在青州遣散过一批下人，回到北京后又遣散了一批，如今孟府那座宅子虽说还大，但内中的人手却比以往少了一半不止。门上这时候只有一个门子，见着外头一下子停了一长溜马车，他打量了片刻撒腿就往里头跑，却是忘了出来迎候。瞧见这光景，吕夫人知道府里头定然是一团乱，连忙带着张晴往里走，又在门上留下了两个稳妥的男仆。
从屏门入了外院，放眼看去竟是瞧不见人影，沿甬道几乎要走到垂花门的时候，张晴方才看到一个管家一溜小跑迎了过来，顿时皱了皱眉。
“二夫人，大奶奶，实在是怠慢了，出了这样的大事，上上下下都乱了套……”
“越是出事越是不能乱，门上怎么也得安排两个人，一个人进去报信，门上就空了，从大门到这儿几乎没看到人，若是有歹人闯进来如何是好？”吕夫人声色俱厉地呵斥了一番，见那管家连声答应，便指着身后的人说，“这会儿大老爷和你家少爷小姐们只怕都回不过神，我把人都带来了，你把他们全都分派下去，先把事情料理了。”
那管家正发愁巧妇难为无米之炊，这会儿听见吕夫人这话，他顿时感激万分，退后两步就咚咚咚连磕了三个响头：“小的多谢二夫人体恤！小的斗胆，请二夫人和大奶奶赶紧进去瞧瞧，四小姐哭昏了过去，老爷人都木了，几位少爷小姐也慌了手脚。”
张晴闻言连忙搀扶了吕夫人，穿过垂花