意啾上一声。一只干瘦的老猫伏在屋檐底下的阴影里，蜷缩成一团打着盹。老仆和厨娘都去睡午觉了，四个长随也有三个不在府中，只书房门口站着一个，但这会儿他却仿佛睡着了。只偶尔传来几声早蝉的清鸣，这安静的大宅子才多了几分生气。
“大人，这不是我干的！”
书房中并不单单是袁方一个，还有一个那个男妆打扮的女子。袁方听到这回答，盯着她瞧了好一会儿，心里又想起了初次见到她的情景。那会儿她虽说重伤初愈面色苍白，但却在妆容打扮上极其上心，那种精致不同于江南女子的婉约，北地女人的豪朗，偏露出一种倔强的意味。此时此刻，见那双眼睛坦然直视着自己，嘴唇亦是抿得紧紧的，他不禁哂然一笑。
“我让你留在京城，你偏偏偷偷摸摸跑了下来。我让你不要妄动，你偏偏却去打了那个刘观一闷棍。既然敢做，那么还有什么不敢当的？手长在你身上，以我现在的能耐，难道还能拿你怎么样不成？”
这话说得平平淡淡不带任何火气，但林沙听着却只觉得一颗心猛地一缩，竟是再也维持不住那张紧绷的倔强脸。犹豫了好一会儿，她方才低下头承认道：“属下只是不忿那刘观用这等卑鄙手段算计大人。虽说您棋高一着让他吃了个哑巴亏，但人到了他的手上，天知道会捏造出怎样的勾当。属下思来想去，便只好用这简单的手段。那些文官最重脸面，犹如市井之徒打架一般给他当头一棒，看他这个左都御史还怎么扮黑脸！”
刚刚一直面色冷淡的袁方听到这解释，心下不禁莞尔。虽说他对林沙的擅作主张很是不满，但对于这个简单粗暴的法子却赞赏得很。他那一招占得先机固然不假，但事情能闹得满城风雨，靠的却是那个徐珵，后头张越再一出面，事情更闹大发了，刘观自然投鼠忌器。只不过，要说真正把这家伙的嚣张气焰打压下去，林沙那一棍子确实打得好。
看见袁方仍然不说话，一贯镇定的林沙顿时更慌了，把心一横，索性一躬到地：“大人若是怪罪，属下愿领责罚！”
“那我罚你回京城去，你可乐意？”袁方依旧沉着脸，见她猛地抬头，这才沉声喝道，“你已经不是当初那个雏儿了，应当知道京城和南京孰重孰轻！若是因为你离开那儿而有了什么闪失，你担当得起？为山九仞，功亏一篑，你难道连这种道理都不懂？我虽说退下来了，可也不是任别人揉捏的软柿子，你不用瞎操心。给我直起腰来，别以为我不知道你想什么！”
此时书房大门紧闭，里头连扇窗也没有，自是闷热难当。被这话一激，林沙心头一凛，原本就湿漉漉的额头更是大汗淋漓。咬咬牙站直了身子，见袁方面沉如水没有任何松口的意思，她再也不敢打其他主意，竟是想都不想就垂手应道：“属下这就赶回去。”
袁方点了点头，正预备再嘱咐几句，忽地听到外头有动静，便冲林沙摆了摆手，随即便走到了门边上。下一刻，门外就传来了轻轻的叩门声，紧跟着便是一个压低了嗓门的男子声：“大人，北京那边传来紧急消息。”
听到是这个，袁方立刻打开了门。门外赫然是早上出门的那个长随，他敏捷地闪入了屋子，而侍立在外头的另一个长随仍然靠在廊下柱子正打盹，仿佛丝毫没觉察到动静。前者进屋之后，看也不看那边的林沙，只弯腰向袁方行了礼，又双手呈上了一封信函。
袁方拆开一看，随手一翻，见厚厚四页纸上尽是些不着边际的闲聊话，便摆了摆手令其退出，等大门紧闭之后，他才回到座位上，拿过另一张纸，从这信函上按照约定的暗数择出了一个个字写在纸上，等写完了之后，这才从头到尾又看了一遍。
“帝建弘文阁，以学士杨溥掌阁事，又令选文臣有学识者直弘文阁。帝常幸景福宫郭贵妃，早朝时有罢废，后颇有微辞，虽谏，帝不能听。近月以来，帝曾五次传太医请脉。”
看完之后，他随手把这张纸递给林沙看了，待其惊愕地双手递还，他这才将其凑在烛火上烧了，又吩咐说：“京中近期极可能有变，你立刻回去。从南京到京城的水路陆路，我不管你用什么办法，一定得保证这两条路畅通无阻。还有，抵达京师之后，消息每日一递，不计成本，务必用最快的速度送到南京。”
尽管看了刚刚的密信，但林沙尚未往最糟糕的那个方面去想，因此仍有些犹疑。然而，哪怕她并不想离开，可之前已经是受了申饬，她不敢再有违逆，躬身行礼之后便点了点头。她不走正门，直接从屏风后头的暗门悄悄走了。等到机关复原之后，袁方就出了门去，轻轻咳嗽了一声。刹那间，那个仿佛一直在打盹的长随一个激灵窜了过来。
“你去给胡七传个口信。”袁方将刚刚信上的内容复述了一遍，等到那长随点头，他又额外嘱咐了一句，“让他设法把消息送到朝天宫，心里也有个数目，别以为这世道就太平了。”
等到那长随走了，他不禁负手望着丝毫没有一丝云彩的湛蓝天空，渐渐有些出神。当今皇帝足足当了二十多年的储君，手段心计俱是非比寻常，眼下的朝堂就和这天空一样，没有什么东西能遮挡得住那轮烈日。只是，皇帝太快太急，弘文阁绝不是单纯地汇集文学之士，毕竟朝中已经有了翰林院，那恐怕有分文渊阁之权的意思。
要挟制武臣，制衡文官，还要纵情声色，本就身体不好的皇帝还能坚持多久？
朝天宫，习仪亭。
鞠躬、拜、兴、拜、兴……五月大热天，身穿那一身厚重的祭服原本就已经是莫大的折磨，更何况在大太阳底下跟着赞礼官的大声吆喝跪拜行礼。处在靠后位置的张越眼下正是满头大汗，而他更清清楚楚地看到了前头那些花甲老臣们踉踉跄跄的光景。只是刚刚那一会儿，他就看到两个年迈官员被架到了树荫底下歇息。
这已经是他在朝天宫待的第三天，后日便是正式的祭孝陵。由于随行礼部官员无不是礼仪娴熟之辈，再加上足足演习了三次，能把官做到这个份上的没有一个笨蛋，那些规制仪程如今无不是烂熟于心。到时候上了山上，便不似平地这般炎热，再加上祭陵都是清早，自然也不会像如今这般因为反复演习而弄得有人中暑。
好容易捱到了散场，众官员纷纷起身。在最前头的位置，被人敲了一闷棍的刘观并没有缺席，那一棍力道恰到好处，只在这位尊贵人士的额头上留下了一片乌青，仿佛只是平常磕头磕出来的。只不过，如今那位动辄雷霆暴怒的永乐皇帝已经龙驭上宾，群臣再少有硬碰头直谏或是磕头如捣蒜求饶的时候，这块乌青自然格外显眼。
张越看见人人都不自觉地避着那位都御史大人，忍不住也朝那乌青看了一眼，随即方才和一旁的章旭交谈了两句，这才一块到了一旁阴凉的亭子中。这里坐着的都是些南京官，此时，一个杂役道人提着桶上来，给众人奉上了一碗碗绿豆汤，几个人饮了，就有人低声说道：“咱们这位刘大人自打到了南京，听说往北京的参奏折子赫然是三天一本，从来没有断过。”
“咳，别提这个。如今是邪门了，南京城四处鸡飞狗跳！南京守备沐大人家里死了个侍妾，传出些乱七八糟的消息；定国公家里头几个儿子为了鸡毛蒜皮的小事打破了头；武定侯更是好，贵妃娘娘送了几样赏赐过来，就这么点事家里也是闹开了。”
赵羾虽说不如从前得意了，却毕竟是方正的人，不愿意掺和这些闲话。看见张越也是坐在一旁不吭声，他便起身招呼了一声。张越顺势站起身来，两人一起到了旁边那棵大柳树的树荫底下。虽说那棵古柳至少也有几十年的历史了，枝叶繁茂，但炽烈的阳光还是星星点点从树叶的缝隙中洒落下来，照得人身上斑驳不明。
当初在兵部，一个是顶替方宾上任深得信赖的二品尚书，一个是常常面君宠信最好的五品郎中，如今虽到了南京，但像这么面对面却还是第一次。此时这么互相一打量，赵羾发现张越一如从前，瞧上去甚至比从前更沉稳；而张越却看见赵羾两鬓已经完全白了，面上的皱纹亦是多了无数，瞧上去竟有一种凄苦的老相。
“三年为客寄龙沙，望断南云不见家。惟有受降城外月，照人清泪落胡笳。”
听到赵羾突然低吟了这么一首诗，张越微微一愣，正要开口询问，却只见赵羾转过了头来：“我自洪武年间出仕，至今已有三十余载，如今再没有什么上升的地步，大约离致仕之日也不远了。当初同僚一场，我对你不曾有什么照拂，如今却想求你一事。”
张越正在琢磨赵羾刚刚那首诗，听这位老尚书如此说，他便连忙拱手答道：“若是下官能做到，自当尽力。”
“元节风华正茂，日后有的是大展才干的时候。我只望你日后贵甚之时，能在有人对我落井下石之日拉上一把。赵家只我一人出仕，其余大多都是依附门下，我在一日还能照拂他们一日，若不在位，则赵氏恐怕就此蹉跎了。”
见张越似有疑问，他又苦笑道，“我知道元节你想说些什么，但凡家里有一个成器的，我也不会厚颜向别人交托此事。少时以为心怀天下便是大志，如今身已老朽才明白，若是顾国忘家，纵使一身清名，也会毁在后人手中。元节你还年轻，我和你说这些，不过是希望你能引以为戒。如今我在南京虽算不得多有权势，但你若是有什么为难之处，尽管来找我就是。”
官场上老少提携照拂本就是常事，因赵羾所求并非难为，张越略一思忖就答应了。只赵羾的顾国忘家之感却让他深受触动，他设法劝了杨士奇把儿子接到身边，可不就是为了让这一位不至于抱憾辞世？他虽然也还年轻，可赵羾所说确实是至理，他却不能忘了。
第六百八十章 雨中祭陵，喜惊接踵
祭陵之日，天上应景似的飘了些细密的雨珠。有道是烟雨江南，在这等如烟似雾的小雨天中祭陵�