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参谋部里的人员，大多都是在关东军的诞生之时就加入进来的，从上到下太了解关东军了。无疑，关东军在同等兵力条件下，可以击溃世界上任何一支强军，这一点所有人都确信，包括战前就跑去上海英租界的德国佬也这么认为。可是，这一切都建筑在优势的火力之上。马克沁重机枪、迫击炮直接配属到连一级，一个普通的战斗班还有两挺冲锋用的散弹枪，每个士兵更是有四颗不同型号的战术手雷。在这样强大的火力支撑之下，关东军所向无敌！
关东军对火力的依赖，远超这个时代的任何军队。那么，没了火力支撑，关东军还能战无不胜么？这个问题在所有人心里都打了个结。
摆在面前的路再清楚不过了。要么就地驻防，尽量减少消耗，坐等第二师的救援，做好被长期围困的打算；要么，就是破釜沉舟，留下一只断后部队死死顶着定州之敌，而后全军北上，会同第二师全力拿下义州。若是攻击无果，也可以塑江而上，从朝鲜西北部返回国内。补给充足，再图一战！无论哪个打算，都极有可能被小日本全歼！
这一刻，所有人的目光都集中在了何绍明身上，从无到有，关东军是何绍明一手建立的，他何绍明就是这支军队的顶梁柱，是大家伙儿的主心骨，甚至是全军上下几万人的魂儿！
在他们面前，何绍明只是面色僵持了一下，随即面色不动地走到巨幅地图之前思索起来。举手投足间没有一丝慌乱，思索间的神色更是透着一股沉稳。正是这股沉稳，让所有人都安下了心。
谁都不知道，这会儿何绍明心里头已经乱做一团，七上八下，就差六神无主了。可他根本就不能表现出来，就是装，也得硬撑下去。
“逆天改命……这行当可真不好干啊……”此刻，何绍明心里头只剩下苦笑了。
朝鲜东北部，属于平原的地方就是沿海地区，其余大多都有山脉阻隔着，当初参谋部做地理图的时候，反复思考之后，下了‘日军不可能从侧翼偷袭’的决断。而现在，他做梦也没有想到，小鬼子硬是让不肯能变成了可能，而且还偷袭成功了。这也就罢了，义州驻防的，除了一个营多的关东军，还有聂世成、马玉昆二人的千多人淮军，城里还有刚刚收编过来的六千多盛军，将近八千人啊。即便日军来个神兵天降，即便盛军再怎么不能战，守个两天总成吧？不，只要一天，对面的关东军第二师就会迅速增援。
“叶志超……卫汝贵……老子当初就该砍了你们！”何绍明恨得牙痒痒的。有些时候，他真羡慕此时的日本，数不清的人杰，而且为了强国的梦想，还上下包成一团。他何绍明此战不单单是独力面对着日本这一个国家，还是时刻放着国朝内的种种阴谋诡计。保不齐哪一天，他何绍明没倒在小日本的枪口下，就得倒下在‘自己人’的算计下。终日提心吊胆、战战兢兢的日子不好过，性命早就抛开了，但劳心劳力，就一个累字儿，好几次打击得何绍明差点儿支撑不下去。
有些时候，彻夜难眠辗转反复之际，他也在琢磨着，什么国家民族，什么百年国运，都去他妈的，小说上写的清楚，哪个穿越客不是醉掌天下权，醉卧美人膝，怎么偏偏就老子累死累活，领着一帮愣头青在干这逆天的活计？
而清早起来，昨夜的一切不快仿佛又烟消云散了一般，他又得为此奔波，为此劳碌。
望着地图，何绍明发散的目光终于找到了焦距。既然选择了这条道，那就得一直走下去，半途而废不是自个儿的性子！
待何绍明再转过身子，脸上已经不见了愁眉，只是淡淡地笑着，仿佛一切成竹在胸一般。环视一周，目光触及秦俊生、魏国涛等人，都略一停顿，而后笑吟吟地点点头。
半晌，他终于发话了：“整军回义州需要多久？”
“至少要需要留下一个旅进行阻击安洲之敌……携带攻城火炮，至少需要三天。”
“急行军呢？就带迫击炮、马克沁，其余武器一律不带。”
“强行军至少需要一天半……”
听着魏国涛与秦俊生的回答，何绍明思索了一下，心里头默默地计算着。片刻后道：“电告第二师，明日拂晓从九连城发起渡江作战，务必于天黑前突破江防！而我部将于天黑前发起对义州的攻击……两天，一定要在两天内夺回义州。无论如何，都要保住后方。只要后方安稳了，咱们掉过头来收拾第一军！”
“是！”
参谋部里，回应着何绍明的话，是整齐划一的应答。所有人都挺直了身板，精神为之一振。
秦俊生不合时宜地插嘴道：“做个最坏的打算……若是义州两天内夺不回来呢？”
何绍明转头目视着秦俊生，脸上笑意不变。良久，才笑道：“夺不回来？那就抢回来。老子本来就是干逆天改命的行当，我命由我不由天！”
一八九四年十月十八日，午后两点。义州东南方，桥川西北。
一支七八百号人的队伍正在山林之中穿行着。在军官的号子之下，有些僵硬地行进着，长短不一的军歌声有些参差不齐。这支队伍，是关东军第四师二十三团，领队的军官不是旁人，正是惹了何绍明被下放的活阎王刘鹏飞。
当日刘鹏飞在白马收编了几百号淮军，随即领了军械被服就前往龙川进行拉练。淮军再怎么不济，也是德国教官训练出来的，起码算半个兵，只要略加训练，也就成了军队的样子。此番活阎王带着几百大兵回来，就是要在自个儿的新主官袁世凯面前展扬展扬，而后看能不能把剩余的兵员补齐咯，另外前番携带的补给也快消耗一空了。
龙川距离义州五十多里的路程，义州响了一夜的枪声，这伙人根本就听不到。赶巧的是，此次携带的电报机居然坏了，二把刀电报员摆弄了两天也没搞明白到底哪儿出的问题。而且，无论是袁世凯等人，抑或是溃逃的盛军，都是一路朝南跑，根本就没有人朝西，朝龙川这个三面环海的死胡同跑。是以，义州之变，几乎全世界都知道的事儿，这伙距离最近的人偏偏就不知道。
活阎王站在一处丘陵上，望着脚下滚滚开过来的队伍，颇有些志得意满的味道。叉着腰，笑呵呵地问道：“怎么样？就是一坨烂泥，老子也能给扶上墙。”
在他身旁，北极熊却是满脸的不屑，指着脚下的队伍道：“这都啥玩意儿啊，教了多少天了，走道走着走着又成原来淮军的路子了……再说前天打靶，一天下来差点儿把林子里的鸟打绝了……还有，给他们发内务条例，第二天一查一点儿没变，一打听才知道原来都不识字儿……整得和尚一个上尉连长还得当尖兵，连个会看地图的都没有……还有……”
“行行行……行了！瞧瞧你那熊样，鼻子不是鼻子脸不是脸的……你当初不也是大字儿不识一个？”活阎王终于在北极熊的喋喋不休之下，恼羞成怒。
“犊子玩意儿就能埋汰我……不管怎么说，诶，我现在认字儿，会写信，会看图……”
“五十步笑百步。”
二人正在调侃着，就见前头山脊上奔下来两个浑身扎着枯草的人，正提着枪没命地朝丘陵跑来。片刻之后，二人奔近，边跑边喊道：“营长……停下！情况……情况有点儿不对！”
活阎王甩手将水壶抛了过去，纠正道：“说多少次了，老子现在是团长！团长！”
来人接过水壶，咕咚咚灌了几口，抹了把嘴，急急道：“营……团长，情况不对啊，我跟跟屁虫离得老远，就看义州城内火光冲天，城头上城门口到处都是穿着黑皮的小鬼子……团长，义州不会是被小日本偷袭了吧？”
活阎王愕然了一下，随即像听闻了笑话一般，指着二人笑道：“和尚，你个龟儿子串通跟屁虫忽悠我来了吧？老子可不上当！”
跟屁虫连连拨楞脑袋：“团长，俺俩没串通……不信你上山坡自个儿瞧瞧。”
看着二人都是一脸的严肃与焦虑，活阎王的笑容僵住了，瞟了二人几眼，而后迈步朝前方山坡走去：“成！本团座就受受累，亲自过去瞧一瞧……要是你俩鳖犊子敢骗老子，等着老子给你俩穿小鞋吧。”
一路上，四人都是面容冷峻。包括先前侦查的和尚与跟屁虫二人，都不愿意相信眼中所见的是事实。后防要地，先不说小日本怎么从地缝里钻出来的，单就是城内的八千多士兵，抵挡一两天总可以吧？只要得了消息，无论是南面的第三师还是对岸的第二师，都能赶在小日本攻下城市之前进行增援。义州陷落，这个结果无论如何也没道理啊。
趴伏在山脊之上，活阎王却不得不相信眼中所见。城中冒着滚滚浓烟，遮天蔽日的，隐隐能看到火光；城墙之上，一身黑皮的日本兵来回游弋着，还有日本兵将关东军的军旗与代表清国的黄龙旗抛下城楼，继而插上日章旗；城门口，一队队的日本兵正开将出来；更远处，小日本驱赶着一群朝鲜劳力，正在构筑阵地……
活阎王心里头先是咯噔一声，转而狂跳不止。义州的重要性不言而喻。而义州又是怎么丢的，现在已经不重要的，现在最要紧的，就是尽快夺回来！
活阎王心随电转，瞬间便谋划起了出路。他现在所带的团满打满算七百多号人，除了三十多名关东军，其余的都是收编过来的淮军。论战斗力，恐怕比之日军远远不如。而且粮草、军械补给严重不足。冒冒然发起反攻，无疑是飞蛾扑火。
思索了片刻，直到愕然半晌的北极熊出言道：“完了……看来义州是真丢了。”这才将活阎王的思绪打断。
难得地，活阎王下了山脊，转而却是一脸的笑意：“弟兄们啊……这是好事儿啊……小日本想给咱们后方钉上一颗大钉子，这不是把肥肉往咱们嘴里送么？这次咱们下手得快，否则第二师那帮子狼连口汤都不带给咱们留的。”
北极熊苦着脸反问道：“啥啊？就咱们这七百多号……呸，�