洪武朝的两位太子都是三十多、四十多便英年早逝，皇太孙赵师弘能不能活到五十岁，谁也不能打包票。
“皇室子嗣向来都死得早，能长寿的并不多见。天家子弟不同于民间，表面看一团和气，背地里多少刀光剑影。那及得黔首元元，只要吃饱穿暖，闲时看球读报，一天两天这样活下去，可以颐养天年到七十八十！也就有官家这个异数，活到了八十五岁。真的是异数啊！”
熊伯达反驳道：“自古虽无万岁天子，但长命百岁也不稀奇。唐尧不是活到一百七吗？”
“上古传闻你还真信啊！”唐辉捂着嘴大笑。
王大海迟疑道：“该不会东宫真的风水……”
话刚出口，立刻闭口不言。寻常说起当朝皇帝的寿命问题，可以肆无忌惮，听众们也是不以为意。如今对于言论十分宽松，只要不是有逆反之心，也根本算不上什么罪名。但在军学中，说起一些令人忌讳的话题，还是要避讳的。
“大宋需要一场战争！”唐辉转过话头，“不过如果真要打仗的话，还是等我们毕业后罢！至少那时，我们还能在战功中分上一杯羹！”
※※※
结束了一天的学习。王大海等人回到了寝室中。
唐辉拿着门口信箱中的一封信进来：“这王速是谁？字写得真丑！”
王大海脸色有些难看，起身接过信：“这是家严的信。”
唐辉歉然一笑，拱了拱手，表示歉意。
王大海也不以为意。他的父亲归化汉籍已经几十年了，在军中接连上过几次扫盲班，看书读报已经没问题，但一笔字始终写得惨不忍睹。他父亲也知道这一点，所以一直都是夹在二弟的信中，今次还是第一次自个儿寄信过来。
王大海拆开信封，展信而看。
※※※
军学中的生活还在继续，辛弃疾和其他的几个军学教授们一起，向学生们宣传开疆拓土的优点，而王大海、熊伯达和唐辉等人，也在刻苦学习之余，等待着建功立业的机会。
在学校中的日子一天天的过去，而学园之中要求战争的呼声，也渐渐传到了外界。越来越多的势力被鼓动起来，宣扬着战争对大宋意义。
战争代表土地，代表财富，代表战功，还代表着有了一个可以发泄积蓄在民间的怒火的出口。民间的呼声越来越高，朝堂再也无法忽视，在监国太孙赵师弘的全力推动下，已经是半隐退状态的赵瑜终于点下了头。
万里疆土并不足以安置四亿百姓，与其让国中生变，不如加速开拓，征服新的土地。
经过了一番准备。在洪武五十七年春，征服泰西的军队终于扬帆起航。
王大海，熊伯达，唐辉等军学毕业生，尚在实习期中，便被点为走马承受，当先前往红海港，参加战斗。这是一场征服之战，为了拉开剿灭泰西十字军的序幕，也是为了结束对大食人延续了三十年的战火。
第二十九章 西路（八）
大宋洪武五十七年六月初三。壬寅。
耶稣撒冷。
夏季的地中海东岸，干燥而又酷热。耶稣撒冷城中，也是一般的赤日炎炎。在烈日之下，城中的街道上看不到多少行人，如午夜一般寂静。透过扭曲蒸腾的空气，远处的圣殿山也是歪斜而模糊。
只是在耶稣撒冷高耸的城墙之上，有着一个带着银质面具，佝偻而瘦弱的身影——麻风王鲍德温四世，耶稣撒冷如今的国王，在侍从们的搀扶下，勉力站在城墙顶上。银色的面具之下，是五官溃烂的面容。就算在医疗水平远高于当世的大宋，麻风病也是属于不治之症。病人发病之后，只能送到远离人烟的荒野中，任其自生自灭。而在基督教中，麻风病也被视作神灵惩罚之症。
但没有一个耶稣撒冷的臣民会因鲍德温四世的恶疾而不忠。因为他是天命的国王。鲍德温四世在受洗时，便被他的伯父，前任耶稣撒冷国王鲍德温三世以王位继承权作为洗礼的赠礼。而在麻风王十三岁加冕时，一只老鹰飞进礼堂，站在王冠之上张开双翅，如同一个十字。就算罗马教廷不想看到一名唤了神罚之症的少年成为圣地的国王和守护者。但耶稣撒冷各大教区的主教们，都回话说国王已是涂了圣油的王，请不要置疑主的世间权威和决定！
在耶稣撒冷，鲍德温四世有着绝对的权威，也只有他才能弥合国中各派之间的分裂。在麻风王的率领下，耶稣撒冷的骑士们曾经歼灭过萨拉丁的马穆卢克骑兵，也曾经击溃过东方恶魔的突厥附庸军。拥有令人仰望的战绩，但年轻国王的病情仍是一日比一日严重。五官腐烂，四肢扭曲，双眼也几乎全瞎了。身上的腐臭味撒上再多的香水也压不下去。欧洲最好的医生为年轻的国王诊断，他最多还有三年到五年的时间。
“陛下！”
两名贵族骑士来到城头之上。他们是耶稣撒冷国王的重臣，雷蒙德和居伊。的黎波里伯爵雷蒙德是鲍德温四世的监护人，在麻风王十六岁加冕以前曾经担任过摄政。而居伊则是鲍德温四世的姐夫，是王位的第一继承人。另外一位重臣，是娶了鲍德温四世寡母的巴里安（就是天国王朝的主角，可惜他不是铁匠，也不是姐夫，而是继父），现在去了哈丁城，还没有回来。
不过鲍德温四世没有理睬他们，他的注意力完全被身前一门在炽阳下闪烁着金属光泽的火炮所吸引。耶稣撒冷的城头之上，安放着的超过六十门的青铜火炮。这是在鲍德温四世的全力支持下，耶稣撒冷王国动用大批国库资金，从欧洲召来最出色的铸钟匠所铸造。是麻风王守护圣城不落的信心所在。
火炮的原理并不是什么秘密。穆斯林与宋人打了几十年的交道，而基督徒也跟西洋商业协会的雇佣兵们拼过几仗。观察火炮的外形，探究其中的原理，在东方恶魔们的威胁下。造出几门堪用的火炮并不是很难。
手掌贴上被烈日晒得炮身，一股热流顿时从掌心传入体内。短时间的接触，鲍德温四世的右手已经滚烫的炮身灼伤，但甚至可以煎制鸡蛋的高温，让年轻的国王感觉到自己还是一个活人。
鲍德温四世收回手，在侍从的搀扶下回转身来，“有什么事？”
麻风王因恶疾而扭曲变形的身躯，瘦小而干枯。但比起身前两名高大健壮的骑士，给人的存在感却远远超出百倍。
雷蒙德和居伊不敢正视银色面具，低下头去，“这里天气酷热，请早点下城回宫！”
就在此时，清真寺中正午的钟声响起。
听见钟声，就到了到了穆斯林们做礼拜的时间，一日五次礼拜，是伊斯兰教的宗教礼仪。尚在街上行走的穆斯林们纷纷跪倒在地，对着被毁灭的圣地的方向，念着赞颂真主的祷词。礼拜已经结束，但穆斯林并没有立刻站起来，而是继续念着另一段祷词。是对恶魔的诅咒，也是向真主发出的誓言。
几名身穿白袍。背后绣有红色十字标志的圣殿骑士，就从在街边礼拜的穆斯林身旁走过，对异教徒的异教之礼视若无睹。
虽然自二十年前开始，在萨拉丁的提议下，穆斯林和基督徒开始坐下来讨论和平。不过因为几百年来的积怨，双方几次和解，可很快便又翻脸。就算两人不情不愿，鲍德温四世和萨拉丁也不得不狠拼过几仗。但自从五年前，东方的恶魔终于将手伸到了西奈半岛，设立了稳固的据点后，每一名基督徒和穆斯林都立刻明白，再也不能这样白白消耗双方的战力。
有了臣民们的支持，鲍德温四世和萨拉丁在泉水谷定下来盟约，共同对抗来自东方的敌人。耶稣撒冷不再拒绝穆斯林，城中的几大清真寺也归还给穆斯林。现在城中，已经有了近万名穆斯林常驻。
位于城中的两大骑士团，对此也并没有多少怨言。他们都希望在未来面对恶魔的战争中，盟友越多越好。在大宋的压力下，穆斯林和基督徒不得不联合起来。耶稣撒冷的上一任国王阿莫利一世，鲍德温四世的父亲就是死在西洋商业协会的一支雇佣兵的枪下。而近几年，圣殿、医护两大骑士团，在火枪、火炮前，也受到了不小的损失。
这不是一个时代的战争。参战的都是征战几十年的宿将，每一名骑士也都是勇猛无畏，但面对人数据与劣势的敌军，却还是吞下了失败的苦果。必须要有更多的盟友，这是如今每一名耶稣撒冷骑士的共识。
视察过城头上火炮之后，鲍德温四世回到宫殿中。不同于外界的酷热，石头垒起的宫殿中充满着阴湿之气。殿堂的墙壁上挂着鲜丽的毛毡。不仅是为了装饰，更重要的还是为了掩盖墙角处渗出的水渍。
一名宫廷侍从上前禀报，“陛下，那个犹太商人。他自称从亚丁的恶魔那里，探查到了重要的军情。”
“让他进来！”
犹太商人带着一顶小帽，遮盖了头顶秃发。扑通一声，跪下去亲吻鲍德温四世的靴子。“圣墓的守护者，耶稣撒冷的国王陛下。您最忠实的仆人阿布纳，向您问安！”
麻风王没有多余的话，抬了抬手，示意他站起。
犹太人没有国家，没有忠诚，他们只忠心于金色和银色的钱币。就像这位阿布纳先生，奔走于穆斯林和基督徒之间，撮合两教的联合。但同时也来往于被宋人称为红海港的亚丁港，获得与西洋商业协会进行交易的权力。二十年来，他的身家已经高达几十万佛罗林金币，是为耶稣撒冷的首富。
鲍德温四世和他的臣子对阿布纳以及所有的犹太人都不会有多少信任。不过他们相信，为了保护自己的财产，阿布纳不会背叛耶稣撒冷。
阿布纳小心翼翼的站在麻风王的面前，禀报着自己在亚丁港探听到的敌情：“十四艘东方恶魔的战舰，已经在亚丁港集结。就算不计入投靠了恶魔的突厥军队，亚丁港中的兵力也超过了三千人。”
“三千？！”雷蒙德惊道。在他的记忆里。每一次与西洋商业协会的雇佣军交战，对方的兵力从来都没超过一千五。
“亚丁港中的三千人，不过是西洋商业协会的兵力，真正的大军还在后面。据称恶魔的皇�
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