想笑。他想不出这有什么好笑的。他的心里充满了对关山林的敌意。这个孤陋寡闻的乡巴佬！这个一身蛮肉自以为是的中国熊！巴甫洛夫狠狠地在心中骂道。
如果不是关山林得寸进尺，茹科夫·尼古拉耶维奇·奥特金大尉绝对不会站出来的。
无论从军衔的角度还是从别的角度来讲，奥特金大尉都没有和关山林将军对等的机会。这个长着亚麻色头发的年轻的弹道专家一直在注意着关山林。作为军人和情敌，他对他的敬意和敌视分量几乎相等，沮丧和兴奋，羡慕和嫉妒，钦佩和不服气使他一直在寻找一种机会。也许他不是他的对手，他还太年轻，但这又有多大关系呢，既然他已经深深地爱上了他那个年轻美貌的妻子，他就不可能回避一场属于男人之间的决斗。
这个决斗的机会很快到来了。
关山林兴致勃勃地邀请巴甫洛夫上校再试一试坦克打靶。这让顾问团的团长很为难，因为他对这一项技能并不熟练。关山林一向不会给人台阶下，他有充足的理由坚持他的邀请。这种按苏联T——54坦克模式制适的新式坦克尚处于试验阶段，它的全部技术图纸都由苏联方面提供，各种参数的验证和改进当然也得由苏联方面保证了。弹道专家茹科夫这个时候就站了出来，他说，将军同志，我希望您能给我这份荣幸。他补充道，坦克的射击系统是由我负责的，我想我是您最好的配合者。关山林看了看这个年轻的大尉，他一向不大注意他，这些技术专家们总是由他的部下负责交往的。他看上去太年轻，线条柔和的嘴唇边连几根硬胡须也没有，几乎是个毛孩子，假使不是他经常在军人俱乐部的舞会上邀请自己的老婆跳舞，他差不多完全不会留意他。但是他没有理由拒绝这位毛孩子，他是射击方面的专家。他们不是要用坦克打靶吗？一个射击专家当然是最合适的人选，再说，上校同志看来已经没有兴趣使用任何兵器了，至少在这里是如此。
关山林和茹科夫分别换上了坦克手装，两人进入一辆开进靶场的坦克里，其他的人都退到安全区外，用观察镜观察射击效果。
这是一辆试验用坦克，坦克的动力、装甲、火气、载员各部分装置都经过了反复的试验和改进，它属于轻型坦克类别，机动性强，载员3至4人，乔巴姆装甲能抵御步兵用枪榴弹的袭击，火力有一门105毫米线膛炮和一挺35毫米高速机枪，行进中配备有30发105毫米坦克炮弹。茹科夫建议打固定靶，但是关山林不，关山林执意要打移动靶。这样就决定下来了。
坦克以每小时四十五迈的速度在靶场里开动，在颠簸的坦克里用观察镜捕捉目标是件十分困难的事，两个人头一次都让目标从自己的炮口下滑了过去。第二次好多了。茹科夫用炮长瞄准器套住了两百码之外的目标，他喊了一声停车。驾驶员将坦克停了下来，在炮口往回收缩的一刹那茹科夫开了火。坦克震动了一下，滚烫的弹筒砸得车体咣当一响，闭封的车内涌进一股呛人的硝硫味。那发穿甲弹在目标左边几公尺处浅起一片泥土，然后爆炸了，扬起的烟尘将靶子弄得有些脏了，但并没有击中靶子。茹科夫再次填进一枚穿甲弹，这一回他稳稳当当地在靶子的下方穿了一个窟窿。
现在轮到关山林了。关山林对年轻的射击专家的表现很满意，他甚至开始喜欢起这个身体有些单薄的大尉了，他拍着茹科夫的肩，说，小伙子，打得不错。他又说，不过你看来还没学会第一下就把对方打得爬不起来这一招，你得学会这一招，否则你会让它咬着你的手的，瞧瞧我是怎么对付它的。关山林不由分说地用宽大肩膀将茹科夫扛到一边，自己挤到炮位前，从弹架上取下一发穿甲弹，填进炮膛。茹科夫离关山林那么近，有一瞬间他几乎闻到了他身上散发出来的一股味。很轻很淡的味道，但是他很熟悉，那是他所迷恋的那个女人身上的味道。茹科夫有些迷惑，他贴在车壁上，手心里捏着一把汗，他在心里对自己说，上帝呀，让他成为一个失败者吧！茹科夫的上帝这时醒了。关山林的第一发炮弹没有击中目标，炮弹呼啸着从目标上面飞过，在几丈远的地方爆炸了，飞起的泥土像冰雪似的垂直落下。关山林有些不相信地冲着瞄准器骂了一声，他转身从弹架上取下第二发穿甲弹，送进炮膛。这回他很慎重，打得好多了，但是他没有处理好坦克刹车后炮口扬缩的惯性，炮弹落在靶子前几尺处，等硝烟散去后，那家伙还傻乎乎地待在那里。关山林大怒，他几乎一脚把驾驶员的脊梁都踢断了。这是不可能的事，所有一切都在和他做对，那个蠢得像猪一样的靶子，它凭什么站在那里轻蔑的嘲讽他？！它有什么资格？！它算个什么东西？！关山林一脚踢开滚到脚边冒着青烟的弹壳，扑向弹架，从那上面抱过一发爆炸弹，他把它像填孩子似的填进了发烫的炮膛，锁上炮栓，这回他连瞄也不瞄，恶狠狠地就击发了。坦克在被履带翻起的虚土中下陷了半尺，沉闷地一震。炮弹直接落到靶子上，随着一团耀眼的火光，靶子被炸得四分五裂，飞扬开来，消失得无踪无迹。关山林的怒气并不因此而消去，他一把将发怵的驾驶员拉开，自己坐到驾驶座上，挂档，踩油门，高速朝已经消失了的目标冲去。他把操纵杆捏得吱吱作响。他的眼睛发红，死死盯着前方。他大声骂道，兔崽子！我碾了你个姥姥养的！
那辆试验坦克就在他的大声叱骂中冒着滚滚黑烟高速朝靶子的碎片冲去，活像一头被激怒了的猛兽。
茹科夫大尉当天晚上就去找了乌云。
茹科夫把乌云约到了专家公寓他的房间里。
乌云那天晚上几乎来不及收拾，她正在为京阳洗澡，小东西长了一身的湿疹，而老大路阳放暑假待在家里，他正趁着妈妈无暇顾及他的时候躲在一边把一只切断了尾巴的四脚蛇往妈妈的皮鞋里塞。乌云不知道茹科夫有什么重要的事非得单独和她谈。她看得出来他很严肃，而大多时候他总是显得开朗和文质彬彬的。乌云在匆匆上到顾问团那辆红色莫斯科人小汽车中时只是对没来得及换一件稍微正规点儿的服装而有些不安，别的她什么也没有顾得想。
在走进茹科夫的公寓后茹科夫立刻握住了乌云的手，乌云甚至来不及有任何反应。茹科夫清澈的蓝眼睛里充满了柔情。茹科夫说，乌云，我今天要你来，是要对你说，我爱你！从我第一眼看到你的时候，我就爱上你了！你是我见过的最美丽、最善良、最迷人的姑娘，你让我有生以来第一次体会到了爱情的动人力量。我想对自己说这不是爱情，它只是一种欣赏，但这不是真的，它就是爱情，是世界上最伟大的爱情！茹科夫真诚而激动，他的眸子因此而熠熠闪光，他把乌云的手都捏疼了。
乌云用了好大的力量才把自己的手从茹科夫的手掌中抽了出来。她在最开始的那一刻有些慌乱，有些害怕而不知所措。一切都来得那么突然，让她猝不及防。他离她那么近，她几乎能感觉到他急促的鼻息。她往后退了两步，与他拉开了距离。不，茹科夫，茹科夫同志，不要这样，她有些零乱地说，请你不要这样，这样不好。她语无伦次，言不达意，整个人感到一种头晕目眩的虚脱。而这些都没有使处于激动中的茹科夫意识到。这个在美丽的涅瓦河畔长大的年轻人太急于要表达自己了。他站在那里，像是要把自己的心掏出来似的说，乌云，你听我说，我爱你！我非常非常爱你！我要你嫁给我！我要娶你做我的妻子！他这么说，胸脯在激动地起伏，脸涨得通红，红得像一朵鸡冠花。
乌云在一阵强烈的震颤之后终于明白了这位清秀而温情脉脉的年轻军官要干什么了。她的心里一阵激动，这反而让她平静下来。茹科夫的公寓里灯光明亮，房间的一角摆放着那幅油画像，那个美丽而气质超众的俄罗斯女人在那里安静地看着她，她那高贵的微笑让人有一种温馨的感动。她把她的目光从那幅油画像上收回来。不，她说，这不可能，我不可能嫁给你，你也不可能娶我做妻子，这些都办不到。这是为什么？他问。他朝她走来，但是她的平静而圣洁的目光使他没有重新去握住她。有一段时间他几乎有些绝望了，但是很快，他战胜了这种绝望。告诉我这是为什么？他说，难道因为我比你小两岁？我可不在乎这个！乌云看着他，在明亮的灯光中他光洁的脸上有一层绒绒的汗毛，他穿了一套正式的西装，打了领带，这全是为了要向她说出这件事来，他这个样子真像是一个慎重其事的孩子。她在心里微笑了一下，她也说不清自己为什么要微笑。她说，茹科夫，我不是这个意思，这和年龄大小没关系，它们完全不干年龄的事。他气鼓鼓地说，那是为什么，和什么有关系呢？难道是因为我？因为你根本不在乎我？因为我根本配不上你吗？！乌云说，不。乌云心里突然有了一丝令自己颤抖的感动。她说，你是个优秀的男人，是个令人欣赏的男人，我很愿意你成为我的朋友，但是我不能嫁给你，因为我已经嫁人了，你知道，我有丈夫了。茹科夫咧开嘴笑了一下，这样他就更像一个孩子了。茹科夫说，这算什么理由，难道这也算是理由吗？我才不在乎你嫁给了谁，你有没有丈夫，你有没有丈夫和我有什么关系？我说的是我要娶你，我要你做我的妻子！
乌云感到一阵冲动。这是有生以来第一次有人对她说这样的话，第一次有人面对面地对她说，我爱你！第一次有人向她正式求婚！活到二十八岁，她头一回领略到做一个女人应该领略到的骄傲，就算她对这个人一点儿好感也没有，她也不可能伤害他，何况这并不是真的，她对他有好感，不，不仅仅是好感，她甚至是喜欢他的，他是那么的出色，那么的英俊潇洒，那么的文质彬�