曹时没有讲话，脸色却骤然苍白如纸。青漪看他一眼，叹道：“真是冤孽呀！”她重重地咳着，半晌才说：“时儿，你顶好忘了她，我是为你好！别忘了你在曹氏祖宗的灵前已经发过毒誓，我活着一天，你不许见她，更不许与她有只字片语的通信。我若死了，则随你们如何，我便眼不见心不烦了。”
曹时兀自立在室中，直到母亲呼吸之声渐渐细密均匀，才退出静室。他的贴身侍从已经在道观门前牵着马恭候多时了，见曹时出来，便立时将缰绳递上。曹时摇了摇头，不堪负荷地长吁道：“你先回城去吧，我要在附近走走。”
侍从有些担心地看着曹时慢慢沿山路下行，宽大的袍袖拂过路旁的灌木，虽已经入夏，竟给人不胜萧索的感觉。他将缰绳交给旁边的卫士，自己提起袍襟，紧跟在了曹时的身后。
曹时一直走下紫荆山，来到山下的临汾湖畔。落日的余晖将碧蓝的湖水染红了一半，凄美而又壮观，三三两两的白鹭，时飞时歇，渐渐归巢。曹时喃喃低语了两句，身后的侍从以为主人是在吩咐自己什么事，连忙上前：“君侯有何吩咐？”曹时淡淡笑道：“我是奇怪这里的鹭群不是极为密集，数量过万吗？”侍从拱手回答：“君侯说的是初春时候的景象，此时鹭群都已筑巢安家，三三两两地去孵化幼鸟了。”
曹时没有做声，负着手继续沿湖岸前行。天色越来越暗，湖面上已不见白鹭的影子，远远地闪起了几盏渔灯，曹时却还是没有返回的迹象，侍从心里着急，却不敢催促主人。
突然，曹时像是嗅到了什么气味，停下脚步，问侍从：“这是什么的香气？”那侍从自小在山下长大，熟悉地形，想了想，说道：“是前面湖岸上有一片紫茉莉树林，想来正值花期，是茉莉花的香味吧。”
暗夜中，星光下，曹时的眼睛里有什么东西在闪烁。他沉默了半晌，才静静吩咐道：“明日就在这湖岸边为我修筑几间精舍吧。”
作者有话要说：
、茉莉花种
景帝中元六年，岁末。
豆蔻堂外，雪花在无精打采地飘着，大雪已经断断续续地下了三天了，把人们初见下雪时的惊喜延宕成了出行不便的烦恼。
然而就是这样的大雪天里，汝阴侯夏侯颇依旧照常过府，如今他完全以平阳公主府的家臣自居，甚至府中仆役也习惯了凡事向他奏报请示。卫娘隐隐地有些担心，她受曹时的恩惠良多，总觉得此事不妥，向阿茉提起几次，阿茉都不置可否，她也就不敢再说。
其实阿茉在府中接待夏侯的原因，却不是因为少个管理庶务的人选，而是因为夏侯颇是目前唯一一个肯在她面前提起曹时，且时不时地透露一些他的近况的人。
夏侯颇熟门熟路地上了台阶，他的侍从上前为他脱下斗篷和毡靴，他将身上的余雪抖了抖，带着一身的寒气走入殿中。正在殿中玩耍的襄儿一见夏侯，便欢叫着扑到他的怀里，夏侯便从怀中掏出一个陶制的陀螺，逗弄襄儿开心。
侍女早已进去禀报，一会儿的工夫，就见卫娘膝行而出，恭恭敬敬地说道：“公主请左将军进内殿说话。”夏侯颇心中一喜，连忙随卫娘进了内殿。内殿中暖香缭绕，阿茉端坐在熏笼上，披着罕见的白色貂皮罩衣，正用手中的金火钳，拨弄着手炉中的炭灰出神。
一见夏侯颇进来，还未等他施礼，阿茉便急急问道：“他的病可痊愈了？”夏侯心中一紧，虽然明知道她近来对自己假以辞色，全是为着自己甘愿为她打探曹时的讯息，他心中还是感到些微的失落。
这样的念头只如火星闪了闪，就硬生生地被他掐灭了。他恭顺着回禀道：“平阳侯自从入冬以来，便犯了旧疾，在下派人打听为他诊治的医官说，病势虽缓，却因长期郁结，难以根治，近日又卧床不起了。但是暂时来说，性命是无忧的。”
阿茉听了便愣愣地出神，夏侯颇又与她谈了些食邑的贡税以及府中的日常杂务，阿茉都心不在焉地随口答应。夏侯颇难得与她有同室晤谈的机会，便贪婪地将她的容貌衣饰、神情语态，一点一滴地摄入心底，留待来日慢慢回味。
时间竟像是长了翅膀一样过得飞快，他绞尽脑汁地想要再找出点儿什么事来与阿茉谈谈，全然不顾卫娘已经进出了几次，早已对他不满了。最后，卫娘不得不委婉提醒阿茉：“公主，雪下得更大了，车轮都陷在雪堆里，左将军若再不走，便只得留宿在府里了。”阿茉如梦初醒，挥手令夏侯颇退下。
夏侯恨恨地瞪了卫娘一眼，却又转身从怀中掏出一个锦囊，对阿茉笑道：“今秋在下奉太子谕令出京，经过平阳时，曾拜会过平阳侯，他如今住在湖畔的精舍中，旁边有一片紫茉莉树林，臣见那茉莉树结子累累，便向平阳侯讨来一些。昨日恰好听太子妃言说，这紫茉莉的花种，捻碎了制成香粉，品质上佳，轻白红香，四样俱美，便想红粉赠佳人，也不算暴殄天物。”
阿茉早已听得心动神摇，对于他后面的轻薄言语竟未留意，只接过锦囊，细细拨弄检视里面的花种，一时千思万绪，不知身在何处了。
夏侯颇自为得计，便退出殿外，惬意中带着些遗憾地等着侍从为他披上斗篷，却看到一个半大的少年站在雪地里，直直地盯视着他，目光灼人。夏侯颇阅人无数，一眼扫过，便觉得这少年不俗，虽是仆役的打扮，却刚劲硬朗，气势迫人，待到长成，不知如何的英武。
见夏侯颇回视他，那少年便转身回了后苑，夏侯颇若无其事地裹紧斗篷，出府门上车，踏上脚凳时，他叫过与萱萱相好的那个侍从，耳语道：“你去打听打听刚才那个少年的名姓。”侍从领命去了，待他回到汝阴侯府时，侍从也紧跟着回来了，那少年不难打听：他是公主的骑奴，名叫卫青。
阿茉一夜未眠，次日起得也迟，一整日默默的，也不出门，也不梳妆，却与襄儿在室内玩各种游戏。她很少有这样的耐心逗哄小孩子，侍女们都觉得稀奇。傍晚时，阿茉终于想定了主意，她唤来了府中的长史和侍卫长官，命他二人带人将襄儿送去平阳，只说襄儿想念父亲，时常啼哭，让他在平阳住一段时间。
卫娘隐约猜出了她的心意，只觉得可怜，却哪里敢点破，只与萱萱、碧叶等侍女忙乱着为襄儿整理行装，并｜乳母等人的吃穿用度，一齐准备妥当。第三天清晨，阿茉早早起来，送襄儿出城，看那天真烂漫的孩子嬉笑地朝她摇着小手，完全不知将要与母亲分离，阿茉心如刀绞，几次想将车驾唤回，终是狠心忍住了。
不论对于阿茉，还是对于朝廷，中元六年都是艰难的一年。先是六月里，梁王的病情急剧恶化，太医还未赶到梁国，梁王便薨逝了。消息传到京师，窦太后哀痛莫名，终日涕泣，不肯饮食，馆陶长公主去劝慰她时，她甚至对着女儿哭喊：“皇帝果然杀了我的儿子！”此语令殿外侍疾的景帝又哀痛又恐惧，不知该怎么办才好。
阿茉知道消息后，急速进宫，与太子计议之后，便径直去太后宫中见姑母，刘嫖对她的主意很是赞同。随后两人一起去明光殿见景帝，长公主对景帝说：“太后失子哀痛，乃是人之常情。目今之计，在于让太后的爱子之情转为怜孙之意。太后的情感有所托付，自然身体情绪都会渐渐好来。”她建议将梁国一分为五，梁王共有五个儿子，全部封王，这是自汉立国以来未曾有过的殊恩。果然太后听说景帝有这样的旨意，心中大悦，终于肯进些景帝呈上的食物。
另一方面，做为最大的诸侯国，梁国一直是景帝，尤其是太子的一块心病，太子多次私下里对阿茉说，担心父皇百年之后，七国之乱的惨剧将会重演。这样将梁国一分为五，便再也没有力量与朝廷分庭抗礼了。
皇家的人伦惨剧幸而避免，天灾人祸却接踵而至。先是入秋后的一场冰雹，将关中地区的庄稼牲畜打伤了成千上万；接着十月里发生了日食，民心不安；随后京城一天里地震了三次，北边的城墙都被震毁了。景帝忧惧惶恐，十一月，他亲自到郊外祭祀太一神庙，大赦天下，将丞相刘舍免职，以敬谢上天，任命御史大夫卫绾为丞相，封为建陵侯。然而太一之神似乎并没有宽宥世人的罪恶，十二月，匈奴的军臣单于悍然入侵上郡地区。
一时间朝廷上下人心惶惶。阿茉频繁进出皇宫，宽慰圣心。景帝再次派人与匈奴议和，对于此事，太子极为反对，他主张倾国之力，湮灭此獠，永绝后患。阿茉虽然不肯对军国大事妄加议论，心中其实也赞同太子的主张，她的亲妹南宫公主嫁入匈奴尚不足两年，军臣单于便撕毁了盟约，可见和亲只是示弱，对待匈奴这样的强悍民族，唯有实力才最有说服力。
但是景帝年事已高，在内忧外患之下，信心全失，只求苟安。太子多方劝说，都不见成效，便想借助长公主的说辞，因为景帝对于这位长姊，一向是言听计从的。可惜的是，自从年初堂邑侯陈午亡故，长公主刘嫖新寡，除了入宫给太后请安，就是守在自己的府中，被那个名叫董偃的美貌少年迷得神魂颠倒，不问外事。
太子的属官们本来暗示太子可以通过太子妃陈阿娇向长公主进言，无奈太子闻听此言，勃然变色，执意不从。夏侯颇等人只得转而恳托阿茉去游说长公主。阿茉素知太子与阿娇琴瑟不谐，夫妻间的官司最难理论，便也慨然应允了。
阿茉计议定后，出宫命车驾冒雪直趋长公主的府邸，却发现长公主府中正在举行宴会，她这才想起，昨日曾接到过姑母的邀请，只因近来千头万绪，便没有放在心上。此时也算是应邀而来，倒不是不速之客。
长公主刘嫖已经微醺，她一向喜欢阿茉，见阿茉来了，很是高兴，便命阿茉坐到自己的席上。席间的取乐与宫中不同，歌舞盈耳，锦绣满目，有长公主在上与那董偃搂抱亲昵的榜样，宾客们饮到欢处，便也放浪形骸，丑态毕露。
阿茉颇能入乡随俗，虽然不去同流合污，但也对这样的场面司空�