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刘铭传不以为然，在他看来，资历这种东西全部是无能之辈的借口。古来成大事的，有几个是凭资历？霍去病从成名到死，才几岁年纪？古之名将，成名多在三十左右，这个年纪，有冲劲。有精力，有活跃的思维能力，经验是差点。不过总比颟顸愚昧混到老地将军强过百倍。
大清庙堂，不就是一帮混白了头发熬红了顶子的迂腐之辈在统治么？若是不然，淮军发展，又岂能如此之顺。
便是咸丰帝，多么年轻，可惜清季宫廷教育极其变态，非要磨掉人的性灵。恨不得十岁就教育成一百岁那样的谨慎小心。然后美其名曰：少年老成。可天知道这样的老成有什么用，奕是不老成，不过比之乃兄就要强过百倍。远的不说，最近曾国藩败死，不就是因为之前湘军打地太顺，人数扩编不少，筹饷容易，曾国藩麾下名臣如云猛将如雨，俨然有着尾大不掉之势。咸丰是一个“少年老成”的君主，自幼接受的教育就是要防微杜渐，君权旁落比啥都重要，已经有了一个不听招呼地淮军，湘军就更加要防患了。于是曾国藩虽然带着湘军入江西。却被剥夺了地方事权。筹饷不便，也权制不了地方兵与官府。这次湘军一部和曾国藩本人都死在石达开手里，这种有历练有经验的老成，却是当真坏了大事。
在这种思想之下，刘铭传简直不在意什么资历，所有的从讲武堂毕业的年轻军官都被他提拔到了镇总参，就是原本放到基层做主官的军官，也被他不管不顾的弄到了手，为了这事，他与负责人事的吴长庆打了不少擂台，到底吴长庆没有拗过他。在刘铭传看来，军官既要勇敢，在战场上能带着士兵前冲，也要有谋，什么叫谋，做做参谋就什么都明白了。
他大步流星赶回自己地总镇参谋部所在地军帐内，几十个参谋军官早就等在那里，大伙儿都知道大战在即，大军未动之前，肯定要根据详细的情报拟定一个做战计划，这些天淮军的侦骑就不带停的，到处去侦察太平军的虚实，就算是进不得镇子，其实地形机要，兵力部署也侦察的差不多了，这拟定做战计划的事，眼看就要着手开始，今儿几个镇部的大头儿都去开会，想必也差不离了，做参谋的没有几个七窍玲珑心还成？当下也不要人吩咐，一个个全留在参谋部里等着消息。
等刘铭传一掀门帘进来，却是看了个满眼。老成一些地军官有点儿成色，一个个坐的笔直，虽然眼神里仍然是一样的野性与狂热，那做派就显的老成了许多。倒是很多从讲武堂出来的年轻军官一个个按不住性子，他们进讲武堂前，多半就是军队里地刺儿头，有点儿不服管地聪明机灵劲儿，这才被选送到了讲武堂里。进军校前，十有八九是普通的士官或是下级军官，这一下子就一个个肩扛铜星做了总镇里地参谋，这一次大战非比寻常，一战就能定下来皖北情形，与未来的攻伐皖南得安徽全境也有莫大的干系，拟定这样的大战的做战计划，真的让这些年轻的军人们全身热血沸腾，血气上涌，早在几天前就一个个急的嗷嗷叫，就如同饿空了腹的饿狼一般。因为战事尚且没有确定，这些军官便索性一个个站在沙盘前，仿佛自己如主官一般，正在研讨着战事。
这一股劲头刘铭传却很喜欢，若是换了旁人必定训斥，他却是微微一笑，向着各人道：“怎么，不等我来就把计划拟好了，当真如此，倒也省了不少事。”
他这么一说，各人倒觉得讪然，当下便老老实实一起打个敬礼，然后退到大帐两边，肃立待命。
刘铭传却是摆手道：“不要学这个模样，我不喜欢。参谋军官就是要灵活，脑子不能僵，一个个都石头一样，还能想出什么法子来？都过来，总镇就要开战，咱们拟个计划出来。”
他顿了一顿，又鼓动道：“吴穆大伙儿知道吧？和你们一期出的讲武堂，人家在扬州破江北大营一战，打的多漂亮？听说新一镇出来，他直接就做镇总参，瞧瞧，人家干的多漂亮！你们都是同学，又都是聪明人心眼多，这才选进了讲武堂，难道就这么认怂了？”
这一番话却是把各人激的红了眼，当下都是胸膛一挺，有人抢先叫道：“咱们一定拟个漂亮的计划出来，让吴穆那小子瞧瞧！”
“好，有这股劲头就成，不过，我看这计划很难。”
把各人的劲头鼓了起来，刘铭传却没有直接与这些青年军官商量，却把那些老成的参谋军官叫到自己身边，围成一圈，将聂士成拼命弄来的镇内情报，摊开让众人观看。
看完之后，众参谋却都是龇牙咧嘴，都甚觉为难。
一个年轻参谋轻声道：“这是死地啊，太难打了。对面又是胡以晃在指挥，这个人在战场的年头比咱全部淮军的将官都长，经验足，诱敌，围攻断粮，激将，这些法子，怕都是对他无用。”
他说的显然都是事实，胡以晃怎么也是太平军中的名将，领的军队也有不少精锐，这种军队战斗意志强，主帅经验丰富，想用巧力来轻取，怕是绝无可能。如吴穆那样用三百人兵不血刃的拿下两千人的营盘，却是占了清军绿营腐败无能，领军将领根本全无能力的便宜，若是换了三河镇这里，三千人他也未必打的下来。
只是年轻人甚重颜面，这话说出来就是坦承自己没有办法，那参谋话一出口，当下就是脸一红。
刘铭传却是不以为意，只微笑道：“好，能看到难处就好，这就算是出师了。要是一个个抱着兵书不放，想当然就脑袋一拍主意就出来，咱反而不放心了。”
在他这样的鼓励之下，众人无不感奋，当下俱道：“请大人放心，咱们一定尽全力，不使大人失望。”
“好，诸君努力。”刘铭传自己并不喜欢这种头疼的事，把所有人的劲头鼓励起来，他自己却是笑嘻嘻返身一旁，听着各人商量，唯有重要关头出声点上一两句便罢。就这么一直从傍晚到第二天凌晨，各人都是熬夜熬的两眼发红，到得最后，破城寨，追歼残敌，防御敌人骑兵突袭的办法与详细计划都已经拟定，唯有大炮一事无法解决，破河堤太平军营寨，只有用火枪的火力压制，然后强冲一法了。
刘铭传稍觉失望，不过这原本也是意料中事，倒也不足为奇，原本就只是打算以步兵配少量火炮强攻，现在唯一指望的，就是淮军将士的英勇奋战了！
计划拟定，在上报总镇同意之后，淮军将士还有一万多团练以及召集来的各地民便忙碌起来，现在的时间是三月十八，在两天之后，所有的淮军团队都进入了攻击位置，随时准备进攻。
十九日晚，张树声派人禀报此次战事的参谋军官出发，赶往淮安汇报这一次的战事汇要，同时，下令后勤部门杀猪宰羊，犒劳全军将士。是夜，淮军营地内一片欢声笑语，肉香与笑声随风飘向半空，直入对面的太平军营内。
对面显然也是有经验的军官在指挥，淮军这样的异常气氛瞒不了人，显然是攻击在即，随着淮军的动作，少量还在外面侦察的淮军侦骑也发觉对面太平军的营垒内有异常举动，士兵来回的调动，不少土枪抬炮被架在了营垒的栅墙之上，值夜的军人明显有增加，细微的说话声汇成了清晰可闻的声浪。
第三卷 中流砥柱 （140）冲击
这一股股声浪与空气中那种莫名的骚动使得侦骑们心中明白，对面也在准备着与淮军来日清晨的大战，这种事情其实用不着多做打探，也不需要看在眼里才算清楚，在战场上待过半年以上的老兵，都会有这种敏锐的嗅觉。
他们平时没有感觉，与新兵也没有什么太大的区别，然而老兵一接近战场，与战场相通的那一点直觉轰一下就打开了，对面的敌军有多少，态式如何，士气高低，将领排兵布阵和营垒的搭建，火力的配置强弱，士兵的战场技艺，包括箭术枪法，骑术刀法剑法，这一些细节上的东西这些老侦骑只要稍稍接触，他们就会明白个大概，虽然不能与聂士成那样潜入到敌营里看的真切，不过也八九不离十。
得知这一动向的淮军高层并没有特别重视，淮军已经引弓待发，对面是何举动，已经并不重要了。
凌晨时分，东方的天际刚露出一抹艳红，启明星还在闪亮，淮军的营地却已经是人声鼎沸，第一波攻击队列的几个营头都已经准备完毕，士兵们全部轻装，那些在战场上用不到的物品全部拿下来了，只有两个子弹盒与一个火药盒，再加上火枪与刺刀，就是以前绝不离身的水壶也都放了下来，后勤营的伙夫厨子与子们把一桶桶的吃食与热汤担了上来，先分给那些早就准备完毕的将士们。淮军将士也知道一会苦战起来，很难在战场上补充食物与热水，于是就算是有些忐忑不安的新兵这时候也放开了肚量大吃大喝，吃完之后，大伙儿倚着背抱着枪静静坐着休息，在第一波冲锋的几个营身后担任续攻任务的主力们便也开始准备。
第三镇的几个主官早就起来，他们一早就在警卫的护卫下骑马出营，在距离对面太平军营垒很近的地方选了一块高地，镇总警卫营撒开防线，中级军官们簇拥在张树声和吴长庆的身后。参谋们则拿着标尺等工具站在刘铭传身旁。随时准备依据战场情形调整做战计划。
在不远处的后方，炮营和辎重工兵营地士兵们早在半夜时就起身了。他们利用各种器械和马力，吃力地把四十多门中小型的火炮推到最佳地射击位置。相对于人与马匹来说，现在淮军的六磅炮已经是小口径的火炮。炮身炮架加起来也就六百多斤重，所以勉强能拉到战场附近架设起来，而更重地超过千斤以上的大口径铁炮，却是无法拉到这种年年过水的洼地里来的。这些洼地在这种枯水季节看起来是干躁的，其实一层薄薄的干土下面，先是半湿的土层，超过一掌以下，就是淤泥了，炮身自重太重的话，走上一段