明妃没好气地说：“瞧你这得意劲，尾巴都要翘到天上去了。”
南铃嘟起红红的小嘴，不满地说：“南铃哪有尾巴？”
她的话让大家忍不住笑了起来。
“有什么开心的事了？说给本王听听？”在大家笑得愉快的时候，南棉王来了。
南铃跑上去拖着南棉王的手，说：“父王，父王！过来看看南铃缝的钮扣漂不漂亮！”
南棉王上前一看，赞赏说：“不错不错。”
被南棉王一赞，南铃更加得意了。南棉王笑着摸了摸她的头，然后问北绝色：“王儿，明天就要出发了，准备好了吗？”
北绝色说：“都准备好了。”
“那就好。要再检查一次看有没有什么东西遗漏了吗？”南棉王有些不放心地说。
北绝色说：“已经检查好几次了，没有遗漏的。”
在他们说话的时候，南铃凑过来挨着北绝色笑得可爱地说：“王兄，听说大明的布娃娃很漂亮很好看，你回来的时候可以给南铃带一个吗？”
北绝色捏了一把她的粉粉的脸，说：“好。南铃妹妹喜欢的话，王兄给你多带一些回来。”
想不到南铃却摇了摇头，认真地说：“不行，南铃只要一个就够，母妃说做人不能太贪心了，还有，母妃说太多了就不懂得珍惜。”
南棉王笑着说：“还说得头头是道的。看来南铃真的是长大了，不再是小孩子了。”
南铃叉起腰瞪着眼睛抗议说：“父王，南铃早就不是小孩子了。”
她那装凶的有趣模样让大家又忍不住笑了起来。
愉快的笑声，飘散到每一个角落里去。在这一片轻松的笑声里。南棉王暂时忘记了将要来临的离愁别绪。
【第三卷完结】
【第四卷】第一章 风雨上路
再如何不忍别离，也总有分享的时候，再不想散的筵席，也总有曲终人散的一刻。
到了北绝色出使到大明的那天早晨，天无端地翻起了凉风下起了细雨来，一直不欠缺阳光和温度的南棉大地笼罩在一片阴暗的清凉之中。
王宫正门前的广场上，停着五辆由两匹马拖着的马车，那些马车的车身两侧，以及车前的厚布帘上都或刻或印了一朵盛开的红棉花，那光鲜的红，在这阴暗的环境中显得格外的耀眼。
马车前，围了一圈送行的人。
站在一片凉风细雨中，面对着相似的离别场面，相似的容颜，南棉王的心不禁倍觉悲凉酸楚。他捉紧北绝色的手，心中有千言万语，万般的嘱咐想要对将要离他远去的北绝色说，但却全哽在咽喉里发不出片言只字。
明妃象是看透南棉王心里的想法，她走上前挽着他的手，笑着说：“王上，人家说贵人出门遇风雨。这里已经两个多月没有降雨，太子今天一出门就下起雨来，这真是个好兆头！太子这次出使大明定会顺顺利利，平安归来的。”
阮经伦也走过来提醒说：“王上，是时候要出发了。”
南棉王挤出一丝笑容，松开了北绝色的手。他哽在喉咙里的所有话语，最后说出来的是：“路上小心，父王等你的平安归来。”
北绝色笑了笑说：“父王放心，王儿会平安归来的。父王母妃，你们保重，王儿要出发了。”他又弯下腰拍了拍南铃的脑袋，“南铃妹妹，王兄不在的时候你要代王兄照顾好父王和母妃。”
南铃拍着胸口甜甜地一笑，说：“没问题！王兄只管安心出使大明吧。”
北绝色笑着再摸了一把她的脑袋，直起身来向南棉王和明妃行了一个告别礼，然后转身登上停在一边的马车。阮经伦和随行的人员一一到南棉王和明妃跟前行过礼后，也各自登上了不同的马车。
车夫吆喝一声，把手中的鞭子一扬，马车的车轮便开始缓缓地向前滚动。北绝色从车内伸出头来向送行的人挥手道别，南棉王忍着心中的离愁别绪挤着笑容回应，他看着马车越走越快，最后带着北绝色消失在长街的尽头，他才失落地把挥得发酸的手收了回来。
明妃安慰他说：“王上，太子身边有众多能人辅助和保护，这趟出使坐骨神经痛能平安归来，我们无须太过担忧。”
南棉王没有答话，只是叹了一声，脸上是难掩的忧虑。
明妃又柔柔地说：“如果王上还是不放心的，不如，从今天起我们为太子斋戒祈福，直到太子平安归来，好不好？”
南棉王这才露出些许的欢颜，说：“明妃这个主意甚好。金怀！”他唤过在一旁伺候的宫人，“传本王的口谕：从即日起宫中不许杀生，直到出使大明的队伍平安归来。”
金怀低头垂腰应道：“奴才遵旨。”
已经远去的北绝色并不知道南棉王和明妃为他所做的事情。此时，被困在马车里的他正被孟晴的十万个为什么问得头昏脑胀的。
这次与北绝色同行的人员，除了贴身保护他的东无敌和孟家兄妹、负起外交官司重任的文大臣阮经伦和自家的书童、很兴奋终于可以回家的陈语和镖师外，还有十来个王家精英侍卫沿途保护，以及两个医官。
本来孟超那位贴身保镖也应该跟北绝色坐到同一辆车来的，但他和他的好搭档小猫的身型实在有些巨型，一人一虎走进车厢后，差不多等于有五、六个人同时挤进来那样，让原本坐了三、四个人还显得宽敞的车厢顿时变得压迫不堪。而且，与那只过于威风凛凛的小虎同坐一个车厢日夜相对，北绝色始终觉得有些不习惯，还有些精神紧张。
经过协商后，最终安排孟超和小虎去跟外臣阮经伦坐同一辆车，北绝色则和东无敌、孟晴、陈语和镖师坐在同一辆车里；其他人则分别坐到另外三辆车里去。
马车刚离开南棉城那条长长的大街，坐不住的孟晴就开始向北绝色问各种问题了，准确来说，是和大明有关的种种奇难杂症问题。也不知道她从哪里找来这么多问题，可以滔滔不绝地一问再问。
因为东无敌一开始就摆出一张“生人勿近”的脸，陈语和镖师在回答了几个问题后渐觉得力不从心后，只好扮出一另专注欣赏窗外风景的模样，装做没有听到孟晴的提问。
于是，最善良最不擅长拒绝别人的北绝色，就这样被问题少女孟晴没完没了地缠上了。被孟晴各种奇怪问题弄得无法招架的他，忽然很后悔，后悔怎么不把孟晴弄到别的车去，让沉默寡言的孟超和不会说话的小猫跟自己同一辆车？
见到他被孟晴这个问题少女缠上，同车的其他人很没同情心地无视之，装睡的装睡，装看风景的看风景。最后，被问得词穷又找不到替死鬼的北绝色急中生智地猛打哈欠，装出一副很疲倦的模样说：“为了出使大明的事，昨晚紧张得整晚没睡好，现在觉得很困啊。”
听他这样说，孟晴连忙说：“太子殿下你困了？我为你整理床铺！”
车厢的最后面，就是一张能容一个人躺下的软塌。孟晴上前把上面放着的被子铺开，把枕头摆好，冲北绝色笑了一笑说：“太子殿下，床铺整理好了，您可以好好地休息。”
北绝色刚把身子挨到床上，孟晴马上为他拉好被子，笑得更甜地说：“太子殿下，你醒来后记得继续给我讲大明的事情！我还有许多事情想要知道呢！”
还要继续？北绝色的脸色不由地微微一变。他支唔一声，赶紧转过身去对着车厢的木板，装睡！此去大明的路途遥远，还要回答孟晴多少个“为什么”才能到达目的地啊？不行，还是想个办法把孟超换过来吧！
北绝色在心里认真地盘算起来，看怎样才能把孟家兄妹调换过来。算着算着，原本只是打算装睡的他，睡意竟真的爬上来。如他刚才所说，他昨晚的确是为了出使大明的事情一晚没睡着，直到临天亮前的时候才稍微地合了合眼。
被孟晴问题弄得头昏脑胀的北绝色，在摇晃的车厢里枕着车外的雨声、马蹄声和车轮声，安然地入睡了。
第二章 风雨飘摇
计划永远比不上变化快。
在北绝色绞尽脑汁地想一个好办法把孟晴和孟超调换过来的时候，孟晴却病倒了。
离开南棉城的当天夜晚，车队停下来在一家客栈里投宿。吃过晚饭后，孟晴竟开始出现轻微的上吐下泄的症状，一开始还以为她是吃错了东西引起的肠胃不适，结果随行的医官司一诊治，说她这是“水土不服”的症状。
于是，第二天上路的时候向来壮得象头牛、问题多得让人头痛的孟晴只剩下安安静静地躺在车厢后的软塌上的份。
本来是让人把她送回南棉城去的。离开南棉城还不到一天就开始水土不服，怎样才能熬到大明去？但是，孟晴那丫头一听到有人提议说要让她回去，发脾气闹别扭死活不依的。阮经伦虽然曾下了决心要把这个宝贝外孙女送回去的，但孟晴见用硬的不成就改用软的，眼泪哀求和煽情的说话多管齐下的情况下，把其他人感动的一塌糊涂的，大家忍不住纷纷为她向阮经伦求情。最后，空有满腹经伦但偏偏就对这活宝没办法的阮经伦，认真又详细地征求过医官的意见，知道她的症状并不严重后，只好无奈地同意让她继续一同上路。
于是，无精打采的孟晴没有了心思继续折腾那“十万个为什么”，车厢里终于平静了下来，大家得以松一口气。在这一片平静中，马车继续不停歇地往前快奔，又过了两天，快要来到南棉的边境了。
从现在开始到过了南棉国境的那一段路，都得要在连绵不断的大山里转。只要爬过了那几重的大山，就会进入与南棉国的北边相连接的安南国国境。
从出发的那天起，雨一直停停续续的下着，到了出使的车队开始走山路的时候，雨势更是忽然转大了。
据走过这段路几趟的阮经伦说，在这连绵大山里住有一户南棉人，只要车队能赶在入黑前到达那里，今晚就可以不用在荒山野�
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