“啪、啪——”
……
自古人性里的恶最是贪婪，那恶一旦从意念里被纵容，倘若不加以制衡，渐渐便失了控制。
妇人结实的臂膀挥得久了，速度与力道反倒越发稳实，那一鞭子下去没有哪次是虚。
“嘤……”角落里的小丫头咬住帕子，开始憋不住声儿。
作孽啊，张一句嘴又怎么了？张二婶子眼睛一红，忙颠着帕子自去办事。
“……唔。”小桃红只是咬着嘴唇，将指甲狠狠抠进地缝里。
瞅着那苍白手背上的纤秀青筋，老太太的眼神不由沉敛下来。竟料不到这丫头有这般硬骨，倘若不慎被旁人利用，怕是九头牛也牵不回来……她心中不由生出一丝新的计较。
便抬起手臂挥了一挥。
“呼——”林嬷嬷一鞭子收将不住，整个人差点晃倒在地上。
老太太见了便有些不高兴，低头凝了小桃红一眼，拖长语气道：“我们沈家是方圆几百里有名的规矩人家，那外头只有想进来的，还没有肯出去的。换做是旁人，只怕今日便要将你卖到那窑子里去，一辈子让你翻身不得。我念你初来乍到，不晓得我们北面人家的规矩，这次便饶你一回，你如今是服还是不服？”
“……鸾枝、知错。”小桃红指甲掐进肉里，用力咬住下唇。身体早已经没有半丝力气，只是紧紧扣住膝盖，支撑着自己不倒下。
“你们都下去吧，去外头等着。”晓得这是个吃软不吃硬的，老太太便将众人挥退。
偌大个屋子顿时只剩下她一老一少两个人。
一双细眸老眼将面前的十五新妇上下打量，那胸儿是翘的，臀儿是饱…满的；配自己的孙子，年纪亦是恰恰好的……她还指望她给沈家添丁生子呢。
怪林嬷嬷不识脸色。
末了长叹一口气：“你晓得我的苦心就好。我本也不愿看到这些，然而家法那是祖宗定的，不能到了我这一辈就乱了章法。下人们的眼睛都看着呢，我不好独独就包庇你一个人。”
“是。”小桃红不动声色，只是木木然听着。
老太太看在眼里，知道她心中其实还是在恨，凝眉思忖了片刻，忽然挑明了道：“也怪张二婶子，来之前没有与你说清砚青的腿疾……然而你即便看不上他，他已经做了你的丈夫。我们沈家也不是平白的滥好心，你爹上千两外债我们替你还了，屋子也替你修了，也给你的娘亲请了上好的大夫，这些你不是没看到。即便是一场寻常的交易，也断没有一方倒贴的道理。你便是想走，也须得将你乙方的义务偿清了才能自由。”
小桃红手心微微一颤，料不到老太太竟然与自己这样赤白白的算账……这是什么意思，一场交易吗？那交易的条件又是什么？
更或是套着自己的话儿？
面上便只是逼迫自己敛藏，低着声儿装作听不懂：“伺候少爷是卑妾的本分，不会再给大人们添堵。”
老太太本是孤注一掷，这会儿便明白自己这一招原是走对了。
当下又道：“怕是你也听说，我们砚青先前已经娶过两房妻室。他身体不好，旁人能做的他做不得，两个女人都没能够留得住。然而他亦是个坎坷的，一生下来便没有见过一回亲娘，我怜他刻苦坚毅，不忍心他一辈子孤单凄凉……那算命的说，你与他八字最为相合，两人好上几年，那夫妻间阴阳互补，身子骨渐渐就能够好全。我也不要求你更多，付出的那些银子便算是佣金，你几时替我照顾好他，我便几时放你离开，另外再平添你安置的行当，你看是如何？”
她问她如何？
然而这哪里是个有选择的答案？倘若不答应，也是要伺候那个男人，一辈子依然出不得宅子；倘若答应了，反倒还生出一丝希望。
眼前不由浮起祈裕一张桃花潋滟的笑脸，还有他掂在手心里的那枚翡翠耳环：“哦呀，不如就将我当做你心上的那个男人，何如？”
小桃红默了默，将头一低：“一切但听老太太安排……不过，空口无凭，请恕鸾枝冒昧，斗胆讨一份契约。”
老太太眼神一黯，呵，果然是个不好糊弄的狠角色。
心中生冷，面上却笑道：“契约自会让人捎去给你，你先回去。该怎么做你应该晓得。女人呢，那一步总是得迈出去，第一回不喜欢，久了自然就习惯……做妾就得有做妾的本分，你但凡伺候好了我们砚青，我们沈家自是不会亏待于你。”
第18章 两厢寒
雪后初停，连鸟儿都藏得不见了踪影。竹岚院里白皑皑一片，只角落的晾衣杆上一抹女人红袄在风中摇曳，倒平添了一抹色彩。
四少爷沈砚琪沿着院门口方向迈出五步，蹲下…身挖了个小圆洞，叉着腰道：“好了，就这么远，看二哥你还能不能勾进来！”
沈砚青清隽眉峰一挑，作一副为难模样：“哦，若是不能又如何？”
“若是不能的话……”沈砚琪看了看角落的红袄。
一旁的沈蔚玲便抢着插嘴道：“若是不能，二哥便去叫狐狸嫂子回来把歌唱完！”
“对，就是这样。”沈砚琪一劲地点头附和。
沈砚青闻言笑容一冷，晨间女人幽幽空灵的唱腔儿顿时又浮上耳畔——她唱，“杯酒续不了愁断肠，空燃一夜香……”那神情落寞，可是唱着她心中的怨念？怨不能与心上的人儿锦瑟和鸣，怨为何屈嫁给自己这样一个‘瘫子’？
嘴角不由勾出一抹冷屑：“哼，那上不得台面的吴侬软语有甚么好听，改日带你们去戏院听个够就是。”修长手指握紧手中的铁杆儿，眯起眼睛大意估略了方向。
“咕咚——”
一枚拳头大小的皮球正正落进那雪洞里，不偏不移，恰恰好的距离。
“哇，百发百中，太棒了！二哥你真厉害！”沈砚琪兄妹蹦跳起来，拍着手，满目的崇拜。
“顽皮，不好好读书，整日个就知道玩。”晓得一双弟妹最是亲近自己，沈砚青清隽面容上晕出一抹温和浅笑，拨着椅子过去捡球。
“嘻，读书有甚么用？我已经和姨娘说了，满十五岁就去边关参军！”沈砚琪吐了吐舌头，他姨娘不争不抢，他虽年纪小，却已经晓得这家中的一切都与自己无份，便也无心贪图。
因见二哥弯腰困难，赶紧抢着把球捡了起来：“二哥你快把秘诀教教我，昨日‘滚球洞’让张小盛赢去了一只蛐蛐，明日我定要把它给赢回来！”
沈砚青烦闷稍解，好笑着叹了口气：“傻小子，便是参军，也依然要熟知兵法，不读书如何当得了好将领？”口中教训，却又爱他的单纯直率，手上已经在教他。
那骨节分明的手掌握住沈砚琪的双手：“这样，莫要用力甩它，只瞄准了一臂挥出即可。你试试。”
“好！”沈砚琪踌躇满志地握了握铁杆。
沈蔚玲忽然冲院门口大声嚷嚷道：“看，女骗子回来了！”
“噗——”沈砚琪只觉得二哥握着自己的手心微微一敛，手中的铁勾儿一瞬脱离出轨迹。
那小皮球“咕噜噜”滚到了一双红面绣花小鞋旁。
抬头看，院门下果然是那撒谎骗他兄妹两个的可恶女人，好端端站着呢，也不知道跑去哪里躲着了，脸颊苍白苍白的。气得他俊秀面容顿时通红一片：“不缠脚的狐狸精，你可是第一次骗了爷的女人！”
想不到这刻薄嘴刁的小子倒是个直肠子。
小桃红忍着痛，抿嘴笑了笑：“我可有逼你？还不是你一厢情愿。”
“哼。”
只才笑着，对面却传来一声微不可闻的冷哼。
她眉梢微抬，便看到那轮椅上的男人正眯着丹凤眸子轻扫过来，着一袭靛青色镶毛领圆襟长袍，那清奇脸庞上冷清清的，一抹冷蔑将她看进骨头深处……必然是在嘲讽她的吧，笑她的去了又回。
小桃红的笑容便微微一滞，抬手拭了拭鬓间几缕碎发，低下头迈步进屋。
可恶的女人，竟然这样忽视自己！从前的贞慧嫂子可从没这样大胆。
沈砚琪很受伤，顿地将小桃红一堵：“哼，你可是就会唱那两句词儿，心虚躲起来不敢见人了？”
也不知他是有心还是无意，小桃红便被恰恰好的拦在了沈砚青的轮椅旁。
又闻见男子身上那青涩好闻的草药香，小桃红低头瞄了眼沈砚青，见他只是不动声色的端端而坐着，高鼻冷眉，竟是将自己视做那透明的人……晓得他心中一样也在恨她，便越发不想被他看去自己的狼狈。
小桃红不着痕迹地饶过椅子：“自然不是。这会儿累了，下回一定还你们。”
沈蔚玲不高兴了，大步走到石桌旁，一袖子将桌上的编织小篮煽到雪地上：“下回我才不要听呢。枉给你拿来这许多好吃的，你太可恶了，难怪我二哥哥不喜欢你！”
满满一篮子的水果糕点顿时散落了一地。
女人身子微微一顿，下一秒却只是掂着秀足儿默然进屋。那背影僵冷，头也不回，“咚”一声关紧了卧房的门。
……是啊，她哪里在乎有没人喜欢她，左右她心中满满的装着另一个人不是嚒？
一股淡淡荼糜清香拂过耳际，沈砚青的面容一瞬肃冷了下来。
见魏五走进院子，便勾起嘴角促狭一笑：“不是跑了嚒？且由她跑去，抓回来做甚么？”
魏五面色少见的敛沉，只是拍打着衣摆上的雪水：“若是再去得晚上一步，怕就要被抓进红街里头污了……那片暗窑子，女人但凡被抓进去，一辈子就废了。”
那红街可是宝德县最为出名的享乐去处，男…男…女…女，淫…淫…媾…欢，甚么不堪的玩法都能够在里头找着。听闻街主后台甚硬，连孟安国都奈何不得。
沈砚青眼前顿时浮现出，被褥下小桃红蛇一般软…嫩无骨的娇…躯，一抹冷冽暗暗从眸中一掠而过：“哼，那里倒是适合她……你在哪间阁子里找到的？”
魏五想起少奶奶从祈裕马车上走下来时红肿的嘴唇，心中一股愤懑顿时腾涌，末了却只将两排牙齿一咬：“街上。少奶奶拼命跑着，奴才看到便领了回来。”
见沈砚青只是不动声色，走了几步，又大着胆子回过头来：“方才老太太罚了少奶奶好几大鞭子�
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