不过婴礼高兴了没两日，美好的愿望就落空了。
这天中午，三个人在客栈楼下用饭，一群五大三粗的精壮汉子突然进入客栈，扫视了客栈一周，就把目光锁定在了婴礼身上，然后集体围了过来。
乔灵咽下嘴里的东西，拍了拍姜弃道：“这不对啊……”
“怎么了？”
“我长得比阿礼好看多了，要调戏也该调戏我啊，难不成这里的人好男风的比较多？”
这一群汉子顿时目光凶恶地瞪向乔灵，姜弃略挡了挡乔灵，笑道：“这些是朝廷的暗卫，许是来寻二皇子的。”
乔灵从姜弃背后偷偷看了一眼，嘟囔道：“暗卫不应该是穿着黑衣躲在阴暗的角落里，主子不出事就不现身的吗？”
“你说的那是影卫，是暗中保护主人安危的。暗卫则不同，他们是皇上的私兵亲信，为皇上办事情的。”
“那你们呢？”乔灵好奇道。
“我们是隐卫，主要是做些暗杀类的杂事。”
两人正嘀咕着，婴礼站起身来，暗卫中的一人朝着婴礼拱手道：“殿下，皇上有命，请二殿下速速回宫，贵妃娘娘病重。”
婴礼本也想到是要接他回宫的，却没想到是这个原因。他急切地问道：“母妃怎么会突然病重了？”
“属下不知，皇上只命奴才们立刻接殿下回宫。”
“好，我这就跟你们回去。”说完，婴礼扭头看向了乔灵，咬着唇道：“我怕是不能和你们一同行路了，得先走一步。”
乔灵柔声道：“你赶紧回去瞧瞧你娘亲吧，我们没事的。”
婴礼虽然很舍不得乔灵，但还是母亲的病情更让他担心，他急忙上楼去收拾行李，乔灵本来也想上去帮帮忙，不过婴礼还是惦记着她的脚不好，不让她多走动。
见婴礼上了楼，暗卫里当头的一个汉子朝着姜弃点了点头，姜弃也对着他们笑了笑。乔灵见他们两个像是熟识的，便拿了个茶碗给对方倒了杯茶。暗卫头子道了声谢，就着茶杯自言自语地道了句 “姜老爷也在赶往帝都”，然后仰头一饮而尽，仿佛什么都没说过似的。
姜弃举着茶杯朝对方笑了下，算是领了对方的情。
婴礼带着行李匆匆下了楼，对姜弃和乔灵告别。乔灵见他这么一会儿就急出了一头汗，连忙宽慰道：“吉人自有天相，许是你娘亲想你了，才赶着叫你回去的。”
婴礼握着乔灵的手深情道：“灵儿，谢谢你。”
姜弃和乔灵把他们送到了客栈门外，婴礼翻身上了马，恋恋不舍地再次告别乔灵，跟着那群暗卫绝尘而去了。
乔灵扭头对姜弃道：“你爹都去帝都了，好像贵妃娘娘的病挺严重的。”
“是啊，这次好像真的严重了。”姜弃轻叹，面色也颇为凝重。
“你要不要也赶去帝都瞧瞧？”
姜弃摇头苦笑道：“便是我此刻赶去了帝都，也瞧不见什么。”
“我见你挺担心的。”
“是担心啊……”姜弃轻声道，“有贵妃娘娘在，皇上便是再忌惮父亲，也不会真的下狠手，父亲便是再不满，也要顾及到宫里贵妃娘娘的安危。可若是贵妃娘娘不在了，只怕皇上不除姜家，父亲也是要反的。”
乔灵想了想，道：“不然还是不要去帝都了，万一你被牵扯进去，反倒是不好了。”
姜弃摇头道：“我若是不去，只怕是更不好了。就算是对方不喜，我也要装出一副关切万分的模样，这样才有命活下去啊。”
乔灵皱起了眉头，姜弃侧头笑着抚平了她眉间的川字，“没事的，现在没人会顾得上我，我呀，不过是个小弃子罢了。”
乔灵搂着姜弃道：“不管怎么着，我陪着你就是。”
许是因为贵妃重病的事情压着，乔灵和姜弃都没有闲情逸致继续养伤了，磨蹭了两日之后，两人便收拾行李赶路往瑞阳郡去了。
这一路上颇不平静，路过的城镇都开始所要路引和户籍文书证明了。虽然姜弃和乔灵没犯什么事，但是姜弃也不想让人知道自己的行踪，所以便带着乔灵走些偏僻的小路，颇费了些时间。
在金虞山的某处山林里，他们还撞见了正在秘密调集的金家私兵，那些私兵暗中往北行军，乔灵和姜弃便也偷偷跟在他们后面一路北上。越是跟着越是心惊，这些私兵每停驻一处便分些人手驻扎在郡府县城的军事要地，往日里不太醒目的军事要冲，现在也渐渐热络了起来。
到了泽水畔，检查更是严密，基本上过河都要搜身检查，去帝都和安原郡的更是会被彻查几遍，便是姜弃和乔灵都不免被搜了一回身。
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☆、帝都相会
两人几经周折终于进入了瑞阳郡，这才发觉少虞郡的那些私兵调动实在是不堪一提的小事，整个瑞阳郡现在都处于高度战备状态，尤其是瑞阳郡边的各个县城，进驻了许多军队。这些军队都全副武装，在城门附近驻守，一个个凶煞万分，全然不像是普通的守城军。
“这些都是上过战场的睚眦军，也是朝廷最好杀的军队了。”姜弃带着斗笠靠着墙暗中观察，“还有部分金吾军也过来坚守了。”
乔灵也跟着他一起猫在墙角，嘟囔道：“这也太戒备了，为的是什么呀？”
“自然是父亲要入帝都的事情啊。”姜弃压低了斗笠，带着乔灵牵马赶路，“这几日别用姜家的玉佩取钱了啊。”
乔灵瞪眼道：“给你给你，谁取钱啦！”
乔灵把玉佩还给姜弃，姜弃就收了起来，道：“我是让你小心着些，若是现在让人知道我是姜家的人，只怕立刻会被驱逐出瑞阳郡的。”
“你不还是朝廷的人吗？不必要这么小心翼翼的吧？”
“你瞧这么大阵仗，就表面了朝廷和姜家的对立，我的存在才是两方都要小心的。”
“不会真的打起来吧？”乔灵低声问。
姜弃只是道：“只要父亲不轻举妄动，应该不会有大问题，毕竟皇上还在，太子就是想全力一搏，皇上也不会允的。”
“怎么又和太子扯上关系了？”乔灵不解。
“你就不好奇为何皇上今年都六十多了，太子今年才二十一吗？”
“晚婚晚孕？”乔灵歪头。
姜弃朝着她的脑袋连敲几下，气得笑道：“竟浑说，你的脑子里装的都是什么乱七八糟的，也不知谁教你的。”
乔灵捂着脑袋说道：“你直接说就是了，我又猜不着。”
“那是因为太子之前的四位兄长全都死了，其他妃子的孩子也都是如此，宫里的皇子只有太子和二皇子两个。太子和二皇子之所以能存活还是因为皇上亲自带在身边教养的关系。”
“啧啧，后宫的女人啊，如狼似虎。”乔灵感叹道。
“其实是贵妃娘娘如狼似虎，太子的四位兄长大约都是贵妃娘娘的手笔 ，所以太子和皇后对姜家的厌恶……你明白了吧？”
乔灵点了点头，说道：“那皇上可真是喜爱贵妃娘娘了，她害死了他这么多儿子，皇上还肯给她优容。”
“什么喜欢不喜欢的啊，没了贵妃娘娘，元国就是一场兵祸，我觉得便是再不喜欢皇上也会好生养着吧？”
乔灵想了想，颇有些不解地问：“我有些想不明白，你爹去帝都是他想去的还是皇上让他去的？”
“应该是都有，父亲是贵妃娘娘带大的，贵妃病重，父亲定然是要去看的。皇上么……大约又想让父亲去，又不想吧。”
乔灵却是道：“一看皇上就不想让你爹去帝都，你瞧瞧把皇上紧张的，调动了这么多军队驻扎在瑞阳郡。”
“皇上也是有备无患。你不是见过父亲吗？他那样的性子……”
“也是，你爹那样的性子，怎么抽风都有可能的。”弑君什么的，对姜宁安来说应该毫无压力吧？乔灵再次拜服姜宁安。
姜弃又敲了敲乔灵的脑袋，笑着摇了摇头。
皇上这一手调军能不能给姜宁安添些堵乔灵是不知道，反正现在被堵的是她和姜弃。两人这一路光伪造假证就花费了不少工夫。乔灵也是才发现姜弃是个造假高手，刻章假证什么的根本不在话下。能偷能抢，会杀人能放火，造假都是一流高手……她到底看上的是什么人啊！感觉真诡异。
一路走得磕磕绊绊，本来半个月就能到的帝都，愣是到了十月中旬才到。早就接到飞鸽传书的刘明笑等人一早就等在了城门口，到了下午才见到姜弃和乔灵。
刘明笑和姜弃抱了抱，笑着说：“可算是把你们等来了，怎么走了这么长时间？”
姜弃无奈道：“瑞阳郡处处都是城镇，我们就是想避都避不开。”
唐卿卿扶着乔灵的肩膀道：“呦，快瞧瞧，小半年不见，丫头可真是变得愈发娇艳动人了！”
乔灵自觉地搂着唐卿卿的手臂道：“卿姐也是，小半年不见，风华万千呀！”
“这嘴儿甜的，这次来帝都就跟着我们住吧，屋子早就给你们收拾出来了。”
于生抱着双臂笑哼哼地走过去，邪气横生地说道：“阿弃，在哪儿找到这丫头的？是金公子家吧？”
姜弃笑道：“可不是被你说着了，就在金府呢。”
乔灵不以为意，笑着眨巴眼，很是得瑟地扭了扭腰。
“好啦，先进城再说！”刘明笑揽着姜弃和于生笑道。
乔灵本以为帝都的检查会比之前的城镇更加严格，谁知城门守卫只是草草扫了一眼路引就放他们进去了，弄得乔灵颇觉得有些不适应。其他人倒是不以为意，说说笑笑地很是淡定。
帝都不愧是帝都，光是那高耸雄厚的城墙就是别处无法比拟的。整座城看上去威严气派，十分符合帝都的身份定位。这里的街道都是方方正正的，格局十分规范，坊市分开，民居的建筑都好像有一定的标准。虽然看着齐整规范，但是比起三川城来，还是少了些活泼轻松的氛围。
因为是头一天入城，乔灵只是走马观花地瞧了眼，然后一行人就直奔刘明笑和唐卿卿的家了。据姜弃说，隐卫通常是五人一个小组，从小就在一起训练，所以感情比较深厚。他们五个也是这样的，只是不同于其他四人都是孤儿，姜弃的身份实在是有些特殊。
刘明笑在五个人里年纪最长，次长就是唐卿卿，两个人几乎是把剩下三个当弟弟看着的，尤其是有些�