又听说，谭嗣同、康广仁几个都在菜市口问了斩，一场大乱子就这么平息了。这让我很是失望，我恨不得乱得地覆天翻，让大清国彻底完蛋才是称心。更不称心的当是李耳了，他这一程子听戏听得更起劲了，白天晚上都去。我知道他是心烦，就嘱咐王品多陪陪他，我怕指不定哪一天，他便突然消失不见了。以前，这档子事发生多了，常见，也没谁去深究，太深究了反而容易招来麻烦。
累了一个够，我才得空家去，好些日子没跟景儿说说话儿了。院里的秋千踏板坏了，说好要给她修的，也一直没曾着手，她少不了要怪我了。这小妮子若耍起小性来，还是挺厉害的，动不动就不吃饭，闹绝食，也是我平时太娇惯她了，我也只有千赔罪万赔罪。还有祝氏，也是几日未见了，她手里就好似有一根牵着我的绳，引得我要东便东，要西便西。
进得门来，祝氏劈头就问：“哎哟喂，请问这位爷找谁来？”我心下暗笑，知她怪我几天都不着家，口中又不好说出，我只是嘿嘿地笑。祝氏道：“想那朝中如此昏败，而地方上还有你这班人勤勉至此，真是稀奇。”我说：“一个妇道人家，奢谈什么军国大事！”祝氏恼了，拎起我衣领往外便撵：“这些个饭菜，你不必吃了，因也是妇道人家做的。”我只好求她：“我饿急了，央你放放手，我明日买汗巾送你。”祝氏道：“哪个稀罕你的汗巾。”景儿也替我说情：“叫他吃吧，吃了好去给我修秋千呢。”我又喜又恼，喜的是景儿不让我饿肚子，恼的是她让我吃饭的目的却是给她打小工。还是景儿有面子，祝氏这才与我暖起酒来。景儿跟我淘气了一阵子，累了，便睡下了。祝氏跟我扯起闲话来：“听说你们驿站有个顺口溜？”我装傻道：“我怎不知道，你说来。”她说：“张目的眼，三娘的腿，李耳的耳，王品的嘴。”我说：“倒也合辙合理。”祝氏又说：“还有一句我没说。”我说：“你且讲来。”祝氏扭捏片刻，才言道：“羞人答答的，我不说。”我知道她指的是什么，在驿馆，言来语去我清楚着呢；睡觉都睁着一只眼，什么都瞒不过我，那句话无非就是“驿丞的屌”。我非但不为他们背后这么说而火大，反而心中暗喜。我不稀罕什么好名声，好名声当不了饭吃，有这样一个名号反而给我带来些实惠。我逗祝氏：“你想见识见识他们说我的那个东西吗？”祝氏投了一个媚眼：“呸，没个正经。”她虽是个寡妇，却有着一副千金的骨架，素臂，瘦腰，犹如没采摘过的青杏一般。我情难自禁地过去携她的手，一字儿坐在床沿上；她甩开我，退了退身子。唉，她频送秋波可以，我一展身手却不行，哪里说理去？我对她说：“可怜我苦等了这一年多……”祝氏道：“这怨得我吗？”一看她满脸的幽怨，我也不敢再与她争竞，依主宾端坐下来，宽慰她道：“怨我怨我，你说却如何处？这样吧，我罚酒两杯，总行了吧？”祝氏道：“你想得倒惬意。”她径直走到当院，从水缸里舀一瓢井水递与我，我才喝了一口，就把牙扎得生疼。
祝氏笑了，笑了就好，我就怕她生气着恼。祝氏道：“你若能跳出七情六欲的关口，便是一个真君子了。”我说：“我假使做了坐怀不乱的柳下惠、秉烛达旦的关云长，也就不再是人，而是神，叫人供起了。”祝氏想了想说：“即便不是神，也该削去六根清净，披一领袈裟出家去了。”我合掌笑道：“还是你聪明。”祝氏叹息一声：“知你是个身负大任的人，不娶我，也是情有可原，我不恼。我恼的是至今连一句实话也从你嘴里得不到，难道说我就这般靠不住？”我说：“我能告诉你的就是，你眼里的我，绝非是真正的我，你只知我不是个眠花宿柳、惹草招风的风流子弟，就足够了。”祝氏见我仍是遮三掩四，眼圈不禁红了。我哄她道：“我家原也是定兴呼奴使婢、骡马成群的殷实户，出来任这个小小的驿丞，必有缘由。到时候，一准给你个切实。”祝氏道：“只怕我等不到那一天了。”我执起她的小手，到文案上写了几个字，拿给她看：对你不起，林白叩首。祝氏的泪刷地落下：“就会糊弄人。”我又使了些功夫，发誓将来必补偿她，才将她哄转来；一会儿嗔，一会儿骂，一会儿又笑，祝氏总算脸色舒坦下来。她说：“你烫烫脚睡吧，看累着。”我说：“明日我去澡堂泡一泡。”转天，我叫上李耳一起去新开的一家浴堂，脱了衣裤放进衣箱，李耳说：“驿丞，我来给你搓搓背。”我松开辫子趴下：“那就烦劳你了。”浴堂里雾气腾腾，谁都看不清谁的脸。我突然说：“不管发生什么，我都劝你别忍心撇下我们几个兄弟。”李耳动一动嘴唇，没说出什么来。泡了澡，在外间屋躺下，唤伙计摆出一桌茶果和青萝卜来，修脚的师傅也过来伺候。李耳说：“我决定了，留下来与你们就伴。”我说：“这样最好，遇为难事，倘可用力，定当相救。”李耳闻之，不禁动容：“往后驿丞有用我的地方，只管吩咐。”我心中大喜，他也是江湖上的一大能人，若能与我联手，也不负他平生大志。不过，现在与他多说，尚为时过早。巳时到了，我拉了李耳同去酒楼一坐。
刚刚落座，跑堂的就过来说张目跟王品在楼上，我二人又连忙起身寻他们去。李耳悄悄对我说道：“暂时还是不要跟他们说得太多为好。”我闻言，笑了一笑，晓得他是不愿我过早地暴露他的身份，便爽快地允诺了。李耳说：“驿丞不必多疑，我当年曾起誓法不传六耳，实不想违约。”我自是理解他，只是一切皆有定数，光绪的定数已到。阎王注定三更死，谁敢留人到五更？不过，我不想戳他的肺管子，没再言语。张目跟王品见我们来，又是一番谦让，银鱼、醉虾、腌蟹、鱼丸四样小菜都上来了，我们的座次还没排好呢。通州城傍着运河，最方便的就是不愁吃鱼吃虾。几个推杯换盏，谈及北京之变业已平定，文良老爷失踪案也撂在了一边，该驿站轻松两天了。李耳虽也强颜欢笑，不觉形诸颜色，好在都没留意。我推脱不过，不得不跟王品划了几拳，都输了。王品就说我“情场得意，赌场失意”，我也不驳他，随便他说。饮得正尽兴，忽听门外一阵吵闹，酒楼里的人都拥出去看。停了一会儿，问伙计何事喧哗，伙计说：“是一伙子叫义和拳的在门口打把势。”我说：“赏几个大钱，叫他们走。”伙计说：“他们不要钱，都是身怀绝技、刀枪不入的汉子，你给他两大包子砒霜吃下去，也毒不死他。”
张目说：
恩主说，早年清兵个个都是能征惯战的。入关时，手握双刀，转动如风，直把刀砍得卷了刃，换刀接着再拼杀；而今这帮爷，提笼架鸟，寻欢作乐，睡个女人都得靠药石撑着才能应付得来。难怪赞襄政务王大臣肃顺说：满人糊涂不通，不能为国家出力，唯知要钱耳。老妖婆和光绪帝更是风雨飘摇，只要再推他一把，兴许他们就跌倒爬不起来了。不光我一个人这么看，林驿丞他们几个心里也是明镜一般，只是三缄其口罢了。从酒楼回来，我没回自己屋，而是直接去找三娘，敲她的门。
绣户微启，湘帘半卷，三娘露出半张脸来，问我何事；我托着食盒，把特意打酒楼给她捎来的酒菜，径自向窗内送去。三娘说：“劳你还惦记。”我赶紧说：“是驿丞的意思。”帘内哼了一声，伸出纤细小手儿，把食盒接进去，呱嗒撂了窗。我求她让我进屋，她却只说一句“醉里乾坤大，壶中日月长”，便不再睬我。
半月余，三娘见我都是一脸冰霜，上前搭讪，也没个好颜色。这天，西头谯楼上已鼓打二更了，忽有人敲门，开开，闪身进来一个女子，细一瞅，却是三娘。本想戏言挑之，又怕她厉声相拒。三娘不慌不忙侧身坐下，问道：“这一程子听说义和拳的事了吗？”我说：“听倒是听了，不过都是些无稽之谈，神乎其神，不足采信。”三娘道：“你尽管说来我听听。”我知道她一个黄花女，不便上街招摇，便告诉她：“都说义和拳是钢筋铁骨。刀砍在脖上，刀卷了；斧剁在腰间，斧断了；人则好好的，不伤一根毫毛。”三娘又问：“还有呢？”我说：“还有更神的，说是义和拳念了咒语后，日光之下行走，地上居然不见影迹，从来都是阴鬼无影；有人不信，贴上去一张天师的法符，结果一点无用。”三娘道：“不管怎样，义和拳愈闹愈凶，还是要留意一些为好。”我说：“他们更像是乌合之众，横竖看不出有大出息来。”三娘道：“也很难说，总归马虎不得。”一头说话，一头往门口走，没来得及拦她，她已出去了。我闷闷昏昏地回到房里，神情呆滞，挑帘望望窗外，浮云似烟非烟，疏星更似萤火虫儿一样闪着亮，益发觉得三娘的神秘，真怀疑刚刚是做了一场梦，幸而一缕淡香还留在屋内。
过几日，林驿丞做寿，我才又遇见三娘。林驿丞特别邀她，给她单摆一张桌。林驿丞说起他所见过的义和拳，有骑鹤的，有乘兽的，有踏风火轮的，持刀执戟，装扮得天兵天将一般。众人都说那是些铜铸的金刚、铁打的罗汉，我倒以为他们更仿佛是赶庙会的卖艺人。林驿丞怕冷落了三娘，问她义和拳这伙子能否成就大事，三娘低头答道：“这是你们男人家的事，如何问我？”三娘的女儿情态，迷死个人，我就似三魂尽数被她摄去了一般。只是席间三娘看都不看我一眼，倍觉冷落。她只敬过寿星佬一杯，再没什么言语；谁来论说天下事，全不在她心上，光以饮酒吃菜为是。几次想撩拨她两句，又唯恐同僚取笑，心中甚是不乐，也勉强着说些个笑话凑趣，不禁好生寂寥。
我这人有个毛病，心中不悦，要么一连几夜不睡，要么就是几天都不醒，谁都奈何不了我。偏就在我昏睡的这几天里，出了大事。义