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他们几个也算得上是我的知己了，却偏不能敞开胸怀，个个藏着掖着，想来都很难受。这两天，驿馆出了一点事，一个雷将东跨院的树劈了，捎带还毁了七八套房；林驿丞报了上去，讨些修缮银子。以往这些许银子根本算不得什么，呈上照准；这一回，催了几次，一拖再拖，总是杳无音信。林驿丞就嘀咕起来，恐怕驿站被裁撤掉，我心思凌乱，也不管顾那些个，只林驿丞一个干着急。他急了就吼我们：“这个驿站要是没了，看你们几个哪里混饭去。”末了，还是他找了十来个泥瓦匠草草将房子搭盖起来。砖头还照旧使过去的那些，工钱也给的少之又少，泥瓦匠都以为被他克扣了，背地里没少骂他。我们去解释，其中一个曾在军中效过力的，说道：“当官的哪有不贪之理，我剿捻军那会儿，我们统领手下只有一千来人，却向朝廷要两千人的饷额，这般景象见得多了。”林驿丞听了，也只有苦笑。见我一耷拉脑袋，林驿丞便说：“别总像科场不中的举子模样，男子汉大丈夫胳膊折了，就该褪在袖中，让人瞅不出来。”我亦觉得在理，就频频点头称是。日后，我便将笑模样粘在脸上，谁见了我都像照了哈哈镜一般，林驿丞却又说我：“你这又忒过了，放自然些就是了。”林驿丞除却喜欢追逐妇人以外，实在可以够得上做我们几个的老大哥。
听说三娘给我们做媒，他举双手赞成，说男大当婚，理当如此；又说娶媳妇就要娶中用的而不能娶中看的，中看的不过就是苗条些、年少些、娇弱些，中用的就妙处多多了。中用的讲究宜肥不宜瘦，宜大不宜小，宜强健不宜娇弱——肥了，生孩子不费劲；大了，提水挑担都来得；强健不至于嫁过来天天抱着药罐子，床上也不怯场。对他的话，我们都只当笑谈，谁娶亲不娶那年轻貌美的？张目娶了三娘，还不是过得挺好？只是驿馆里有两条不成文的规矩，首先的一条就是彼此不随意打探消息，不然我真想问问他们婚后是怎么个快活法儿；另一条规矩则是无论进哪一间房都事先要咳嗽一声，便于通知对方，免得有所不便。我们这一班人原也多少有些个来头，都是哪个王爷、哪个大臣拿帖子送来的，王爷自然是非后党也非帝党的中间派，大臣则俱是清流人物，怕是他们也不知道我们的真实身份，只是碍着情面帮个忙。不光我们几个之间相互都挺客气，就是往来的客官也不太为难我们，他们也总得给王爷大臣一点面子。若想弄清哪个人是谁的耳目很难，至今我也不知道张目和三娘的来历，可是这并不妨碍我喜欢他俩的儿子。我给他起名叫做渭仁，三娘没说什么，反倒是张目斟酌再三，迟疑不定。幸好林驿丞也说这个名字使得，张目才勉强同意。他家的小少爷也着实可人，得暇我便抱着孩子不撒手。王品这厮还惦记着拿糖葫芦将孩子勾走，随他玩去；我干脆叫卖糖葫芦的老翁陪伴左右，小少爷什么时候想吃，就奉上一枝。久了，孩子直闹胃酸，却也与我有了依依光景。自此，我更是再疼他不过。与他在一起戏耍，我所有烦愁都一扫而光，说不尽的舒心畅快；说是我哄着他，实则是他哄了我。张目说：“我家的儿子倒让你霸了去，哪有这个道理！要是你喜欢，何不娶上一房妻，自家生上一对两双的，安享天伦？”
我嫌他大煞风景，煞风景的事情本来就够多了，什么花间喝道、果园种菜，还有什么苔上铺席、花下晒裤。现在又添了一项：与孩子玩得正好，偏大人出来捣乱。我们这里正斗嘴，林驿丞赶来，一副目瞪口呆的表情：“还闹呢，兵部将驿站的烟酒都掐了，往后再来客官拿什么招呼他们？”原来的烟酒都是专门供给的，酒是山西汾，烟则是上好的朝鲜烟丝；怕来有嗜好的贵客上门，私下里少不了还要备下些川黔烟土。待酒足饭饱，伺候他们抽上两口。现在烟酒断了，就等同于掐上了我们的脖颈儿，难怪林驿丞如此气急败坏。看来潞河驿的大限真的到了，当年镇守京东的天下第一驿，眼下巍巍势焰、赫赫威名早已扫地。到这时候我们才心慌起来，丢了差使，就等于丢了一切。林驿丞说：“我晓得你们都识得几个通天的人物字号，不妨上京疏通疏通，只要事成，必重重奖赏。”没一人应承，这买卖也确实不好应承，谁应承了，去找他的东家求情，岂不是不打自招么？他的仇家还不如同苍蝇见血一般，叮上不放，保不齐连小命也一并丢掉了。林驿丞搓着巴掌说：“都出出主意，甭只顾大眼瞪小眼地相面。若是差使丢了，李耳还可以到戏班提提词唔得，王品也可以拢几个猴崽子教教塾班儿；我呢，怕是到街上打把势卖艺都嫌年纪大了。”他脸红脖子粗，一腔的怒气不知往哪里去撒，偏偏张目不识趣，多了一句嘴：“上下你都给打发了去处，我夫妻俩怎么办？”林驿丞没好气地说：“拉个棍儿讨饭去。”三娘不爱听了，嘟噜着脸子道：“咱也用不着他来安置，种种菜，浇浇园，也养得活一家子。”我们还得两下里解劝，目下，枪口一齐对外方是正理，怎能自家窝里先闹将起来？于是，大伙儿又坐下来，议上一议，自然议也是白议。大局已定，任你再放生戒杀、斋僧布施也是晚了，唯有认命了。我们几个揣着手只等着一纸裁撤驿馆的公文发下来，左等不来，右等不来，公文没等来，却等来了一桩天大的祸事。
驿馆上下，最为裁撤的事徒自忧伤的自然是林驿丞了。他想解闷，到青楼勾栏泡一阵子，揽镜自照，只见老朽枯槁，一脸的晦气；又见那班俏丽佳人个个杏眼含春，青丝云鬓，真不般配；还怕给人家添堵，只好作罢。找了个犄角旮旯闷头喝了几杯，踉踉跄跄地往家走。谁知半途突然身形一闪，一柄冷剑抵住他的胸口，也仗着他机灵，来个就地十八滚，躲开了剑锋。那杀手却是不依不饶，一剑紧似一剑，都照着他的要害地方下手。他想：这下子，我命休矣。仓皇间问了一句：“你是何人，既要伤我性命，也该要我死个明白。”杀手一言不发，只是将剑挥得虎虎生风。林驿丞匆忙之中只能辗转腾挪，一边退，一边乱念迭起：想我林某，历来都是取别人性命的，今日轮到我了，也是报应。巧的是，紧要关头，几个牢里的禁子刚打完茶围出来，撞了个正着，嚷嚷着“锁了他，锁了他”，就举刀兜了过来。杀手见机不妙，撇下林驿丞，一个纵身，钻进旁边的一条夹股道一溜烟儿逃了。饶是他身轻如燕，健步如飞，还是被一刀戳在腰上，受了伤。几个禁子近前一看，是林驿丞，认得；问了问缘由经过，就都走了。林驿丞的心跳如同擂鼓一般，冷汗也溻了后脊梁。不说林驿丞一身的血回家如何疗伤，单说我们几个得了信，匆匆赶来探视。虽然利剑没有落在林驿丞的实处，剑刃却也划破他皮肉多处，鲜血淋漓，请了郎中包扎了，景儿在一边吓得直哭，三娘将她牵到别屋去。没等我们问他详情，他倒先问起我们来了：“你们刚才干什么去了，一直没露面，这会儿倒都结帮搭伙地跑来了。”见他乜视的眼神，便知他是疑了我们，赶紧辩道：“我们本来就结帮搭伙饮酒来着，只你一个单单地溜号了。”林驿丞顿觉无话可说，默然无声了。王品嘴巴来得快：“我们还寻思你有什么要紧的事要办呢，也没敢留你。”这话更把林驿丞说得光眨巴眼儿，还不得嘴了。
慰问他一番，我们告辞出来，相跟着回到驿馆，都无困意，又整治酒肴，小酌起来。三娘要奶孩子，先走了。大伙儿心情沉重，谁要杀林驿丞？为什么要杀林驿丞？始终是萦绕于心的天大疑问。可是连林驿丞的根基底细尚不清楚，又怎么能知道更多？我们几个只是胡乱猜疑一回，便各自散去。再遇见林驿丞，他却不愿旧事提起；问起来，他也刻意回避。三娘说：“会不会是林驿丞睡了谁的女人，醋海生波，人家打上门来？”王品却说：“断无这种可能。林驿丞爱女人是真，却不随便爱。他嘴上说得热闹，你又何曾见过他与谁真的睡过？”我琢磨一下，确是如此。担心杀手未曾得手，贼心不死，再重蹈覆辙，我便带上腰刀护送林驿丞。恐他发现骂我，就悄悄尾随其后。半个月都平安无事，我才舒口气儿。一日，林驿丞问我：“你总跟我屁股后边做什么，闲的？”我摇头道：“没有啊。”林驿丞说：“你当我是呆子傻子瞎子吗？”我知瞒他不过，就嘿嘿笑了。林驿丞说：“不光我知道你当我的跟屁虫，我还知道你后边跟着的王品，以及王品后边跟着的张目。你们这群小子，哼！”这倒让我吃惊不小，我怎没发现王品和张目他们两个？还是林驿丞老奸巨猾。转过脸来，我再去责问王品，他矢口否认。我气不过：“你唬我，看我怎治罪于你。”一头说，一头将王品摔倒在地，打作一团。恰好三娘遇见了，三两把将我俩扯开。她当我俩是干仗，俏脸儿赤红，几拳几脚就打得我俩哎哟不断，爬地不起。只知她有一双日行千里的铁腿，却不晓得她的拳脚也是如此了得。张目远远瞅见，不禁倒吸一口冷气，白眼倒翻；他恐怕也料想不到自家娘子竟是这般厉害的角色，往后再遇夫妻不悦，早早鸣金收兵的自然都是他了。三娘临走还说：“若再见你们生事，绝不轻饶。”我懊恼道：“我俩取笑玩耍，你怎不问青红皂白，就来动粗？”张目赶紧跑上前来，连连道歉，三娘也知鲁莽了，却不肯认错，偏说：“活该！”
我与王品招打的事，一时成了驿馆的笑谈，无论走到哪里，都有人在背后指指戳戳，叫我俩好不狼狈�