什么孽，摊上我吃了这碗饭……”说着说着，两个人就都有了一些酸楚。
蒲先生想：既说了，就说它个痛快，便言道：“兄曾疑我杀了静怡师父，现在我不妨直言相告，确实是我干的。只怪她尘缘未了，才走了这条不归路。”房二爷说：“据我所知，静怡师父的仇敌是林驿丞，与你无干，你又何必痛下狠手呢？鄙下愚昧，愿此明教。”蒲先生道：“杀静怡师父跟林驿丞毫无关涉，舍下只是为保全另外一个人。”房二爷仿佛服了活络丹，一下子通了：“恐怕你保的是王品吧？”蒲先生被房二爷道破，并不着恼，只是一阵大笑，心说：你房二爷知道得越是多，也就离奈何桥越是近。于是，他说道：“是王品也罢，不是王品也罢，现在都已不当紧了。”房二爷倒也认同他这个礼儿：“是啊，你我都到了该六根清净的时候了。”咽了一口唾沫，他又面带内愧地说：“既然话说到这个份上了，我也不想瞒你了，你还记得那个服侍过你的老妈子吗？”蒲先生说：“自然记得。”房二爷歇了一歇才说：“我把她杀了，就在她离开花铺没多久。”蒲先生蹦了起来，埋怨道：“一个老妈子惹你来，你也要杀了她？”房二爷说：“我雇她的时候，事先嘱咐过她，万万不可多言，可是，她一出花铺的门，便把我的话都搁脖子后头了……”
蒲先生也是有心病的，不由得紧张起来，忙问：“她跟谁说什么了？”房二爷将新续的热茶，撂在蒲先生跟前的红柳镶玉圆桌上，说道：“她吃饱饭没事，跟林驿丞嚼舌头，至于她都说了什么，就不知道了。”蒲先生不敢往深里想，只能绕弯子问道：“难道她是林驿丞的人？”房二爷说：“是不是我不知道，先杀了再说，以免招灾惹祸。”蒲先生这时候双眼圆睁，两眉倒竖：“杀得好，谁叫她翻老婆舌头来着。”他端起茶盅，咕咚咕咚饮了两口，才觉得刚才寒了的身子渐有了暖意，不打冷战了。
“活着难呀。”蒲先生说。
“活着真难呀……”房二爷也说。
话赶话，两人越说越多，陈谷子烂芝麻都抖搂出来了。虽然两人也算是什么事都见得多的，但仍不免猛吃一惊，大呼小叫道：“原来那档子血案是做下的？”“想不到，确实想不到。”他们的心闸一经打开，便汹涌泛滥起来，挡也挡不住。
房二爷抬头注目道：“兄弟，我倒真的该对你刮目相看了。”蒲先生也说：“彼此彼此，应该说咱们俩都不是什么省油的灯。”房二爷说：“才开头第一回杀人，也吓得腿软，一刀下去，人家倒了，自己也尿裤子了。”蒲先生笑道：“可不，杀了人，走夜路常能碰见鬼，以致大病一场；铺子里也总有蹊跷的动静，最后只好请老道净了宅，才安静了些。”房二爷说：“你还算好的，我那阵子都不敢一个人在铺子里睡，跑出去成宿成宿泡烟馆。”蒲先生说：“说到底，不过是良心过得去过不去的事儿，干咱们这行，就不该存有良心。”房二爷说：“我倒有个法儿，白天做了什么，晚上多跟木鱼经卷亲热亲热，也是个安慰。”蒲先生说：“饶是活得这么费劲，还不如死了呢，也许那才是个好去处，起码比咱们这么活舒心。”房二爷笑道：“兄弟你越说越跟我想到一处去了。”
这时候，驿馆那边一阵喧嚣，二人掀帘出去，只见驿馆里拆的拆，毁的毁，倒腾得乱七八糟。蒲先生说：“看架势，驿馆也快干不下去了。”房二爷拍了拍蒲先生的肩膀：“好了，咱们就别再听评书落泪替古人担忧了，他们干得下去干不下去我不知道，反正我知道我们是实在干不下去了。”蒲先生叹息一声：“眼瞅着革命党就要把大清翻个儿了，吃朝廷饭的这些人，脑袋都得搬家。”二人重又回屋坐定，蒲先生问了一句：“二哥，你想过来世没？”房二爷说：“来世做牛做马都行，就是不要再在目下的浑水里搅和了。”蒲先生又问道：“咱们的铺子都不是来钱的买卖，不赛当铺和南纸店，你拉过亏空不曾？”房二爷逗他一句：“难不成你想给我擦屁股？”蒲先生说：“我不想再将铺子撑下去了，顶出去，多少还能余富俩钱……”房二爷说：“我虽是寅吃卯粮，好歹总还能落个嘴顶嘴。”蒲先生说：“那就好，咱们都是好喜脸面的人，自己打饥荒不当紧，不能让人家撵着到处追账才是。”房二爷四下里瞅瞅，感慨道：“日子真快呀，恍惚眨巴眨巴眼睛的工夫，一晃儿小十年过去了。”蒲先生说：“我们是前后脚来的，那时咱们还都是青皮小子，如今追想起来也很怀念呢。”他到柜上拈起一支香来，把玩着问道：“这是什么香？”房二爷说：“这是群芳髓。”蒲先生孩子气地说：“点上一炷如何，闻闻香？”房二爷笑了：“真是隔行如隔山，群芳髓该是小姐房里焚的，你点它做什么。”蒲先生也笑了，遮羞脸儿说：“不知者不怪嘛。”房二爷赶紧给他下台阶：“不怪不怪，你叫我认你花铺里花，我也叫不上名儿来。”蒲先生将香放回原处，掸掸手说：“别胡扯了，出来工夫不小了，我也该回去了。”房二爷却又将他拦住了，说道：“特意给你煮了一壶好茶，你正经品都没品。”蒲先生只好又坐下。“那就好好地品上一品……”
“这是当年的新茶。”
“闻着就提精神，谅是错不了。”
他一气饮了两盅，连声叫好。
起身往外走时，房二爷非要送，蒲先生从什么地界儿抽出一把刀来，寒光一闪，刷地捅进房二爷的心口窝里。房二爷哼都没哼就向后仰倒，蒲先生又忙将他扶起，嘴里叨念着：“二哥原谅我，也是出于无奈。”房二爷笑了笑：“没事，不过就是一个死，我也顺便到阴间薄命司给你报个到。”说着，便剧烈地咳嗽起来，鲜血一口接一口地喷将出来。蒲先生赶紧把他撂在椅子上，擦去他嘴角上的血迹，又返身将铺子关了，上了板儿。回来见房二爷奄奄一息的样子深为疚悔，一个劲儿地问他还有什么话要说，房二爷言道：“你再给我两刀，叫我少受些罪，就算是你我没白相交一场。”蒲先生再次举起刀来，却是万难下手，房二爷眼见着拉风箱似的一呼一吸，瞳孔也一点一点散去，轻轻阖上眼，好一会子一动不动。蒲先生怕他就这么死了，拼命地叫着他的名字摇撼他。
蒲先生问：“你给自己备了老衣了没有？”房二爷又慢睁双目，说道：“自打我干上了这一行的那一天起，就把老衣备好了。”蒲先生说：“我给你换上吧。”房二爷声音渐渐微弱了：“有劳兄弟了，你备了没有？”蒲先生连忙说：“我也有，我也有。”他按照房二爷的指点，找到一套道服，替房二爷穿上，竟累得通身是汗。房二爷嘿嘿笑着说：“我胖了，这身行头显得瘦了。”跟手就咽气了。蒲先生一屁股跌坐在地，想起自己与房二爷的交情，又想起两人近似的飘零经历，不免惺惺相惜之意更浓，由不得悄自弹泪。都说上有九天，下有九地，也不知房二爷究竟会去往何方。
伤心了一会子，蒲先生将已经冰凉的房二爷搭到床上，盖上蒙头被。守着房二爷的尸首，蒲先生又念叨了一阵子，左不过是“如今没有了你和黄老板就伴，我怕寂寞也要寂寞死”之类的话，还说道：“好在我们往后还有机会聚在一起也未知，你就等着我吧。”说罢，躬身揖了又揖。照惯例，蒲先生该里里外外翻找一遍，瞅瞅有没有要紧的东西——或是来往书函，或是卷折手本，即便是只言片语，也不可放过。可是，他没有。他现在只觉得两腿发软，浑身没劲儿，八成是太过伤情了，干脆点上一炷刚头要点而没点的群芳髓。眼看着一缕青烟袅袅，闻着，果然香清味静，迥殊不凡。房二爷的卧房里摆满了刀枪弓箭，蒲先生真没想到他还素喜习武，原来只当他是一身公子哥的习性呢。墙角的箭牌上，画着一斑斓虎头，虎额和左右虎目上箭痕累累，虎腮和虎口则少。可见房二爷的骑射技艺不弱，总是要比自己强，自己这些年动心思多，动拳脚少。
蒲先生将血迹什么的都擦掉，又上下检点一番，把店面布置得一如从前，生怕做了这件，又忘了那件，最后才锁了，往花铺走。见天色已经不早，末了的那一抹夕照也快落去，却最是绮丽，直晃眼睛，耀得不禁想掉泪。突然他听见房二爷在身后喊道：“兄弟，莫忘了，晚上一道上茶楼坐坐。”蒲先生赶紧回首，并无一人，想必是幻象，却早已吓出了一身的冷汗来；回到花铺里取了一件春罗薄棉袄穿上，还是觉得冷，这个季节就这么凉，还有少有的。也许过一时真该再去茶楼品一品香茗才是，也好暖暖身子。他扶着条案立身站起，捡起一株梅枝来把玩着，梅枝上满都是双瓣儿花，肥腴得很。它有个好听的名儿，叫做个砂绿萼，平时都是太太小姐寒天里买来，插在客厅的花瓶里，鉴赏的……
花铺里的三面墙都设了檀几，几上摆满了各色瓷瓶，瓷瓶里插了四季的花儿，花枝上都挂着二寸长的象牙签牌，签牌上标着花名儿。可惜的是，蒲先生从来不曾仔细瞅过。这时间，他将玉兰、绣球、金雀摊了一桌子，面对着寂然不动，仿佛坐化了似的。死在他刀下的冤魂，突然都聚到了一块儿找上来，将他包围。他叫渴，嗓子眼儿冒烟，想去沏壶茶；那许多冤魂却不让，非勒令他磕头赔罪不可。蒲先生拍了桌子：“该死，都给我走开！”冤魂们七嘴八舌道：“我们都死过一回了，现在该死的轮到你了。”蒲先生这时才有点着慌，分辩道：“脏唐臭汉你们找谁的晦气不成，为何偏偏来找我？”冤魂们说：“冤有头债有主。”蒲先生挣扎着摸到一包洋火，划着，点上了灯，那些冤魂方呼啦啦地退去，一丝影儿都不见了。他赶忙将门闩上，背靠门板呼哧呼哧喘粗气。本还想给房二爷祭幛尊仪，意思意思，无奈，他实在是一点力气都没有了